I. "Гром среди ясного неба"

А М А Л А

      Сколько я себя помню, меня воспитывали, чтобы однажды я стала чьей-то женой. Моя семья была благородной и довольно богатой, но с детства мне пророчили брак с одним из вельмож. И честно, будь моя воля, я бы давно сбежала из дома.       Моё происхождение открывало десятки, если не сотни, дверей. Но из-за порядков общества, всё, что мне оставалось, это с утра до ночи сидеть за учебниками и изредка выбираться на прогулки по замку.       Иногда я завидовала брату. В свои пятнадцать Киран мог позволить себе намного больше, чем я только потому, что он был мужчиной. С утра он уходил на охоту с друзьями и возвращался лишь к ужину. Ему не навязывали правила, нормы и не твердили о браке и его значении для семьи. Одним словом — свобода.       Вообще, я не верила в любовь. Конечно, мне, как и многим другим девочкам, читали сказки о прекрасных принцах и их принцессах, рассказывали, что однажды и я встречу своего короля, и мы будем жить долго и счастливо. Какой же бред.        Моя вера в любовь закончилась ровно тогда, когда я случайно увидела, как отец избивал мою мать. Потом она лишь отмахивалась от моих вопросов, говоря, что я это придумала и мой отец действительно её любит. Но картина того, как он со всей силы замахивался на мою мать просто потому, что она не держала его за руку на каком-то приёме, прочно засела у меня в голове.       Любви не существует — это я знала точно. И если когда-то я выйду замуж, то точно не смогу так жить. Это будет конец моей сказки и, увы, несчастливый.       Я много раз планировала побег, но каждый раз это заканчивалось провалом. Кто-то из стражников или прислуги всегда сдавал меня родителям. Не знаю как, но меня преследовало чувство, будто они знали все мои шаги наперёд. Поэтому все свои мысли я оставляла при себе. Не доверять никому — вот какой урок я вынесла за всё время жизни в замке.       Последнее время мои родители прямо горели желанием выдать меня замуж. Разумеется, мне двадцать два — для многих девушек быть без мужа в таком возрасте это приговор. Но когда у тебя есть деньги, не нужно так сильно из-за этого переживать. Однако судя по количеству молодых людей, которых мои родители приглашали на "ужин", они так не считали.        Конечно, ими двигало только искреннее желание обеспечить мне счастливую жизнь и хорошее будущее. Но кто сказал, что я буду счастлива, если выйду за кого-то? Почему все в этом мире считают, что моя жизнь наладится, если в ней появится какой-то мужлан?

К И Л Л И А Н

      Сколько я себя помню, Сарватор всегда был моим домом. Им долго правил мой отец, за что я его безмерно уважал. Меня, как единственного наследника, воспитывали будущим королём. И честно, мне это даже нравилось. Охота, книжки, которые иногда даже были интересными, бои на мечах и статус — о чём ещё можно было мечтать?       Однажды мне предстояло стать королём. Я понимал что большая власть — большая ответственность. Раньше это казалось чем-то далёким, тем, что случится ещё не скоро. Ты думаешь, что готов чуть ли не с самого рождения. Но когда этот момент настаёт, оказывается, что ни черта ты не готов. И несмотря на то, что недавно мне стукнуло двадцать пять, в один момент всё перевернулось, и я почувствовал себя никчёмным подростком.       "Ничто не вечно" — так мне всегда говорил отец. И когда меня после очередной охоты вместо ужина позвали в главный зал, я почему-то вспомнил эти слова. Тронный зал — это всегда не к добру: здесь объявляли войну, сообщали о смерти и иногда казнили. Что-то глубоко внутри запрещало мне идти туда. Хотелось сбежать, но совесть оказалась сильнее, и я, не сбавляя шаг, шёл дальше по длинным коридорам.               За огромной дубовой дверью, в самом начале зала стоял мой отец. Он обернулся на скрип и жестом разрешил мне войти. У него был задумчивый и слегка потерянный вид. Сейчас он не был похож на монарха, в чьих руках власть над всеми в этой стране. Сложенные за спиной руки, расслабленная спина и лёгкая улыбка при виде меня — всё это говорило о том, что передо мной не кто иной, как мой отец. — Киллиан, сынок, ты знаешь, что я сижу на этом троне уже не один десяток лет, — он кивнул на огромное кресло во главе зала, — и рано или поздно мне придётся уйти на покой. — Его тон стал серьёзным.       Чёрт, мне это уже не нравится. — И, как ты знаешь, — продолжил отец после небольшой паузы, — законы Сарватора не допускают, чтобы король правил один.       Сука. Я же чувствовал, что тут что-то не то. Мне не хотелось ходить вокруг да около, я прекрасно знал законы нашей страны и предчувствовал, что дальше скажет отец. Поэтому, не дожидаясь, когда он закончит, я спросил напрямую: — Вы выбрали мне жену? — Да, — слегка опешил отец. — Амала Басу. Вы виделись в детстве. Она из благородной семьи. Умна, красива, а главное свободна.       Ну разумеется, вот к чему был весь этот разговор. Он нахваливал мне эту девушку, как товар на рынке. Как же тошно.       Чёрт бы побрал эти грёбаные традиции. Конечно, я допускал расклад, что однажды я женюсь и продолжу свою династию. Но таким образом? Мне искренне жаль эту девушку, хотя я даже не знал её. Я не смогу дать ей то, чего она действительно заслуживает, и она никогда не ответит мне взаимностью, потому что в её глазах я буду чёртовым монстром, готовым убить любого за своё королевство. Именно так меня воспитывали. Как будущего короля. — Та девчонка с кривыми зубами, что вечно меня задирала? Да, припоминаю, — я усмехнулся от накативших воспоминаний.       Мы виделись всего один раз на каком-то приёме. Там были все важные шишки и её семья в том числе. Они в очередной раз что-то праздновали, пока мы, дети, бегали по замку и играли в разбойников. Я запомнил только самые яркие черты этой девочки. И да, в той игре она победила нас всех. — Брось. Зубы выровнялись, а на нрав можно закрыть глаза, — отец улыбнулся, но его лицо резко поменялось, когда он не увидел в моих глазах никакого энтузиазма.       Отец рассчитывал на мою благосклонность. И я бы хотел дать ему ответ, который он от меня ждал. Но пойти против себя? Ради своего государства я был способен на многое и на это в том числе. Но выбрать себе жену я хотел сам, без чьей-либо указки, а тем более приказа. —Отец, ты же понимаешь…       Он остановил меня на полуслове, выставив руку вперёд: — Я знаю тебя и твои принципы, сын. Но мне осталось недолго. Я уже очень стар и, если не передам власть тебе при жизни, вельможи устроят переворот, и начнётся самая настоящая война. А это нам не нужно. Поэтому я не говорил тебе о своём решении. Твоя невеста прибудет завтра утром. Будь добр, засунь своё эго куда подальше. Будь достойным наследником и прими свою судьбу, как полагается, — он говорил почти без остановки, будто пытался вразумить меня, как взбалмошного подростка.       Моё лицо сохраняло всё то же равнодушие, но внутри я крушил всё, что попадалось мне под руку. Я был более чем уверен, что это подстроили наши семьи, и мятеж тут был совсем ни при чём. Не знаю как, но моя самоуверенность резко пошатнулась. Ужасное чувство, когда твой мир рушится, и ты не знаешь, что с этим делать. Мне ничего не оставалось, кроме как согнуться в вычурном поклоне и процедить: — Благодарю, что сделали всю работу за меня, отец.       Он отшатнулся от такого жеста, явно ожидал другой реакции. — Киллиан…       Он попытался что-то сказать, но я, как он до этого, перебил его: — Прошу прощения, мне пора идти. Мать давно заждалась меня к ужину. — Я развернулся и быстрым шагом вышел из зала.       К чёрту эту династию, к чёрту этот статус. Я не хочу, чтобы меня проклинали до конца дней за то, что я испортил этой девушке жизнь. Не я её выбрал, но ответственность всё равно лежит на мне. Я не любил, когда за меня принимали решения, тем более такие. Мне хотелось снова броситься на охоту, в лес, куда угодно подальше от этого места, и, если бы не стража и плотно закрытые ворота, я бы так и сделал.

А М А Л А

      Сегодняшний день был не похож на предыдущие. Меня разбудили с рассветом и вместо обеденного зала повели в главный, туда, где обычно принимают гостей. Но какие к чёрту гости в такую рань?       Когда я вошла, все обернулись. В зале были мои родители и ещё двое людей, которые выглядели, как придворные. Гонцы. И не простые, а от самого короля. Герб Сарватора на одежде, странные шляпы и вальяжный вид выдавали их с потрохами.       Не теряя самообладания, я обратилась к единственному человеку, который мог объяснить, что за чертовщина тут происходит: — Отец, я что-то пропустила? По какому поводу к нам пришли многоуважаемые гости? — съязвила я.       Гонцы переглянулись, но продолжали молчать, предоставляя моему отцу возможность ответить за них: — Амала, ты же знаешь, что наша семья довольно влиятельна при дворе.       Как же я не люблю, когда начинают издалека. Моему терпению скоро настанет конец. — Ты — наше сокровище, и мы с мамой хотим для тебя только самого лучшего, — отчеканил он, как будто в этих словах для него не было никакого смысла.       Посланники короля, приторная речь… Мне это уже не нравится. — Так в чём дело, отец? — у меня было ужасное предчувствие, что все вокруг знают что-то, и это что-то мне явно не по душе. — Как ты знаешь, король уже очень стар, и рано или поздно трон должен перейти к наследнику. Но законы таковы, что один он этого сделать не может. Король выбрал своему сыну жену. — Его слова эхом раздались в моей голове.       Этого не может быть. Нет, я точно сплю. — Отец, только не говори, что… — я всё ещё отказывалась верить в происходящее и переводила взгляд с одного человека на другого, ожидая, когда кто-то из них скажет, что это не то, о чём я подумала. — Да, Амала. Всё именно так. Король выбрал тебя.       Нет. Мне хотелось закричать, сбежать из этого проклятого места, чтобы все забыли, кто такая Амала Басу. — Почему я не имею права голоса? — процедила я. — А что, если он окажется тираном? Я не хочу, чтобы меня прикончили на следующий день после коронации. Так ведь поступили с первой женой короля? — я срывалась на крик. Сейчас за меня говорили эмоции, и я была не в силах им сопротивляться. — Это твой долг как дочери нашей семьи, — вмешалась мать. — Всё уже решено, сегодня вечером тебя отвезут во дворец, — она явно была недовольна. Настолько, что внутри меня всё сжалось от её холодного, жестокого тона.       В моей голове крутились десятки, если не сотни, мыслей. Сбежать и молиться всем богам, чтобы меня не поймали, или смириться с тем, что моя жизнь кончена? Отдаться судьбе или писать её самой? Выбор не велик, но я попытаюсь сделать всё ради своей свободы. Даже если не сейчас, а позже.       Мне хотелось насладиться последними часами свободы, поэтому, наплевав на все приличия, я выбежала из зала и направилась в свои покои. Дурацкие слёзы градом покатились по щекам, стоило мне оказаться в коридоре. В голове не укладывалось такое развитие событий. Последние два года я оттягивала момент замужества, нелестно отзываясь о каждом из потенциальных женихов. И мне это удавалось, но сейчас… Сам король выбрал меня в жёны своему сыну, и ему плевать, что я думаю о нём.       Дверь в мою комнату открылась, я машинально напряглась и приготовилась выслушивать нотации от матери, но, к моему удивлению, это был Киран. Он был всё это время в зале и слышал нашу ссору от и до. Вообще, ему нельзя было здесь находиться одному, но он ослушался. Такой же бунтарь. — Как ты? — с сочувствием в голосе спросил он.       Я села вместе с ним на кровать. — Честно? Ужасно. Поверить не могу, что со мной так поступили, — мой голос задрожал. Я, как могла, сдерживала слёзы, пытаясь не показывать свою слабость. — Взгляни на это с другой точки зрения, Амала. Ты станешь королевой Сарватора. Всё королевство будет подчиняться тебе и королю, — он сжал мою руку в ободряющем жесте и посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, пытаясь дать ту поддержку, которой я была лишена одним дурацким приказом. — К чёрту это королевство, Киран, — я подняла на него мокрые от слёз глаза, — к чёрту их всех, особенно короля. — Ну, успокойся. Я рядом, слышишь? — он притянул меня в свои объятия. Киран был ещё очень юн, но уже чётко знал, что такое поддержка и сострадание. И я уверена — будь его воля, он бы ни за что на свете меня не отпустил в руки короля и его ничтожества сына. — Да, но ты же не сможешь быть рядом всегда, — я отстранилась, а слёзы всё не прекращались. — Если с тобой что-то случится, я не прощу их, ты же знаешь.       Мне хотелось ему верить. Конечно, он не пойдёт против родителей, но то, как отчаянно Киран пытался мне помочь, было действительно потрясающе. Когда-то он станет чьим-то рыцарем, как из сказки, и его принцессе чертовски повезёт.       Поздно вечером ко мне в комнату зашла служанка, собрала мои вещи и сказала, что меня уже ждут снаружи. Я нехотя покинула свою комнату, в последний раз окинув её взглядом. Кто знает, когда я снова вернусь сюда. Если вообще вернусь.       Как полагает невесте наследника, за мной прислали огромную карету и двух стражников. Если мне и суждено ехать на плаху, то в лучших условиях. Я в последний раз обняла Кирана, но ни на шаг не подошла к своим родителям. Они предали меня больше, чем кто-либо. Как теперь смотреть в глаза людей, которые всю жизнь притворялись, что любят меня? К чёрту. Как только дверь за мной захлопнулась, стражник дёрнул поводья, и карета тронулась, как со скоростью света, забирая меня всё дальше от прошлого.

К И Л Л И А Н

      Всю ночь я не мог уснуть. Сотни мыслей роились в моей голове, и я понятия не имел, как от них избавиться. Женитьба? Я никогда не был против этого обстоятельства. Если так я смогу сохранить власть и мир в Сарваторе, то так тому и быть. Но это холодный расчёт, не более. Сам факт того, что за меня уже всё решили, даже не спросив, что я об этом думаю, заставлял мои кулаки сжиматься сильнее.       Наутро меня разбудили и сказали явиться в тронный зал. Всё же я был прав: все плохие события случаются именно там. Я спал от силы четыре часа, голова ужасно раскалывалась, а тело было ватным. Но мне пришлось засунуть своё состояние куда подальше и не подавать вида, что что-то не так.       В просторном зале собрались все придворные и даже слуги. Было ощущение, что здесь чуть ли не весь Сарватор. Ну конечно, кто откажется пропустить помолвку наследника трона. Может быть, сам наследник? Было бы славно.       Я занял своё место на одном из кресел рядом с отцом. Вместо приветствия тот лишь окинул меня осуждающим взглядом. Возможно, он до сих пор злился из-за вчерашнего. Но чёрт, это моя реакция, и отец прекрасно знал, что я не буду притворяться, что мне нравится его план.       Внезапно все замолчали, и в зале воцарилась гробовая тишина. Затишье перед бурей, или её начало? В конце зала показался невысокий паж, он затрубил в валторну, тем самым объявляя о прибытии важного гостя: — Прошу внимания! Поприветствуйте невесту наследника трона, Амалу Басу!       По залу пополз шёпот, все переглядывались, пытаясь увидеть эту девушку.       Придворные расступились, и в этот момент я увидел её. Амала шла в окружении нескольких женщин, они были красивы, но до неё им было очень далеко. Хотя я видел маленькую Басу ещё в детстве, и то один раз, почему-то я был уверен, что это именно она. На Амале было красивое лазурное платье с открытыми плечами, под стать её новому статусу. Я не знал о ней ровным счётом ничего. И, если раньше мне было всё равно даже на то, как её зовут, то сейчас… Мне захотелось узнать об этой девушке всё. Вот же чёрт.

А М А Л А

      Утром меня привезли во дворец короля. Ночь в дороге — худшее, что со мной случалось. Спина ужасно болела, а ноги отказывались слушаться. Поэтому, когда карета остановилась около огромного дворца, я почувствовала облегчение. Этой пытке пришёл долгожданный конец.       Меня проводили до моих покоев на ближайшее время. Всё же можно было найти плюсы в том, чтобы выйти замуж за наследника трона. В моём распоряжении оказалась огромная комната с балконом и широкой кроватью. Даже мои родители не позволяли себе такую роскошь, хотя они были действительно богаты. В конце концов если мне и суждено до конца жизни жить в золотой клетке, то пусть она соответствует моему новому статусу.       Мне выдали новое платье, оно было из дорогой лазурной ткани и расшито золотыми нитками. Раньше я не позволяла себе такую роскошь. Теперь золотая клетка стала действительно золотой. Позже пришли служанки и привели мои запутанные волосы в порядок, а когда закончили, сказали следовать за несколькими придворными по коридору.       Две девушки шли впереди меня. Их платья были невероятно вычурными. Полагаю, они были придворными из небогатой семьи. По правде говоря, эти странные платья их только уродовали. Эти девушки не отличались разговорчивостью, и как бы сильно я ни пыталась узнать у них хоть какую-то информацию о моём будущем муже, они молчали. Возможно, им это запретили.       Когда паж прокричал моё имя, чтобы каждый из присутствующих обратил своё внимание на меня, люди расступились, и я впервые увидела своего будущего мужа. Статный, красивый, его глаза заинтересованно рассматривали каждый дюйм моего тела. Готова поклясться — он видел таких, как я, сотни. Скольких из них он видел без одежды? Мне хотелось отбросить эти мысли куда подальше, но они снова и снова напоминали мне о том, что я не более, чем вещь для этого человека.       Как только я подошла на максимально близкое расстояние к тронам, король встал, чтобы поприветствовать меня. В ответ я склонилась в небольшом поклоне, тем самым выражая почтение и ему, и его сыну. Этого было более, чем достаточно, но наследник встал со своего места, подошёл на неприлично близкое расстояние и поцеловал мою руку в знак приветствия. — Добро пожаловать, мисс Басу, — сказал он безо всякого энтузиазма, глядя мне прямо в глаза. Ну разумеется. Манеры у наследника всё-таки были. — Для меня честь быть здесь, Ваше Высочество, — ответила я. Конечно, это была ложь, которая держалась на остатках моего самообладания. Честь? Скорее наказание, только незаслуженное.       В это время король торжественно объявил: — Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать помолвку моего сына Киллиана и этой чудесной девушки, Амалы Басу.       Я невольно поравнялась с Киллианом, пытаясь понять, что сейчас нужно делать. Вблизи он был ещё выше, чем мне казалось раньше. Чёрт, да он может раздавить мою шею голыми руками, и глазом не моргнёт. Из мыслей меня вывело прикосновение к моей спине. Я машинально повернулась и увидела, как наследник осторожно поправил завязку корсета на моём платье. Она вот-вот могла развязаться и сыграть со всеми нами злую шутку, но этого не произошло. — Свадьба назначена через неделю! — закончил король.       Зал взревел криками и аплодисментами. Конечно, не каждый день устраивают королевскую свадьбу. Обычно, на таких праздниках остаётся много еды, и её раздают бедным. Хотя, мне кажется, для большинства сейчас это играло последнюю роль. Им хотелось праздника и шоу. Что же, они его получат. Ценой моей свободы.       Обратно к покоям я шла в сопровождении тех же женщин, которые меня привели в тронный зал. Наследнику незачем было знать, где моя комната. Как минимум, до свадьбы. К счастью, в этот раз дворцовые правила были на моей стороне, и я могла быть спокойна, что меня не тронут в ближайшую неделю. Да, часть меня всё ещё боялась этого места и надеялась сбежать. Только когда? Вопрос времени. Мне стоило попытаться, иначе я буду жалеть об этом до конца своих дней в этом чёртовом замке.