VII. “Я — твой главный ночной кошмар”

К И Л Л И А Н

      Я не мог уснуть. Каждый раз, когда закрывал глаза, всплывала картина, которую я предпочёл бы забыть: Стефан, прижимающий Амалу к стене, и её всхлипы. Блять. Я машинально сильнее прижал Амалу к себе. На удивление, она крепко спала и даже не почувствовала этого.       Ей нужен был отдых. А мне — силы, чтобы поговорить с отцом, чёрт его подери. В глубине души меня терзало чувство вины за то, что я не пришёл в конюшню раньше. Если бы я не задержался снаружи, разговаривая с Дереком, то смог бы предотвратить это. Но Амала права: никто не виноват, кроме Стефана, никто. Я сомкнул глаза лишь к утру, но даже это нельзя было назвать сном: стоило Амале пошевелиться, как я просыпался, будто боялся, что она ускользнёт от меня.       Эта девушка с каждым днём всё больше сводила меня с ума, и я не мог отрицать, что мне это нравилось. Но какой бы сильной не была Амала, ей нужна была защита. Максимус был хорошим решением, но этого недостаточно. Даже с ним рядом, на Амалу напали, а приставить к ней Дерека, как единственного человека, которому я доверял — не выход, тем более после вчерашнего.       В голову закралась одна мысль, которая могла бы отложить планы насчёт отца на какое-то время. Но это казалось единственным правильным решением сейчас, пока я не мог полностью контролировать безопасность моей жены. Уверен, она согласится со мной. Но сначала надо было решить проблему со Стефаном. Пока он жив, Амале угрожала опасность.

      ***

      Когда я проснулся, Амала не спала. Её глаза задумчиво изучали потолок, но самое главное — она даже не пыталась выбраться из моих объятий. Это был первый раз, когда мы заснули и проснулись вместе, как будто наш брак не был фиктивным, а мы были настоящими мужем и женой. — Как ты? — спросил я, и Амала вздрогнула от неожиданности. — Лучше, — пробормотала она с ноткой неуверенности в голосе. — Тебе нечего бояться, — сказал я и понял, что эти слова было важно услышать в первую очередь мне. Амала не должна была пострадать, но я допустил это. У меня больше не было права на ошибку. — Знаю. Я так и не сказала тебе спасибо за вчерашнее, — она повернулась ко мне лицом, и её голубые глаза встретились с моими. — Пустое, — бросил я, но, судя по выражению лица Амалы, её не устроил ответ. — Но всё же я ценю это. Просто знай, — она посмотрела на мои руки, которые крепко держали её за талию, и я ослабил хватку.       Повисло неловкое молчание, благодаря которому мысли вернулись к самому главному плану на сегодня. Я хотел поговорить с отцом, но вспомнил, что сегодня у него были важные переговоры с союзниками. Война была ещё одной занозой, которая не давала всем покоя, и отец хотел в неё ввязаться. Он знал моё мнение и именно поэтому тормозил процесс коронации.       Если я стану королём, войны не будет. Убийство казалось самым правильным и быстрым решением проблемы, но я всё ещё хотел получить власть законно. Моё терпение трещало по швам, но это тот редкий случай, когда его необходимо обуздать. — Научи меня драться, — еле слышно пробормотала Амала спустя несколько минут полнейшей тишины. — Что? — я не поверил своим ушам. — Я хочу, чтобы ты научил меня драться, Киллиан, — она повернулась ко мне лицом, стараясь быть более убедительной. — Зачем? — я удивился даже не её желанию, а тому, как Амала восприняла всю ситуацию.        И если вчера я думал предложить ей выучить пару приёмов, то теперь она меня опередила, и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на её просьбу. — Мне надоело быть слабой. Я не хочу, чтобы меня постоянно спасали. То, что ты вчера оказался рядом — простое совпадение, — в её голосе слышалась решимость, сильная девочка, но никак не слабая. — Я буду тебя защищать, и ты это знаешь, — прорычал я, но потом мой тон смягчился. —Помнишь, что я тебе пообещал? — Помню, — усмехнулась Амала. — Но ещё я знаю, что ты не будешь постоянно ходить за мной тенью, только чтобы защитить.       Она была права. Даже если я так думал, у меня были обязанности как наследника, а затем короля. — Ты уверена, что хочешь этого? Многие женщины предпочли бы ходить с личным стражником или ножом в кармане юбки, — не могу сказать, что меня сильно волновали порядки нашего общества, но не все во дворе приняли бы такое странное желание Амалы. Хотя, судя по всему, она разделяла моё мнение. Придворные могли думать, что угодно, но их мнение ничего не поменяет. — Абсолютно. И я доверяю тебе больше, чем кому-либо в этом замке, — Амала доверяет мне? Это прозвучало, как признание. Добиться её доверия было непростой задачей, но сохранить — ещё сложнее. Если у меня это получится, я буду считать себя счастливчиком. — Если ты этого хочешь, я не имею права отказывать, — заверил я Амалу.       В ответ она улыбнулась, и в её глазах загорелся азарт. Именно поэтому я и не хотел терять то, что мы построили за это время. Это было нечто чрезвычайно хрупкое и очень ценное. Что-то, что я всеми силами буду стараться сохранить.

А М А Л А

      Я много думала о вчерашнем. Что, если бы Киллиан не был рядом с конюшней? Почему я не додумалась воспользоваться Максимусом? Дерек же предупреждал не подходить сзади. Я могла бы спастись, если бы прикоснулась к коню, и он лягнул Стефана. В голове крутилась сотня вариантов, как можно было вырваться, но они уже не имели значения.       И пусть Киллиан пытался меня убедить, что всё в порядке, я не могла отделаться от чувств, которые полностью поглотили меня. Король, Стефан… сколько ещё людей хотели причинить мне вред? Если я расскажу Киллиану о своих страхах, он, вероятно, приставит ко мне какого-нибудь рыцаря, который будет следить за каждым моим шагом. Но я слишком ценила то, что могла ходить куда вздумается без посторонних глаз.       Лучшим решением было попросить Киллиана научить меня драться. Я видела, как Киран тренировался, когда мы жили под одной крышей. Со стороны это казалось не так сложно, но требовало определённых усилий.       На удивление, Киллиан согласился, и уже через час мы оказались в зале рыцарей, где в последний раз я застала наследника за тренировкой. На мне было то же платье, в котором я когда-то пыталась сбежать. К счастью, Лидия привела его в порядок, не задаваясь вопросом, куда пропали многочисленные подкладки под ним. Когда-то я щедро отблагодарю её за всё, что она для меня сделала.       В огромном зале, кроме нас, не было ни души. Уверена, это заслуга наследника. Нас не потревожат, и это самое главное. Мне не хотелось лишних взглядов, даже если бы они ничего не значили. — У нас не так много времени, — предупредил Киллиан. — Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. — Я готова. — Во-первых, нужно научиться защищаться. У каждого есть слабые места, даже у рыцарей. Твой удар может быть слабым, но если направишь его в лицо или грудь, это сработает. Попробуй, — Киллиан развёл руками в приглашающем жесте, как будто он был куклой для тренировок.       Недолго думая, я сжала руки в кулаки и попыталась ударить его в шею, но тот сразу же уклонился, а следующие две попытки были с легкостью остановлены его руками. — Ну же, я жду, — усмехнулся Киллиан, когда увидел, что я опустила руки. — Задействуй всё тело, попытайся сбить меня с толку. Докажи мне, что ты не слабая.       С каждым словом, слетавшим с его губ, гнев вперемешку с обидой всё больше закипал внутри. Если наследник пытался вывести меня на эмоции, браво, у него это получилось.       Я занесла руку в сторону, собираясь снова ударить Киллиана в грудь, но вместо этого резко подняла ногу, целясь ему в колени. Тот мгновенно перехватил её рукой, и я тут же упала на пол. Боль пронзила тело, но я не хотела сдаваться так просто.       Ничего не подозревая, Киллиан наклонился и протянул мне руку в снисходительном жесте. Усмехнувшись, я протянула ему руку в ответ и, слегка приподнявшись с пола, со всей силы потянула наследника на себя. Киллиан тут же потерял равновесие и упал рядом со мной.       Я повернула голову, встречаясь с его удивлённым взглядом. — Один:один, — усмехнулся Киллиан, с ноткой гордости в голосе. — Это ещё не конец, — сказала я с хитрой улыбкой.       Поднявшись с пола, мы продолжили драться и спустя какое-то время, Киллиан тоже начал наносить удары, от которых у меня всё лучше и лучше получалось уклоняться. Это было не идеально, но, как сказал Киллиан, очень даже неплохо для того, кто в первый раз сжал руки в кулаки.       Я упёрлась ладонями в колени, стараясь отдышаться после очередного падения. — Держи, — Киллиан протянул мне свой меч, и я удивлённо на него покосилась. — Я думала, мы закончили. — Ещё нет. Мы во дворце, не забывай этого. Мечи есть почти у каждого здесь, и сомневаюсь, что кого-то остановят твои крошечные кулачки, — усмехнулся Киллиан. — Не думаю, что до этого дойдёт, — я пожала плечами, сомневаясь в его предложении. — Просто попробуй, это проще, чем кажется, — заверил меня Киллиан.       Мой взгляд всё ещё был прикован к мечу, протянутому наследником. Усталость отступила, и, недолго думая, я взяла его в руки. На удивление, меч оказался не таким тяжёлым, как я себе представляла, хотя внешне так и не скажешь. Широкий корпус, заточенное лезвие, до него было страшно докоснуться, не то что драться.       Я повернула оружие лезвием в сторону и на секунду увидела своё отражение в гранях. На меня смотрела та, старая версия Амалы. В её глазах горел огонь и не было места страху. — Для начала стойка: левую ногу вперёд, правую назад, — скомандовал Киллиан, не дожидаясь, пока я рассмотрю своё отражение.       Проморгавшись, я повернула меч обратно и сделала глубокий вдох. Я не скучала по прошлому, но тосковала по огню в глазах, который так быстро потух. Что с тобой произошло, Амала Басу?       Киллиан показал мне, как использовать меч, чтобы не заколоть саму себя, потому что он был очень большим и громоздким. Через какое-то время, наши клинки сомкнулись, и мы начали сражаться друг с другом. Киллиан был прав: это было легче, чем драться без оружия. Я отражала удары наследника, а он, в свою очередь, стремительно нападал, не давая мне и шанса на передышку.       Какое-то время, у меня получалось уворачиваться от Киллиана, но в один момент я замешкалась, и он этим воспользовался, загнав в своеобразную ловушку. Одна рука наследника сжала мою талию, не позволяя сдвинуться с места, а другая, с мечом, прислонилась к горлу. Всё произошло слишком быстро. Я почувствовала тонкое лезвие на шее, и моё тело мгновенно напряглось. Он не причинит мне вреда. Так?       Затаив дыхание, я повернула голову и встретилась с хищным взглядом Киллиана. Его глаза были прикованы ко мне, но тело всё ещё было в напряжении. Он, как хищник, следил за каждым моим движением и взглядом, не выпуская из сильных рук. — Вот так ты попадаешь в ловушку, — его горячее дыхание обдало моё ухо, — а так, — он ещё сильнее надавил на меч у горла, но недостаточно, чтобы причинить мне боль, — ты уже мертва.       Я сглотнула от его грубого голоса. Он заставил все мои внутренности сжаться. Через мгновение Киллиан ослабил хватку, и я, воспользовавшись моментом, нырнула под его руку с мечом и вырвалась из ловушки. Не теряя времени, я развернулась лицом к наследнику, занеся руку с оружием вперёд, и наши мечи громко звякнули друг об друга. — Хорошая реакция, Амала, — усмехнулся Киллиан. — Думаю, на сегодня закончим, у меня ещё есть дела.       Я согласно кивнула, и, вернув всё на место, мы отправились в главное крыло замка. Киллиан неохотно делился подробностями своих планов, и я не стала испытывать его терпение. Всё, чего он хотел — чтобы Стефан заплатил по заслугам, но какой ценой?

К И Л Л И А Н

      Мы сидели в главном зале и обедали вместе с леди Лескотт, когда снаружи замка послышался шум. Я тут же отложил еду и бросился к окну. Около главных ворот замка стояла огромная карета. Отец.       Я обернулся на Амалу, которая всё ещё ковырялась в тарелке и о чём-то разговаривала с моей мачехой. Не сказать, что я любил леди Лескотт, но она точно не была мне чужим человеком.       Со стороны могло показаться, что Амала вела себя как обычно, но это была только обложка. Я знал, какой разбитой она была внутри, и сегодня на тренировке это вырвалось наружу. Я надеялся, что это поможет ей справиться со всем тем ужасом, который она пережила. Но лучшая защита — нападение, поэтому недолго думая, я молча покинул главный зал и отправился в покои отца.

***

— Нет! — вспылил отец в ответ на моё предложение о лишении Стефана титула герцога при дворе. — Без моего приказа ты ничего не сделаешь. Мало того, что ты избил его до полусмерти голыми руками, так ещё хочешь пойти дальше! — В замке не место насильникам! — крикнул я в ответ и стукнул рукой по его столу. — Откуда ты знаешь, что он хотел её изнасиловать? Она тебе это рассказала? — вызывающе спросил отец, откинувшись на спинку кресла. — Я лично это видел, — сказал я, полный решительности. — Откуда тебе знать, что она этого не хотела? Некоторым женщинам нравится, когда с ними грубо обращаются, — он выгнул бровь.       Я знал это, но Амала была не из таких. Её реакция на мои объятия тому подтверждение. Но как объяснить это отцу, человеку, которому плевать на это? — Значит, ты против любого наказания для Стефана? — я скрестил руки на груди в вызывающем жесте, но мой голос оставался на удивление спокойным. — Пока я король, только я имею право наказывать членов своего совета, — твёрдо сказал он и ткнул в меня пальцем. — И только попробуй пойти против моего слова!       Это была угроза. Самая настоящая угроза. Но отец слишком плохо меня знал, если решил, что это мне помешает.

***

      Ещё вчера Дерек и несколько других рыцарей позаботились о том, чтобы перенести Стефана в больничное крыло. Я сломал ему несколько рёбер и подпортил его слащавое лицо, но он быстро пришёл в себя. Дереку пришлось дать ему успокаивающий отвар, чтобы тот не разнёс всё вокруг.       Несколько рыцарей стояли на входе в больничное крыло, но, увидев меня, они расступились, и я спокойно вошёл в зал. На небольшой кровати, между многими другими, лежал Стефан. Его грудь была перевязана белой тканью, а лицо покрыто запёкшейся кровью. Увидев меня, он одарил меня акульей ухмылкой. — Пришёл извиниться? — усмехнулся он. — Пришёл закончить начатое, — пробормотал я, прежде чем вынуть кинжал из чехла на бёдрах.       Увидев его, Стефан бросил на меня непонимающий взгляд. — Ты не посмеешь, — он практически смеялся надо мной, но, не увидев в моих действиях и намёка на сомнения, его лицо помрачнело. — О, ты ошибаешься. Ещё как посмею, — если Стефан думал, что он в безопасности, если снаружи стояли рыцари, то это было слишком наивно. — Ты лишишься трона, власти и отца. Подумай, стоит ли она того? — только за это я готов был его прикончить. Сомнений не осталось, только одна слепая решимость. — То, что тебя сделали наследником — уже грёбаное чудо. — Это место моё по праву рождения, и теперь уже окончательно, — прошипел я. — Всегда найдётся кто-то ещё. Подумай об этом, Киллиан. Иногда приходится идти на жертвы во благо, — хмыкнул он, намекая, что и меня можно убить, а потом с лёгкостью назначить нового наследника. Никто не вечен, но кто сказал, что я оступлюсь? Стефан был одним из многих, кем я готов пренебречь ради власти. — Тогда твоя смерть тоже станет жертвой во благо, — я хищно улыбнулся и, крепче сжав в руках кинжал, рывком приблизился к кровати Стефана.       Он не успел издать ни малейшего звука, когда я проткнул лезвием его грудь. Стефан сдавленно захрипел от боли, и я зажал ему рот подушкой. Я ещё раз вонзил кинжал в его тело, а потом ещё один... и ещё несколько... Это было похоже на одержимость. Жажда мести затуманила мой разум, как наркотик. Я яростно кромсал уже безжизненное тело, пока со стороны не послышался шум.       Я обернулся и увидел в дверях отца. Его глаза были полны гнева, и он выглядел так, как будто хотел на меня напасть. — Что ты сделал?! — выплюнул он. — Посмотри, на кого ты теперь похож.       В нос ударил тошнотворный запах и только сейчас я заметил, что с моей одежды капала кровь. Блять. Вся рубашка была красной, как и кровать. — Я убийца. Точно такой же, как и ты, — твёрдо сказал я, не желая оправдываться. — Тебе повезло, что я не могу лишить тебя трона, потому что именно это я бы и сделал. Но не думай, что это так просто сойдёт тебе с рук! — прошипел он.       Я с вызовом посмотрел на отца, предвкушая последующие крики и споры, но тут из-за его спины выглянула хрупкая фигура Амалы. Она встретилась со мной взглядом, и её глаза наполнились болью и слезами. Я не успел сделать и шага в её сторону, как она развернулась и убежала прочь. Что я блять натворил?