В поисках проблем (и архива)

Лес оказался ещё хуже, чем казался с обрыва. Ветки цеплялись за одежду, корни будто специально подставлялись под ноги, а в воздухе стоял запах сырости и гниения. — Что-то ты не выглядишь восторженной. — Прости, что не прыгаю от счастья. Ах да, я УЖЕ прыгала. И хватило. Дух хмыкнул. — Идёшь, как будто в первый раз в тёмном лесу. — Потому что нормальные люди сюда не ходят! — Но ты не нормальная и не человек. Вэйла тяжело вздохнула. — Мне срочно нужен список того, что меня ещё бесит в этом мире. — Могу начать с себя. — Уже в топе, не переживай. Она пробиралась сквозь заросли, внимательно прислушиваясь к лесу. Что-то в этой тишине её нервировало. — Слушай, а ты уверен, что этот архив вообще существует? — Ты так говоришь, будто я когда-то тебе врал. Вэйла остановилась и с прищуром посмотрела в темноту, где парил призрачный силуэт. — Слушай, а ты уверен, что хочешь, чтобы я продолжала нести тебя с собой? Дух усмехнулся. — Ладно, сдаюсь. Архив есть. Просто он… немного проклят. — Немного?! — Ну, может, чуть больше, чем немного. Вэйла глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — И что это значит? — Что там могут быть мёртвые, но не совсем мёртвые хранители. — А я-то думала, нас ждёт приятная прогулка! — Не переживай, они добрые. Просто немного… уставшие от жизни. — Великолепно. Она уставилась в темноту леса. — И где этот чудесный домик знаний? — В двух днях пути. Вэйла закрыла глаза. — Меня сейчас стошнит. — Ой, да ладно, тебе же нравится экстрим. — Да, но не двухдневный поход по адскому лесу! Дух усмехнулся. — Ну что, идём? Вэйла зарычала, но шагнула вперёд. Она понятия не имела, что ждёт её впереди. Но одно было ясно — этот дух её когда-нибудь доведёт. Вопрос только, до чего. Лес оказался не просто мрачным, а каким-то… недружелюбным. Ветви деревьев гнулись к Вэйле, словно стараясь схватить её за волосы, корни вылезали из земли в самый неподходящий момент, а ветер шептал что-то зловещее. И, что самое ужасное, ей казалось, что он смеётся. — Ну, раз уж мы застряли здесь на два дня, может, устроим милый пикничок? — Конечно. Достань мне пирог, бутылочку крови и, если не сложно, удобную кровать. — Знаешь, звучит заманчиво. — ДА Я САРКАЗМИРУЮ! — Знаю. И мне это нравится. Вэйла с силой отпихнула очередную ветку и остановилась. В лесу что-то изменилось. Тишина. Наступила такая тишина, что даже насекомые замерли. — О-о-о, кажется, нас нашли. — Ты имеешь в виду?… Из темноты раздался характерный щелчок взведённого арбалета. — Именно их. Вэйла резко нырнула в сторону, и в тот же момент болт вонзился в дерево там, где секунду назад была её голова. — ЧТОБ ВАС! Из теней выступили трое. Охотники. — Вампир. — Голос их лидера звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — И артефакт. — Ох, как оригинально. Вампир с артефактом. Кто бы мог подумать? — Смелая ты, малышка. — ЗАТКНИСЬ. — Я о них. Они думают, что могут тебя взять. Лидер охотников двинулся вперёд, его арбалет был заряжен чем-то явно не предназначенным для мирного общения. — Сдавайся, и мы просто отрубим тебе голову быстро. Вэйла сделала вид, что задумалась. — Ууу, такой щедрый выбор. Но… пожалуй, нет. И в следующий момент она сорвалась с места. Стрела пролетела в миллиметре от её уха, но её уже не было на месте. Вампирская скорость дала ей преимущество: она метнулась в сторону, с силой впечатавшись в ближайшего охотника, отправляя его в полёт. Но оставшиеся двое были опытными. Второй уже поднимал меч, целясь ей в бок. — Ой-ой, кто-то хочет тебя пощекотать! — СПАСИБО, Я ВИДЕЛА! Она развернулась, блокируя удар своим кинжалом, и ощутила, как древняя магия внутри артефакта пробежалась по её венам. — О да, это мне нравится! — НЕ ВОВРЕМЯ, ДУХ! Охотник с мечом надавил сильнее, но Вэйла, несмотря на свою небольшую комплекцию, была сильнее, чем выглядела. Особенно когда боль становилась её топливом. Она сделала резкий выпад, её клинок оставил глубокий порез на броне противника. Третий охотник не стал ждать — он запустил серебряную сеть. — Ой, кто-то попал в паутинку! — ДУХ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ПОМОЖЕШЬ, Я СЖЕГУ ЭТОТ КЛИНОК! — Ладно-ладно… И вдруг сеть, уже почти упавшая на Вэйлу, будто наткнулась на невидимую стену и вспыхнула алым огнём. — Ого… Охотники отшатнулись, их лидер сжал зубы. — Эта тварь… проклятая. — Они говорят о тебе или обо мне? — Я бы сказала — о нас обоих. Пока охотники замешкались, Вэйла не стала терять время. Она сделала резкий рывок в сторону, нырнула под ветки и исчезла в ночи. За спиной раздались крики: — Найти её! Она помчалась вперёд, перепрыгивая через корни, петляя между деревьями. — Не хочешь сказать «спасибо»? — Тебе? За то, что ты ещё и издеваешься? — За то, что я спас твою прекрасную шкурку. Вэйла стиснула зубы. — Спасибо, дух! Теперь ПОМОГИ МНЕ ОТ НИХ ОТВЯЗАТЬСЯ! Дух хихикнул. — Ладно. Беги налево. — Ты уверен? — Нет. Но будет весело. Она вздохнула и всё-таки свернула налево. Теперь оставалось только одно: дожить до архива… если, конечно, они вообще до него доберутся.