31 глава. Калигхор

Служанка беспокойно семенила впереди, указывая нам путь. В этих темных коридорах с уходящими высоко вверх потолками чувствуешь себя неспокойно. Дикий холод мраморных плит с каждым шагом все больше впечатывается в некогда теплые ступни. За очередным поворотом лишь новый арочный проход и нарастающий шум голосов. –Рад вам представить госпожу Амалу Басу и молодого господина Кирана Басу, они наконец-то прибыли в свой родной город, чтобы занять место среди нас. Амрит, очевидно, ждал нашего прихода и представил зрителям сразу, как я, Мала и Джая возникли на пороге. Разношерстая толпа замолкла и устремила на нас свои взоры. От неожиданности я потерялся, застыл на месте. Множество людей рассматривало нас с сестрой с нескрываемым, даже бесстыдным любопытством. Я судорожно оценивал присутствующих, словно это могло мне чем-то помочь. Дубей взял Малу под руку и повел ее вглубь зала. –Почему бы тебе не познакомить Кирана с ровесниками? – не оборачиваясь бросил он. Фраза, по-видимому, предназначалась Джае. –Пойдем? – с робкой улыбкой сказала она, поворачиваясь ко мне. Каждый огонек из россыпи потолочных светильников отражался в глазах этой волшебной девушки. –Что значит – занять свое место? – поинтересовался я, пока мы описывали медленный полукруг вдоль стены, не спеша приближаться к компании подростков, наблюдающих за нами. –Все именитые семьи в Калькутте держатся вместе. На них лежит много обязанностей, таких, как порядок в городе, решение религиозных и экономических задач. Ты сможешь послушать подробнее, когда начнется собрание. Моя семья, например, владеет издательскими домами и книжными лавками по всей Западной Бенгалии. –А моя? –Басу и Дубеи стоят во главе нашего общества. Моя мать говорит, что Амала быстро вернет все утраченное в прошлом. Басу – прирожденные правители, но только женщины. Ой, извини.. –Я и никогда не стремился править, – заверил я девушку, слегка смутившись. Видимо, устав ждать, двое отделились от группы и направились к нам. Парень, всего на пару лет старше меня, подошел слишком близко: –Что ты-то здесь забыл? Мужчина семьи Басу никогда не будет так же ценнен, как женщина. Каждое слово он выплевывал с такой неприязнью, что я разозлился. Будто я хочу быть здесь! Насобирали каких-то семей, объявили себя элитой – да если бы не Мала и Джая, ноги бы моей тут не было! Я попросту их защищаю от богатенького примата, возомнившего себя не пойми кем! Стоп... А я ведь узнаю это хамоватую речь, наглое выражение лица... –Маленький Дубей? Что тебе нужно? – небрежно кинул я в ответ. Девушка рядом прыснула. Изящной ручкой, разрисованной какими-то узорами, она прикрыла глаза, словно не в силах смотреть на поражение спутника. Нагромождение браслетов на ее кисти звенело в такт хрипловатому смеху. Озорная улыбка полумесяцем виднелась из под ладони. –Заткнись, Лалит, – процедил парень. –А он похоже больше Дубей, чем Басу, – не унималась Лалит, – не ожидал такого, а, Риши? Риши открыл было рот, но вместо него заговорил Амрит. Началось собрание. К своему стыду, часть его пламенной речи я не понял. Еще кое-что упустил, наблюдая за собравшимися. Больше всего меня интересовали Риши и Лалит. Приходилось быть максимально осторожным, чтобы рассмотреть ребят исподтишка. Парень слушал чересчур серьезно. Мне казалось, он переигрывает, но потом я заметил, с каким жаром вещает старший Дубей, и все встало на свои места. Лалит же, судя по всему, было крайне скучно. Девушка время от времени улыбалась своим мыслям, но вспоминала, где находится, и снова принимала строгий вид. Она, как и я, крутила головой, и тогда Риши одергивал ее. –Сколько вам нужно всего жертв? – прозвучал знакомый голос. –Девять. Каких еще жертв? Я думал, мы пришли обсуждать дела города. Ну там дороги, стоимость электричества... –И тогда вы перестанете убивать? –Нет, цикл начнется сначала. Меня будто кипятком ошпарило. Речь идет о людях или о животных? –Джая, – спросил я так тихо, чтобы моя речь растворилась в гомоне обсуждений, – они убивают людей? –Да, – спокойно ответила она, – но так нужно. Потом ты поймешь. Ужас и непонимание превратились в кислоту, растворяющую мои внутренности. Сердце, желудок, легкие – все потонуло в липкой жиже первобытного страха. Где гарантия, что фото наших с сестрой изуродованных тел не будут следующими в папке Гранта? Или фото Гранта в папке очередного начальника группы? Просторная комната с роскошным убранством и кучей еды на золотых тарелках больше не выглядела безопасно. Даже цветы в вазах казались мне насильно умерщвленными. –Как тебе собрание? – поинтересовалась Джая, когда мы вышли в коридор. Старшие представители семей остались решать свои дела. –Жутко, – признался я, но истинных чувств не показал, – убивать людей – плохо. –Наши дела за гранью добра и зла. Богиня диктует свою волю, ей нужны подношения. –И как же она диктует? –Через господина Дубея, – невозмутимо отозвалась девушка. Ну да, ничего нового. –А с чего ты взяла, что он передает вам волю Богини, а не свою? Джая посмотрела на меня с нескрываемым ужасом: –Ты что...Он бы никогда... Резкий удар лишил меня опоры, и я полетел на пол. Джая вскрикнула. –Ты даже не полностью Басу, наполовину жалкий англичанин, – надменный взгляд Риши Дубея возник надо мной. На оценку ситуации ушла доля секунды. Мой мозг принял четкое стратегическое решение. –Да, я наполовину я англичанин, – заверил я, уже выпрямившись в полный рост над согнувшимся от боли парнем, – а англичане умеют бить аперкот.