Шпионка

Контракт с марлийской разведкой был подписан. Эрике запрещалось кому-либо разглашать информацию об этой миссии, потому что в случае неудачи это бы пошатнуло авторитет Марли. Всё должно было быть сделано тихо. На подготовку давалось полтора года. Всë это время Эрика продолжала поддерживать свою физическую форму, а также изучать сведения об острове, которая ей любезно предоставляла марлийская разведка. Но в основном все они описывали лишь физические характеристики острова: его протяжённость с севера на юг и с запада на восток, рельеф и климат. Об «островных дьяволах» было известно лишь то, что они живут за тремя стенами: Марией, Розой и Синой. И Эрику раздражало то, что марлийцы никак не могли придумать разумного плана, как ей проникнуть за стену Мария. Скорее всего, ей придётся действовать по ситуации. Пятого ноября 833 года Эрика встретила свой шестнадцатый день рождения. Вообще точная дата еë рождения была неизвестна, но в приюте её записали под этим числом. Кто знает, возможно, этот день рождения будет последним, поэтому девушка постаралась хоть как-то отметить его. Она заглянула с небольшим тортиком в лавку мистера Картера, и они провели время за беседой. Когда она уходила, то сказала ему о том, что её снова отправляют на войну, и, скорее всего, она задержится там на долгий срок. Старик был расстроен, но даже не подозревал, что Эрика ввязалась в гораздо более опасную авантюру. Уже весной 834 года она отправится на Парадиз. За месяц до экспедиции была сформирована группа, которая доставит Эрику на Парадиз. Это был экипаж разведывательного корабля и один оборотень. Нейман сильно удивилась, когда узнала, что до стен её доставит человек с силой титана. Но других вариантов не было, ведь по дороге бы на неё напали неразумные титаны. Эрика подозревала, что эту роль доверят титану-перевозчику. И она не ошиблась: на одно из собраний членов экспедици пригласили Адриану — нынешнюю владелицу титана-перевозчика. Девушка выглядела уже намного более взросло, её взгляд был строгим и холодным. На её лице и мускул не дрогнул, когда она увидела перед собой давнюю подругу. Теперь им нужно было работать вместе, отбросив все эмоции и недомолвки.        Месяц до экспедиции пролетел быстро. До ужасного быстро. Сейчас Эрика сидела в своей квартире и собирала вещи. Ей не разрешалось брать ничего, кроме обычной непримечательной одежды, съестных припасов и пары ножей. Всё это должно было поместиться в небольшую кожаную сумку, которая носилась через плечо. Эрике было не жалко оставлять всё остальное дома. Всё равно здесь не было ничего ценного, ведь всё ценное она уже отнесла в приют. На случай, если она погибнет. Но всë-таки, помимо всех необходимых вещей, она взяла ещё одну — тот самый кулон на серебряной цепочке с красным драгоценным камнем. Это была вещь, которая уже стала частью её судьбы, и Эрика подумала, так почему бы ей не взять её с собой? «Пусть это будет символом твоей счастливой жизни», — вспомнила Эрика эти слова госпожи Тайбер, когда она вручала ей этот кулон на посвящении. «Что ж, пусть. Может, скормлю его титану, когда тот побежит на меня», — усмехнулась Эрика про себя. Нейман была уверена, что она не вернëтся. Потому что всё это казалось просто сумасшедшим планом. Находясь уже на палубе корабля и наблюдая за плесканием волн, Эрика не заметила, как к ней подошла Адриана, немного постояла молча, тоже бросив взгляд на воду, а затем спросила: — Тебе не страшно? — Всë самое страшное в моей жизни уже случилось, — ответила Эрика и горько улыбнулась. Адриана вздохнула, не пытаясь её переубедить. Возможно, у Эрики правда не было другого пути. — Прости меня, Эрика, — вдруг сказала Адриана. Нейман не понимала, за что конкретно та извинялась. За свою семью? — Не говори глупостей. Я на тебя не в обиде. Девушки некоторое время ещё постояли на палубе и наблюдали за волнами, каждая была погружена в свои мысли. Солнце уже начинало садиться. Это значило, что они скоро разведывательный корабль достигнет берега. Вдруг Адриана начала тихонько всхлипывать. Эрика повернулась и посмотрела на неё с удивлением. Она могла поклясться, что в первый раз видит, как сильнейшая, упрямейшая, непоколебимая и всеми восхволяемая Адриана Кателли льëт слëзы. — Ты плачешь? Почему? — растерянно спросила Эрика. — Я не хочу терять тебя, — всхлипнула Адриана, и от того, что она сказала это вслух, слëзы полились пуще прежнегопрежнего. — Мы… Мы столько вынесли вместе… Внутри Эрики что-то дрогнуло. Чëрт побери, это была правда. Столько лет они были рука об руку, соперничали, но дружили. Были такие разные, но нашли поддержку и стремление быть сильными в друг в друге. Эрика стиснула зубы, подавляя подступающий к горлу ком, и сделала шаг ближе к подруге. А затем крепко обняла еë. Та незамедлительно крепко сжала её в ответ, продолжая всхлипывать. В этот момент на палубу вышел один из офицеров и неодобрительно проворчал: — Тц. Чем думало начальство, когда посылало в важнейшую экспедицию двух девок?! Эрика и Адриана тут же расцепились и стояли так, будто сейчас ничего не было. Будто они просто молча стояли и смотрели на воду. — Поздно прикидываться умничками. Скоро высаживаемся, готовьтесь, — хмыкнул офицер. Через некоторое время, когда солнце уже полностью скрылось за горизонтом, корабль пришвартовался у берега. Марлийские разведчики, вооружённые фонарями и винтовками, отправились осматривать территорию берега. Титанов обнаружено не было. Марлийцами было известно, что ночью неразумные титаны были неактивны. Именно поэтому большинство экспедиций совершалось ночью. Вокруг было темно, лишь свет фонарей с палубы корабля точечно освещал ближайшую местность. Здесь не было никаких признаков цивилизации, будто остров был необитаемым. Виднелись только очертания первозданной природы: песчаный берег, отвесные скалы, деревья и кустарники. Ночная тишина сопровождалась стрекотом кузнечиков и шуршанием листвы деревьев от ветра. Адриана, под внимательным наблюдением военных, отошла на безопасное расстояние от судна и приготовилась к тому, чтобы превратиться в титана. Эрике раньше никогда не доводилось видеть этого, поэтому она смотрела на подругу с затаëнным дыханием. Она видела, как Адриана аккуратно достала складной нож из кармана брюк и одним резким движением нанесла себе порез на ладони. Нейман стиснула зубы, представляя, насколько это должно было быть больно, но Адриана, видимо, уже привыкла к этой необходимости. Сразу же после ранения запустился процесс превращения в титана. Словно из воздуха начало генерироваться тело титана-перевозчика: сначала скелет, а затем мышцы и кожа. И вот, теперь на месте очаровательной девушки стоял четырëхметровый монстр на четвереньках с несуразно большими конечностями и вытянутой мордой. Это было не похоже ни на какое животное и полностью выбивалось за рамки реально существующего. У Эрики на мгновение ушло сердце в пятки, когда она увидела этого гиганта. Но вскоре она подошла ближе и разглядела тëмные слегка кудрявые волосы на голове титана и блестящие большие карие глаза на его морде. Только в этих чертах можно было распознать ту самую Адриану. Нейман осторожно подошла к ней ближе, ей хотелось осмотреть титана и прикоснуться к нему. Заметив еë настороженный изучающий взгляд, Адриана сказала: — Не бойся, Эрика. Эрика вздрогнула от звучания голоса этого существа. Он был низким и глубоким, непохожим на человеческий. — Не думала, что ты умеешь разговаривать, — ответила Нейман. — Это особенность моего титана. В этот момент с судна сгрузили необходимое снаряжение для Адрианы, офицер отдал приказ: — Хватит болтать. У нас мало времени. Снарядить перевозчика. Солдаты приняли команду и начали надевать на титана большие кожаные ремни, на которые крепился деревянный короб с отверстиями для воздуха. Это было укрытие для Эрики. Через несколько минут всë было готово, и Эрика залезла в этот короб. Адриана ещë раз сверилась с картой и выслушала указания старшего офицера. Затем они с Эрикой отправились в путь. Титан-перевозчик передвигался достаточно быстро, и Эрика могла видеть из маленького окошка лишь быстро мелькающие и тут же сменяющие друг друга деревья и поля. Хоть короб был надежно закреплён, его постоянно трясло от движений титана, и Эрика боялась, что в любой момент эта конструкция может рухнуть. Поэтому, естественно, ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Тело девушки находилось в напряжении несколько часов. Замкнутое помещение лишь оказывало ещë большее психологическое давление. Нейман постоянно прислушивалась к звукам снаружи, боялась, что на них могут напасть титаны. Ей говорили, что ночью они неактивны. Но страх всë равно брал своë, заставлял мозг накручивать себя ужасающими мыслями. Наконец, когда появились первые солнечные лучи, они достигли леса гигантских деревьев, который находился неподалёку от огромной каменной стены. Адриана, следуя инструкциям, быстро залезла на дерево, чтобы скрыться там с глаз пробуждающихся титанов. Эрика же получила долгожданную возможность выбраться из своего укрытия. — О Боже… — произнесла девушка, осторожно спустившись на ветку дерева и оглядевшись. Кругом было всë слишком гигантским и совершенно нетронутым. Нейман присела на корточки и дотронулась пальцами до коры дерева. — Ну, вполне обычное дерево. Только каких-то исполинских размеров. Адриана хмыкнула и ответила: — Нам нужно сидеть здесь тихо, чтобы не привлечь внимание титанов. У тебя есть план, как проникнуть за стену? Эрика взглянула на стену, которая виднеслась вдалеке. Перелезть через неë точно было не лучшим вариантом. — Пока вообще без понятия, — вздохнула Нейман. — Передохни пока. Сейчас что-нибудь придумаем. Спустя час Эрика успела перекусить, немного размяться после долгой поездки и накинуть несколько вариантов проникновения за стену. Но все они были очень сомнительными, так как привлекли бы к себе слишком много внимания. Ведь человек, появившийся из-за стен, явно был бы резонансом среди «нечистых дьволов». И непонятно, к чему бы это привело. — Чëрт, да это невозможно, — в конце концов сказала Эрика и отчаянно схватилась за голову. — Тихо. Я кого-то слышу, — сказала Адриана. — Титаны?! — Эрика тут же обернулась на неë. — Нет. Слышу топот копыт. Лошади. — Что? Может, нас заметили? Как ни стралась, Эрика не могла расслышать звуков, о которых говорила Адииана. Похоже, у титанов был намного более чуткий слух. Но, тем не менее, через некоторое время она тоже начала различать топот и даже какие-то крики. Вдалеке показались люди, направлявшиеся к лесу гигантских деревьев. — Похоже, они к нам, — сказала Адриана, залезая повыше и прячась в кроне дерева. — Не может быть… — в панике произнесла Эрика, также стараясь спрятаться. Она видела, как всадники разделились на группы и поскакали по разным направлениям. В их сторону теперь шли только двое. «Значит, вряд ли они за нами. Неужели просто разведчики? Тем не менее, эти двое могут нас заметить», — подумала Эрика и немного выглянула из-за ветки, за которой пряталась, чтобы иметь лучший обзор для контроля над ситуацией. В этот момент тоненькая ветка, на одну из которых опиралась Адриана, неожиданно хрустнула и полетела вниз. Эрика ахнула и тут же закрыла рот рукой. — Я в порядке… — испуганно сказала Адриана, осторожно перебираясь на другую ветку, но теперь еë титан был более открыт. Эрика взглянула на разведчиков. Один из них резко повернул на звук упавшей ветки. — Лукас, мать твою, куда ты поскакал?! Нам надо держаться вместе! — прокричал раздражённый мужской голос вдалеке. — Подожди меня, Гаспар! Кажется, я слышал человеческий крик. Я проверю и вернусь! — ответил ему другой, более молодой мужской голос. Топот копыт приближался. — Адриана, прячься! — крикнула Эрика приказным тоном. — Некуда. Не успею, — ответила Адриана. Эрика не успела обернуться, как буквально через мгновение их нашëл разведчик, его взгляд был шокированным и напуганным, когда он увидел четырëхметрового титана на дереве. Парень не успел предпринять никаких действий, только открыл рот, чтобы крикнуть, как сзади на его лошадь приземлилась Эрика. Она тут же зажала своей ладонью его рот и достала из кармана нож. Затем поднесла его к горлу разведчика и одним резким движением лишила его жизни. Эрика почувствовала, как по еë руке потекла горячая алая жидкость этого бедного парня. Адриана наблюдала за этим холодным титаньим взглядом, но на самом деле по всему еë существу прошла дрожь от того, что она только что увидела. Эрика прокляла себя за убийство невинного человека, но сейчас было не время для рефлексии. Усмиряя дрожь в руках и коленях, она схватила поводья лошади, и, удерживая на ней труп Лукаса, быстро завела еë в кусты. Она рассчитывала, что его напарник, скорее всего, прибежит на помощь. Так и случилось, но Гаспар не стал подходить близко. Его испуганный голос слышался в далеке. — Лукас, там титаны? Ты жив? — спросил Гаспар, подождал несколько секунд, а затем, не услышав ответа, погнался прочь с истошным криком, срывающимся на плач. Когда всë поутихло, Адриана слезла с дерева, подошла к Эрике и вылезла из загривка титана-перевозчика, окутав всë вокруг клубами пара. Еë нижняя часть тела и руки всë ещë были соединены с телом титана, и это выглядело жутко. На лице девушки были красные следы от превращения, еë взгляд был грустным, но смиренным. — Что теперь? — спросила она. Эрика тяжело вздохнула, оглядев Адриану. — Уходи. Дальше я справлюсь сама. Тебе опасно здесь находиться, — ответила Нейман, привязывая поводья лошади к дереву. — Я сниму одежду с этого солдата и догоню остальных. Затем проникну с ними за стену. — Это безумная идея, Эрика, — нахмурилась Адриана. — Других вариантов нет. И потом, я не прощу себе, если смерть этого парня окажется напрасной, — она указала на труп светловолосого молодого разведчика, а затем произнесла с досадой: — Мне не следовало убивать его. — У тебя не было времени на раздумья, — сказала Адриана. — Эрика, не привязывайся к этим отродьям слишком сильно. Мы ничего о них не знаем. Эрика раздражённо закатила глаза. Это ни в коем разе не оправдывало еë поступка, но она не стала спорить с Адрианой. — Да, да, этот марлийский генерал уже заставил меня подписать бумагу, что я не буду сближаться с ними. Сугубо военные цели и всë такое. — Настоящая шпионка, — слегка усмехнулась Адриана. — Когда ты вернëшься? Через пять лет? — Если выживу, то да. Ты придëшь за мной, Адриана? — Если выживу, — повторила она за Эрикой, улыбнулась и забралась обратно в тело титана. Эрика нежно прикоснулась к морде титана рукой и улыбнулась в ответ. — Тогда до встречи. Адриана кивнула, а затем развернулась и побежала прочь.