Глава 1

      Лилу грызла кожу на пальцах. Она смотрела без отрыва на дверь. Её сердце билось настолько сильно, что она могла чувствовать, как оно резонирует в разных частях тела. В любой момент из помещения должна была выйти женщина, с собранными в пучок, выкрашенными в арктический блонд волосами, в строгом черном костюме и вздернутым носом. Затем она должна была пригласить её войти. Лилу проходила собеседование на пост официанта в новый фешенебельный ресторан города.        О вакансии ей рассказала подруга. Осеана, энергичная, успешная маленькая брюнетка, коренастая, все время спешившая куда-то, даже когда говорила, отчего её речь была невнятной. Она рассказала Лилу, что та могла бы найти себе работу получше. С её опытом работы, она могла бы пройти собеседование на раз-два-три. Когда Осеана говорила о новом ресторане, она размахивала руками и широко открывала глаза в конце каждой ритмической группы, придавая значимость каждой фразе.        Из разговора Лилу узнала, что один французский бизнесмен, который уже открыл с десяток ресторанов в Париже, решил отрыть ещё один, для особо искушенных клиентов. В нём будет подаваться изысканная еда, на грани искусства и кича. Для этого он выкупил красивые апартаменты в одном из зданий второго округа Парижа, где снес все ненужные стены, переделал напольное покрытие и даже провел систему кондиционирования, что было немыслимо по меркам города.        В этот ресторан требовались люди с опытом, которые не боятся переработок, вежливые, с приятной внешностью, готовые смело представлять честь ресторана. Взамен, счастливчик получал щедрое вознаграждение в целых четыре тысячи евро.        Лилу только закончила учебу в университете по специальности история искусств, поэтому восприняла новость с большим энтузиазмом. Она была прилежной ученицей, каждый вечер, в течении недели, она учила позиции в меню, репетировала как будет нести перегруженный заказами поднос, придумала себе захватывающую историю для собеседования.       Проблема лишь заключалась в том, что за неимением связей и денег, она так и не начала работать по специальности. В её резюме значилась только строчка «Подработка». Она устроилась на работу в маленький ресторан рядом с домом, чтобы финансировать своё обучение. В этом ей помогла мама, которая была их частым клиентом.        Морковные тортики, чай, кофе, приятные пенсионеры и опаздывающие студенты научили её выходить из зоны комфорта. Она набралась опыта в смешивании сливок и в украшении витрины. За пять лет работы это кафе стало для неё вторым домом. Там её хорошо знали, ценили, однако не могли предложить большую зарплату. Пандемия, экономический кризис делали своё дело: они добивали каждое кафе в округе их владельцам приходилось идти на немалые жертвы.        Не смотря на весь свой опыт, Лилу была очень застенчивой девушкой. Перед тем как начать говорить, она могла долго обдумывать фразу, переставлять в ней фрагменты и выбирать формулировки повежливее. Она не хотела покидать свой уютный маленький мирок, не хотела съезжать от матери, даже если последняя постоянно намекала об обратном. Чтобы стать полноценным членом общества, подумала она в один день, нужно что-то менять. Начнёт с работы, а дальше будет лучше видно в каком направлении двигаться.        В тот день Лилу решила одеться прилично, как выразилась бы её мать. Кремовая блузка, бежевая юбка в клетку, пальто. Только перед выходом она с ужасом осознала, что у неё не было приличной обуви. Ей пришлось надеть папины кожаные туфли оксфорды из коричневой кожи, подложив туда бумагу, чтобы не спадали.       Собеседование проходило в большом османском здании с мраморными лестницами, вазами с цветами, колоннами и другими атрибутами роскоши. Поднявшись на второй этаж, Лилу вошла в узкое помещение, отделанное красным деревом и зелеными обоями. На полу лежал ковролин малахитового цвета с узорами пионов и лилий. По бокам стен стояли кожаные кресла, на которых сидели кандидаты, с головой погруженные в толстые папки с резюме.       Кто-то бубнил про себя текст, кто-то ходил по помещению и шептал себе что-то под нос, все одеты с иголочки. Одна женщина с ржаво-рыжими волосами посмотрела на обувь Лилу и улыбнулась. Лилу сделала вид, будто так модно, и, выпятив подбородок вперед села у самого входа в кабинет секретаря.       Атмосфера была гнетущей. Лилу пришла вовремя, однако помещение уже было наполнено до отказа. Кандидаты сменялись один за другим каждые пятнадцать минут. Если на входе они светились радостью, уверенно отчеканивали шаг, то на выходе из них будто выкачали всю жизненную энергию.       Дверь снова открылась. Помещение наполнилось цоканьем каблуков. Секретарь вышла с толстой папкой, и, поправив грозно очки, не глядя на кандидатов, процедила:        – Лилу Фурнье? – Лилу резко подняла голову, перестав грызть кожу на пальцах. – Пройдите со мной, пожалуйста.        Секретарь бросила кроткий взгляд на Лилу. Осмотрела её с головы до ног, остановилась на обуви, посмотрела снова в глаза и хмыкнув вошла в кабинет.       Внутри пахло сигаретами, дорогим коньяком и кожей. Секретарь села за стол, кинув здоровую папку, будто она чем-то провинилась перед ней. Открыв её, она посмотрела на Лилу с ног до головы, ухмыльнулась и начала листать её досье.        – Давайте начнем издалека, Мадам Фурнье. – Секретарь скрестила руки в кистях. – У нас нет отбоя от кандидатов, у них у всех очень внушительные досье, опыт работы в уважаемых заведениях, нас уже трудно чем-либо удивить.        Лилу почувствовала, как холодная капелька пота скатилась по спине от макушки до поясницы. Её шансы быть принятой на работу таяли с каждой секундой. Она прикусила губу, чтобы не показать своего настроения. Осеана предупредила её о том, что Лилу будут проверять на стрессоустойчивость.        – Тем не менее, ваша кандидатура нас крайне заинтересовала. Вы работаете в ресторанном бизнесе уже пять лет. Причем вы не меняли рабочего места. Это интересно, и я бы очень хотела узнать вашу историю, но, к сожалению, у нас ещё целый зал кандидатов. Удивите меня. – Секретарь хлопком закрыла папку.       Лилу очень хотела получить эту работу. Это уже было дело принципа. То ли от из-за поведения секретарши, то ли ей не давал покоя размер заработной платы, она не могла потерять эту возможность.        – Я могу работать без выходных.        – Они не предусмотрены, по крайней мере в первый месяц работы.        – Я могу работать без каникул. Также я очень хорошо понимаю клиентов, быстро учусь, схватываю всё на лету.        – Насколько сильно вам нужна эта работа, Мадам Фурнье, – секретарь почесала бровь, – просто на данном этапе я пока не вижу вашей исключительности. Изюминки нет.       – Эта работа мне нужна как воздух, я живу помощью другим людям. – Лилу начала замечать пропадающий интерес на лице секретаря. Ещё чуть-чуть и та бы начала зевать. Одна за другой мысли начали пролетать у неё в голове. Она рассказала о себе на трех языках, она показала свой диплом с отличаем, рекомендательные письма, но ничего не могло сравниться с ожиданиями женщины напротив. Эту ситуацию можно было описать как “пойди принеси то, сама не знаю чего”.        В конечном итоге, Лилу начала краснеть. Её руки тряслись, но виду не подавала. Терпела. Наконец секретарь зевнула. Неужели она проиграла борьбу?       – Было интересно смотреть за тем, как вы стараетесь, но мне кажется, что вы нам просто не подходите.        – Я готова на любые условия. – Выпалила Лилу.        Лицо секретаря не изменилось. Она лишь расплылась в лисьей улыбке. Она открыла папку, посмотрела файлы ещё раз:       – Нужно было именно с этого и начинать, Мадам Фурнье. Понимаете ли, у нас особое заведение, высшего класса. Такого ещё не было до этого в Париже. Ради такого мы сделаем для вас исключение, вы и правда быстро схватываете. Как вижу, стресс вы выдерживаете хорошо. Девушка вы умная. Ещё и на всё согласны.        – На любые условия. – Повторила Лилу, уже жалея, что произнесла эти слова. Очень уж подозрительно часто мадам секретарь делала акцент на ней.        – В таком случае, вы приняты. Перед началом работы и вашего оформления осталась лишь маленькая формальность. – Она посмотрела Лилу в глаза. – Подписать контракт.  Женщина вытащила толстую стопку листов, отогнула их до последней страницы и протянула ручку Лилу.        Лилу не долго колебалась. Маленькая мысль о том, что её могут продать на органы все-же промелькнула у неё в голове, но она быстро выкинула её.  Мелкий шрифт, под ним ещё более мелкий, всего триста страниц.        – Вы же сказали, что готовы на любые условия?       – Именно так.        – В таком случае, вам нечего боятся.        – Я бы всё-таки хотела получить информацию об условиях.        – Все предельно просто. Мы начинаем работать в 18.00 и до четырех утра. каждый день, без выходных. Нужно будет принимать заказы, приносить еду, быть вежливой и улыбчивой, всегда одетой с ниточки. Ваша заработная плата составит 4500 евро до вычета налогов, а жить вы будете в отдельном флигеле, для того, чтобы вы были всегда на месте.        Лилу сжала ручку в ладони. На что же она шла.        – Ну так что, Мадам Фурьне, мы договорились?        Одним движением руки Лилу бесповоротно перевернула страницу своей прошлой жизни.