Остров дьяволов

Эрика быстро раздела парня и надела на себя его белые штаны, коричневую куртку с эмблемой крыльев и зелёный плащ. Благо, вся кровь парня попала только на водонепроницаемую ткань плаща, поэтому её можно было легко стряхнуть. Следы убийства были заметны только при тщательном осмотре. Затем она стянула с ног покойного сапоги, также присвоив их себе. «Модные сапожки», — подумала Эрика. Они были ей немного велики, но это лучше, чем если бы она вообще не могла их натянуть. Разбираться с непонятным механизмом, прикреплённым к одежде многочисленными ремнями, у неё совершенно не было времени, поэтому она просто нацепила его второпях. Главное, чтобы было похоже внешне. Но заметив, что в экипировке разведчика также были клинки, она попробовала вытащить их. С помощью специальных ручек они вытаскивались довольно быстро из металических чехлов по бокам. Теперь в руках Эрики были острые лезвия длиной примерно с метр. «Неплохо», — оценила Нейман. Затем, не теряя больше ни минуты, она оседлала лошадь и поскакала на ней к остальным разведчикам. Которые, похоже, собрались отступать. Эрика скакала довольно быстро и смотрела только вперёд. Но вдруг где-то справа от неё раздался пронизывающий вопль, который привлёк её внимание. Её глаза сильно расширились от ужаса, когда она увидела перед собой титана, пожирающего разведчика. Молодой парень продолжал орать и, увидев перед собой Эрику, умолял её о помощи. Его крик был громким и отчаянным, полным надежды несмотря на то, что его ноги уже были пережёваны в пасти титана. Нейман подумала на мгновение остановить лошадь, но её тело просто замерло, парализованное ужасом. Раньше она никогда такого не видела. И к этому не хотелось приближаться ни на шаг, всё её тело кричало ей бежать и не оглядываться. Даже на войне она не испытывала настолько сильного отвращения. Вдруг её настигла тройка разведчиков: два парня и одна девушка, которая скакала впереди. Она заметила лицо Эрики, полное ужаса, и сказала: — Ему уже не помочь. Скачем за командующим, — она указала пальцем на фигуру далеко впереди. — Видимо, отступаем за стену. Когда разведотряд прибыл к воротам стен, они начали подниматься и открыли проход внутрь. Убедившись, что поблизости нет титанов, весь отряд быстро проник за стену, и ворота закрылись. Дальше шли медленно и устало, под неодобряющие крики людей на улице. На разведчиков уставились сотни любопытных и неодобряющих глаз. — Сколько потерь на этот раз, Шадис?! — громко спрашивали из толпы. — Как прошла миссия, командующий? Удалось открыть что-то новое? Или мы опять платим налоги зря?! — Вы всего лишь корм для титанов! Позор! Командующий шёл впереди и ничего не отвечал, смиренно принимая упрёки. Эрике было сложно разглядеть его лицо, поскольку она шла ближе к концу, рядом с повозками погибших и раненых. Она видела лишь высокий силуэт мужчины и его тёмные волосы, голова была немного опущена вниз. Судя по реакции людей, это была далеко не первая такая вылазка разведчиков. Эрика осторожно огляделась на остальных солдат. Их лица были печальными и уставшими. Никто из них тоже не отвечал на выкрики из толпы. «У этих людей столько ненависти… Но они наверняка даже понятия не имеют, с чем столкнулись разведчики, — подумала Эрика. — И, чёрт возьми, марлийцам ведь тоже глубоко плевать на ужас, который переживают островитяне». Нейман не знала, куда шёл строй разведчиков, скорее всего на свою базу. Ей там делать было нечего, да и скорее всего её быстро раскроют. Поэтому надо было как-то незаметно улизнуть и… Среди толпы раздался пронзительный крик какой-то женщины. — Лукас… Где Лукас, мой мальчик?! Крик был настолько истеричным, что все остальные голоса ошарашенно замолкли. — Он пропал без вести, — ответил один из разведчиков, вроде как Гаспар, глядя на женщину стеклянным взглядом. Эрику пробрала дрожь. Она сейчас шла в форме этого несчастного парня, который пошёл к ней, услышав человеческий крик. Он просто хотел помочь, и результатом его желания стала жестокая смерть. «Чёрт…» — Нейман отвернулась, чтобы не видеть эту сцену и стала разлядывать лица людей по другую сторону улицы. Вдруг она увидела знакомое лицо. До боли знакомое. Лицо с серьёзными бирюзовыми глазами и редкой бородкой смотрело прямо на Эрику, но, кажется, мужчина не узнавал её. Девушка быстро опустила взгляд вниз. «Он выжил?! — Нейман не поверила своим глазам. Гриша, мать его, Йегер. — Нет, это не может быть он. Его сожрали титаны. Я от шока, вероятно, совсем спятила». — Как же они надоели со своими криками, голова и так раскалывается, — пробурчал раненый мужчина из повозки. Его голова была перевязана бинтом, на лице отображалась боль. — Совсем скоро выйдем из Сигансины, будет спокойнее, — ответила рядом идущая девушка. «Значит, этот город называется Сигансиной», — заключила для себя Эрика. Она оценила внешний вид города. Он выглядел уютно и совсем не так, как представляешь себе, когда слышишь, что его населяют дьяволы. Больше всего в глаза ей бросились дома: в их основе был каркас из дерева, состоящий из вертикальных, горизонтальных и диагональных балок. Материал стен представлял собой что-то похожее на камень и глину. Крыша была сделана из красной черепицы. В Марли она не встречала таких построек. Вдалеке виднелась набережная реки, мост и даже небольшой деревянный корабль. — Чёрт, надо было идти в военную полицию, — сказала рядом идущая девушка и вздохнула. Она сказала это про себя, но достаточно громко, чтобы Эрика это услышала. — Почему? — удивилась Нейман. — А? Ну так, там же намного безопаснее. Живут себе внутри стен, следят за порядком и прилично получают. — Заткнись, дура, — пробурчал мужчина с перевязаной головой. — Сам дурак, — фыркнула девушка. «Хмм… Может попробовать устроиться здесь в эту военную полицию? Всё равно придётся чем-то заниматься», — подумала Эрика. Разведкорпус уже приближался к своей базе. Эрика не могла придумать, как бы ей незаметно уйти. Они же наверняка будут в недоумении, если разведчик покинет строй, кто-то да погонится, чтобы остановить её. Поэтому она решила дождаться лучшего момента. Когда они приехали к базе, уже вечерело. Солдаты заводили лошадей в конюшню, а потом складывали устройства пространственного маневрирования в специальную комнату. Раненных сразу отводили в лазарет, а остальные собирались в столовой к ужину. Лица у всех были по-прежнему траурными, взгляды холодными и затуманенными. Никому не было дела до незнакомой девушки, проникшей в их полк. Но Эрика понимала, что рано или поздно к ней будут вопросы. Она боялась этого момента, поэтому решила не испытывать судьбу, и, когда все отправились на ужин и на улице никого не осталось, она сняла куртку и плащ с эмблемой разведкорпуса, повесила их на забор и ушла прочь от этого места. Местность была пустынная. Она быстро прошла мимо нескольких тренировочных полей и попала в лес. Эрике стало жутковато. «Одна на дьявольском острове, в лесу и иду непонятно куда. Прекрасно», — Нейман немного передёрнуло от всяких неутешительных мыслей. Ещё становилось холодно. И хотелось есть. Но свой сухой паёк, распиханный по карманам, она уже давно съела. Было бы неплохо хотя бы узнать дорогу у кого-нибудь, но вокруг не было ни души. Абсолютная тишина, только ветер немного колыхал деревья у неё над головой. Благо, лес был небольшим, и вскоре она вышла к какой-то деревушке. В окнах домов горел тёплый свет свечей, очень приятный глазу. Эрика подошла к дому, откуда слышались взрослые и детские голоса. Из оконных щелей тянулся запах еды. Нейман набралась смелости и постучалась. Дверь открыл крупный мужчина с седой бородой. Видимо, хозяин дома. — Вы кто? — Простите, я заблудилась. Можно у вас переночевать? Мужчина нахмурился. — Тут вам не приют для бродяг, девушка, — он уже было хотел захлопнуть дверь перед носом Эрики, но ему на плечо легла пухленькая женская рука. — Виктор, погоди, кто там? — спросил тоненький голосок. Мужчина обернулся, и из-за его спины показалась маленькая пожилая женщина. — Да тут какая-то девушка. Говорит, потерялась. Просит переночевать. Женщина внимательно оглядела Эрику, и ей стало немного неловко. — Умоляю, всего на одну ночь. Утром я сразу уйду. Женщина дружелюбно улыбнулась, взяла Эрику под локоть и потянула, чтобы она переступила через порог. Затем она закрыла за ней дверь и сказала: — Проходи, деточка. Совсем плохо выглядишь, случилось что-то? На тебя кто-то напал? — женщина продолжала рассматривать Эрику и качать головой, когда видела её помятый вид. — Нарвалась на стайку разбойников? — Да. Но я убежала от них, а потом заблудилась. — Боже, какой ужас. Скорее садись и поешь. Женщина наложила ей миску риса с овощами и поставила на стол. За столом ещё сидела девочка лет десяти, оглядывая Эрику с большими ошеломлёнными глазами. Эрика немного улыбнулась, чтобы ребёнок не боялся. Но, кажется, она всё равно была напугана внешним видом незнакомки. — Спасибо, — Эрика кивнула и тут же начала есть. Хозяин и хозяйка сели за стол, тоже продолжая ужинать. — Меня зовут Марта, — сказала хозяйка. — Это мой муж Виктор, а это наша дочка Катерина. А тебя как зовут? Эрика проглотила еду и откашлялась. — Эрика. — Сколько же тебе лет, Эрика? — спросил Виктор. — Шестнадцать. — И где твои родители? — Я сирота. — Ах! — воскликнула Марта. — Как же ты здесь оказалась? У тебя нет дома? — Я сбежала из приюта, — Эрике пришлось срочно выдумать историю и это первое, что приходило в голову. — Но прошу, не сдавайте меня. Я хочу жить самостоятельно. — Самостоятельно? — неодобрительно спросил Виктор. — Как же так, будешь всё время скитаться по чужим домам? — Виктор! — хозяйка тихо шикнула на него. — Я…я хочу поступить в военную полицию, — выдала Эрика, опустив глаза в миску. В доме повисло молчание. Потом Марта радостно, но немного нервно сказала: — В военную полицию! У нас сын там служит! — Что ж, это достойное желание, — задумчиво сказал мужчина и хмыкнул. — Да. Только я не знаю, как туда попасть… — Туда нужно пройти отбор. Для начала ты должна отучиться в кадетском корпусе. — А без него никак?.. У меня есть физическая подготовка. Мужчина задумчиво почесал бороду. — Если бы я знал, — он обратился к жене. — Лука разве учился в кадетском корпусе? Женщина покачала головой и цокнула. — Ничего не помнишь, дырявая башка! — Конечно, столько лет прошло! Он уже дослужился в этой своей военной полиции до какого-то звания. Даже приехать повидать стариков не может. Занятой больно стал. Марта снова цокнула и вздохнула, а затем обратилась к Эрике: — Вот что, деточка, езжай в столицу, там вся военная верхушка восседает. Оттуда уж точно направят тебя либо в кадетский корпус, либо сразу в военную полицию. — Но я не знаю дороги. — Не проблема. Виктор договорится с соседом. Он торговец, завтра повезёт туда товар. Поедешь с ним на телеге. Виктор даже не успел возразить, лишь удивлённо вскинул брови. — Хорошо, спасибо, — Эрика благодарно улыбнулась. — Не за что, деточка. Кушай, пока не остыло. Эрика доела ужин, и потом ей постелили на широкой лавке. Девочка Катерина всё ещё наблюдала за ней с недоумением. Она молчала и ничего не говорила. — Катерина, иди в свою комнату. Тебе тоже пора спать, — сказала хозяйка и повернулась к Эрике. — Она у нас немного пугливая. Боится чужих. Эрика слабо улыбнулась, кивая. Она легла на свою постель и только сейчас поняла, как сильно устала за день. Когда Марта потушила свечи, она попыталась уснуть, но мозг отказывался, так как продолжал анализировать произошедшие события. За весь день случилось так много. А ведь ещё вчера она была в Марли, в совершенно другом мире и понятия не имела, что из себя представляет этот остров. «Вовсе они не дьяволы. Такие же люди, как и на материке. Даже более добрые, искренние, эмпатичные. Живут свою тихую жизнь, борятся с титанами и умирают, так и не узнав всей правды», — подумала Эрика. Ей стало по-настоящему жаль этих людей. В Марли им со всей силой внушали ненависть к островным элдийцам, и теперь Эрика испытывала когнитивный диссонанс. Прикинув в голове дальнейший план действий, она наконец начала засыпать. Утром она проснулась из-за того, что кто-то ей тыкнул в щёку пальцем. Нейман открыла глаза и увидела нависшее над ней любопытное лицо Катерины. — Эй, просыпайся. Тебе пора вставать. Эрика тут же вскочила с постели, будто снова в армии. Но опомнилась, огляделась — поняла, где находится. — А где Марта?.. — спросила Эрика, глядя на ребёнка. — Мама ушла работать в поле. Просила тебя разбудить. Эрика подошла к умывальнику, чтобы умыться. Над ним висело небольшое зеркало. Она взглянула в него. Вид у неё был по-прежнему помятый, невыспавшийся, но холодная вода помогла взбодриться. — Садись, — скомандовала девочка, когда Эрика подошла к столу. Она села, и Катерина поставила перед ней миску с кашей. Затем налила молока в стакан. — Вот, ешь. — Спасибо, — Эрика улыбнулась. — А где твой папа? — Ушёл договариваться с соседом насчёт тебя. Он скоро вернётся, поэтому ты должна быть готова. Эрика кивнула, быстро съела кашу, выпила молока и встала из-за стола, чтобы вымыть за собой посуду. — Я сама помою, — строго сказала девочка, оглядела Эрику и прищурилась. — У тебя какие-то странные штаны. Тебе в них удобно? Эрика уже забыла, что на ней штаны убитого ею разведчика. Конечно, они были ей велики, но она просто потуже затянула ремень, чтобы не сваливались. — Не совсем, но у меня нет других, — Эрика пожала плечами. Свои штаны, в которых она прибыла на остров, она оставила в том лесу, рядом с трупом парня. Катерина встала и побежала в другую комнату, начала рыться там в каких-то вещах. Через минуту она вернулась с коричневой холщовой юбкой в руках. — Вот, возьми. Это мама в молодости носила, — девочка протянула ей юбку. — Не стоит, твоя мама наверняка не одобрит это. Да и я…не привыкла ходить в юбке, — вздохнула Эрика. — В брюках у нас ходят только военные девушки, — хмыкнула девочка. — Надевай, мама точно не будет против. Нейман не смогла устоять перед строгим взглядом ребёнка и взяла юбку. Затем сняла штаны и надела её. Юбка была довольно удобная, села на неё в самый раз. Длина была до колена. Эрика улыбнулась. Главное для неё было, что она не стесняла движений. — Спасибо большое, отличная юбка! Девочка впервые широко улыбнулась. Вскоре в дом вернулся Виктор и, особо не обратив внимания на внешний вид Эрики, махнул ей рукой. — Готова? Отлично, тебя уже ждут во дворе. Эрика быстро надела сапоги. Те самые длинные кожаные сапоги разведчика. Конечно, они, как и штаны, были ей не по размеру, но просить ещё и новую обувку она посчитала наглостью. Зато они неплохо сочетались с юбкой, и её ноги теперь были полностью закрыты. Вряд ли кто-то разглядит, что они армейские. — Ну, получается, счастливого пути! — сказал мужчина с улыбкой. Он, видимо, гордился, что всё же смог ей помочь. — Ещё раз спасибо вам, что пустили. — Марте надо сказать спасибо, это она у нас добрая душа. За это, наверное, я и полюбил её, — в строгом голосе мужчины вдруг появились сентиментальные нотки. — Ну ладно, езжай. Сосед ждёт. — Подожди! — вдруг крикнула Катерина и вручила ей свёрток каких-то булочек. — Это тебе в дорогу. Виктор рассмеялся, Эрика растроганно улыбнулась и приняла подарок. Затем она не удержалась, чтобы не погладить малышку по голове. — Спасибо, Катерина. Ты тоже моя спасительница. Девочка усмехнулась. Покинув дом, Эрика увидела крытую повозку с двумя лошадьми. За ней сидел пузатенький мужичок, который кивнул ей. — Ну что, садись, повезу тебя в столицу. Путь до столицы был довольно долгим и занял целый день. Только к вечеру они достигли ворот стены Сина. Там был достаточно строгий пропускной пункт внутрь, но у торговца были все нужные документы, поэтому они проехали без проблем. — Всё, девочка, доставил тебя за стену Сина. Дальше сама, — обернулся мужчина и кивнул, чтобы она вышла из повозки. — Хорошо, спасибо. Эрика не знала, что делать дальше. Для начала она решила пройтись по городу и поискать ночлег. Но у неё совершенно не было денег, поэтому этот план ей казался неосуществимым. Хотя время было ещё не совсем позднее, вряд ли она сейчас сможет где-то узнать о службе в военной полиции. Лучше осмотреться в городе и дождаться утра. «Чёрт, опять скитаюсь», — проворчала себе под нос девушка. В этой стране, в этом городе она была никому не нужной, и её дальшнейшая судьба зависела только от её решений. Это одновременно и подстёгивало, и угнетало. Она задумчиво шла по набережной реки, когда уже смеркалось. Вокруг были богатые дома, бродили люди в красивых костюмах и платьях. Они иногда бросали на Эрику косые взгляды. Видимо, она выделялась своим внешним видом. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как на неё шёл полицейский. Он приостановил её. — Девушка, у вас всё в порядке? Она оглядела парня. Молодой, высокий, с эмблемой зелёной лошади на куртке. Форма очень похожа на ту, что у разведкорпуса, отличалась только этой эмблемой. «Значит этот тоже военный», — заключила для себя Эрика. — Да, я просто решила прогуляться. — Уже поздний час. Лучше возвращайтесь домой. Где вы живёте? — спросил полицейский. По спине девушки пробежал холодный пот. Лицо у парня было доброжелательное, но строгое. Видимо, тщательно блюдёт закон и следит за порядком. — Там… — Эрика показала в непонятном направлении, полицейский нахмурился. — То есть вы живёте здесь, в столице, верно? — парень недоверчиво изогнул бровь. — Да, — сказала Эрика более уверенно. — Ну, на её окраине, ближе к стене. Просто вышла прогуляться в центр, что, нельзя? — Ваши документы на проживание, — потребовал полицейкий и вытянул руку, ожидая. Эрика сделала вид, что ищет их в кармане юбки, но затем быстро дала солдату коленом в пах и побежала прочь. — Поймать её! — крикнул парень, и тут же из-за угла улицы на неё побежала тройка других полицейских. Эрика быстро свернула на другую улицу. Вспомнив своё детство, она ловко металась между домами и долго не давала себя поймать. Но проблема была в том, что в Ребелио она наизусть знала каждый закуточек, а здесь была впервые. Поэтому через некоторое время её всё-таки зажали в тупике. Ей не удалось отбиться, её стукнули по голове, и она потеряла сознание. Очнувшись, она почувствовала странный запах. Пахло сыростью. Эрика медленно открыла глаза и огляделась. Она лежала под огромной каменной лестницей. Вокруг были каменные дома, освещённые тёплым светом каких-то фонариков. «Ночь что ли? Где я?» — не понимала Эрика и посмотрела вверх. Она ожидала увидеть ночное небо, но вместо него увидела высокий темный потолок…пещеры? Эрика помотала головой. Нет, такого не может быть. Она очнулась в городе, находящемся в пещере. Вокруг только каменные стены и огромные каменные столбы, которые удерживали потолок. Не было видно даже щёлочки, откуда бы проникал солнечный свет. Нейман прислушалась и услышала чьи-то голоса за углом. — Чуть первым с ней развлекусь я. — А чё это ты?! Девку вообще-то я нашёл! — Но лестница-то наша! А я тут главный! У Эрики закружилась голова. Похоже, речь шла о ней. Она с трудом поднялась на ноги, всё тело болезненно ныло. Ей нехило досталось от полицейских. Но сейчас нужно было собраться. Она нащупала нож в своём сапоге — единственное средство защиты. Благо, полицейские его не нашли. Теперь нужно не дать себе помереть, а затем быстро выбраться. Где бы она ни была — здесь пахло опасностью.