Глава 5

– Да ладно тебе, успокойся... – Не говори мне "успокойся"! Я спокоен. Веснушка проснулась от громкого голоса Пирата. Очевидно, он был неспокоен. – По тебе не скажешь. Ну, серьёзно, чего ты так завёлся? – Клён грустно смотрел на одноглазого кота, как будто уже очень долго пытался тому что-то доказать. Даже спросонья Веснушка разглядела усталое выражении его морды. – Это ещё не говорит... – Не говорит?! Как ты можешь так халатно к этому относиться?! Разве ты не помнишь... – Вы разбудили. Двое котов тут же умолкли. Веснушка вздрогнула, услышав над самым своим ухом голос Ромашки. Она тут же поняла, что кошка всё это время спала рядом с ней, обвивая её своим хвостом. Веснушке стало не по себе. Получается, ощущения, словно её облизывают... Они вовсе не приснились? Это было не воспоминание Веснушки о своей матери? Она немного напряглась. Честно говоря, Ромашка всё ещё пугала её... Пират бросил на двух кошек отстранённый взгляд, а Клён выглядел виноватым. – Веснушка... Прости, пожалуйста. Нам стоило продолжить разговор на улице... – он грустно улыбнулся. – Всё хорошо... – Веснушка ответила, однако оставалась растерянной. Ей хотелось спросить, о чём же они с Пиратом так оживлённо спорили – но сейчас, казалось, был не лучший момент для этого. На протяжении нескольких секунд двое котов смотрели друг на друга. На Веснушку была обращена "слепая" сторона Пирата, но она могла догадываться, какой прожигающий взгляд бросал свирепый кот на своего оппонента. В глазах Клёна же она разглядела печаль и спокойствие, будто тот в отчаянии пытался убедить товарища в том, что им необходимо прекратить спор. Наконец Пират сдался, презрительно фыркнув. – Твои напускная доброта и халатность приведут нас всех к беде, – бросил он напоследок, развернувшись и прошагав в сторону угла, не оборачиваясь. Клён тяжело вздохнул. Веснушке ужасно захотелось пожалеть его. – Ты в порядке?.. – осторожно поинтересовалась она, скромно подобравшись к рыжему коту. Тот посмотрел на Веснушку и, как обычно, тепло улыбнулся ей. – Да, всё хорошо. Ты как, выспалась?.. Ты прости, что мы тебе помешали... – Не извиняйся, – кошечка всё ещё вглядывалась в выражение его морды, точно пытаясь прочитать его настроение и мысли. – Что случилось? Вы поругались?.. – Не обращай внимания, Веснушка, правда... – произнёс Клён, как ей показалось, уставшим голосом. – Просто небольшое недоразумение. Не бери это в свою прелестную маленькую голову, – с этими словами он дружески потёрся о Веснушку своим боком. Кошечка не стала ему противиться, и, хотя в её голове по-прежнему назревало любопытство, она решила оставить вопрос. Было видно, что Клён не хочет об этом говорить. Это, вероятно, не её дело. – Сходи на улицу и позавтракай, – мягко посоветовал ей Клён. – Добрые старушки снова оставили немного вкусного корма. Можешь доесть. Веснушка кивнула и направилась в сторону выхода из подвала. Она действительно проспала достаточно долго и чувствовала себя голодной. Как и предвещал ей рыжий кот, снаружи в двух небольших мисках стояли влажный корм и вода. Веснушка с радостью принялась за еду. Нынешний корм оказался чуть менее вкусным, чем вчерашний, но, тем не менее, Веснушка наелась досыта. Довольно облизывая мордочку, она обернулась, чтобы увидеть Охотника. – Охотник! – воскликнула она, направляясь навстречу чёрному котику. Тот посмотрел на неё своими спокойными золотыми глазами. – Ты собираешься со мной на охоту? – коротко бросил он. Веснушка удивилась. На охоту? Сейчас? – Да... – ответила она немного растерянно. – Ты идёшь прямо сейчас? – Да, поэтому поторапливайся, если ещё не закончила, – и после этих слов он направился вперёд по дороге, будто даже не собираясь дожидаться свою спутницу. Веснушка сделала пару глотков водички и поторопилась нагнать Охотника. – Куда мы идём на этот раз? – возбуждённо поинтересовалась она. – Как и вчера. Снова. – К мусорным бакам? – Веснушка чуть скривилась, вспомнив отвратительный запах и огромную злую крысу. – Почему снова туда? – А куда ты предлагаешь? – Охотник даже посмотрел на неё, что, вероятно, говорило о том, насколько он удивлён её вопросу. – Я… – кошка опустила глаза. А что она могла предложить?.. – Зачем вы вообще охотитесь и ищите еду, если вас кормят люди? Они оставляют довольно неплохой корм… Этот вопрос действительно интересовал Веснушку. Она думала, что бездомным котам живётся куда тяжелее – приходится самим добывать еду… Но их же подкармливают добрые старушки! И подкармливают не так плохо – хозяева Веснушки не всегда покупали ей настолько хороший и вкусный корм! – Корм кончается. Ты позавтракала, но я и Клён нет, – ответил Охотник. – Нам тоже нужно что-то есть, если ты не знала. Веснушка сильно смутилась. – Прости… Я как-то… Не обратила внимания на то, как часто они оставляют еду, -- призналась она, глядя себе под лапы. Охотник просто и равнодушно пожал плечами. – Ничего. Для вас, домашних, свойственно думать только о себе о том, что всё падает с неба. Веснушка нахмурилась. Это замечание её задело. – Не говори так… Это неправда, – пробормотала она слегка обиженно. – Я же не знаю всего о вашей жизни. Я говорю то, что вижу. – Я с этим и не спорил, – снова ответил Охотник довольно просто и загадочно. Несколько секунд они шли в тишине. Охотник останавливался и принюхивался, а Веснушка, хоть и пыталась следовать его примеру хотя бы для виду, плелась позади него, всё думая о том, как бы к нему подступиться со своей просьбой. – Ты не знаешь, из-за чего Клён и Пират спорили с утра? – решила она задать ещё один интересующий её вопрос. Сразу просить его о чём-то, после того, что он сказал, не хотелось. Впрочем, если он сейчас ответит ей что-то из разряда «это не твоё дело», то она вообще не станет просить его. Этот вопрос можно было считать тестовым. – Из-за кота, – к её удивлению, Охотник всё же дал ответ, пусть и не слишком подробный. – Кота? – переспросила удивлённая Веснушка. – Кота, который был на нашей территории. Ты почувствовала запах рядом с подвалом? Веснушка задумалась. Да, она действительно чувствовала запах кошки, не принадлежащий ни к кому из их небольшой банды, но как-то не обратила на него внимания, ведь на улице было множество кошек, да и в самом подвале довольно сильно пахло ими. Наверняка до Охотника, Клёна, Пирата и Ромашки тут жили и другие коты. – Я почувствовала, – кивнула она. – Но что это значит?.. Разве это – плохо? – Это очень плохо, – Охотник подчеркнул слово «очень», впервые добавив в свою интонацию немного эмоций. Это заставило Веснушку насторожиться. – Ты знаешь, по каким законам живут коты на улице? – Законам? – Очевидно, не знаешь… У всех котов есть своя территория. – Территория?.. – Да, и за этой территорией нужно тщательно следить. Тебе уютно в подвале? Там ты можешь есть, спать. Укрываться от холода и дождя. А теперь представь, что в твой подвал приходит банда других котов и вытесняет тебя. Ты оказываешься на улице без всего. Такому котёнку, как ты, привыкшему к домашним условиям и беспрерывной заботе людей, не понять, насколько это ужасно. Чем чревато. Просто знай – жизнь на улице полна опасностей, которой тебе пока что посчастливилось не увидеть. Потому что у тебя есть банда и своя территория. Если на твоей территории однажды появляется запах чужого кота – это тревожный сигнал. Если ничего не предпринимать, завтра он может вернуться, и даже не один. Они могут разведывать территорию и решить, что ты слаба, раз позволяешь им делать это. И выгонят тебя с твоей же территории. – Звучит жестоко… – пробормотала Веснушка. Ей бы ужасно не понравилось, если бы другой кот вытеснил бы её из собственного дома и отобрал бы заботу и любовь её хозяев! Это должно быть очень обидно. – Зачем котам делать это?.. Почему бы им просто не жить мирно на своих территориях? На её слова Охотник только усмехнулся – это была ещё одна неожиданная эмоция с его стороны, на которые он сегодня был удивительно щедр. – Всегда есть места больше, лучше, теплее. Места, где больше еды и меньше людей. Или, напротив, больше людей, которые подкармливают. Везде могут появиться враги, которые оставят тебя без дома. Вас могут вытеснить другие коты, собаки или кто-либо ещё. В конце концов, вам может стать тесно на вашей территории, у вас закончится еда, и вы захотите ещё. Что тогда? Веснушка замолчала. Она не знала, что на это ответить. – Чем больше территория – тем больше еды и больше шансов выжить. Запомни это, раз уж сбежала из дома. Клён выбрал эту территорию, потому что она была никем не занята. Тут живёт много старушек, которые с радостью подкармливают уличных котов. Но так было не всегда и не везде. Кошкам необходимо быть сильными, чтобы выжить в мире людей. Но сейчас ты этого не поймёшь. Будет хорошо, если ты этого не поймёшь вообще. После этого Охотник снова замолчал, будто исчерпал запас слов на день. Пока Веснушка раздумывала над его последней очень неоднозначной фразой, он запрыгнул на мусорный бак и стал в нём копошиться в поисках, очевидно, чего-то съестного. – Ты не научишь меня охотиться? – наконец решилась спросить она прямо, когда Охотник исчез в огромном контейнере, будто тот поглотил его. Кажется, разговаривать с ним легче, когда она не видит его недоброжелательного выражения морды. Но голова чёрного кота высунулась, чтобы посмотреть на Веснушку. – Что? – казалось, Охотник был озадачен вопросом. – Ну, охотиться, как это делал ты, когда встретил мышь, – сказала она, – и… Когда мы встретили ту огромную крысу. Спасибо, что спас меня тогда… Но я, наверное, должна сама этому научиться… Несколько секунд они молчали, и Веснушке начало казаться, будто Охотник сейчас ей откажет. – Я могу научить, – сказал он как-то растерянно, что было совершенно ему не свойственно. – Но ты помнишь, что я говорил тебе по поводу мышей?.. Не стоит на них охотиться. Они могут быть заразны. – Но просто, на будущее. Я могла бы помогать тебе охотиться на них, а ты бы потом проверял… Ну, хотя бы защищаться научи! Пожалуйста! – теперь она уже молила Охотника, позабыв о том, как опасалась прежде. Чёрный котик спрыгнул с высокого бака так же ловко, как и забрался туда. Веснушке показалось, что она услышала лёгкий вздох с его стороны. – Хорошо. Для начала ты должна принюхаться и почувствовать запах мыши. Это ты уже умеешь. Прислушайся – так ты можешь услышать шорох, которым добыча выдаёт своё присутствие.Теперь, когда ты её увидела – повторяй за мной, – этими словами кот пригнулся к земле, поджав лапы. Его уши встали торчком, всё тело от хвоста до усов было напряжено, готово вот-вот броситься на воображаемую жертву. Веснушка немного неуверенно последовала его примеру. – Не спускай с жертвы глаз. Когда тебе покажется, что она расслаблена и не видит тебя – медленно начинай приближаться. Не издавай шума… Ты громко задеваешь траву. – Ой… – Веснушка осознала, что он прав, и постаралась поднимать лапы выше, как это делал кот, чтобы приминать траву, а не заставлять её шелестеть. – Сейчас правильно. Только это нужно делать быстрее, иначе жертва может тебя почуять. Всё заключается в эффекте неожиданности. Подобралась ближе, и… Раз! – с этими словами Охотник ринулся вперёд настолько резко, что сама Веснушка едва не отпрянула. Лапами он будто что-то прижимал к земле, и на мгновение его спутнице показалось, будто он действительно кого-то поймал. – Прижав жертву к земле, укуси её в шею. Это будет смертельный удар. После этого жертва твоя. Но, конечно, ты быстро не научишься делать всё то, что я перечислил. Придёт с опытом. Это же работает и с птицами, и вообще с кем угодно… Лучше не давать жертве себя увидеть. Веснушка внимательно слушала и запоминала. Никогда в жизни она не была так сосредоточена. Даже удивительные рассказы Тихона о свободе и даче она слушала с меньшим упоением, чем то, что сейчас ей рассказывал Охотник. Казалось, пропусти она хоть слово – и больше никогда не сможет повторить всё то, что этот удивительный кот совершил на её глазах. – С защитой так же… Надо тренировать скорость твоей реакции. От крыс только защищайся или беги. Не давай им укусить себя – иначе, возможно, умрёшь. Веснушка вновь ощутила холод на собственной спине; цветная шёрстка встала дыбом. Снова перед глазами кошки возник образ отвратительного гигантского чудовища… – Можешь потренироваться, пока я ищу еду. С этими словами кот снова скрылся в мусорном баке. Веснушка поначалу слегка растерялась, не зная, как ей тренироваться в одиночестве… Но после сориентировалась: она могла попытаться неслышно подкрадываться, представляя перед собой жертву, точно так же, как это делал Охотник, буквально несколько секунд назад идеально выполнивший свою работу. Она снова прикрыла глаза и втянула носом воздух… Пахло как и раньше: сыростью, бензином, мусором. Но она закрыла глаза и представила мышь. Пригнулась к земле, начала красться, высоко поднимая лапы. Она задела траву, но исправила свою ошибку при следующем шаге, и к тому же простила себе её, поскольку воображаемая мышь никуда не исчезла. Она кралась к ней, пока что медленно, чтобы привыкнуть к такому необычному крадущемуся шагу. Продолжала, продолжала… Прыжок – и воображаемая мышь была прикончена в считанные секунды, встретив свой конец под белыми лапками проворного котёнка. Веснушка бы непременно порадовалась собственному успеху, да только знала, что в реальной ситуации добыча бы уже от неё убежала. Она делала это долго и слишком шумела. Настоящая мышь ни за что бы ей этого не простила и не позволила бы себя поймать, разве что если, конечно, не была бы глухой… Собравшись с духом и отказываясь унывать, Веснушка повторила эти движения ещё несколько раз. Потом ещё. И ещё. Либо ей казалось, либо она начинала действовать быстрее. Потихоньку привыкала к такому шагу. Она обязательно научится… – Ты сейчас в стену врежешься. Веснушка вздрогнула и остановилась. Действительно: от стены её отделяли считанные сантиметры. Хитрая мышь едва не сыграла с ней злую шутка, даже будучи плодом её воображения. – Не зевай. Помоги мне с объедками.Охотник взял в зубы немного съестного (Веснушка даже не могла понять, что это было). Немного брезгуя, она тоже подобрала остатки объедков (там определённо было мясо, немного стухшее) с земли и последовала за своим учителем. Конечно, она бы предпочла продолжить тренировку, но спорить с Охотником не смела. Пожалуй, ей следовало быть благодарной за то, что он вообще ей что-то показал.Двое котов не успели отойти далеко, а потому довольно быстро вернулись к подвалу. Там, свернувшись прижавшимися друг к другу клубочками, спали Клён и Ромашка. Веснушка постаралась войти тихо, чтобы не разбудить их. Охотник между тем уже исчез. Тень, а не кот! Она оставила еду в привычном углу и задумалась о том, чтобы тоже прилечь, но её тело ещё не устало. В этот раз их с Охотником вылазка получилась намного короче, и пусть Веснушка и узнала немало нового, она всё же хотела ещё немного прогуляться. Она могла бы продолжить свою тренировку.Улица снова встретила её прохладным ветерком. К нему Веснушка потихоньку начинала привыкать. Чувствуя себя свежей и бодрой, она начала повторять движения, которым обучил её Охотник. Со стороны могло показаться, будто она, котёнок, всего лишь играется, но в действительности Веснушка занималась очень серьёзным делом – сама она так считала. Пригнуться к земле, прислушаться...Она чуть не взвизгнула, когда оказалась прижата к земле кем бы то ни было, взявшимся из неоткуда. Сердце её заколотилось в бешеном ритме. Она начала инстинктивно отбиваться лапами, не разглядев, кто её враг. Крыса? Другой кот?.. Ведь они говорили о запахе, незнакомом запахе на своей территории... Вспомнив это, Веснушка начала отбиваться ещё яростнее. Она выпустила когти, и двое котов покатились по траве, собирая грязь и пыль.– Эй! Полегче, а то убьёшь, – услышала она насмешливый голос, неожиданно показавшийся ей знакомым...– Т... Ты?.. – она замерла, перестав двигаться, и словно онемела. Над ней возвышался чёрный кот, ненамного больше неё самой, но выглядевший в тот момент настолько величественно, что у Веснушки снова в быстром ритме зашлось сердце. Он смотрел на неё сверху вниз золотыми глазами, будто насмехаясь.– Реакция у тебя медленная. Над ней нужно поработать. А дерёшься ты лучше, чем я ожидал.– Охотник!.. – наконец воскликнула она с некоторым возмущением.Тот, наконец, освободил её, и Веснушка поднялась на лапы. Она отряхнула шерсть, которая чуть перепачкалась в земле.– Зачем?.. – спросила она расстроенно. Она чувствовала себя униженной. Будто бы Охотник внезапно решил поиздеваться над ней, дабы потешить своё самолюбие. Она даже не почувствовала, как он приблизился к ней! – Зачем ты надо мной издеваешься?..– Делать мне нечего, – ответил кот, и морда его снова приобрела серьёзное выражение. Он тоже отряхнул свою чёрную шерсть. – Помнишь, что я тебе говорил о быстроте реакции?Веснушка рассеянно кивнула.– Это то, над чем тебе нужно поработать. Внезапное нападение – то, что может устроить тебе любой противник, будь то кот или даже крыса. Если ты даже не можешь вовремя различить запах – ты пропадёшь на улице. Хм?В этот момент он обернулся, как будто сам почувствовал кого-то. Веснушка повернула голову и увидела медленно приближающегося к ним Пирата.– Двое котят решили поиграться? Как мило, – произнёс он с очевидным сарказмом. – Уйдите с глаз.– Это не только твоя территория, Пират, – ответил ему Охотник, как всегда невозмутимо. – Чего это ты такой встревоженный? Неужто увидел своё отражение?Пират действительно выглядел нервным – усы торчали в разные стороны, редкая шерсть была чуть взъерошена, а единственный глаз бегал в разные стороны, точно кот озирался. Услышав слова Охотника, он враждебно ощетинился.– Если хочешь, могу сделать тебя таким же! Будем лучшими друзьями! – прорычал он с ненавистью. Шерсть на загривке поднялась ещё сильней, показывая плохое настроение хозяина. Охотник оставался спокоен.– Это вряд ли. Разве ты не предпочитаешь спать в это время, покончив с охотой? В чём дело?К удивлению Веснушки, Пират внезапно успокоился. Его шерсть опустилась, и он стал серьёзен.– Я обходил территорию, – ответил он, пронзая взглядом Охотника.– Всё ещё из-за того запаха?Теперь двое котов переглядывались. Казалось, они научились понимать друг друга без слов. Веснушка переводила глаза с одного на другого в лёгкой растерянности, пытаясь понять хоть что-то."Запах?.. Они говорят о том, о чём утром ругались Пират и Клён? Запах незнакомого кота?.."Она почувствовала волнение, вспомнив, что ей самой рассказал Охотник. Получается, они в опасности? Что же с этим надо делать?!Пират молча кивнул. На сей раз они оставили свои перепалки и шутки друг над другом. Веснушка понимала, что дело это куда серьёзнее, чем она могла себе представить. Она снова почувствовала себя не в своей тарелке.– Могу потом с тобой поменяться, – сказал Охотник.– Не надо. Занимайся своим делом, и не мешай мне, – недовольно буркнул Пират, после чего развернулся и ушёл в обратном направлении.Охотник, ничего не сказав, направился в подвал. Веснушку поспешила за ним, словно боялась потеряться или встретить одного из тех опасных врагов, о которых он ей рассказывал.– Можешь продолжать заниматься. Никто тебе больше не помешает, – сказал Охотник у самого входа, заметив, что кошка следует за ним. – Не забивай себе голову проблемами.Веснушка и правда остановилась, смотря вслед Охотнику, который озадачил её своими словами. Он что, прочитал её мысли? Хотя... Нет, она ведь уже спрашивала его об этом споре. И выглядела встревоженной. Нетрудно соединить в голове паззл. Как бы Веснушка ни хотела, она понимала, что сейчас ничем помочь не может. Это была правда. Возможно, ей действительно лучше в это не лезть. Они сами со всем разберутся.Постояв несколько минут на улице, дабы освежить голову, Веснушка вернулась к тренировке, надеясь в скором времени отвлечься от тревоги и навязчивых мыслей.