Первые лучи проблемы

Его шаги смешивались с сотнями других шагов на этой улице, никогда не заливающейся солнцем. Так получилось, что над ней, равно как и над всем городом, всегда висла тень. Суеверные думали, что такая пасмурность вызвана гневом богов, те, кто поумнее, считали, что это из-за близости к горам. Правительство же втирало всем в голову, что это все из-за близости, конечно, не к горам, а к находящейся за этими горами земле Эллы. Темная, убитая проказой и нищетой, отставшая и совершенно чужая вражеская территория - таким было Эллаземье в учебниках по истории, в разговорах обывателей, в выступлениях министров, в мыслях людей. И они вели с землёй Эллы нескончаемую войну, грозившуюся разорить уже не только "землю грязи и болезней", но и их собственные страны. Прибыли она не приносила, да и сама цель войны уже несколько столетий заключалась лишь в том, чтобы просто подчинить эти территории. И даже это их королям не удавалось. А люди до сих пор не могли понять, что ненавидят больше - Эллаземье или войну. И никто им не говорил об этом. Боялись восстания. - "Мир прогнил, а не только земля Эллы" - сказала когда-то его мама, и Итакат был склонен ее верить. Мама вообще была прекрасным человеком. К тому же, невероятно эрудированным и умным. Она закончила алларинское образование, выбрав этот путь с самого начала. Читала много книг, исправно работала, помогала сыну с уроками и чем-то ещё. Больше помогать было некому. Дед, бабка и отец умерли на этой проклятой войне. Они тоже были алларинами. Этот дар достался и Итакату, вместе с инженерным складом ума. И вот уже три года, как он считался гением, способным построить все. Скоро должны показаться ворота, ведущие в королевский дворец. Но Итаката вызвали не туда, поэтому он должен будет пройти направо, к пристройке, скрытой в листве. Листвы в Радабе было немного, все из-за туч, не пропускавших свет. А ведь это - крупнейший город земли Конгмара, столица Визирис Феллуран. Сама страна была промерзшей долиной, хоть и носила громкое имя, переводящееся с древнего языка как "Пустыня Бесконечности". На многие мили тут не было практически ничего, кроме раздражающе-ровной земли. Казалось, даже сами жители были сделаны из холодных равнин. Города были большими, но очень скромными и невысокими. К тому же, они были ещё больше скрыты в тумане и пасмурности, чем место обитания Итаката. Лишь Радаб мог похвастаться высокими каменными зданиями, каменными дорогами, каменными мостами... Столица была почти полностью сделана из камня. Неудивительно, что тут не росли деревья. Интересно, зачем его вызвали в ДТВИПВВ, дом тайных вылазок и помощи в войне? Разве Итакат занимался чем-то подобным? Нет, конечно. Он даже не очень-то хотел на войну, хотя было понятно, что его рано или поздно призовут. Да, у него плоскостопие, да, была сложная операция на сердце, но это уже не будет волновать главнокомандующих, когда они станут выжимать из союзных трёх земель все соки в виде негодных, но зато молодых людей. Как же бесит. Итакат и не заметил, как оказался перед черными, с позолотой и каменными колоннами, высокими решетчатыми воротами. Над ними виднелась стальная решетка с вплетенными в нее розами - гербом королевской семьи Мираит. Хотя, это была лишь формальность. Всей землей Конгмара уже несколько лет управлял единый король, подчинивший себе все страны - Эрха. Королевские кланы теперь были не более чем символом власти, теми, кого жители хоть как-то послушают. Серьезных решений они не принимали, большинство королей были марионеточными, то и дело инспектируемыми агентами Эрха. Мираиты были одними из таких, и к этой новости люди относились с некой долей равнодушия. Им уже было плевать, кто будет управлять страной. Итакат завернул направо, минув резные ворота, и пошел по аллее, ещё более тенистой, чем весь город, находившийся под открытым небом. Тут стоял полумрак, и очень редко Итакат натыкался на людей. Слуги, камердинеры, горничные, повара, посетители... Им тоже было плевать на задумчивого молодого инженера. И ему на них - тем более. Вдали показался красивый дом, напоминавший скорее мини-версию дворца. Его шпили виднелись даже из-за густых крон, так что Итакат всё-таки смог разглядеть прелесть королевского обиталища. Его взгляд еще был обращён к величественным парапетам, фигурным рамам и статуям, украшавшим балконы дворца, когда он ступил на крыльцо дома, официально названного ДТВИПВВ. Итакат слегка вытер ноги и прошел внутрь. Тут было красиво, прямо как во дворце, но слишком уж тихо и темно. Практически все окна были плотно занавешены шторами, так что по комнатам ещё и гулял странный голубоватый свет. В такой обстановке шаги Итаката были бы громкими, но они заглушались коврами, которыми был устлан весь пол. Эти маленькие детали не могли не показать ему, что в этом доме, полном секретности и тайн, нужно и вести себя подобающе. Внезапно из-за угла вышел высокий и худой человек, одетый в строгую однотонную одежду. Итакат сообразил, что это, должно быть, камердинер. - Вы к господину командующему? - осведомился он сухим и безразличным голосом. - Да, - выдавив эту фразу, Итакат сам удивился, насколько же охрип от долгого молчания. Прочистив горло, он подтянулся во весть рост, чтобы выглядеть представительнее, но камердинера уже и след простыл. - Идите за мной, - произнес из глубин коридоров голос, не успел Итакат и удивиться. Он спешно прошел туда, уже в конце увидев камердинера. В несколько шагов нагнав его, Итакат, стараясь не показывать одышку, вызванную долгим путем до дворцовых ворот и беготней за слугой, пошел прямо, прокручивая в руке искорки огней, которые он извлекал из кончиков пальцев. Это было одновременно расслабление и тренировка, и от скопившейся энергии уже застывшую от бездействия ладонь начало приятно пощипывать. Камердинер, однако, заметил это, и, не поворачивая головы, сказал: - Будьте добры, потушите огонь. Лучше не использовать магию в таких местах, а то спалите тут все. - Извините, - пробормотал Итакат, спешно засовывая руку в перчатку. Вообще-то, перчаток он не носил, даже если приходилось надолго забыть о колдовстве, но здесь от этой незначительной ошибки ему хотелось спрятать источник ненужной пока магии куда подальше. Наверное, это влияние полутемного дома. - Заходите, - раздался голос камердинера. Итакат поднял глаза и чуть не впечатался в широкие двери на втором этаже. Камердинер на это никак не отреагировал, поэтому ничто не помешало Итакату приоткрыть одну из дверей и проскользнуть в помещение, с облегчением отделавшись от укорившего его спутника. Комната была очень просторным и даже относительно светлым кабинетом, что было очень для этого здания нетипично. Посреди, около нескольких наполовину занавешанных окон, стоял длинный большой стол, за которым сидели двое: мужчина и женщина. Они оба пристально смотрели на вошедшего, поэтому Итакат, несколько смутившись, поклонился и встал, на этот раз - точно прямо и подтянуто. - Вы - Итакат Атри-Сампо? - спросила женщина, держа в руках какую-то бумагу, должно быть - об его вызове. - Да, это я, - Итакат счёл нужным ещё раз поклониться, что проигнорировалось важным дуэтом. - Мы наслышаны о вас, - проговорил мужчина. - Я Уерто Ада, командующий агентами земли Конгмара. Это Каирта Аназад, помощник министра обороны Визирис Феллуран. Будем знакомы. Итакат поклонился ещё раз, успешно скрывая удивление и смущение перед такими высокопоставленными лицами. - Знаете вы, господин Атри-Сампо, зачем мы вызвали вас? - спросил Уерто. - Нет, ваше сиятельство, не знаю. - О вас говорят, как об очень талантливом инженере, - начала Каирта. - Вы участвовали в нескольких стройках и проектах, где сконструировали очень впечатляющие механизмы, а ведь вам, судя по документам, и двадцати шести нет. Доходит даже до того, что вас называют новым Райдакором. Это так? - Нет, что вы, ваше сиятельство, - замотал головой Итакат. - Мне очень далеко до Райдокора. Он ведь великий изобретатель и все в этом роде, а я... - Однако же, вы, надеюсь, не отрицаете, что очень хороший инженер? - чуть нахмурился Уерто, хотя было видно, что ответ он ждёт только один. - Ну... Можно сказать и так, - Итакат не очень понимал, почему вопросы такого плана задают люди, занимающиеся войной. Поэтому он все же решился на единственный вариант получения информации: - Скажите пожалуйста... Зачем вам нужны мои услуги? Нет, я не отказываюсь, просто нужно знать, с чем буду работать. Ада и Аназад проигнорировали это выражение. Хотя, может, от них это было проявлением согласия ответить. - Господин Атри-Сампо, вы хорошо ознакомлены с изобретениями вышеупомянутого Фаира Райдокора? - Конечно! - Итакат даже не потрудился понять, кем из дуэта этот вопрос был задан. - Господин Райдакор является примером для всех инженеров и изобретателей. Технологии, созданные им, опередили развитие нашего мира на сто лет... - Мы тоже все это знаем, - прервала его Каирта. Итакат, почувствовав ещё одну ошибку, спешно закрыл рот. - Если вы ознакомлены, то можете сказать, как работает станция Райдакора*? - Могу... - неуверенно начал Итакат, уже начиная подозревать, к чему такие вопросы. Неужели ему предлагают строить военные базы? - Так говорите же, - Каирта слегка дернула рукой. - Только вкратце. - Там все довольно просто. Несколько искр энергетического заклинания будет достаточно, чтобы находящиеся в реакторе компоненты вспыхнули, но при этом не взорвали всю конструкцию. Так смешанная энергия магии и реальных веществ сможет обеспечивать довольно большой город электричеством. Но если углубляться в строение, то... - Не надо сейчас углубляться, - прервал его Уерто. Он говорил довольно строго, но - или ему показалось? - его взгляд прямо говорил: "Это то, что нам нужно". - Мы поняли, что вы хорошо в этом разбираетесь. А скажите, можете ли вы построить такую же станцию? - Я... - точно, его заставляют что-то строить, чтобы эта затяжная война продолжалась. А ведь Итакат всегда стремился к обратному. Никто, кажется, не хотел прекращать войну, кроме него и его матери. К сожалению, уже умершей. - Можете? - М...Могу, - выдавил Итакат, слегка потупив взгляд, надеясь на самое худшее. - Всё-таки гений, - тихо проговорил Уерто, обращаясь к самому себе. - Вы тот самый кандидат, что нам нужен, - заявила Каирта, обмакивая перо в чернильницу и вытаскивая из стола лист бумаги. С минуту она молча что-то писала, а Уерто не собирался начинать диалог с Итакатом, поэтому он сам напомнил о себе: - А где я должен построить станцию? - Вы не догадываетесь? - не отрывая взгляда от бумаги и не прекращая водить по ней пером сказала Каирта, вырисовывая строки каких-то указов или рекомендаций, в зависимости от того, что может писать помощник министра обороны. - Я... Ну как сказать... - Вы должны будете отправиться на землю Эллы, прикинуться обычным инженером, завоевать доверие жителей и построить с их помощью эту станцию, а потом взорвать ее. Я слышала, радиации там достаточно, чтобы все центральное Эллаземье рухнуло от разрушений и болезней. Так мы подорвем их изнутри и приблизим конец войне. Что скажете? А ведь он всегда стремился к обратному. Казалось, никто, кроме него, не собирается прекращать войну. А что бы сказала его мама? Она бы уважала его выбор. Ведь она все-таки его мама. Он помнил тот день, когда положил руки на пугающе холодное дерево гроба, как положил эти самые руки на не менее холодное лицо матери, от которого уже веяло смрадом, как смотрел на равномерно ссыпавшуюся землю в вырытую яму, постепенно скрывавшую сколоченный из крепких досок гроб, внутри которого лежало тело достойнейшей из Атри-Сампо. Как кто-то сказал ему, что теперь он - последний в роде и непримено должен завести детей, чтобы его продолжить. Дурак наверное, как он смел такое сказать, едва последняя горстка рыхлой земли легла на свежую могилу? Приблизим конец войне? Уничтожением половины населения? Разве они настолько ненавидят эллаземцев? Но даже если он решиться высказать свои гуманные идеи, его пошлют куда подальше, ведь что может простой инженер, пусть даже и прозванный гением, понимать в политике? Ничего, больно отдается в груди. Почему больно? А кому не больно от этой нескончаемой войны? Неужели этим двоим, сидящим перед ним? - Нет, я не могу, - Итакат услышал чужой голос, но вскоре понял, что это его собственный, произносивший отказ от этого дела. Надо же, а он так изменился, когда он узнал, что предстоит ему сделать. Каирта подняла брови. - Почему? - Это... - сквозь перчатку Итакат чувствовал, как магическая энергия вновь разгорается у него на пальцах, и всеми силами пытался сдержать неконтролируемый поток силы. - Это очень опасно, ваше сиятельство, у меня есть все шансы умереть, и тогда станция не будет достроена... - Но ведь вы алларин, так? - как будто сейчас, Уерто вспомнил про эту часть биографии Итаката, и, видя, что задел его за живое, продолжил. - Это одна из высших и сильнейших групп магов, с вашими способностями вы не только построите станцию, но и сумеете не попасть в беду. Земля Эллы лишена привилегии использовать магию, да и многовековые конфликты уничтожили в этих краях такую силу. Особого магического сопротивления вы там не встретите. - Но... Я... Я могу все испортить, я не настолько хороший инженер, чтобы сделать все идеально! - он вцепился ногтями в ткань перчатки, чтобы их не сильно жгло разрастающимся огнем. - Пошлите самого господина Райдакора, он знает свои изобретения, как пять пальцев, он не подведёт вас, и он гораздо гениальнее меня! - Но мы все равно хотим послать вас, - махнул рукой Уерто. - Но... - Как вы верно подметили, господин Атри-Сампо, - произнося это, Каирта сделала ударение на последних трёх словах. - Задание довольно опасное, и Фаир Райдакор может умереть, если мы, как вы предлагаете, отправим его туда. А он очень важный для Конгмароземья человек, чтобы так просто им рисковать. Проще говоря, вас не жалко. Ну конечно, чего он ожидал? Что его будут уговаривать, завышать гонорар, лишь бы он согласился? Да кто он такой, чтобы так думать? Слова Аназад выжгли ему сердце, выдавив вместе с тем на свет реальное положение дел - Фаир Райдакор великий изобретатель, обогнавший свое время на сотню лет вперёд, он ещё многое сделает для развития техники, и ещё долго его разработки будут жить. Что же рядом с ним Итакат Атри-Сампо, человек с раздутым, но завышенным эго, который даже толком алларинского образования и не закончил, пойдя в инженеры? Что он надеялся услышать? Мир прогнил, а не только земля Эллы. - Итак, господин Атри-Сампо, я приказываю вам, от имени короля, отправиться в экспедицию и выполнить долг перед своей страной, - голос Карты словно стал гораздо громче, прозвучав на кабинет, нет, на все здание, как вещание свыше. Краем глаза Итакат увидел, как на высохший от чернил листок бумаги громко легла печать, прямо поверх множества подписей. Приказ. - Такой шанс выпадает раз за всю жизнь, и попытка у вас будет только одна. Вы поняли нас, Итакат? Он что-то проговорил дрожащим от волнения голосом, поклонился, на негнущихся ногах вышел в двери и, полностью игнорируя камердинера, выбежал на улицу и резко сорвал с руки перчатку. Краешки его пальцев обуглились от переизбытка энергии, немного пахли жареным мясом и кровью. На это он посмотрел лишь мельком, а потом затряс рукой, собирая ее после лежания в душной перчатке. Больше он на изуродованные пальцы внимания не обращал: все равно заживут через несколько дней, это не опасно. Споткнувшись, Итакат прислонился лбом к дереву, и, все также игнорируя всех и вся, в том числе и боль, стал долбиться лбом о твердую кору, выбивая из него все претензии и аргументы, оставляя лишь отдающиеся гулом в голове слова, прямо кричащие о потерянности и отчаянии. За что, за что, за что?