1. Первая встреча

— Знаешь, Цурибари, мне приснился сон... - Стелла обхватила руками колени и посмотрела на Цурибари. В её тусклых красных глазах на долю секунды промелькнуло что-то живое, но тут же потухло. — Какой же? - Цурибари оторвал взгляд от книги, которую сейчас читал, и посмотрел на неё. Он, кажется, действительно заинтересовался. — Там было синее море… И ясное голубое небо… Чайки летают… И морской воздух такой приятный… - она прикрыла глаза и вздохнула. В её голосе послышались нотки ностальгии, смешанные с меланхолией. — Вот как. — Это навевает воспоминания… — …И правда. — Эй, Цурибари… А ты помнишь тот день? - Стелла снова посмотрела на него и придвинулась поближе. — Конечно помню. Такое не забывается, - Цурибари вздохнул. Он помнил. Помнил каждую секунду, каждый миг, каждое слово. И теперь, когда она об этом напомнила, воспоминания снова начали мелькать в голове. *** На этой пристани никогда не бывало людей. Они почему-то сторонились этого места. Но именно за это Цурибари и любил её. Здесь тихо, и никому даже в голову не придет искать его именно тут. Он любил приходить в безлюдные места, которые в народе считались проклятыми. У них была какая-то своя особая энергетика, благотворно влияющая на него. Именно в подобных уголках города он чувствовал себя свободным. Там никто не говорил ему, что делать, никто не приставал со своими глупыми нравоучениями, и никто фальшиво не улыбался ему, сыну аристократа. Фальшивые улыбки и показная вежливость и доброта больше всего бесили Цурибари. Он не любил всю эту наигранность и лицемерие от слово «совсем» и всегда искал возможность сбежать от всего этого куда-нибудь. И сегодня его выбор пал на «Проклятую Пристань», как её называли в народе. Цурибари присел на сухие доски рядом с водой и раскрыл предусмотрительно взятую с собой книгу. Он предполагал провести тут несколько часов, и скоротать это время за прочтением интересной литературы — весьма неплохая инициатива. Всё же это лучше, чем общаться с глупыми детьми, которые книгу только в школе и открывали. Цурибари всегда считал книги лучше людей. Хотя бы потому, что первые намного интереснее и информативнее последних. Книги весьма познавательны, в то время как люди, окружающие его, глупы и скучны. Они прожигали свою жизнь за бессмысленными играми, когда перед их носами простирался удивительный мир науки, который они даже не пытались понять и изучить. Ну о чём можно говорить с безграмотными тупицами, которые даже элементарных вещей не понимают? Правильно, ни о чём. Именно поэтому Цурибари предпочитал людям книги. — Не понимаю, почему родители хотят, чтобы я общался с теми мальчишками… Они же глупы как планктоны… — обречённо вздохнул он, подняв голову к небу. — Планктоны очень даже умные… Это люди считают их глупыми… — неожиданно раздался мягкий голос со стороны моря. Цурибари резко опустил голову вниз и встретился взглядом с источником звука. Им оказалась девочка примерно его возраста. Выглядела она довольно странно: её тёмные волосы, заплетённые в причудливые хвостики, украшали золотые морские звёзды, кожа у неё была неестественно бледная, но больше всего выделялись глаза. Они были необыкновенного цвета — красного. Цурибари ещё ни у кого не видел столь необыкновенных глаз. В природе, насколько он знал, такой цвет глаз встречался разве что у птиц и животных. Потому он сильно удивился, увидев человека с такими глазами. Но была у этой девочки ещё одна особенность. Она находилась в воде, а её одежда, кажется, даже не была мокрой и тяжёлой. И вот это уже казалось действительно странным. Такого чисто физически быть не может. — Кто ты? И что ты делаешь в воде? — тут же завалил незнакомку вопросами Цурибари. — Я Стелла, морская звезда, — спокойно ответила та. — А ты? — с нотками интереса добавила она. — Цурибари… Стой, что? Морская звезда? — ещё больше удивился он. — Да, — невозмутимо кивнула Стелла. — Но морские звёзды не разговаривают! — воскликнул поражённый таким заявлением Цурибари. — А я разговариваю, — мягко возразила она. — Мы, жители Синего моря, все разговариваем, — немного помолчав, добавила она. Он в изумлении выпучил глаза. С каждым словом эта странная девчонка из моря всё больше и больше поражала его. Все знакомые ему законы природы, логики и физики рушились у него на глазах от подобных речей. Ну не могло такого быть, чтобы существа, в генах которых не заложено знание человеческого языка, умели говорить и тем более понимать людскую речь! Это неправильно, так не должно быть, мир по-другому устроен… В мире, в котором жил Цурибари, нет места антропоморфным существам. Они совсем не вписывались в его привычную картину мира. Но тогда, если не представитель новой разумной расы существ, то кто сейчас находился перед ним? — Подожди… Но ведь так не бывает… — бормотал себе под нос Цурибари, пытаясь переварить полученную информацию. — Точно! — крикнул, словно прозрел, он. — Докажи мне, что ты настоящая морская звезда, а не простая обманщица или шутница! Этот эксперимент должен был стать решающим моментом в сложившейся ситуации. Он на все сто процентов должен был либо подтвердить, либо опровергнуть слова Стеллы. Правда, Цурибари ещё не определился, что будет делать в том случае, если они окажутся правдой, но доказательства ему всё равно нужны. Хотя бы для удовлетворения собственного любопытства. — Доказать? Хорошо, — всё так же невозмутимо согласилась Стелла и, не закрывая глаз, опустилась с головой в воду. Цурибари с изумлением и диким интересом наблюдал за тем, как переливались водяные блики на её бледном лице, как свободно она передвигалась и говорила под водой и удивлялся тому, что сейчас видел перед собой. Ей даже не требовалось задерживать дыхание и закрывать глаза, чтобы погрузиться в море. Это было прямым доказательством того, что она не лгала. Она и правда была антропоморфным морским существом. И это было поистине удивительно. Никогда ранее Цурибари не видел подобных Стелле созданий. И встреча с ней пробудила в нём живой интерес к ней и ей подобным. — Удивительно… — восхищённо произнёс он. — Но как такое возможно? Я думал, что на Земле нет других разумных существ, кроме людей… — Вы, люди, во многом ошибаетесь, — спокойно ответила Стелла. — Там, под водой, точно так же кипит жизнь, как и на поверхности. — Правда? — оживился Цурибари. — Пожалуйста, расскажи мне о ней! — возбуждённо попросил он. И она рассказала. О Морском Королевстве, о его Боге и жителях, о том, как там красиво и весело. А он слушал её, словно завороженный, не в силах прервать её рассказ. Удивительно, но Цурибари совсем забыл о своей книге — настолько он увлёкся историей Стеллы о подводном мире. Впервые в жизни он нашёл что-то более интересное, чем наука. Общение с новым разумным существом полностью поглотило его внимание. Ему хотелось слушать о другой жизни часами, не прерываясь даже на короткий сон. Но такой возможности у него не имелось, потому что рано или поздно он должен будет вернуться домой. Туда, где его никто не понимал. Туда, где его никто не любил. К родителям, делающим вид, что им на него не плевать. К вечно слащавым и приторным слугам, вечно старающимся угодить ему ради лишней копейки. И к этим серым, скучным пятнам, что смели называть себя элитой города. Цурибари так увлёкся рассказом Стеллы, что даже не заметил, как наступил вечер. В сердце больно укололо осознание того, что уже пора уходить. Расставаться со Стеллой и возвращаться в особняк жутко не хотелось, но выбора у него не было. Если он не придет к ужину, то родители снова начнут читать ему лекции о том, какой он безответственный ребёнок. А слушать нудные речи матери у него совсем не было желания. — Мне уже пора идти, — грустно оповестил Цурибари новую знакомую. Стелла печально взглянула на него. — А ты ещё придёшь сюда? — с нотками надежды спросила она. — Конечно! — заверил её он. — Клянусь своей книгой! Она слегка улыбнулась. — Хорошо… Я буду ждать тебя, Цурибари. Попрощавшись со Стеллой, Цурибари уходил впервые счастливым. Потому что у него наконец-то появился друг.