II. "Побег"

А М А Л А

             Всю ночь мысли о побеге не покидали меня. Замок такой большой, но в нём должна быть лазейка. Окно в башне, щель в лодке, палка в кирпичной стене, — что угодно. Главное — продумать план. До свадьбы есть ещё неделя, и чем быстрее, тем лучше. Может, наследнику сумеют быстро подыскать новую жену, когда я исчезну. Ему точно не нужна такая, как я.       Утром меня повели на завтрак с королевской семьёй в столовый зал. Видимо, они посчитали, что мне надо привыкать к компании моего будущего мужа. Фиктивный брак всё же должен быть браком в первую очередь, а не договором.       Когда я вошла в зал, за столом уже собралась вся королевская чета. Все были заняты едой и не обратили на меня внимания. Единственный, кто хоть как-то заметил моё присутствие, был Киллиан. Он бросил косой взгляд в мою сторону, когда я села напротив него. Наследник выглядел таким же равнодушным, как и я, и молча резал баранину.       На столе были странные непонятные блюда. Хлебные лепёшки, жареное мясо, запечённый гусь с подливой. У нас дома такого не готовили. Такие блюда были для особых случаев, и сейчас я понятия не имела, к чему притронуться. Всё выглядело слишком фальшиво и вычурно. — Амала, дорогая, почему ты не ешь? Чувствуй себя как дома, не стесняйся, — неожиданно сказала мать наследника. В зале была полнейшая тишина, не считая звука тарелок, и её голос прозвучал значительно громче, чем должен был.       По правде говоря, я мало что знала о матери наследника. По слухам, она была из рода Лескотт, это одна из самых богатых семей в королевстве. Её выдали за короля, когда ей было всего шестнадцать, а наследник появился буквально через два года. Может, для нашего общества это и было нормой, но я искренне ей сочувствовала. Интересно ещё было то, что никто не знал её имени. Для всех она была просто королевой Сарватора. По какой-то неведомой причине она редко появлялась на балах, но при этом не выглядела загнанной в клетку. Интересно, королева притворяется, или ей действительно нравится быть тенью своего мужа? — Простите, я просто не знаю, что выбрать. Отвыкла от таких пиров, — искренне ответила я, всё ещё не понимая, к чему притронуться. — Тогда попробуйте хлебные лепёшки, мисс Басу. Они лучшие во всём королевстве. Это не просто хлеб. Здесь его готовят по старинному рецепту, — предложил король, не отрывая взгляда от своей тарелки.       Их равнодушие меня убивало. Я не могла поверить, что все в этом замке такие холодные. В детстве мне посчастливилось побывать здесь, но тогда всё казалось иначе. Все были счастливее, или это дело во мне? — Мисс Басу, вам должны провести экскурсию по замку после завтрака. Надеюсь, у вас нет планов на сегодня, — с ухмылкой сказал король, покончив с едой.       Последняя фраза звучала, как синоним к слову «лицемерие». Я заперта в этом замке, чёрт возьми. Если бы у меня и были планы, никому здесь нет до этого дела. — Отец, позвольте мне составить компанию мисс Басу, — неожиданно сказал Киллиан. Его отец послал ему непонимающий взгляд. — Ты собирался пойти на охоту, разве нет? — с недоверием в голосе спросил король. — Охота может подождать. К тому же, я хочу поговорить с моей невестой. Я считаю дурным тоном тот факт, что я обмолвился всего лишь парой фраз с будущей женой и королевой.       Последняя фраза заставила меня вздрогнуть. Если факт свадьбы я уже давно приняла, то её последствия до сих пор для меня оставались туманными. Королева?       Киллиан был весьма настойчивым, и я не понимала, почему. Этот холодный тон, с которым говорил наследник, заставлял меня думать, что экскурсия по замку будет лишь предлогом. Но для чего? Этого я не знала.       Вскоре я тоже покончила с едой и направилась в свои покои, чтобы сменить платье на более подходящее для прогулки.

***

      Когда я была почти готова, в дверь постучали. Наверное, служанка. Быстро зацепив застёжку кулона, я поспешила открыть. К моему удивлению, на входе стоял наследник, облокотившись спиной на стену напротив двери. В его взгляде было что-то, чего я никак не могла понять. Интерес? Оценка? Самолюбие? — Вам же не позволено знать, где мои покои, — мой голос слегка задрожал, хотя я изо всех сил старалась придать ему уверенности.       Я молилась чтобы моя маска не слетела к чёрту, потому что визит сына короля действительно был неожиданным. Вальяжный вид и холодный взгляд наследника заставляли меня испытывать давно забытое чувство — страх. — Верно, но вы забываете, где находитесь и с кем говорите, мисс Басу. Я — ваш будущий муж и король. Одно моё слово, и все тайны этого дворца становятся явными. Слуги знают, что я не терплю отказов. Придворным стоит быть покорными, если они хотят и дальше оставаться во дворце, — он говорил так властно, что на секунду мне показалось, что это был не Киллиан, а его отец. Чего он пытался добиться таким образом? — А я ваша будущая королева, а не слуга, если вы забыли, — я собрала все силы в кулак и посмотрела ему прямо в глаза, стараясь дать отпор. — Я не буду вам беспрекословно подчиняться, — эта фраза звучала, как хорошая пощёчина, о которой я, возможно, буду жалеть, но в этот момент ощутила невероятную лёгкость.       Как будто всё, что меня терзало долгое время, вышло наружу. Это была чистейшая правда, и если она не нравится наследнику, то так тому и быть. Я готова столкнуться с последствиями своих слов, какими бы они ни были. — Наш брак — это не клетка, как вы думаете, — с этими словами он подошёл значительно ближе, его голос стал мягче. — А я — не изверг, которым вы меня считаете, — от наследника не укрылось замешательство на моём лице. Одного взгляда хватило, чтобы расшифровать всё от и до. Он видел меня на сквозь. — Неужели? — сказала я с лёгкой насмешкой, но без вызова в голосе, который был ранее. — Тогда докажите мне это, король. Потому что всё, что я вижу сейчас, — это клетка, в которой вы — мой надзиратель. — Вот как? Я ещё ничего вам не сделал, мисс Басу, а уже плохой человек. Вы доверяете предрассудкам и очень зря, — на последней фразе его лицо приблизилось к моему, а голос стал тише. — Тогда дерзайте, — практически прошептала я. — Только если вы дадите мне шанс, королева, — в такой же манере, с акцентом на последнем слове, ответил наследник. Его дыхание обожгло моё лицо. Что это? Как бы ни старалась, я не могу понять смысл многих его действий.       В ответ я кивнула и добавила: — Считайте, он у вас уже есть, — в этот момент я вспомнила, зачем он явился изначально, и это было как нельзя кстати. — Вы же собирались провести мне экскурсию, не так ли?       Киллиан отпрянул от моего лица, но не отошёл назад ни на шаг, сохраняя неприлично скромную дистанцию между нами. — Верно. Вы готовы, я так полагаю? — он оценивающе взглянул на моё платье и задержал взгляд на кулоне на шее. — Да, мы можем идти, — после этих слов наследник молча развернулся и пошёл по коридору, а мне оставалось лишь последовать за ним.

***

      Замок был действительно огромным, и без посторонней помощи я бы точно потерялась. Красивые залы, высокие стены, — всё это отражало величие королевской семьи. Напоминание о том, что в этом замке мне предстоит провести всю оставшуюся жизнь, угнетало.       "Я должна отсюда сбежать" — эхом пронеслось через моё сознание.       Мы ходили из одного крыла в другое. В каждом была своя история и свои комнаты. Примечательно, что моя комната находилась в том же, где и покои других членов семьи. А значит, она охранялась лучше всего. Чёрт.       За время прогулки по замку, мы с Киллианом практически не разговаривали и обменивались дежурными фразами, которые предусматривал этикет. Несмотря на всю мою неприязнь к наследнику, мне хотелось поговорить с ним. В конце концов, он сам вызвался провести мне экскурсию.       Когда мы пришли в сад, который находился внутри замка, я воспряла. Непривычно видеть зелень среди серых стен. Сад действительно был огромным, в нём можно было гулять часами. И если замок — клетка, то это место было моим глотком свежего воздуха. Мне хотелось бесконечно ходить здесь и рассматривать необычные деревья. — Вам нравится? — спросил наследник, заметив мою заинтересованность, которую я не пыталась скрыть. — Да, очень. Ваши садовники и прислуга действительно постарались, когда устраивали этот сад, — с улыбкой ответила я. — В детстве я часто убегал сюда, когда хотел скрыться от учителей и отца, — признался Киллиан с неким теплом в голосе, пока мы шли в глубь сада.       Похоже, это место действительно много значило для него, потому что сейчас рядом со мной был Киллиан, который на какое-то время снял свою холодную маску наследника и сына короля. Хотелось бы верить, что сейчас он действительно не притворялся. — Я думала, вы были примерным ребёнком. По крайней мере, запомнила вас именно таким, — я подняла на него взгляд. — Совсем нет. Ваши воспоминания — это лишь малая часть от общей картины. После того приёма случилось много чего, — он сделал паузу, будто сказал что-то лишнее, а затем вернулся к разговору. — Если вам так нравится это место, мы можем остаться здесь подольше. — Насколько я помню, совсем скоро состоится обед, — сказала я и подняла голову в небо. — Солнце уже в зените, похоже, нам пора возвращаться. Спасибо, что составили компанию. Внимание наследника, наверное, дорогого стоит, — дежурные фразы из этикета были как нельзя кстати, но ответ на них застал меня врасплох. — Амала, вы здесь не посторонний человек, а моя невеста, не забывайте об этом. — Киллиан впервые назвал меня по имени. Значит ли это, что его маска самовлюблённого наследника дала трещину? Или это банальная вежливость? Точно не знаю, но он произнёс моё имя так, как не делал ещё никто. Без доли упрёка или холода в голосе, а по-другому, с едва заметной, но уловимой теплотой. — Я постараюсь, — всё, что я смогла ответить на его просьбу. Мы обменялись короткими взглядами и пошли обратно в замок, оставляя сад, который так прочно засел у меня в голове, позади.

***

      После обеда я вернулась в свои покои и начала продумывать примерный план побега. Потому что если я не сделаю этого сейчас, потом может быть слишком поздно…       Сегодняшний разговор дал небольшой сдвиг в наших с наследником взаимоотношениях, и отрицать это было глупо. Последнее, чего я хотела, это привязываться к людям в этом унылом замке. Если так продолжится дальше, я не смогу сбежать, поэтому действовать надо было здесь и сейчас.       Моя комната находилась на последнем этаже, поэтому вылезти из окна было худшим вариантом. По всему периметру замок был окружён высокой стеной, а за ней был лес, через который пролегала небольшая дорога в город. Её было прекрасно видно из моей спальни. Это был единственный верный вариант. Опасно? Да. Страшно? Разумеется. Но попробовать точно стоит. Надо лишь проследить за стражей и найти подходящие вещи для маскировки. Пусть мою пропажу заметят, но не сразу.       В моём сундуке были сплошные платья, меня тошнило от такого количества тканей и узоров. Это всё было не тем, что нужно, а сшивать куски ткани было явно не лучшей идеей. Через мгновение, в моей голове созрел план…

***

      В комнате раздался стук в дверь. Когда я открыла, за ней оказалась Лидия — одна из служанок, которых ко мне приставили после приезда. — Госпожа, вы хотели меня видеть?       В ответ я жестом пригласила её в комнату и закрыла дверь. — Да, ты принесла то, о чём я тебя просила? — не теряя времени, я перешла к сути. — Разумеется, вот, — она протянула мне аккуратный свёрток, внутри которого находился чёрный плащ. — Вам действительно так холодно? — Да, возможно простыла после прогулки, а плащ будет очень кстати, — соврала я. — Я могу зажечь камин, если хотите, — предложила Лидия. — Не выношу запах дыма, прости, — ещё одна ложь, за которую мне ни капли не стыдно. — Не извиняйтесь, я могу ещё что-то для вас сделать? — сказала она услужливым тоном. — Ты и так сделала достаточно, Лидия, — о большем я не могла её просить. Как сказал наследник, слуги подчиняются в первую очередь ему. Моя пропажа не должна вскрыться так быстро.       Как только дверь за Лидией захлопнулась, я побежала обратно к сундуку. Теперь у меня есть плащ, осталось найти подходящий наряд. Не броский, удобный и без чёртовых узоров. Тёмно-синее платье подойдет. Осталось сделать его менее пышным.       К счастью, перочинный нож подошёл как нельзя кстати. Он был размером с небольшой кинжал — идеальным для моей хрупкой руки. На то, чтобы отрезать нижние юбки, у меня ушёл почти час, но других вариантов не было.       Королевская семья обычно не ужинала, это считалось дурным тоном, поэтому было мне даже на руку. Еда — последнее, о чём я думала сейчас. Накинув платье, которое стало ощутимо легче, я быстро зашнуровала корсет и надела плащ. Пора.

***

      Осторожно выглянув из-за двери, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет, я выскользнула из своей комнаты. По легенде, сегодня весь вечер меня лихорадило из-за прогулки на открытом воздухе, поэтому мне потребовался плащ чтобы согреться. Юбки из платья я предусмотрительно засунула под одеяло в кровати.       Пройдя вдоль по коридору, я заметила служанку. Это была не Лидия, поэтому будет проще выкрутиться, если меня раскроют. Осторожно проследив за ней, я увидела, как она вошла в комнату, и из неё повеяло холодом. Возможно, за ней был чёрный ход. Сейчас я не была ни в чём уверена и молилась, чтобы меня не раскрыли.       Я остановилась около двери и прислонилась к ней, выжидая, когда шаги за ней стихнут. Осторожно приоткрыв её, я поняла, что это подвал. Здесь хранились запасы еды, из которой готовили блюда на королевский стол. Недолго думая, я прихватила что-то похожее на солёную рыбу к себе в карман. Моё счастье, что здесь никого не было, но та служанка могла вернуться в любой момент, поэтому надо искать чёрный ход.       На цыпочках пройдя вдоль стеллажей, я заметила окно с решётками, которое было под потолком, на уровне моих глаз. Чёрт, это усложняло задачу. Придётся повозиться. Осмотревшись, я приметила что-то похожее на стул. Видимо, его использовали, чтобы доставать еду с верхних полок. Придвинув его к стене, я поняла, что для того, чтобы открыть решётки мне нужно что-то острое и тонкое… Что-то вроде… Ножа.       Как я могла о нём забыть? Осторожно выудив его из внутреннего кармана плаща, я приставила его к замку и начала двигать им в разные стороны. Мне ни разу не доводилось взламывать замки, тем более таким образом.       Внезапно до меня начали доноситься нарастающие звуки шагов. Служанка. Чёрт, похоже она тоже меня слышала. Время поджимало. Я со всей силы начала крутить ножом, и замок всё же поддался.       Шаг. Я отбросила ненужную железку в сторону, и она со звоном ударилась об пол. Шаг. Прутья решётки отогнулись внутрь, подобно ставням. Шаг. Я высунула руки наружу и схватилась ими за углубление для окна. Шаг. Мои ноги оторвались от стула, и я напрягла всё тело, чтобы подтянуть себя ближе к выходу. Шаг. Я выползла наружу и со всех ног побежала в сторону леса.       На улице были сумерки, когда я оказалась за пределами замка, в лесу. Казалось, сегодня все карты сложились для моего побега. По крайней мере, мне хотелось в это верить.       Вокруг были сосны, а всё, что оставалось делать, это бежать. Я рванула со всех ног в сторону того места, где видела дорогу. Идти по ней будет опасно, потому что её было видно из замка, поэтому нельзя к ней слишком приближаться.       Не помню точно, сколько прошло времени, пока я бежала, когда лес погрузился в кромешную темноту, а огней города всё ещё не было видно. Чёрт, всё было идеально ровно до этого момента. Остаётся молиться, чтобы меня не нашли дикие звери или я не угодила в чью-то нору. Кто знает, что скрывает в себе этот лес.       Луна освещала мне дорогу, но этого было не достаточно. Чем, чёрт возьми, я думала, когда сбежала вот так, с одним ножом в кармане, ещё и ночью? Какая же я дура. Ноги медленно, но верно начали отказывать. Я сильно вымоталась, пока бежала. Обернувшись назад, поняла, что замка уже не видно, и это хороший знак. Надежда на свободу всё ещё грела меня изнутри и не давала шанса сдаться на полпути.       Шаг за шагом я продвигалась всё дальше в лес, но в какой-то момент споткнулась об острую корягу и, не удержав равновесия, упала прямо лицом в землю. Не сдержавшись, я вскрикнула от боли. Чёрт возьми, только этого ещё не хватало. Твою мать, похоже моя лодыжка была вывихнута.       Осторожно притянув ногу к себе, я почувствовала адскую боль. Потрясающе, Амала, умница, чёрт тебя подери. Если меня найдут волки, я даже не смогу убежать. От этой мысли всё моё тело сжалось. Страх. Его я испытывала уже второй раз за сегодня, и это чертовски плохая тенденция.       Внезапно я услышала вой. Только не это. Попытавшись встать, я снова повалилась на землю. Чёрт тебя подери, Амала, за твою импульсивность. Я снова закричала, но в этот раз не от боли, а от безысходности. По моим щекам покатились слёзы. Ненавижу, ненавижу всё это. Весь дворец с его жителями, всё общество с его грёбаными порядками, всех, из-за кого я сейчас здесь, а не у себя дома, в особняке.       Вой стал ещё ближе, но к нему прибавились другие звуки, которые не были похожи на диких животных. Я прислушалась: ритмичный стук, а затем крик, но не человека, а животного. Если это охотники, то так тому и быть. Пусть делают со мной, что захотят. По крайней мере, всё лучше, чем быть съеденной волком.       Звуки копыт лошади приближались, но то, что я увидела дальше, заставило меня проморгаться, чтобы поверить в реальность происходящего. Передо мной был всадник, черты лица которого в темноте казались до боли знакомыми.       Киллиан. Что он тут забыл? Откуда он узнал, что я здесь? В моей голове крутились десятки вопросов в то время, как он молча слез с лошади и подошёл ко мне.       Быстро окинув взглядом моё тело, которое неуклюже распласталось по земле, Киллиан присел и поднял меня на руки, будто я ничего не весила. Машинально положив руки ему на шею, я сильнее прижалась к его груди. Мужчина не проронил ни слова и осторожно посадил меня на свою лошадь, а затем запрыгнул сам. Таким образом, я сидела спиной прижавшись к его груди, свесив ноги на бок. Так моя повреждённая лодыжка оказалась зафиксированной, и боль немного стихла.       Удивительно, но сейчас я действительно была рада видеть человека, от которого совсем недавно хотела сбежать. Киллиан дёрнул поводья, и лошадь медленно пошла в обратную сторону, к замку.       Какое-то время мы ехали молча, пока любопытство не взяло надо мной верх и я не спросила: — Как ты меня нашёл? — это был один из немногих вопросов, которые мне не терпелось ему задать, но я надеялась, что он расскажет всё сам. — Веришь ты или нет, но о твоей пропаже никто, кроме меня, не знает.       Мои брови поползли вверх. Меня же видели, как они могли не узнать?       Заметив замешательство на моём лице, Киллиан усмехнулся и продолжил: — Я сказал Лили, той служанке, которая слышала странные звуки в подвале, что решётку выломали воры. Разумеется, она мне поверила. Местные мальчишки часто так делают, их точно не станут искать. Тем более когда пропала всего лишь одна рыба.       Я усмехнулась, вспоминая о том, что она до сих пор лежит в моём кармане. — А вам, Мисс Басу, просто нездоровится, поэтому я запретил пускать прислугу в ваши покои. А ты, как вижу, решила подвернуть ногу для правдоподобности.       Я недовольно фыркнула: — Это произошло случайно. И вообще, как ты узнал, что я сбежала? — спросила я, пристально уставившись в его холодные серые глаза. — Ты меня ненавидишь, это раз, — невозмутимо начал перечислять Киллиан. — Ты весь день пялилась на двери и ненароком заглядывала во все щели во время "экскурсии". Это два. И что я точно выучил о тебе за сутки нашего знакомства, так это то, что ты до жути импульсивна и эмоциональна. Это три. Сбежать в тот же день, как тебе показали весь замок — очень предсказуемо, — я недовольно хмыкнула в ответ на его слова.       То, что он говорил, было полнейшей правдой, за исключением одной маленькой детали. Сейчас я не могла его ненавидеть. Но сказать это вслух — лишний раз тешить непомерное эго наследника, поэтому не сегодня. — Твоя семья знает, куда ты пропал? Сейчас же ночь в конце концов, — я обернулась и посмотрела на его спокойное лицо. — Видишь ли, из-за того, что я провёл с тобой полдня, мне не дали поохотиться, поэтому пришлось отложить это дело, скажем так… до ночи, — он слегка улыбнулся. — То есть, ты соврал? — я посмотрела на Киллиана непонимающим взглядом. Пазл в моей голове никак не хотел складываться в единую картинку. — Почему же соврал? Я убил волка, чьим ужином ты могла стать.       Я поёжилась от недавних воспоминаний и посмотрела мужчине за спину. К задней части седла была прицеплена тушка волка, которую я не заметила, когда садилась на лошадь. — А что насчёт меня? Что мы скажем, когда ты приедешь в замок со мной? Все подумают, что я сбежала, — моё тело снова затряслось. Холод, нервы и боль точно знали своё дело и не давали мне расслабиться. — Не забывай, что ты — моя будущая жена. И мне не запрещено сопровождать тебя на ночные прогулки в окрестностях замка, — сказал он официальным тоном. — А то, что мы встретились, когда я возвращался с охоты, — чистая случайность. — Ты же понимаешь, что, если всё вскроется, меня опозорят на всё королевство. Я стану изгоем, а мою семью будет ждать наказание. Пока я не в браке, всё ещё принадлежу своим родителям, — с каждым словом я всё больше осознавала масштаб моего проступка. Это не побег из особняка, это побег от королевской семьи, преступление против короны. — Эй, — Киллиан почувствовал дрожь в моём теле и обнял мои плечи одной рукой, прижимая к себе. — Ничего не вскроется. Главное, что я вовремя нашёл тебя. С остальным разберёмся позже.       Я не верила своим ушам. С каких пор мистер "я родился с короной на голове" стал таким чутким? Неужели правда испугался за меня? — Хорошо, — отрешённо сказала я в ответ и невольно погрузилась в сон. Рука Киллиана всё так же крепко держала меня, не позволяя свалиться на ходу.       Я смутно помнила, как мы добрались до замка. Усталость взяла надо мной верх, как бы сильно я ни старалась ей противостоять. Сил на колкости и препирательства у меня не осталось, поэтому я позволила Киллиану отнести меня в мою спальню и положить прямо в кровать.       Несмотря на всю мою ненависть к наследнику и его династии, сегодня он спас мне жизнь и пообещал сохранить тайну, которая может разрушить всё, что моя семья так долго и упорно строила. Весьма благородный поступок для человека, от которого я почти сбежала. Его доверие действительно дорогого стоит, и я не могла снова так облажаться. Этот побег стал точкой невозврата. Что будет, если попробовать покориться судьбе, а не бежать от неё?