Часть 3

Кракен плыл быстро и уверенно, мощно работая щупальцами. Мэрл была крепко зафиксирована — талия, руки и хвост. Вырваться казалось невозможным, но она всё равно пыталась. В первые минуты она билась по-настоящему яростно: извивалась всем телом, била хвостом, царапала когтями его щупальца, пыталась дотянуться до них зубами. Её коралловые волосы разметались в воде, голубые глаза горели отчаянием и злостью. — Отпусти! Пусти меня, чудовище! Я не буду твоим трофеем! — кричала она. Похититель только посмеивался. Ему явно нравилось её сопротивление. — Какая огненная. А с виду такая хрупкая русалочка. Продолжай, мне нравится, когда трофей с характером. Через какое-то время силы Мэрл начали иссякать. Дыхание стало тяжёлым, мышцы горели. Она затихла, обессиленно повиснув в его щупальцах, голова опустилась, тело расслабилось. Черный слегка ослабил хватку, чтобы ей было удобнее дышать, но не отпустил. — Что, уже всё? — насмешливо спросил он, наклоняясь ближе. — Или просто решила немного отдохнуть перед следующим раундом? Русалка не ответила. Она молча собиралась с силами, закрыв глаза и пытаясь выровнять дыхание. Прошло несколько минут. Когда она почувствовала, что мышцы немного восстановились, то резко рванула — неожиданно сильно и отчаянно. Она изогнулась, пытаясь выскользнуть из ослабленной хватки, ударила хвостом по щупальцам и даже сумела на мгновение освободить одну руку. Красноглазый удивлённо хмыкнул, но тут же поймал её снова, на этот раз чуть крепче. — Вот это уже интересно. — рассмеялся он. — в его красных глазах блестело неподдельное удовольствие. — У тебя есть характер. Мне это нравится. Большинство сразу начинают плакать и умолять. А ты… продолжаешь драться. Хороший трофей. Мэрл тяжело дышала, глядя на него с ненавистью и бессилием. Она снова затихла, собираясь с силами. Так и продолжалось всю долгую дорогу. Она то яростно сопротивлялась — билась, царапалась, пыталась вывернуться, кричала и ругалась, то обессиленно затихала, повисая в его щупальцах, чтобы хоть немного отдохнуть. Каждый раз, когда она затихала, похититель дразнил её: "Опять отдыхаешь? Я думал, ты будешь бороться до самого логова... Что, язык проглотила? Расскажи хоть что-нибудь о себе, трофей... Как тебя зовут? Не молчи, мне скучно плыть в тишине". Мэрл иногда отвечала коротко и зло, иногда вообще молчала, копя силы для следующей попытки. А Хищнику, похоже, весь этот процесс доставлял искреннее удовольствие. Он улыбался, иногда гладил её по волосам одним из свободных щупалец и спокойно продолжал путь. Чем дальше они плыли, тем глубже становилась вода, тем холоднее и темнее. Знакомые рифы давно остались позади. Наконец кракен замедлил ход. Красноволосая, обессиленная очередной попыткой вырваться, тяжело дышала. Она подняла взгляд и замерла. Перед ними возвышался большой затонувший корабль. Он лежал на относительно мелком участке, слегка накренившись на бок. Корпус был обильно покрыт яркими кораллами и разноцветными губками, через трещины и иллюминаторы пробивался мягкий, рассеянный свет. Вокруг корабля кружили стайки мелких ярких рыб, а лёгкое течение колыхало водоросли, растущие на палубе. Место выглядело неожиданно живым и даже красивым. Мэрл ожидала увидеть тёмную, мрачную пещеру или мёртвую расщелину. А здесь… здесь было почти уютно. — Красиво, правда? — с лёгкой гордостью спросил Черный, заметив её реакцию. — Я выбирал долго. Не люблю жить в холодных дырах, как некоторые мои сородичи. Он подплыл ближе к большой пробоине в борту корабля — главному входу, и уверенно втянул русалку внутрь. Внутри было ещё удивительнее. Они проплыли через широкий, разломанный коридор. Лунный свет проникал сквозь трещины в обшивке и старые иллюминаторы, создавая мягкие, золотисто-голубые блики. Повсюду виднелись человеческие вещи, которые русалка никогда раньше не видела: деревянные балки, покрытые водорослями, остатки мебели, блестящие металлические предметы, приросшие к полу, разбитые стеклянные бутылки и даже куски ткани, которые когда-то были занавесками или коврами. Кракен проплыл дальше, поднимаясь на один уровень выше, и заплыл в довольно большую каюту — видимо, бывшую капитанскую. Здесь было заметно светлее. Через два больших иллюминатора проникал свет, освещая просторное помещение. В центре стояла большая, относительно хорошо сохранившаяся кровать с остатками матраса, покрытого сейчас мягким слоем водорослей и мха. Рядом — тяжёлый деревянный стол, несколько сундуков и даже большое, потемневшее от времени зеркало, в котором сейчас отражалась вода и силуэт кракена. Мэрл оглядывалась с широко раскрытыми глазами. Страх, усталость и удивление смешались в ней в странный коктейль. — Это… твой дом? — тихо спросила она, всё ещё тяжело дыша. — Теперь и твой тоже. — ответил Черный с ухмылкой. Он подплыл ближе к кровати и наконец ослабил хватку, осторожно опустив "трофей" на мягкий "матрас" из водорослей. Сам он остался рядом, облокотившись на стену каюты и обмотав одно щупальце вокруг её хвоста — на всякий случай. Русалка села, обхватив себя руками. Её тело дрожало от долгого напряжения. Она смотрела то на странные человеческие предметы вокруг, то на черноволосого кракена с красными глазами, который продолжал спокойно и с удовольствием её разглядывать. — Я… я не могу здесь остаться. — прошептала она наконец, хотя голос звучал уже не так уверенно. — У меня есть брат… меня будут искать. Красноглазый лишь усмехнулся и медленно подплыл ближе. — Пусть ищут. А пока ты будешь здесь. Со мной. — он протянул руку и почти нежно убрал прядь коралловых волос с её лица. — Добро пожаловать домой, трофей. Мэрл отодвинулась назад, насколько позволило щупальце, обвитое вокруг её хвоста. Она смотрела на похитителя со смесью страха и недоверия. Корабль вокруг казался ей одновременно красивым и чужим, словно золотой клеткой, украшенной кораллами. Кракен устроился удобнее, опираясь на стену каюты. Несколько щупалец лениво покачивались в воде, одно всё так же крепко держало её за хвост. Красные глаза спокойно изучали её лицо. — Давай сразу всё проясним, чтобы потом не было недоразумений... — сказал он ровным, уверенным тоном. — Здесь ты будешь жить. Это теперь твой дом. Русалка хотела возразить, но он поднял руку, останавливая её. — Правило первое: наружу без моего разрешения — ни шагу. Вокруг корабля относительно безопасно, но дальше начинаются мои территории и глубины, где даже мне иногда приходится быть осторожным. Если я узнаю, что ты пыталась уплыть… — он слегка прищурился, и ухмылка стала холоднее. — ...ты очень сильно пожалеешь. Я найду тебя быстро. А потом найду твоего брата. Ты же не хочешь, чтобы он сильно "пострадал"? Мэрл вздрогнула. Упоминание Рамбла ударило сильнее, чем ожидалось. Она стиснула зубы и промолчала. Кракен продолжил уже чуть мягче: — Правило второе: я буду приносить еду. Делиться буду. Ты, насколько я знаю, гибрид — можешь есть и водоросли, и рыбу. Голодной не останешься. Внутри корабля можешь делать почти всё, что захочешь. Исследуй каюты, трогай человеческие вещи, плавай между палубами — мне всё равно, пока ты не мешаешь и не пытаешься сбежать. Когда я… занят своими делами, ты будешь предоставлена сама себе. — он сделал паузу, наклонился чуть ближе и добавил с характерной хищной улыбкой. — Но когда я захочу твоего внимания — ты будешь рядом. Будешь спать со мной, когда я скажу. Будешь моей подушкой, украшением и трофеем. Всё понятно? Мэрл долго молчала. Её голубые глаза "блестели от подступающих" слёз злости и бессилия. Руки сжались в кулаки так сильно, что когти впились в ладони. — Я не вещь… — наконец тихо, но твёрдо произнесла она. — И я не буду твоей… подушкой. Ты не имеешь права. Черный тихо рассмеялся. Звук был низким и бархатным. — Уже имею. Ты сама попросила меня о помощи, помнишь? Я помог. Теперь плати. — он протянул руку и почти ласково провёл пальцами по её щеке. — И поверь, маленькая, могло быть гораздо хуже. Я могу быть… довольно приятным, если меня не злить. Красноволосая резко отдёрнула лицо от его прикосновения. Кракен не стал настаивать. Он просто отплыл чуть назад, но щупальце с её хвоста так и не убрал. — Сейчас ночь. Отдыхай. Завтра покажу тебе корабль подробнее. А пока… — он лёг рядом на большую кровать, одним движением притянув её к себе. — Ложись. Я не кусаюсь. Пока. Русалка напряглась всем телом, но сопротивляться не рискнула. Она лежала рядом с ним, чувствуя, как одно из чёрно-красных щупалец обвилось вокруг её талии, а другое легло поверх хвоста. В голове крутилась только одна мысль: "Как же я отсюда выберусь?"