32 глава. Вкус власти

Резкий, полный злобы окрик громом прокатился по каменным сводам. Я вздрогнул от испуга и взглянул на Риши, неожиданно вытянувшегося по струнке. И тут же прочел в его глазах невыразимый ужас. Улыбка Лалит, оказавшейся около парня, померкла. Обернувшись, я увидел сладкую парочку. Мала будто слегка удивлена, брови выгнуты, но подбородок горделиво поднят. Однако о самообладании ее жениха не шло и речи. Его смазливое лицо перекосило от ярости, безукоризненные черты исказились в гневе, вздернутая губа обнажила ровные белые зубы. –Повторяю, что тут происходит?! – голос был настолько громким, что если бы Дубей не стоял рядом, я мог бы поклясться, что он кричит в рупор. Риши отстраненно молчал, потупив взор и приложив руку к поврежденной щеке. Вместе с девушками он составлял понурую композицию из трех замерших скульптур. Кажется, парень не в состоянии ответить брату. Но я-то не боюсь Дубея! Собрав волю в кулак, я посмотрел тому прямо в глаза и медленно произнес: –Я ему врезал. Кажется, нам обоим крупно влетит за драку на собрании. Несмотря на это, я постою за себя в любом случае, даже если за это придется нести ответ перед старшими Дубеями. Просто не могу позволить себя унизить. Особенно при Джае. И как там она говорила? Не дай себя в обиду! Глаза Амрита расширились от неожиданности, маска злости спала, он перевел взгляд на Малу, затем снова на меня и расхохотался: –Что ты сделал? –Врезал, – устало пояснил я. –Киран! – ахнула сестра. –Не подумайте ничего дурного, господин Дубей, госпожа Басу, Киран просто защищался! – вступила Джая, в спешке перепрыгивая со слова на слово. –Ага-а, – неохотно протянула Лалит, – Риши первый завелся. Тот послал ей убийственный взгляд, но девушка лишь фыркнула и скривила губы. –Идем со мной, – кивнул мне Дубей, – Риши, Лалит, ступайте к отцу. Джая, останься с Амалой и составь ей компанию. Я был не в силах отвести взгляд от своего недавнего противника. До такой степени он выглядел забитым и униженным в эту секунду, что я почувствовал жалость. Словно не ему принадлежали все эти колкости, высказанные ранее. Амрит легонько подтолкнул меня в спину. Амала хотела пойти с нами, однако он ей не позволил. Я растерянно последовал за ним по бесконечной веренице коридоров. Лунный свет, проникающий из резных окон, создавал впечатление заброшенной сказки. Словно кто-то вытряхнул жизнь из любимой детской истории, и остался один опустевший дворец, лишившийся гостей и хозяев, рабов и диковинных зверей. Грустное сравнение, учитывая, полную неизвестность, раскинувшуюся передо мной во всей мрачной красе. Без предисловий мы оказались в кабинете Дубея. Он не потрудился включить лампу, усевшись в кожаном кресле, и я видел лишь освещаемый луной голубоватый силуэт. "Он хочет меня запугать", – решил я. Пройдя к столу, я занял стул напротив и, не дожидаясь позволения, потянул за цепочку настольного светильника. Торшер вспыхнул спасительным оранжевым пламенем, и оно потекло по лакированной столешнице. Амрит лишь усмехнулся: –Всего пару часов здесь, а чувствуешь себя хозяином. Несмотря на улыбку, глаза оставались холодными. –Я здесь не по своей воле, – вздохнул я, объяснять очевидные вещи мне не хотелось. Но наглец кивнул, призывая меня продолжать. –Я пришел только потому, что Мала и Джая захотели быть здесь. Мне нет дела до ваших обряженных аристократов. –Так ты у нас защитник? А что бы ты делал, если бы они не пошли? –Читал бы твою книгу, – брякнул я первое, что пришло в голову. Собеседник действовал мне на нервы. –"Влиятельная дюжина" у тебя? Что ты успел прочесть? – изумился Амрит. –Ничего, по твоей милости. Подготовка к приему лишила меня этой возможности. –Уверяю, я тебя недооценивал, – сказал он более мягко, – ты ведь и наша семья тоже. Если бы ты открыл книгу, то узнал бы, что в тебе течет кровь рода Дубеев. Дубеев?! Я содрогнулся от этой мысли. –Зачем ты ударил Риши? От внезапного вопроса я опешил, но все же нашелся: –Он сделал мне подсечку, когда я разговаривал с Джаей. Сказал, что я – мужчина семьи Басу и поэтому ни на что не гожусь. –Это тебя задело? –Вовсе нет. Но Риши, перед тем, как называть меня жалким англичанином, должен знать, что у таких, как я, принято отвечать за свои слова. Пусть докажет делом, кто я, а кто он. –Риши будет жестоко наказан. –За драку?! –За то, что бросил вызов, который ему не по силам. И проиграл. –Но он же подросток! В его возрасте дерутся на каждом шагу! –Он – наследник, а значит, должен быть лучшим во всем. Для Дубеев поражение – непростительная роскошь. –Разве можно быть лучшим во всем? Все люди хороши в чем-то своем, – моя жалость к Риши усиливалась. Теперь понятно, почему он так озлоблен на мир. –Пойми, Киран, власть означает непобедимую мощь! Риши потерял влияние, как минимум, в глазах Джаи и Лалит. К кому они теперь побегут в случае опасности? К тебе, – он затыкал указательным пальцем по столу, – к тебе, который сидит и рассказывает, что можно быть хорошим по-своему! –В таком случае, он будет плохим наследником, – отрезал я. –Что ты имеешь в виду? –рявкнул он. Рука застыла, занесенная над столешницей. –Ему не хватает стержня, силы, – озвучил я свои мысли, повысив голос, – Риши всегда будет добряком по натуре. Ваша жестокость не вылепит из него воина. Не из него. –А у кого хватает? У тебя? – процедил Дубей. –Может, и у меня, – нахально подчеркнул я, – да вот только мне ваши игры за власть не интересны. –Ты еще не чувствовал вкус власти, Киран Басу, чтобы делать громкие заявления. Амрит выудил из стола черный бархатный футляр и толкнул в мою сторону. Коробочка скользнула навстречу по отполированной глади. –Это тебе, твой первый атрибут власти. Открыв шкатулку, я увидел неописуемой красоты кинжал. Инкрустированный драгоценными камнями, изогнутое золотое лезвие с гравировкой. Витые буквы складываются в надпись: "Дубей". –Ритуальный клинок, – пояснил Амрит, – сапфировая рукоять, ручная работа. Должен был достаться моему брату, но тот, очевидно, его не достоин. Теперь он твой.