Эпилог.

Кристиан вошел в свой кабинет. Это единственное место, где мог быть Джеймс, если не на веранде и не в комнате. Они с Деви проводили последних гостей, и его жена направилась в спальню готовиться к первой брачной ночи. В кабинете, ожидаемо, его ждал полулежащий на диване Джеймс, смотрящий в потолок, задумавшись. — Так быстро закончил? Я думал, первую брачную ночь ты постараешься провести если не лучше, то хотя бы дольше. — первым заговорил Баксли, посмотрев на друга. Мужчина вздохнул. Шутить на эту тему ему не хотелось. По крайней мере, до завтра. И лучше вообще не с Джеймсом. Тиана, бывало, пугал его юмор. Он запер дверь, попутно осмотрев коридор, и прошел к креслу у окна. — Объяснишь, что это было? Те бокалы были подарком лорда Симона. Лорд проигнорировал его саркастичный вопрос, как всегда. Если бы он попробовал ответить даже усмешкой, то словарный поток его друга не закончился бы и к утру. Джеймс умел разговорить человека и, при желании, выведать у него тайны. Вообще, он так и подбил генерал-губернатора рассказать историю о незнакомке-индианке, которую тот встретил ночью, гуляя по окрестностям. — Маленькая жертва, во имя благой цели. — мутно ответил тот, зная, что друг поверит ему. — А украсть мою речь? Я собирался сказать ту в конце свадьбы. — Кому? На ней уже не было ни одного индийца к тому времени. А остальные были слишком пьяны и уставши, чтобы понять, о чем ты. Я спас твое положение. — Джеймс вновь посмотрел в потолок и глубоко зевнул. — И сбросил Сарасвати Басу в фонтан. Я не думал, что ты зайдешь так далеко. Кристиан ожидал увидеть удивление в глазах друга, непонимание, сожаление может быть даже страх (хотя вряд ли). Однако Баксли посмотрел на него с счастливой улыбкой. — Твои шпионы и за мной следят? Кристиан не мог знать о его плане. Идея сблизиться с семьей Басу через ее наследниц пришла спонтанно, когда Деви рассказала, кто они. А додумка в виде Сарасвати Басу, сброшенной в фонтан, родилась, как только Радха облила его вином. К женщине с таким характером пришлось бы пробиваться месяцами, если не годами, Баксли ускорил дело до часов. — К тебе я приставил лишь одного. И только на эту ночь. Приказал, чтобы он чаще тебе наливал. — сказал Тиан, наблюдая за реакцией собеседника. Тот нахмурился, но не прошло и минуты, как выдал верное имя. — Эдвард… Прислужник, что не отставал от него весь вечер, предлагая вино. Тот, кто упал и облил его, попав под подножку Радхи, и тот, кому он поручил привести девушку на веранду. Джеймс был слишком занят Басу, чтобы обратить на подозрительного парня внимание. Баксли смотрел на друга. Его глаза расширялись от восторга. — Шах. Может ты и знаешь, зачем я пошел на такой риск? — Хочешь сблизиться с семьей Басу. Это прямой путь к дюжине и ее планам. Сестры считают тебя своим спасителем и в долгу перед тобой. Теперь ты можешь воздействовать на них. — сказал Тиан, словно готовился к этому вопросу. — Мат. — мужчина сделал громкий хлопок. — Ты многому научился за пять лет. Гордость с которой Джеймс произнес последнюю фразу заставила Кристиана улыбнуться, но тут же принять строгий тон. — Но ты подставил Арджуна. Он месяцами служил в их семье и после предательства не сможет вернуться. У нас больше нет глаз и ушей в их доме. Баксли раздраженно вздохнул. Ему с самого начала не нравился прислужник, которого генерал-губернатор подкупил, чтобы тот следил за семьей Басу. Арджун много пил, хвастался положением и порой требовал увеличить плату за скудную информацию. Сам он объяснял это тем, что членам великой семьи нужно привыкнуть к его присутствию, довериться, а после он принесет по-настоящему нужные вести. Им мало в это верилось, но кто знал, когда ружье выстрелит. Когда Баксли увидел на свадьбе, как Арджун шатался за младшей наследницей, первой мыслью было то, что он таки сумел сблизиться с семьей. Но когда до него дошло, от чего именно он шатается, понял, что если перед ним за ночь и все секреты мироздания откроются, он к утру ничего не вспомнит. — Арджун — бесполезная трата времени и средств. Басу никогда бы не стали разносить тайны при нем, служи он у них хоть столетие. Сейчас он по-настоящему пригодился — отвел от нас подозрения. — «Отвел подозрения»? Они посчитают, что его подослали англичане и отношения обострятся. Видия Басу окончательно перестанет доверять нам. — Как и тем, кто служит в ее доме. Она знает, что в дюжине есть предатель, когда она поймет, что враги могут подавать ей и воду по утрам, то окончательно изолируется. Рядом с ней останутся лишь дочери, которым она доверяет. Кристиан начал понимать логику Баксли и продолжил его дедукцию. — А рядом с дочерями будешь ты. Ты сведешь главную львицу Бенгалии с ума, и либо она побоится что-то предпринять против нас, либо допустит ошибки в истерике. План был блестящим. Конечно, в теории. Для его реализации была подобрана почва и посеяны семена. Нужно было лишь поливать их и срывать сорняки. — Осталось избавиться от свидетеля. — с пугающей улыбкой сказал Баксли. Тиан поднял бровь, в непонимании, — Не против если я закопаю Арджуна на клумбе, садовник давно просит новые удобрения. Тиан хотел закатить глаза. Джеймс был способен на убийства, но, как правило, они не приносили ему удовольствия. Шпиона же он возненавидел всем существом и сейчас, как было видно, его радовала возможность «удобрить» им сад. — Ты знаешь, как я отношусь к убийствам, Джеймс. Отошли его из Бенгалии, пусть начнет новую жизнь. — Мужчина вздохнул, понимая, что ему придется заморачиваться с новыми документами. — Не тебе пачкать руки кровью этих дикарей, Тиан. — шепотом произнес Баксли. Но в тишине комнаты его было слышно даже громко. Кристиан взглянул на друга, который вновь сверлил глазами потолок, задумавшись о своем. Мужчина знал, о чем тот думал, что замышлял. Поэтому и приставил Эдварда следить за ним и сообщать о каждом действии. Лорд боялся вовсе не за себя, а за индийцев, что пришли на свадьбу. Их родители были дружны, хоть и из разных слоев общества. Отец Кристиана — приближенный к короне лорд в пятом поколении, мать — графиня. Джеймс рос в потерявшей состояние семье военного и баронессы. Отец семейства мог вернуть богатства, отплыв на миссию по усмирению бунта в Бенгалии. Старший де Клер убеждал того, что безвозмездно поможет другу с деньгами, но тот был слишком горд для этого. Попрощавшись с десятилетним сыном и женой он отправился в Индию, откуда потом вернулось тело без головы и со странными вырезанными символами на теле. Джеймс видел его изувеченное тело и это навсегда сломало его жизнь. Баронесса позже вышла замуж во второй раз, оставив сына, ибо тот мог подпортить ее новую жизнь. Отец Тиана взял мальчика к себе и растил наравне с собственным сыном. Это связало друзей, сделало почти братьями. И как брата Джеймс любил Кристиана и искренне восхищался им. Но Джеймс всегда помнил своего настоящего отца и его растерзанное тело. Знал кто сделал это с ним. Как бы Тиан не убеждал того остаться в Англии и зарыть топор мщения, Баксли не слушал. Он не доверял никому в этой стране и боялся отпустить еще одного родного человека, чтобы вновь увидеть последствия кровавого ритуала. И не зря боялся. Дюжина что-то замышляла против нового генерал-губернатора. Может и не все, но первые три семьи точно. Мужчина нужен был здесь, чтобы защитить брата. — Находясь рядом с Радхой Басу… — Тиан перебил поток его мыслей странным вопросом, — Ты ничего не ощутил? — То же, что и с остальными членами дюжины. — ответил мужчина, вспоминая все перепалки с девушкой в лабиринте и вне его, — Хотя иногда хотел придушить ее сильнее. Мужчина слышал, что все ритуалы в старину проводила именно дюжина и искренне ненавидел каждого ее причастника. Даже Деви, хотя ее он воспринимал, как искупившую грех кровью брата мученицу. Но Басу и Дубеи занимали особое место. Он приказал бы Арджуну убить Сарасвати, если бы это не подставляло под удар Кристиана. — Я дал слово защищать их, Джеймс. И если у нас с дюжиной выйдет действительно плодотворный союз на следующие десятилетия, я не встану на твою сторону. Де Клер ожидал увидеть злость, печаль, недовольство в глазах друга, но, к удивлению, тот вновь мягко улыбался, говоря всем видом, что поддерживает его. — Я не верю в этот союз, однако… — Баксли встал с кресла, подошел к нему и поставил руку на плечо, — понимаю. Понимаю почему на эту должность поставили тебя. Ты заслуживаешь ее. Джеймс действительно гордился. Действуя на эмоциях, он сам признавал, что порою не замечает всей картины. В такие моменты к нему приходил друг, так же ставя руку на плечо в поддержке. — А ты заслуживаешь быть моей правой рукой. Которую я дальновидно спрятал в скрытый карман. — Тиан ответил на улыбку друга. Баксли же, получив ответ, вновь принял образ шута и широкую улыбку, уходя за спину мужчины к окну. — Сегодня можешь вынуть руки из своих скрытых карманов и дать жене посмотреть, что же ты там прятал. Де Клер вздохнул, то ли от шутки друга, то ли от собственных мыслей. — Думаю, она и сама не хочет, чтобы я приходил. Не уверен что смогу что-то с ней сделать. — «Не сможешь». А мне казалось это к старости приходит. Баксли не услышал ни смеха, ни едкого ответа. Понял, что проблема действительно серьезная. Задумался вслух. — Забавно. Ты грезил о ней пять лет, но теперь, когда она твоя, ты грустнее тучи. Ирония, достойная называться Божественной комедией. Баксли был искренне рад, когда загадочная незнакомка его друга нашлась и станет его женой, но они оба были опечалены узнав, что она — представительница третей по важности семьи в дюжине. Тех, кто ненавидел само существование англичан. — Я был счастливее, когда она была обычной незнакомкой в поле. — сказал он, словно самому себе, — Но отныне она моя жена. Я буду выполнять долг и заботиться о ее физическом и душевном здоровье. Однако если предаст… Лорд умолк, видимо представляя, что будет потом. Баксли обернулся к нему со скрещенными руками и расчетливым взглядом. — Не ты начнешь эту войну, Тиан. — Но я буду обязан ее вести. Отец рассказывал как они победили в прошлый раз — убив глав семей дюжины. В этот раз все иначе. Если семьи опять устроят восстание, мы будем обязаны уничтожить этот оплот безумия с корнем. — И ее тоже? Кристиан не ответил ему. Может потому, что не хотел сказать «да», а может потому, что не знал сможет ли. А вот Джеймс принял решение. Если не сможет его брат, то девушку убьет он. Но если та передумает и займет их сторону или, что маловероятно, никакого плана у дюжины нет, то… — Могу узнать, ты согласился на женитьбу, чтобы держать врагов поблизости, или потому что узнал что невестой станет Дивия Шарма. — И то и другое. — мгновенно ответил Лорд, похоже уже задавая этот вопрос самому себе. — В таком случае не смей заставлять ее ждать. Попробуй хорошенько убедить ее выбрать нашу сторону. Поддержка друга приободрила лорда. Он открыл дверь, готовый идти к главному страху на сегодня. — Ты ошибаешься. Джеймс непонимающе посмотрел на стоящего в пол оборота у выхода друга. — «Шах и мат» говорят в конце партии. А мы сегодня сделали гамбит.