Глава 3. В которой Махтий устраивает переполох при дворе графини

      Утро выдалось добрым. Я даже успел полностью продрать глаза и умыться. По окончании водных процедур из зеркала на меня смотрела уже более менее приличная рожа. Вот только именно "более-менее". По хорошему, мне бы носить капюшон или маску, благо Смертоборцы имеют на них полное право, но увы, приходится светить своей физиономией на весь Обитаемый Мир. Я аккуратно вытащил из глаза засохшие слезы и скептично себя оглядел. Серая кожа, серые же глаза, белесые ресницы, абсолютно голый череп, точно с момента прихода под Свет Сердца на нем не выросло ни единой волосинки, выпирающий подбородок, тонкие бескровные губы... Наверное, спьяну меня можно было бы принять за редкую на Островах нежить. Или даже не спьяну, если подумать. Если бы еще роста добавить, и готов ходячий ужас.       - Да, подельник, с такой внешностью все девки Пяти Островов твои - фамильяр внаглую залез на плечо и принялся вылизывать себя       - И тебе доброго утра, Шутц - нарочито спокойно отвечаю демону - Нам предстоит работа       - Знаю я эту работу - обиженно промурлыкали в ответ - Сейчас пойдешь в амбар и будешь до ночи перебирать пшеницу, хотя я мог бы разделить зерна от плевел за полчаса.       - Нет - отрубил я - Больше платы не получишь, не проси. Отец Смерть не просто так завещал делать то что можешь делать сам, самому.       - Но и не просто так нас создал творец. Ну тебя, подельник, ты скучный - тут с первого этажа донеслось металлическое позвякивание - Кто-то идет!       - Именем графини, откройте! - раздалось из-за двери       Конечно же, это Воители, глупо было надеяться на обратное. Ну, что же, посмотрим, что им надо. Я покрепче сжал дорожный посох, и открыл дверь       - Рекомый Махтием здесь? - поинтересовался пузатый десятник, кольчуга на котором почти разрывалась под тяжестью последствий перепоя, едва дверь открылась       - Перед тобой, почтенный - подпустил я немного лести - Что понадобилось графине от моей скромной персоны?       - Собирайся, графиня желает тебя видеть и лично отблагодарить за спасение деревни - десятник махнул рукой       Вот так новость. Я уже рассчитывал, что меня пришли арестовывать.       Сборы много времени не заняли, а стоило мне спуститься на первый этаж, как к моему конвою присоединился мой вчерашний попутчик       - Махтий, поздравь меня! - лицо юноши лучилось радостью - Графине нужны кузнецы, так что она зовет не много ни мало а прямо во дворец, проверить мое искусство. Кажется, мои мытарства закончатся       Это радовало. Успеет еще юноша повидать мир. одно дело, если ты путешествуешь из любопытства или ради острых ощущений, и совсем другое, если, подобно мне, просто не можешь долго оставаться долго на одном месте и вынужден мерить ногами землю только чтобы продлить свое и так долгое бытие... Я помотал головой. Незачем предаваться унынию и торопиться к Отцу Смерти.       - Ведите - бросил я Воителям и направился к выходу ***       Дорога во дворец была достаточно легка. Чем бы мы двое не заинтересовали графиню (а я подозреваю, что все дело в том, что некий глупый Смертоборец раскрыл себя), а она выделила нам лошадей, так что добрались меньше чем за два часа. Дворец Серолесья казался скорее украшением, чем убежищем: тонкие башни, никакого второго кольца стен, бойницы не то декоративные не то просто отсутствовали, большие окна, в которые вставлено множество витражных стекол, статуи и скульптуры, украшавшие сами стены дворца и стоявшие во множестве в саду (сейчас, по осеннему времени, заваленном золотыми листьями деревьев). Осаду этот дворец не выдержит. Или же выдержит? Я вспомнил рассказы о графине Софии Мудрой, и о том, что она, якобы, владеет не то альвовскими тайными искусствами, не то заключила договор с одним из демонов самой высокой иерархии в обмен на неслыханные богатство, власть и безопасность. Вспомнил - и рассмеялся своим мыслям. Ни крупицы правды в этих слухах не было, и я это знал, к сожалению. Графиня Софья была добрейшей души женщиной, которая действительно заботилась не только о своем кошельке и положении при дворе Пяти Королей, но и о своих сервах. И действительно, пока мы тряслись в седлах, по обе стороны мощеной дороги (редкость даже в королевских доменах) то и дело возникали поля, ломящиеся от урожая, который старательно убирали сервы, крепкие дощатые, бамбуковые или даже бревенчатые дома вместо более привычных мне землянок и глинобитных, а выражения лиц работавших людей не носили отпечаток бесконечной усталости. Если бы в Обитаемом Мире были настоящие боги, уверен, они наверняка молили бы их за свою графиню.       - Приехали - наконец пробурчал десятник, стоило нам подобраться к конюшне, после чего мешком свалился с лошади и враскоряку пошел прочь. Я усмехулся: сразу видно человека, который сидит в седле в лучшем случае раз в солнечный круг. Даже кузнец пострадал намного меньше: хотя и был весь бледный, но слез без малейших усилий и шел твердо. Да уж, глядя на этого десятника, поневоле начнешь думать, что проповедницы Сердца правы.       - Эй, эй, подельник - прошептал мне незримый прочим Шутц - Ты же не всерьез, да? Не пугай меня, подельник!       - Не помню, чтобы разрешал тебе копаться в моей голове - пробурчал я тоже шепотом, идя за Воителями, которые успуганно поглядывали на меня       - Ты же не всерьез, нет? - Шутц, видать, действительно напугался, даже не обратил внимания что был в шаге от нарушения условий Договора       - Нет, я не всерьез, Шутц - в полный голос сказал я, вызвав удивленные взгляды сопровождавших - Это ересь, и я не собираюсь менять своего мнения.       Частью души я почувствовал, что фамильяр успокоился. Вот и хорошо. Не хватало мне еще чтобы демон начал делать глупости. Как бы не пришлось все же просить у него большей помощи. Не нравится мне этот случай с ядовитыми семенами.       На полпути Лива отвели в подвальное крыло, где обычно и делали кузню, а меня повели прямо в тронный зал, залитый солнцем, так что при входе даже пришлось прикрыть рукой глаза.       - Ваша Светлость, прибыл Смертоборец - провозгласил швейцар, стоило мне перешагнуть порог       - Подойди, добрый человек - голос графини был необычно низким, будто бы у матроны, даром что правительнице этих земель едва исполнилось двадцать весен - Подойди и прими мою благодарность       Опустив руку, я направился к трону, не обращая внимания на гневные взгляди и шепотки придворных. Плевать, Махтий никогда ни перед кем не гнул шею, и не собирается, а смертью меня не напугать. Графиня не то не рассердилась не то сдержала гнев при виде такого вольнодумства и просто направила на меня заинтригованный взгляд, напоминавший еловые иглы: столь же зеленый и острый. Облаченная в тяжелую церемониальную мантию из куницы и синее шелковое платье, она была очень и очень красива. Уверен, от предложений руки, сердца и меча у нее отбоя точно нет.       - Смертоборец Махтий приветствует достойную правительницу сих земель - произнес я положенную фразу, остановившись в пяти шагах от трона - Благодарю за гостеприимство и приглашение. Что за нужда призвала меня сюда?       - Торопишься, Смертоборец - оборвала меня правительница, после чего нежданно встала с трона - Мне рассказали что ты спас жителей Дубровки от отравления. Прими же мою благодарность и вознаграждение - слуга возник из ниоткуда с подносом на руках - Это для молвы - женщина взяла медаль с вытравленным символом Светом Сердца и надела мне на шею, не снимая капюшон - А это для жизни - мешочек с золотыми значками перекочевал с подноса в мою сумку, после чего слуга испарился.       - Словами, мыслями и деяниями благодарю за сей дар, Властительница Неожиданно графиня рассмеялась       - Можешь не притворяться, Смертоборец, я и так чувствую твое презрение. Дай угадаю, тебе неприятны обычаи Сердечного пути? Даже капюшон не снимаешь.       Я промолчал. Зачем подтверждать то, что и так очевидно?       - У меня к тебе предложение, Смертоборец - с этими словами графиня вернулась на трон - В моем графстве очень нужны хорошие лекари. Ты же доказал что ты не просто хороший лекарь, а на короткой ноге с твоим богом Отцом Смерти.       - Он не мой бог, он отец всему человечеству - вполголоса ответил я, вызвав еще больше негодования придворных. Однако графиня в лице не изменилась       - Пусть ты так думаешь. Я не вмешиваюсь в споры о богах и не препятствую верить ни в богов ни в демонов. Что скажешь, Смертоборец? Пойдешь ко мне на службу? Питание за счет казны, проживание в замке, и два золотых в неделю. В обмен - лечи болезни в моем замке, и в моих владениях, помогай прочим лекарям, и когда я пойду на войну, спасай Воителей от ран и болезней. Чувствую, скоро это понадобится.       Ой, как ты права, графиня. Я тоже чую неприятности и сердцем и головой и всем что ни на есть у смертного.       - Хочу попросить.       - Что интересно тебе? - графиня наклонилась с некоторым интересом       - Со мной пришел попутчик, кузнец по имени Лив. Без него я на службу не пойду.       - Не наглей, проклятый изгой! - прорычал телохранитель графини, стискивая закованный в латную перчатку кулак - Чтобы срубить тебе голову мне хватит единого слова графини.       - Спокойнее - Графиня подняла руку в остерегающем жесте, в глазах показались искорки веселья - Майордом, распорядитесь - долговязый мужчина в цветастой рубахе склонился, после чего исчез в боковом проходе - Это все?       - И второе. У Смертоборца есть имя. Махтий. Принимаю предложение и прошу проводить меня в местную лечебницу.       - Прежде чем ты уйдешь трудиться, у меня тоже будет просьба, Махтий - графиня откинулась назад - Сними капюшон, я хочу увидеть лицо героя.       - Облик героя совсем не героический - честно предупредил я - Скорее наоборот       - И все же, прошу снять капюшон. Считай это маленькой женской прихотью - в голосе правительницы появились нотки металла       - Сами просили - я откинул капюшон, после чего все кто мог в зале схватились за оружие       - Душеед!       - Творение зла!       - Тварь...       Графиня едва успела снова поднять руку в отстраняющем жесте       - Не нужно. Если бы наш гость хотел кого-то убить, он бы это сделал.       - Да он сам небось подбросил этот мешок! - выкрикнули из толпы - Сжечь тварь! Сжечь!       - Никто. Никого. Сжигать. Не будет - с расстановкой произнесла графиня. Таково мое слово. Лекарями не разбрасываются. Спасибо за откровенность, Смертоборец. Я разрешаю тебе присутствовать на казнях и помогать палачу, если ты хочешь       - С благодарностью принимаю сей дар - на этот раз я был несколько более искренен.