Глава вторая. В которой мы узнаем, насколько важна бывает внимательность

      Лив ошибся: идти пришлось не полдня и даже не целый день. Дорога в Серолесье оказалась очень неровной и требовала то подъемов то спусков. Итого? Как говорят альвы, видно солнце да не достанешь с неба. Лишь через два дня под ночь, сбив ноги, припомнив все десять тысяч ругательств Отца Смерти, я с нежданным спутником таки вступил в черту деревни. Поселение, видимо, было ремесленным по распределению: каких либо построек для производства или переработки еды не наблюдалось, кроме обязательного во всех поселениях амбара и столь же обязательного постоялого двора, сейчас доверху забитого уставшими после трудовой повинности жителями.       - Может, переночуем в лесу? - наполовину шутя предложил мой спутник, увидев грубо нарисованный плакат, на котором были нарисованы самые разнообразные явства, напитки и что-то вроде квадратов, должно быть демонстрировавших доступные комнаты. Проследив его взгляд, я почти с ним согласился. Почти. Все же возможность выспаться, не опасаясь того, что утром проснешься с чахоточным кашлем я ценил больше чем серебряный значок. Пока.       - Без меня - буркнул я, направляясь к стойке владельца - Не хочу лечить свои болезни, лучше уж чужие лечить. Парень, помедлив, пошел за мной.       Что сказать о местном гостеприимстве? Похлебка оказалась наваристой, рис - рассыпчатым и хорошо сваренным, а хлеб в кои то веки не черствый. Видимо, Серолесье не зря имело славу богатого графства. Если бы не рис вместо пшеницы, никто бы и не подумал, что здесь что то не так. Я фыркнул - никто бы не подумал, что давниший дар доброй воли альвов на заре времен так полюбится человечеству, что на Южных Островах люди вообще откажутся выращивать что-то кроме "альвского пшена", а на остальных четырех архипелагах рис крепко войдет в повседневность и станет настоящим спасением в голодные годы и в такие беды, какая случилась сейчас.       Откушав, договорившись с хозяином о комнате, и распрощавшись с нежданным спутником, я направился к выходу, рассчитывая еще найти дом старосты. До Часа Меча оставалось еще время, и наверняка я бы успел его найти и получить разрешение на знахарство (будь неладен Ротен, Четвертый Король, за свою бюрократию!), однако, стоило мне пройти пару шагов, как мой взгляд зацепился за мешок, лежавший на телеге около амбара. Мешок и мешок с первого взгляда, со второго тоже, но проморгавшись, я не удержал вздоха потрясения. Казалось, что мешок набит зернами солнечного цветка, из которого люди Северных островов научились делать масло и жмых для скота, но лекарские знания не дали ошибиться. Кто-то принес в амбар семена Бледной Красы - цветка, способного убить человека в один удар сердца, если тот скушает его ягоды или семена. Этого мешка хватило бы чтобы отправить к Отцу Смерти всю деревню с гарантией.       - Где староста? - взревел я, точно великан на поле боя, схватив за грудки первого попавшегося прохожего. Те немногие, что видели эту сцену, шарахнулись, кто-то выхватил оружие, но мне было все равно. Я клятву Смертоборца давал не просто так.       - Т-т-там - житель вытянул руку в сторону одетого в бараний тулуп (мерзнет что ли? вроде бы еще Листопадень только) человека с дубинкой на поясе и волевыми чертами лица       - Незнакомец, ты почто в моей деревне безобразничаешь? - предмет речи размеренно и тяжело подошел вплотную, направив на меня пристальный взор серых глаз, и осторожно приноравливаясь к своему оружию - Али хмель в голову ударил?       Вместо ответа я вытащил из сумки искусно вырезанный из гранита череп человека. За спиной раздалось несколько резких вздохов, однако староста мгновенно успокоился       - Сударь смертоборец, извольте пояснить, почто насилие творите?       - Тебя найти надо было, староста. Видишь вон тот мешок? - староста проследил за моей рукой и кивнул - Опорожните его в огонь и отойдите от пламени хотя бы на один час. Иначе от деревни одни мертвецы останутся и очень скоро.       К чести старосты, он выполнил мое требование мгновенно, и только потом затребовал объяснений. Все таки хорошо иногда принадлежать к Ордену. Мало того, что ты имеешь полные права, несмотря на судьбу по рождению, так еще и уважают тебя люди. Только вот раскрывать себя мне не хотелось. Смертоборцев много, конечно, но Короли очень сильно их любят. Так сильно, что всегда хотят знать, где каждый из них и что делает. Обязательно кто-нибудь из селян проболтается, и у чиновников будут вопросы. А, в Бездну! Бросить умирать поселенцев я не имел права, а моя скрытность так и так пойдет прахом, когда мне придется у графа выяснять, кто и когда привез эту гадость. Потому что глупостью это быть не могло, кто-то захотел приобщить этих людей к их судьбе до того, как они в полной степени ее почувствуют. И у меня чесались руки от желания подарить ему забвение. Вечное.       Когда опасные зерна были сожжены, рассыпавшийся в благодарностях староста распорядился предоставить мне "лучшие палаты". Этими "лучшими палатами" оказалась небольшая но чистая комнатушка на втором этаже постоялого двора, в которой помимо неожиданно чистого и мягкого ложа (видимо, все же нечасто здесь постояльцы ночуют), был столик, малое святилище и камин. Именно этот последний элемент убедил меня, что староста не наврал. Камины здесь, на восточных островах, были довольно редкими и дорогими из-за недостатка дров. Ну что же, свершим молитву и спать.       - Взываю к тебе, Шутценгель! Прими же подношенье и одари меня своим покровительством и помощью в делах зримых и незримых! - и с этими словами я достал из кармашка на поясе маленький камешек, светящийся в наступившем полумраке сине белым светом с проблесками фиолетового пламени. От сердца ведь отрываю, самому нужны до невозможности, но демон-хранитель - существо прагматичное, и если нет аванса - не будет у тебя ни шанса.       Шарик был положен в небольшое углубление на алтаре и мгновенно раскололся. Тот самый свет, что сиял внутри, начал туманом расползаться по комнате, но почти сразу втянулся внутрь алтаря.       - Ммм, дай угадаю, подельник, это был чародей? - раздался из ниоткуда елейный баритон фамильяра - Долго он противился, или сложил руки сразу?       Что за демон мне достался, что его так интересуют такого рода истории? Или ему просто нравится смотреть, как я морщусь?       - Не твое дело, Шутц - снимаю сапоги и растягиваюсь поудобнее на матраце. Эх, сюда бы еще эту альвовскую выдумку на четырех ножках. Как они ее называли? Что-то связанное с кровью...       - Кровать - подсказал фамильяр - Что сегодня злой такой?       - Я всегда злой - буркнул я в ответ, натянув покрывало до самого подбородка - Шутц, мне как обычно нужна твоя помощь.       - Как обычно - демон наконец появился в поле зрения, приняв на этот раз облик черного кота с необыкновенно умными глазами - То есть, знания трав и лекарств, предзнание болезней, неутомимость и неуязвимость к ядам? Знаешь, это же так скучно! - мордочка кота скривилась - Я и на большее способен, знаешь ли.       - И запросишь большего. А я не дам - отрубил я, задувая лучину - С тебя и этого на лунный круг хватит       - Ну тут ты прав, подельник - - кот улыбнулся, и если бы это увидел староста, с ним бы случилась "медвежья болезнь" - На полный круг мне хватит. Но смотри, я всегда готов прийти на выручку... если выручка большая       - Иди в Бездну, Шутц - буркнул я, и погрузился в сон.