Том 1. Глава 1. Волшебная рукоять

Прохладный летний день. Около полудня по улице шёл бордово-рыжий, словно листья поздней осенью, паренёк. Усталый вид лежал на его лице, и он медленно переставлял ноги в сторону своего жилища. День был тяжёлый, но, когда было легко? В последнее время, он постоянно работал и ухаживал за любимой бабушкой, которой нездоровилось, поэтому и пришлось выйти на работу. Но ему придавало сил не только возможное благополучие бабушки, но и его мечта. Мечта, которой он посвящал всё свободное время, которого становилось всё меньше. Стать стражником, то о чём мечтали многие в его возрасте. Показать свою храбрость, преданность людям. Ну и, конечно, популярность. От чего быть не популярным, если ты защищаешь покой граждан от злодеев и чудовищ? Если ты часто находишься на виду в доспехах и при боевом оружии. А кроме того это приносило неплохой доход, который сейчас так нужен. С возгласом, что он обязательно станет стражником, он вошёл в дом. – Бабушка, я дома! – сказал он, захлопывая дверь. – Ты надолго? – спросила пожилая женщина, с седыми волосами, лицо которой было изрыто морщинами. – Как обычно, – ответил он – я на обед. Взяв длинную палку, смахивающую на меч он пошёл во двор. – Поел бы хоть, а то исхудал весь, – сказала бабушка. – Возьму с собой, – бросил он через плечо и поспешно вышел в небольшой дворик, окружённый забором. Беспорядочно растущие кусты, слабо укрывают его от людских глаз, а яблоня в его центре, служит, когда медведем, когда великаном, а когда и попросту мелким воришкой, укравшим яблоки, из рук которого высыпается множество этих фруктов от каждого удара, из-за чего хочется бить его всё больше и больше, ведь в его руках их ещё много. – Кем же ты будешь сегодня – прошептал он, сжимая крепче своё оружие – может быть вепрем. – Нет, этого недостаточно, я бился с ним на прошлой неделе… – ответил он сам себе – СМЕРТОНОСНЫЙ ВЕПРЬ, вот противник мне под стать! После этих слов и сильного размаха он ударил по дереву. – Получил, да! – вскрикнул он. – Нет! – защищаясь от удара, всхрипел кабан. – Ещё не сдался? Тогда сейчас получишь! – вкладывая всю силу в следующий удар, ответил он. Послышался глухой стон, сопровождающий удар палки о ствол дерева, вернее о бок кабана. – Ты не оставляешь мне выбора, придётся применить мою особую атаку. С этими словами он начал вращаться вокруг себя и выкрикивать боевой вопль: «РАЗРУШИТЕЛЬНЫЙ УРАГАН». На вепря обрушилась невероятная атака, поражающая воображение. Серия ударов, бьющих по противнику на разной высоте, пока наконец скорость вращения не снизилась до нуля. Смертоносный вепрь пал. Но пал он не от того что был слаб, а от того что герой, сражающийся с ним, был слишком силён. У вепря просто не было шансов. – Сенён! Ты всё ещё дурак или общаешься с себе подобным, – сказал хорошо одетый парень с прямыми каштановыми волосами и незапоминающимся лицом, посмотрев на дерево, – Знаешь ли ты кто к тебе обратился? – не дожидаясь ответа, продолжил он. – Чего тебе?! – пренебрежительно отозвался парень, лупцующий дерево, с лицом не отличимым по цвету от волос. – А то! Что я теперь не просто великолепно владею мечом, а ещё и кандидат в стражу. – Что?! О каких навыках ты говоришь? Не о тех ли, которые помогают тебе ковыряться в носу! – Что ты сказал про моего папу?! А, то есть, я не ковыряюсь в носу. – Вот ты и выдал себя! От меня не утаишь каким образом ты станешь стражником! – Перед тем как ты начнёшь считать себя гением, вспомни, что мой отец дураков в стражу не берёт, – сказав это, он ускоренно покинул поле зрения Сенёна, чтобы не выдумывать очередную реплику. – Он и в стражу! Похоже туда только безмозглых берут, в таком случае путь туда мне закрыт! – Сенён усмехнулся и ударил по дереву. Глухой удар о голову ошеломил его, он быстро посмотрел по сторонам, не заметив упавшего с дерева яблока. Наконец он опустил взор, обнаружив нарушителя своего спокойствия. Он перевёл взгляд на дерево, то есть уже на кабана, и сказал. – Ты ещё не сдох, свинья! Это была подлая атака, я заставлю тебя заплатить! Ты дал понять меня одну истину, и я высеку её в своей памяти. Всегда добивай своего врага! С новыми силами он начал атаковать вепря, но вепрь был стойким и во второй раз умирать не хотел. Сенён не отступал и продолжал усиленно бить, всеми известными ему приёмами. Избиение было долгим, настолько долгим что заняло весь обеденный перерыв. – Сеня, ты так и не поел! А ведь тебе уже идти нужно, – сказала, только что вышедшая, бабушка. – Прости, бабуль, я немного увлёкся, – с улыбкой произнёс он. – Я положила немного еды тебе в дорогу, поторопись. – Спасибо! Ты как всегда очень заботлива, я точно не опоздаю, – улыбаясь ещё шире, ответил он. После чего, вернув палку на то место, откуда взял, сложив в сумку всё необходимое и попрощавшись, он вышел из дома и уверенным шагом направился на работу. Чтобы хорошо владеть мечом, носить тяжёлые доспехи нужна не дюжая сила, рассуждал Сеня. Он устроился в рудник, где, махая киркой, выколачивая из земли камни, он мог увеличить свою физическую силу. Однако работал он там не долго, платили немного, и работать приходилось подолгу. Большая нагрузка, не оставляла ему сил на тренировки. И после недели такой работы, он понял, что просто не выдержит. С физической силой не вышло, чем ещё может похвастать хороший воин? Большой выносливостью и скоростью! Продолжал рассуждать Сенён, значит нужно много бегать. Он устроился курьером, и, за отдельную плату, мог доставить письмо бегом. Однако и здесь всё получилось не так удачно, большим спросом его труд не пользовался и оттого зарабатывал он ещё меньше прежнего. Он надеялся, что если продолжать, то вести о таком хорошем курьере распространятся очень быстро. Но он ошибся, отработав три недели курьером и не добившись существенной прибавки к зарплате, он стал искать другую работу. Неужели нет работы, которая могла бы служить тренировкой? Есть, пусть и с натяжкой. Стражник должен уметь ухаживать за своим оружием и доспехами. Вновь пустился в рассуждения Сеня, а значит работа у кузнеца, неплохая идея. Он устроился к кузнецу. Чистил оружие и доспехи, инструмент и утварь. Убирался в кузне и вообще делал всякую мелкую работу, которую говорил кузнец. Молота он не касался, но его это устраивало. Эта работа была ему по душе и платили за неё достаточно, этого хватало и на еду, и на лекарства, и на аренду дома, поэтому он и оставался там уже которую неделю. Вот и сегодня, после обеда, он поспешно шёл в кузню. Уже представляя, как он будет очищать меч от крови, побеждённого сегодня, смертоносного вепря. – Да, это был тяжёлый бой, но самое тяжёлое ещё впереди, – думал Сеня – Стражник не так часто сражается, как чистит своё оружие, ко мне это относится точно также, а значит я уже значительно натренирован, но пока бабушка не выздоровеет с работы уходить нельзя. Бабушка Сенёна, действительно, была серьезно больна вот уже который месяц. И её состояние не улучшалось, Сене оставалось только покупать необходимые лекарства и надеется на лучшее. Больше он ничего не мог сделать. Он и так виделся с ней не часто, работая и тренируясь, но всё же представить жизнь без неё не мог. Он продолжал работать у кузнеца, тренироваться день ото дня, а по вечерам разговаривать с бабушкой о её прошлом и о его будущем. Бабушка рассказывала, о том, как она однажды встречала Бога, видела огромное звёздное сияние и многом другом, совсем редко она рассказывала о его, ныне почивших, родителях. Он же в свою очередь рассказывал о том, как прошёл его день, какое невероятное существо он победил сегодня и каким великим героем он будет, когда станет стражником. Так и проходили дни и недели. Через пару месяцев бабушка перестала ходить, лекарства ей не помогали. Сеня был в отчаянии, он уже ничем не мог ей помочь, понимая к чему всё идёт. Спустя ещё неделю, вернувшись с работы и как всегда посмотрев на бабушку Сеня понял, что она умерла. Плакать он уже не мог, слишком долго он видел, как болезнь убивала её. Он вышел во двор и обняв своего прежде извечного врага, уперевшись лбом в его гладкий ствол, ставший таким от множественных ударов, он спрашивал. Спрашивал почему всё так должно было случиться? Почему бабушка так сильно болела? Почему он должен был остаться один? И кто во всём этом может быть виноват? Может Бог которого упоминала бабушка, или кто-то из людей нарочно её заразил, или это всё-таки воля случая? Ответ ему был не нужен, он просто хотел высказать всё то, что тяготило его душу столько времени. Похороны были вечером, на городском кладбище. Оно занимало немалую площадь и находилось на окраине города, а новые дома всё больше окружали его территорию. На небольшом свободном участке, окружённом множеством каменных плит и надгробий, разделённых паутиной узких троп, стояла небольшая группа людей. Их было немного, но все они хорошо знали бабушку Сени. Были там и кузнец, давший работу Сенёну, и аптекарь, выписавший лекарства бабушке, и соседи, изредка говорящие с ней. Был там и тот парень, с незапоминающимся лицом, с которым часто ссорился Сенён. – Привет. Ты как? – спросил он. – Плохо, – ответил Сеня. – Слушай, давай я провожу тебя до дома? – Делай что хочешь, Мастим, – бросил Сеня и замолчал. Они так и стояли молча, наблюдая за всей процедурой. Также молча Сенён принимал соболезнования, он лишь молча кивал, смотря на каменную плиту, на которой ещё не было выбито имя его бабушки. Он смотрел на неё и тогда, когда все ушли и на кладбище остались лишь они вдвоём. – Пойдём уже или ты хочешь пробыть здесь всю ночь? – спросил Мастим – Если решил идти со мной, то делай так как я хочу, если нет – то проваливай! – зло ответил Сенён. – Но мы уже и так здесь долго стоим, я не за себя волнуюсь, – успокаивающе сказал Мастим. – Да, ты прав, – смягчившись ответил Сеня. Опустив голову, он повернулся к Мастиму и они медленно направились в сторону дома. Они уже прошли половину кладбища как Мастим вдруг сказал: – Не зацикливайся на этом, главное жить дальше, я знал твою бабушку и, думаю, она бы хотела, чтобы ты исполнил свою мечту. – Я уже не уверен, что хочу быть стражником. Понимаешь, у меня умерла бабушка, для меня это большая утрата, но ведь ни для кого ничего не изменилось, каждый день умирают люди и их смерти ни на что не влияют! Здесь лежит столько людей, о которых мы даже не слышали и нас это не беспокоило! – возбуждённо сказал Сеня и начал читать, то что было написано на надгробиях. – Запомним, как последнего, Уиллем... Внезапно покинувший, Гин... Ни пепла, Суо... Братан Камина... Герой Тацуми.., – прочитав последнюю надпись и взяв что-то с плиты, он вернулся. – Зачем всё это? – спросил Мастим. – Столько людей умирало и никого это не заботило, значит и смерть моей бабушки ни для кого ничего не значит! – объяснил Сеня – Главное то, что это значит для тебя! – громче обычного сказал, Мастим – Что ты там взял? – Рукоять, лежала там, вроде хорошая, – честно ответил Сеня. – Она тебе не нужна, верни её откуда взял, я как стражник не могу допустить воровства! – повысив голос, приказал Мастим. – Тоже мне стражник, я тебя одной этой рукояткой одолею! – продемонстрировав своё оружие, сказал Сенён. – Верни её, по-хорошему прошу! – обнажив меч, сказал Мастим. – А если нет?! – Ответил Сеня и принял боевую стойку. – Мне придётся заставить тебя, – сказал Мастим и также встал в боевую стойку. – Тогда защищайся! – выкрикнул Сеня и, подбежав к Мастиму, ударил его рукоятью прямо в лицо. Мастим отшатнулся и упал. – Не прикидывайся, я не так сильно ударил, – сказал Сеня – Ты уже показал, чего стоишь, если не встанешь, я просто пойду домой. Подождав немного, он, как и обещал, отправился домой. Дорога была долгой, и он успел пожалеть о произошедшем. Хорошо всё обдумав, он решил извиниться перед Мастимом при следующей встрече, а рукоять продать, мёртвому она всё равно не пригодится. По пришествии домой, Сеня бросил рукоять на стол, и не раздеваясь залез в постель. Через несколько минут он уже спал, ненадолго забыв всё произошедшее сегодня. Рассвет за окном всегда предвещал новое начало дня для Сенёна. Однако в этот раз он не встретил утренние лучи, а зарылся поглубже в одеяло, убегая от слепящих огней, мешающих провалиться в мирный сон без сновидений. Впервые утро было таким неправильным. Он не встал, не сделал зарядку, не взялся за меч и не поел перед работой. На работу тоже не пошел. Но даже сон может надоесть. Когда веки приходится принудительно закрывать, а подушка буквально выталкивает тебя, то даже заядлая сова готова встать без возражений. Открыв глаза, он увидел одряхлевший потолок и паука, жившего с ними уже несколько лет. «Или это его потомок? Сколько живут пауки?» – не на каждый вопрос мы узнаем ответ за свою жизнь, но даже такой простой, прямо сейчас его интересует больше чем то, как он будет жить дальше. Встав с кровати, первое что он увидел – ту самую рукоять, лежавшую на столе. – Выглядит так странно… – продолговатый цилиндр чёрного цвета с ложбинками под пальцы, удобно лежащий в руке и приятный на ощупь, а вместо лезвия была небольшая полоска белого металла, – Можно ли его нормально продать? Сколько дадут в кузне? – Сеня думал. Раньше не задаваясь такими вопросами, он просто тяжело работал, получая свои гроши. Но за сколько он может продать такую неординарную вещь? Не обманут ли его? Бабушка часто предупреждала о подобном, но он ещё не сталкивался. Вроде бы. Подняв её на уровень глаз, он так и не смог оценить её стоимость даже примерно. – Будь что будет! – Какая разница сколько предложат? Главное, чтобы хватило на первое время. Сейчас просто нет настроя на работу, да и мотивация пропала. По пути в кузницу он не о чем не думал. Просто шел и любовался природой коей очень много в такой глухомани. Вспомнил как упал с того дерева, как поцарапался на этом, как храбро терпел, ведь ему было уже восемь. – Реликвии! Древние реликвии! Приоткройте туманный занавес далёкого прошлого, купив это старинное ожерелье! Или рукоять павшего воина! Древнего воина! Может он ваш предок? Даже если нет, уверен, он приносит удачу! Оглушительная речь выпнула Сенёна из воспоминаний, –»Сколько себя помню, не слышал таких громких купцов!» – но сквозь возражения, он был заинтересован товаром. А как только увидел цены, так сразу понял – кузнец даст меньше. Если он сможет продать её здесь, то сможет не выходить на работу еще… долго! – О! Покупатель! – внимание купца сразу заострилось на нем. Сеню быстро охватило волнение. Он всё такой же громкий, будто привлекает внимание остальных. – Тише! Не будьте таким громким! – первое, что пришло ему на ум и сорвалось с уст. Даже так купец не прятал победной улыбки. Пришел один? Придут и десятки. Нужно просто показать пример. И Сеня его показывает, как же не радоваться? – Вас что-то заинтересовало? – Да… То есть нет… Я хочу продать эту рукоять!!! – рукоять твёрдо упала на подобие прилавка. – Эту? – хитро прищурившись, скрывая блеск глаз, спросил купец. – Эту! – подтвердил Сенён. – Даже не знаю. Какая потрёпанная! – начал причитать купец. – Ни разу! – опроверг юноша, – Ваша и то потрёпанней! – Она древняя! – Ну, так и моя тоже! По виду лет сто! – Сеня указал на рукоять, а Купец посмотрел на неё ещё раз. – Сколько за неё хочешь? – Сенён быстро посмотрел на ценник той самой рукояти древнего воина. Четыре серебряных! В этом маленьком городке на окраине никто не потянет такие цены. Но ведь он пришел сюда не покупать. – Шесть серебряных! – купец взглянул на рукоять, на юношу и молвил. – Пять и десять медяков, – купец потянулся за рукоятью, но Сёнен мигом перехватил её, вертя в руках. – Шесть! -Тц. Ладно, шесть, – недовольство ярко играло, как в интонации, так и на лице, однако, Сеня почти сразу заметил, что эта вещица, очень ему приглянулась. С довольной улыбкой, он протягивал рукоять. Ведь это победа. Этих денег надолго хватит, жизнь уже налаживается. Может удача, наконец, на его стороне? «СТОЙ!» Рука Сенёна замерла в нескольких сантиметров от рук торговца. Юноша осмотрелся. Направо, налево и по кругу. «Не верти головой, дуболом!» – Что-то не так? – пронзительные ярко-зелёные глаза торговца, смерили ошарашенный вид покупателя. – Мастим? – игнорируя навязчивого купца, Сеня пытался разобраться в источнике голоса. «Явно как день, голос мерзкого Мастима, но почему он раздаётся, будто в моей голове, словно мои собственные мысли?» «Это и есть я, безмозглый. Я вижу твоими глазами! С самого утра! Думал, что это ночной кошмар, пока не осознал, что заключён в этой проклятой рукояти!» Отчаянные возгласы, наполненные истинным страхом, напугали и самого Сенёна. Никогда не думал он, что услышит у своего соперника такой пугливый тон. Он взял рукоять покрепче и начал ещё пристальней рассматривать её. «Хватит глазеть, Сенён! Верни меня в моё тело и забудем об этом». Сеня был в растерянности. Деньги нужны. Определённо нужны, но точно не таким путём. Если Мастим и правда заключен в рукояти, то нужно поскорей помочь ему вернуться. Пусть даже он опять начнет вести себя, как степной олень! Сеня не может поступить иначе. Даже сам Мастим глубоко в душе знает это, поэтому и не переживает о том, в чьих руках находиться сама его сущность. Сенён вернул взгляд на внимательного купца. – Извините, я передумал! – выпалил он, собираясь бежать на кладбище. – Погоди! – купец подорвался с прилавка и схватил Сеню за предплечье. – Что!? – Сеня слышал, о том, какие торговцы бывают назойливыми, но никогда не думал, что настолько, – Отпусти меня торгаш! – он уже хотел дать ему по морде, но купец принялся его успокаивать. – Не спеши с выводами юнец, – на вид торговец и сам был довольно молод, потому даже Сенён скептически поднял бровь. Не говоря уже о Мастиме, который смотрел на это под тем же углом. Купец, заговорчески осмотрелся и потянул Сенёна и Мастима за прилавок, прямиком в подобие палатки, – Что ты почувствовал? Наглость этого человека уже порядком взбесила Сенёна, он всё же решил прорываться с боем, однако Мастим будто учуяв это, быстро остудил его пыл «Успокойся! Как бы сильно я не хотел сейчас вернуться в тело, но этот купец может что-то знать о моём состоянии. Не зря же он был так заинтересован этой рукоятью. Должно быть, он и как вернуть меня назад знает!» – Вы знаете что-то о его состоянии!? – выпалил Сеня. – Состоянии? – переспросил купец, – Стоить он должен много! – с блеском в глазах ответил он. «Я передумал, избей его и бегом на кладбище» Сенён сделал замах, когда торговец взял слово. – Я не представился! Меня зовут Еврентий! Я странствующий купец, который продаёт разные реликвии и… собирает артефакты! – Реликвии и артефакты? – заинтересовался Сеня. «Он тебе зубы заговаривает! Лишь бы ты продал меня! Всеки ему!» На этот раз проигнорированным оказался Мастим. – Верно! Ну, про реликвии забудь, их нахожу только я, ведь моя семья потомственные искатели реликвий! Всё что ты видишь на прилавке и в палатке, всё это реликвии! Сеня по-иному взглянул на этот хлам, как он подумал вначале. Если бы он сразу знал, что это реликвии, то совсем по-другому бы общался с Еврентием. «Он лжет! Это типичный мошенник! Мой отец много про них рассказывал. Да и я сам прогонял парочку с нашего рынка» - Не без гордости разнеслось в голове Сенёна. – Ты мошенник? – напрямую спросил Сеня. – А ты умнее, чем выглядишь, – удивился Еврентий, – Ладно, реликвии фальшивка, однако артефакты… – он взялся за вещь, которую Сеня и Мастим не сразу заприметили, – Артефакты настоящие. То, что Еврентий назвал артефактом, было с двумя ручками сверху, очень тяжелым на вид и, наверное, железным. Он будто взял в руки целый таран! Однако на таран это совсем не похоже. Спереди находилось одно небольшое отверстие, а сзади их было настолько много, что напоминало дуршлаг. – Это мой артефакт. Их я по правде собираю и у меня есть подозрения, что в твоих руках, находиться именно он! То, что это артефакт был уверен и сам Сенён. Как иначе объяснить странные и необычные вещи? Странными и необычными названиями! – Мой… – слово»друг», никак ни могло сорваться с уст Сенёна, потому он не стал себя мучить, – Соперник заключен в этой рукояти! Ты ведь много знаешь про артефакты? Расскажи, как вернуть его в обычное состояние? – Что? В этой рукояти заключен человек? – непонимание Еврентия было неподдельным. По крайней мере, так казалась и Сене и Мастиму, – А какие у него способности? «Я отличный фехтовальщик, великолепный стражник и дамский угодник!» – У Мастима нет никаких способностей, он просто местный дурачок. – Я не про человека, что внутри, а про сам артефакт. – Без понятия. – Это ведь рукоять? Попробуй призвать лезвие! Может, это артефакт меча? Сенён попробовал призвать меч. Вставал в различные позы и кривлялся, пока лезвие действительно не появилось из воздуха. Семьдесят пять сантиметров чистого света с бледно-красным оттенком осветил полумрак палатки. – Ого… – восхитился Сеня. Даже сам Еврентий был заворожён. Однако лезвие опять пропало, а полоса металла изменила свой цвет, и походила на радугу, плавно переходя из синего цвета в желтый, – Что? Но я же не приказывал исчезать! «Это не ты призвал лезвие, Сенён. Это был я, смотри» После слов Мастима, лезвие вновь появилось, осветив лица нашей двоицы. – Это не честно! – Что случилось? – спросил Еврентий. – Этот кусок дерева! Гребанный Мастим призвал его! – Лезвие? – ответом стало обидчивое сопение Сенёна. Но Еврентию уже было неважно это. Он решил действовать, – Продай мне этот артефакт! – Что!? Ни за что! Там же человек! «Я тебе говорил, что это всё херня! Всеки ему и валим!» – Ладно! Спокойно. Мне же нужен не сам человек! Только лишь артефакт мне нужен, а то, что он идёт в комплекте с душой, то не моя вина вовсе! – Не твоя, но ты не увидишь этот артефакт, до тех пор, пока я не верну Мастима в его тело. – И каков же ваш план? – Вернёмся на кладбище и опять ударим его рукоятью! «Ели переборщишь, я тебе руку сломаю» – Цыц, ты меня даже не опрокинешь! – Итак, – подвёл Еврентий, – Вы считаете, что это так просто? Это артефакт! Если этот Мастим попал в него, то его можно вернуть в тело только другим артефактом. «И что же этот мошенник предлагает?» – Каковы твои предложения!? – Путешествуйте со мной! Я постоянно вижу различные артефакты! Мы быстро найдём тот, который вернет тело твоему другу, а после ты отдашь мне этот, – он указал на рукоять в руках Сенёна. – Что думаешь, Мастим? «Что тут думать? Не верю я ему. Сначала проверим наш способ, потом и к нему обратимся. Скажи, что мы согласны, но нам нужно собрать вещи» – Мы согласны. Но сначала соберём вещи! – Отлично! тогда отправляемся сразу, как вы вернётесь! Я возьму нам телегу. – Ага! Сенён перепрыгнул через прилавок и побежал к кладбищу. Было не далеко, но ожидание тянуло время словно нугу. Вот они уже на кладбище. Теперь у того места, где упал Мастим. Нет. Его нет! Тело Мастима исчезло! «Быть не может! Меня похоронили заживо!» – Нет. Ты же знаешь, что на кладбище никто просто так не ходит. Прежде чем закопать кого-то, сначала взымают плату. Обычно нужно даже больше двух дней после того, как тело решили закопать, чтобы упокоить мертвого. Наверное, тут замешан артефакт. «Значит, я не смогу вернуть своё тело…» – Сможешь! Мы найдем артефакт, который сделает это! «Значит, придётся возвращаться к Еврентию» – Вернемся. Попрощаешься с родителями? «Нет. В таком виде, я точно не хочу предстать перед ними» – Уверен? «Заткнись и шагай к Еврентию! Время на вес золота» Они не задерживаясь направились обратно, в тишине, думая о своём. Об утраченных и приобретённых возможностях, о внезапно появившихся проблемах и о путях их решения. Еврентий уже ждал их, он не терял времени и собрал телегу. Она была не велика, изрядно потрёпана и смахивала на огромную подушку, так как была обтянута сверху белой парусиной. – Вы долго, я уже всё подготовил! – сказал купец. – Возникли некоторые трудности, но мы уже здесь и готовы ехать. – Трудности? Должно быть, вы не смогли найти ни одной вещи в вашем доме или даже не смогли найти свой дом. «Вещи? Дом? О чём это он?» – Не знаю! – вслух ответил Сеня. – Чего не знаешь? Есть ли у тебя дом? Вы сказали, что вам нужно собрать вещи в дорогу. «А-а-а, так вот о чём это он!» – У меня только Мастим, а у него вещей нет! Да и вообще, дерево в вещах не нуждается! – Ладно, понятно, пора в путь пока не стемнело. Так они и сели в телегу, под возмущения Мастима о том, что дерево тут вовсе не он. Сенён расположился на кучке реликвий, а Еврентий перебрался на козлы, и погнал лошадь из города. Лошадь была не быстра, и медленно тянула телегу вперёд, будто давая юношам попрощаться с их родным городом. Но когда они покинули город, а лошадь не ускорилась, они поняли, что Еврентий скряга и экономил даже на самом необходимом, в том числе и на лошади. Медленно двигаясь вдоль леса, они начали своё невероятное путешествие. Тем временем чуть дальше в лесу, двое мужчин обсуждали некий план. – Кто-нибудь помнит план? – спросил первый. – Ты уже забыл, что говорил наш Босс? – ответил вопросом на вопрос второй. – Ты о Персее или о Треугольнике? – Дельтатон, не Треугольник, ты же знаешь, как он не любит, когда его так называют и да, я о нём. – Смутно, помню что-то о дереве. – Ну да, повалить дерево, преградить дорогу телеге, изъять артефакт и передать Дельтатону, и поднять свою репутацию перед Персеем, а то он нас за отбросы держит. – Понятно. – Раз понял, то вали дерево. – Почему я, топор ведь в твоих руках, а значит и рубить должен ты. – Давай объясню, подержи топор я нарисую схему, – второй взял ветку и начал чертить что-то на земле – Смотри, замахиваешься, бьёшь, повторить энное количество раз, пока дерево не свалиться, а делать должен тот, у кого в руках топор. Какое совпадение, он как раз у тебя. – Вот зараза, ведь так и получается. Перехватив топор, первый начал рубить дерево с противоположной от дороги стороны. Что вызвало агрессию второго. Что, в свою очередь, заставило первого бить по другой стороне дерева. Дерево повалилось и вдалеке послышался свист. – Кажется, началось. На позицию! – сказал второй. И они поспешно скрылись в лесу, когда телега уже подъезжала к поваленному дереву. – Твоя лошадь может быстрее, мы уже целых два часа тащимся! – не выдержал Сеня. – Смотри, на дороге что-то лежит, – спокойно перевёл тему Еврентий. – И что же? – выглядывая, спрашивает Сенён – О! Не твоё ли тело лежит, Мастим? «Что ты несёшь, оно слишком толстое, больше походит на тебя!» – Придётся остановиться и убрать его с дороги. Конечно, один я не справлюсь, – сказал Еврентий. – Да, без проблем! – ответил Сеня. – Только возьми Мастима с собой, это может быть ловушка. Они вылезли из телеги и направились в сторону дерева. Еврентий подошёл к месту сруба и осмотрел его. – Срублено, да ещё и недавно, даже не высохло. Определённо засада! После этих слов послышался древесный треск, путешественники обернулись и увидели горящую телегу. Лошадь, испугавшись, понеслась во весь опор, от чего зацепила дерево и повалила телегу на бок. Отцепившись, она побежала глубже в лес, с невероятной для неё скоростью. На том месте где прежде стояла телега, теперь находилось трое неизвестных. Они были одеты в удобную неброскую одежду, а на их лицах были банданы с треугольным узором. – Это ещё кто? И что им от нас надо?! – недоумевал Сенён. – Неважно. Важно, что живыми они нас не отпустят, – ответил Еврентий. – Вообще-то отпустим, если добровольно отдадите артефакт, – сказал один из них. – Заткнись! Кудрявого приказано убить! А ты, парень, можешь ещё догнать лошадь, хотя улепётывала она – дай Бог, – сказал другой. – Нет! Я не уйду! Нападайте! – ответил Сенён. – Займись им! – сказал разбойник, изображавший из себя главного. – Руби – я! Дерись – я! Всё – я! – причитал глуповатый разбойник, идя в атаку. Тогда как остальные направились в сторону Еврентия. – Вы меня недооцениваете! – сказал Сеня и протянул рукоять вперёд, но лезвие не появилось. «Никакого пафоса! Веди себя пристойно! Хочешь лезвие? Тебе придётся меня как следует попросить.» – Зачем ты всё испортил?! Было бы круто! Пожалуйста, давай повторим? «Ладно.» – Ещё раз. Вы меня… – не успел закончить Сеня, как лезвие появилось. – Да что с тобой не так, чёртов кусок древесины! – Вт… Вт… Второй артефакт! – запинаясь сказал разбойник. – Что?! – удивился главный – Все на него! Сначала нужно избавиться от обладателя атакующего артефакта! Третий из разбойников, который не произнёс ни слова за всё время, оказался лучником. Он натянул тетиву, и уже было хотел отпустить стрелу, направленную в Сеню. Как вдруг почувствовал, что окружающий воздух будто уплотнился и сдавливает его, мешая двигаться. Он увидел, что находится под действием артефакта Еврентия и отпустил стрелу в прежнем направлении, но та смогла пролететь лишь несколько метров, упав наземь так и не достигнув цели. Сеня в этот момент быстрыми шагами направился к ближайшему разбойнику и попытался нанести вертикальный рубящий удар. Атака была заблокирована, однако меч противника с искрами разлетелся пополам. Разбойник только успел раскрыть глаза от удивления, как бледно-красный, излучающий лёгкое свечение, клинок разрубил его на две части. – Ого… – воскликнул Сенён. «Ого…» – одновременно с ним удивился Мастим. Лучник медленно пробирался вперёд, словно сквозь толщу воды, в которой он при этом мог дышать, пытаясь покинуть зону действия артефакта. Пройдя около полутора метров ему наконец удалось выбраться, но Еврентий уже находился за упавшим деревом и попасть в него было невозможно. Вынув стрелу, он натянул тетиву и нацелился на Сенёна. Время для этого было, у любого дистанционного артефакта должна быть перезарядка, и чем он мощнее, тем она дольше. Поэтому на прячущегося за деревом Еврентия можно было закрыть глаза. – Отступаем! Нам его не победить! – кричал, убегая в сторону лучника, их якобы главный. Отпустив стрелу, лучник в последний момент, слегка сменил её траекторию, чтобы не попасть в своего союзника. Стрела пронеслась мимо разбойника и зацепила, порезав, плечо Сенёна. Сеня замер. «Чего встал?!» – спросил Мастим. – Никогда не думал, что стрела настолько быстрая, – опешив ответил Сеня. «Не стой, когда в тебя целится лучник, двигайся!» Сенён побежал прямо на лучника, лучник же натягивал очередную стрелу, как слева от него нёсся его товарищ. Он врезался прямо в шар уплотнённого воздуха, оставленный артефактом Еврентия, искажающий окружение, и упал. Внезапное падение товарища, не отвлекло лучника, и он отпустил точно направленную стрелу. «Ложись!» – крикнул Мастим. Сенён упал, а стрела пронеслась над его головой. Лучник стал отступать, огибая шар. Сеня, быстро встав, последовал за ним. Нужно уклониться ещё минимум от одной стрелы. И чем короче дистанция, тем сложнее это было сделать. Но вдруг, шар уплотнённого воздуха начал расти. И полностью покрыл лучника и его лежащего товарища. Это был шанс, который нельзя было упускать. Сеня подбежал к лучнику, схватив рукой, выпущенную им стрелу. Последовал диагональный удар, извергающий клубы пара при соприкосновении с шаром, который не замедлился и прервал жизнь лучника. Последний из разбойников медленно вставал. Сеня также медленно двигался к нему. Смотря на это медленное сражение Еврентию даже захотелось зевнуть. Разбойник пытался защищаться, но удар меча Сенёна был быстрый и неблокируемый. Спокойно выйдя из-за дерева, Еврентий подошёл к Сене. – А ты быстро освоился со своим артефактом, – сказал купец. – Было бы ещё быстрее, если бы не кое-кто, – ответил Сенён. «Если бы не кое-кто, то я бы и не мешал!» – Возможно, однако теперь нужно добраться до города, зря только телегу покупал. Моя ошибка, не увидел перед собой бесплатную рабочую силу. Он подошёл к перевёрнутой телеге и попросил Сенёна вырезать из остатков парусины квадрат. – Отсюда будет ещё далековато идти пешком, – складывая наиболее сохранившиеся реликвии в центр квадрата, сказал Еврентий. – Но у нас нет выбора, – связывая углы между собой, продолжил он – И, конечно, мы не можем оставить это всё здесь. Подняв получившийся мешок, он всучил его Сене. Не слушая протестов, он отправился в сторону города. – До следующего города ещё около пятидесяти километров, к закату не успеем добраться, придётся остаться в лесу на ночлег, – не обращая внимания на Сенёна, который его оскорбляет, Еврентий рассуждал вслух. – Ты меня вообще слушаешь? Почему я должен тащить этот мешок, он же тяжеленный и ведь там твоё барахло? – пытался перебить его Сеня. – Ты же хочешь быть сильным, а для этого нужны тяжёлые тренировки. Солнце уже начало близится к горизонту, постепенно окрашивая окружающий лес в красный. А путешественники продолжали, споря, идти вперёд.  

Интерлюдия

Комната была залита вечерним светом. Это был большой кабинет с не менее большими окнами, распространяющими свет закатного солнца. Она была обставлена разными шкафами со стеклянными дверцами, за которыми красовались разные диковинные предметы. А на стене прямо над дверью висела крупная отрубленная голова человека. Посреди комнаты стоял большой дубовый стол, за ним в мягком кресле сидел темноволосый мужчина, одетый в кожаную куртку. Раздался стук в дверь, а затем она отворилась. Вошёл крупный и высокий мужчина с длинными волосами. – В этот раз сам пришёл. Нашёл что-то достаточно ценное, Зодиак? – заинтересованно спросил мужчина за столом. – Да, отряд Скорпиона обнаружил артефакт и добыл его, в захвате принимало участие шесть звёзд, больше всего проявил себя Лесат, – ответил вошедший. – Предлагаешь его наградить? – Это Вам решать. – Конечно, мне! Но я хочу узнать, что ты думаешь на его счёт. – Я думаю, что он хороший воин и уже заслужил свой артефакт. – Понятно, позже обсужу его со Скорпионом, что за артефакт они добыли? – Сложно объяснить, как он работает, это нужно ощутить самому, – сказал Зодиак и поставил на стол небольшое кольцо на ножке, внутри которого также размещалось поворачивающееся кольцо и поворачивающийся диск. – Хорошая работа, я, кажется, догадываюсь зачем он нужен, – произнёс, улыбнувшись, человек за столом – Передай Персею, что, если он не принесёт артефакт, мне придётся проредить его семейство. Можешь идти. Зодиак развернулся и начал уходить. – Круто я сказал, проредить. Будто они растения какие-то, – шёпотом сказал, сидящий напротив двери. «Серьёзней! Он ещё не ушёл, они должны уважать тебя!» – раздалось в его голове. Дверь закрылась, в комнате стало тихо. Мужчина посмотрел в окно и сказал что-то шёпотом, затем улыбнулся.