Том 1. Глава 2. Охота

Еврентий открыл глаза. Вокруг ещё темно, но его внутренние часы подсказывают, что утро скоро наступит. Поднявшись с земли, он оглядел костер. – Потух, – констатировал он. Посмотрел на Сенёна. – Спит, – Опять сказал он очевидное и со всего размаху ударил его ногой в живот. – Кретин! Ты должен был следить за костром и нашими вещами! Сенён схватившись за ушибленное место, немного скрючился и перевернулся на другой бок, так и не проснувшись. – Как убитый, – Еврентий вздохнул. Взял свой артефакт и углубился в лес, дабы собрать ещё веток для костра. Ведь его попутчик не озаботился даже этим, видимо лёг спать почти сразу после того, как он сдал ему пост. Еврентий тоже не выспался. И был, мягко говоря, не в настроении, но до города оставалось ещё часа три-четыре, поэтому тешил себя, что ещё успеет поспать, но в этот раз не на земле, а на кровати. Слегка улыбнувшись, он начал собирать хворост. Собирая упавшие ветки, держать артефакт было неудобно, но застать врага с хворостом вместо оружия ещё хуже, поэтому придётся потерпеть. К тому же он не такой тяжёлый, каким кажется. Его можно спокойно нести одной рукой и ставить на землю, когда собираешь очередную ветку, прижимая её другой рукой. Вдруг неподалёку раздалось шуршание листьев. Еврентий замер. Пригнувшись, он тихо положил хворост на землю и принялся смотреть на источник звука, который оказался прямо за деревом, примерно в пяти метрах от него. Заранее прицелившись туда, он сквозь лесную тьму, приметил серую шкурку. «Заяц» – Догадался он и бесшумно выстрелил из своего артефакта, прямо в него. Как только действие артефакта повлияло на зайца, тот хотел было убежать, подпрыгнув в противоположную сторону от выбегающего из-за дерева человека, но был замедлен достаточно надолго, чтобы Еврентий поймал его прямо в полёте. – Кто рано встаёт, тому Бог подаёт, да? Сегодня не твой день, пушистый. С приподнятым настроением он вернулся на место привала не только с хворостом, но и добычей. Уже начало светать. На скорую руку он разжёг костёр, а после освежевал зайца. Он не был в этом сильно хорош, но упускать прибыль за шкуру, он бы не посмел. Шмыг. «Чем-то пахнет…» – Раздалось в заспанном сознании Сенёна. Шмыг, шмыг. Сенён с трудом разлепил слипшееся веки и уставился прямо на костёр. – Наконец-то. Я уже почти закончил, – Еврентий уже был, как огурчик. Оно и понятно! Тот тяжёлый мешок тащил не он! Сенён, пока его нёс, уже сто раз пожалел, что всё это барахло просто не сгорело. – Доброе утро… – Без энтузиазма ответил Сеня. Оглядев землю, рядом с местом своего сна, он нашел рукоять. «Доброе…» – Подал голос Мастим. – Как поспал? – Спросил Сеня у своего старого соперника. «Уже утро?» – Хорошо, однако, я очень возмущён тем, что ты проспал свой караул, – Ответил Еврентий. – Вообще-то я у Мастима спрашивал! К тому же я не виноват! Ты нагрузил меня настолько, что я удивлён, что вообще проснулся сегодня, а не в следующем месяце! – Вот и уточняй, у кого ты спрашиваешь! Я твоего Мастима не слышу. К тому же не вижу причин твоего возмущения. Ты в нашей группе ударник, вот и качайся. – Легко тебе говорить, я кажись, надорвался, пока нёс твои безделушки. Живот побаливает… – Сенён слегка коснулся живота, а после с шипением отдернул её, словно от пылающего костра, – Впервые так надрываюсь, а ведь я работал в руднике! – Не глупи. Ты, наверное, просто есть хочешь, вот живот и болит, – Возразил Еврентий, нарезая жареного зайца. – Точно нет. Смотри! Синяк… Каким образом вообще!? – Сенён подорвался, оголяя живот и показывая посиневшую часть своему попутчику. – Не подходи ко мне с сомнительными намерениями. Легко ответить на твой вопрос. Мешок нёс? – Нёс. – Устал? – Ну, устал. – И синяк есть? – Я бы сказал синичище! – Это же критерии хорошей тренировки! Почему ты удивляешься? Впервые так хорошо потренировался, да? Ничего, я тебя на ноги поставлю, – Легко соврал Еврентий. «Я, конечно ничего не видел и не чувствовал во время твоего сна, но этот парень точно чего-то не договаривает» «Мастим, постой! Он же прав! Каким надо было быть глупцом, чтобы не понять сразу!?» «Ну всё, твой дебилизм вне моей юрисдикции, продолжай нести чушь» Сенён немного поулыбался маленькой победе и глядя на свою порцию жареного зайца, слегка подумал и сказал. – Слушай Еврентий, а зачем мне становиться сильнее, если мой меч способен разрубить закалённую сталь? – Не зазнавайся из-за одной победы над жалкими разбойниками. В ближайшем будущем тебе, возможно, придётся сражаться ещё и с другими обладателями артефактов, и будем честны, у тебя нет шансов. – Это почему же!? – Завёлся Сенён. – Банальный опыт… Как тебя зовут кстати? – Сенён я. Неужели не говорил? – Нет, неважно. Ну так вот, Сенён, опыт и мастерство важнее грубой силы и даже скорости. – Нет, не говори ерунды, – Сеня принялся есть свой завтрак и слушать, что на этот счет скажут двое его компаньонов. «Сеня, почему ты прислушиваешься к нему, только тогда, когда он откровенно врет?» «Отстань…» Еврентий достал пестик и ступку, положил туда какой-то стебель, пару листиков и корень, после чего начал их измельчать. – Сенён. Кто победит в драке: Опытный боец или новичок, но который в два раза сильней его? – Новичок. Он же сильнее, – Прожевав ответил Сеня. – Твоя логика не лишена смысла, однако, сможет ли новичок, хотя бы коснуться настоящего мастера, неважно рукопашного боя или боя на мечах? Человек с опытом огромное количество раз сражался с разнообразными противниками, кто-то был сильнее, кто-то слабее, кто-то равен. И если этот человек до сих пор жив, то неважно насколько этот новичок силён или особенен, он ничего не сможет противопоставить тому, кто не раз шел со смертью рука об руку. Конечно, если наш бывалый будет расслаблен, и заранее не будет относиться к бою серьёзно, то шанс победить будет. Одним ударом. Если не выйдет, то это абсолютное поражение. – … Я не очень понял. То есть понял, но не принял! – Эх… Ладно забудь, потом и поймешь, и примешь, если жив останешься, – Еврентий добавил в ступку немного жира зайца и тщательно размешал с остальной субстанцией, – Вот. Еврентий показал Сене бело-зелёную густую смесь. – Фу, что это? Убери, достал! То грузишь, то мутной жижой качаешь, я не стану это есть! – Тебе не нужно это есть. Нанеси на синяк. Это самый элементарный лечебный гель, который даже я могу сделать. Боль пройдет уже через 15 минут, а весь синяк, через час. Сеня повертел перед собой ступкой и брезгливо поморщился. – Ты что, впервые его видишь? – Сенён неопределённо покачал головой. Даже Мастим сохранял нейтральное молчание. Еврентий вздохнул, – Могу показать, как его делать. – Не… – Сенён хотел было отказаться, но Мастиму удалось переубедить его «Пригодиться! Если ты помрешь, то я никогда своё тело не верну, придурок! Остолоп!» – Не буду отказываться, – Ответил Сенён под оскорбления Мастима. – Смотри внимательно, – Еврентий сел рядом, – Для начала тебе понадобиться ступка и пестик, – Он показал на какую-то глубокую деревянную миску и на небольшую, закруглённую на конце ветку, – Лучше использовать фарфоровые, но мне и такой хватает, главное могу сделать гель лечения сам и не переплачивать за себестоимость и работу врачевателя. Далее берёшь три цветка: Разаргус, Хворь и Остролист. Вот они. Запоминай, как выглядят, – Еврентий продемонстрировал все три цветка. Разаргус фиолетового цвета, с шипастым стеблем и углублением в рыльце с тычинками и пятью лепестками. Хворь, отличается ядовито-фиолетовым цветом и чем-то похожа на обычную ромашку, чуть большего размера. Остролист имеет огненно-красные лепестки и желтый стебель с чашелистиками. – Они почти одинаковые! Я только Остролист запомню. – Задолбал, слушай просто! Не перебивай. Так вот. Берёшь Разаргус, отрезаешь у него цветоножку и избавляешь стебель от шипов. Кладешь в ступку. Далее возьми корень Хвори и ложи туда же. Корень Хвори имеет толику яда, однако в небольших дозах используется как обезболивающее. Лепестки Остролиста имеют лишь заживляющий эффект, но очень жгутся при контакте с кожей. А стебель Разаргуса является катализатором, который усиливает и ускоряет исцеление. Животный жир добавляй для того, чтобы эту смесь можно было цельно нанести на кожу. Лучше подходит кабанья, но хоть на зайце спасибо. Не забудь перед и после добавления жира все измельчить пестиком. Это – самый примитивный метод изготовления и он не такой сильный, как должен быть из-за некачественного оборудования, но это неважно. Этот гель гидрофобный, не стоит его мешать с водой, все малые лечебные свойства рассосутся. Сенён пребывал в прострации. Он перестал слушать уже на половине. Но Мастим многое почерпнул из слов Еврентия, пусть почти ничего и не понял. Всё же две головы лучше, чем одна. – В общем не забивай пока голову с утра пораньше. Лучше скажи, гель уже подействовал? Город не так уж и далеко, но тебе ещё мешок нести. Сеня прислушался к ощущениям, синяк еще немного побаливал. – Знаешь, по-моему, твой гель не работает, давай ты понесёшь. – Не лги, я лучше тебя знаю. Вставай и тащи мешок! Чем быстрей доберёмся до города, тем больше вещей я продам, – На его губах сияла предвкушающая улыбка. Еврентий потушил костер, Сенён же немного размялся и взялся за мешок, как вдруг Еврентий резко прикрикнул. – Хватай артефакт! – Повернувшись в сторону леса, он уже держал артефакт наготове. Сенён быстро подчинился и встал рядом с ним. Секунда, вторая, третья… десятая. Еврентий опустил артефакт, прислушиваясь. – Ты чего напрягся? – Да, уже не важ… – Заметив вылетевший из-за кустов снаряд, он остановился на полуслове и не успевал прикрыться артефактом. На половине пути случилось неожиданное: снаряд, летевший в Еврентия был поражен другим, вылетевшим с той же стороны, но левее. Однако это не сбило, как оказалось, странную жидкость и по инерции, она продолжила движение к нашему герою, который всё же успел поставить блок. Жидкость врезалась в артефакт. – Что за!? – Сенён, не ожидавший такого расклада, всё же взял себя в руки, – Что произошло? – Не знаю… – Ответил Еврентий, взмахом артефакта разбрызгивая странную субстанцию, голубоватого оттенка. Точнее попытался. Жидкость будто вцепилась в артефакт и двигалась по направлению к рукам купца. – Сенён! Отцепи её!!! Сеня и Мастим действовали быстро. Сенён занёс рукоять над головой и с размаха ударил по артефакту Еврентия, Мастим же, в полёте, активировал лезвие. Сенён совершал резкие нажимные движения, будто намазывал масло на хлеб, при этом высекая снопы искр и уничтожая сине-голубоватую дрянь. – Чтоб меня, кажется, я догадываюсь кто это… – Не томи! Оно может напасть вновь! – Это Слизень, слышал, но не встречал, готовься, – Они быстро переключили внимание на медленно перетекающее из кустов чудовище. На вид слегка прозрачен, а цвет тот же, но в некоторых местах более насыщенный. Площадью два на два метра, а посередине еле заметный камешек. – Здоровенная фигня… – Сеня завис, Мастим думал, что делать дальше, а Еврентий начал нервничать. В то же время за три дерева от слизня, на широкой ветке сидел неизвестный, привлекая внимание нашей троицы. – Вы двое! Я отвлеку внимание, а вы медленно убирайтесь из его поля зрения! – На ветке сидел парень. С длинными волосами цвета первого снега, они висели косой на его правом плече, а оружие, что он держал в руках, напоминало арбалет. Он прицелился в тушу монстра и выстрелил в тот самый камешек в центре, но слизень плавным движением перелился верхней частью в бок, от чего камень сдвинулся, а болт пролетел в считанных сантиметрах от него. Слизень сменил цель. – Сенён! Мешок на плечо и валим! – Прокричал Еврентий и медленно, не сводя артефакт с цели, начал двигаться назад. – Что? Ну уж нет! Мы ему поможем! – Засунь пререкания в бездну и двигай за мной! – Это же огромный монстр! Если я выиграю, то стану сильнее! – Болван, ты слышал, что я тебе рассказывал недавно? Про новичков и мастеров? – Где ты здесь мастера увидел? К тому же, хватит кричать, ты элемент неожиданности портишь. – Они не реагируют на звук. Отвечая на твой первый вопрос, ты видишь его габариты? – Ну. – Я слышал максимум о полуметровом. Такие монстры редко водятся даже в самых опасных лесах нашего королевства, а мы находимся в том, где максимум цветочки да щеночки. – Первое серьёзное дело! Круть! «Сенён, послушай его! Иначе я тебе в жизни больше лезвие не призову!» «А ты до конца жизни в рукояти проторчишь!» – Короче, я в атаку! – Сенён побежал на, не успевшего далеко уйти, монстра с занесённой рукоятью. – Сенён! Не беги! Он ориентируется по вибрациям в земле! Но было поздно. Слизень вновь переключился на новую цель, и у Мастима не осталось другого выбора, кроме как призвать лезвие. Сенён приближался и слизень, заметив это, немного сплющился растекаясь вокруг, занимая больше пространства на земле и ограждая Сенёна от центра. Сенён остановился за полметра от него. – И как к нему подойти? «Не зевай! Мы в невероятно опасной близости с ним, ранее он уже показал дальнюю атаку. Если бы у него были ближние он бы не стал растекаться, огородив камень, а наоборот был бы рад твоему приближению. Ты проиграл в тот момент, когда побежал сломя голову!» В этот момент в голубом слизне зашевелились самые насыщенные участки, которые напоминали больше синий цвет. «А вот это опасно! Плевать на всё, старайся убегать от него зигзагами, со стрелами помогает!» Сенён не возникал, идея сражения со слизнем уже не казалась ему такой хорошей, однако, он не примет тот факт, что его переиграла жидкость, теперь дело не в авантюризме, дело в принципе. Быстро сорвавшись с места, он побежал назад, стараясь рывками уходить то вправо, то влево. Еврентий смекнул, что к чему и выстрелил в слизня. Невидимый и бесшумный снаряд достиг цели, почти полностью окружив слизня, слегка задерживая выпущенные им снаряды, но один из них прошел к Сенёну по касательной в левое плечо. – Ух! Легко отделался! – Сенён смахнул пот со лба. «Быстро! Прижги рану мечом!» – Ты что, совсем боль… – Сенён почувствовал резкое сжение в порезе и продолжил, – Больно!!! «Ты забыл? Эти снаряды разумны и прилипчивы, скорее всего, уже поедают твою плоть!» Сенён медленно начал прижигать небольшой порез тонким лезвием, громко шипя от боли. В этот же момент, та часть слизня, которая не попала под действие артефакта Еврения, медленно сползала на землю, однако, основная, почти не двигалась, вся оставшаяся синеватая жидкость слизня начала быстро собираться в центре. Беловолосый, почему-то медлил и сомневался, думая стрелять ли? Однако заметив, что ядро практически зафиксировано выстрелил по нему вновь. За несколько миллисекунд до попадания случилось самое страшное, что только могло произойти в данной ситуации. Вся синяя часть полностью окружило ядро, и с огромной скоростью вылетела из основной массы. Болт пролетел мимо, а слизень, радиусом в тридцать сантиметров, теперь был полностью синий. Вся остальная часть начала растекаться, давая знать, что теперь ему не принадлежит. – Теперь я ему задам!!! – Прокричал Сенён и терпя боль ринулся к уменьшенному врагу. – Стой, незнакомец! Не подходи ближе! – Сенён резко остановился и посмотрел на беловолосого, – Если это то, что я думаю, то бежать уже бесполезно, просто не подходи и контратакуй, – Мастим был полностью согласен. Слизень, стоявший на месте, со скоростью стрелы скрылся за деревьями. – Арбалет мне за спину… Он эволюционировал, – Воскликнул беловолосый, спрыгивая с ветки. – Что это значит? – Спросил Сенён. – То, что мы в бездне, Сенён, – Ответил Еврентий, – На меня не рассчитывайте, артефакт смогу использовать, только через сорок секунд. – Не думаю, что он сейчас сильно поможет, – Сказал ему беловолосый, подходя медленными и короткими шагами, – Если я правильно понял, как он работает. – Ты знаешь, что такое артефакты? – Удивился Сенён. – А ты нет? – Улыбнулся он и кивком указал на переливающийся красным, меч. – Не сейчас, не думаю, что он ушел, – Беспокойным голосом сказал Еврентий. – А он и не ушел. Он осваивается. И чем дольше он это делает, тем меньше у нас шансов. – И что ты предлагаешь? Откуда он взялся вообще? – Вспылил Еврентий. – Мне тоже интересно откуда. Последнее время в этом лесу происходит много неожиданного, – Спокойно ответил беловолосый, – А предлагаю я план. Твой меч, Сенён, способен его одолеть, однако теперь он слишком быстрый, чтобы сделать это легко. Времени на детальный план нет, забирайся на ветку дерева и прижмись к нему, будем надеется, что его восприятие сейчас нестабильно. Я и твой друг будем заманивать его, дальше импровизируем, однако, когда будешь бить – целься в ядро, – Сенён сделал ошарашенно-задумчивое выражение лица, – Ядро – это тот камень посередине. Сенён кивнул, будто так и думал, а Еврентий спросил. – Я слышал, они только по вибрациям земли ориентируются. – Обычно да, но этот больно уж разъелся. Воздух вокруг тоже чувствует, но не так хорошо, – Сенён в это время уже забрался на дерево, – Старайся не двигаться! Дерево, в каком-то смысле, часть земли. Притворись веткой. – И что будем делать? – У меня осталась последняя стрела, – Он продемонстрировал арбалет, заряженный голубым минералом. – Это же… Брилиант? – Глаза Еврентия загорелись жадным пламенем. – Всё потом, сначала дело. Кстати, меня зовут Баллистослав, – Сказал он, поднимая несколько камней с земли. – Еврентий. – А я Сенён! – Ты ветка! – Крикнули Еврентий и Баллистослав одновременно. Баллистослав начал кидать камни на землю с каждым разом всё дальше к месту, в которое устремилась слизь, имитируя шаги. – Смекалисто. – Будь готов отбиваться артефактом, Еврентий. – Предлагаешь махать им? Я не Сенён и в открытый бой не полезу. – Главное заманить его ближе к дереву и сбить с толку громкими шагами, таким образом, в полёте, Сенён будет почти незаметен для него. – Страшно доверять ему такую важную задачу. – Если не доверимся, то умрём, – Улыбнулся Баллистослав. Когда один из камней упал в метре от куста, слизь резко выпрыгнула и мигом растворила его в себе. – Его кислотность повысилась, но, похоже, он потерял наш след. – Как мы будем отвлекать его громкими шагами, если он так быстро реагирует? Ты уверен в плане? – Я же говорю – импровизируем, – Баллистослав продолжал заманивать слизня камнями всё ближе к дереву, – Похоже, его ориентация по воздуху сбоит. Иначе он бы сразу выследил, откуда я их бросаю. – Ты сейчас серьёзно!? Какого черта ты так рискуешь!? – Но это же работает. – Я застрял в смертельной опасности с двумя Сенёнами… О Боги… – План и правда работал, однако в пяти метрах от дерева, он не бросился на камень. Замерев на мгновенье, он менее чем за секунду прошмыгнул прямо между Баллистославом и Еврентием. – Похоже не сильно и сбоит… Не шевелись Еврентий, задержи дыхание, – На медленном вздохе предупредил его Баллистослав. Артефакт Еврентия вновь готов к бою, но в такой непосредственной близости, был бесполезен. Воздух в груди тоже не вечный, смотря на спокойное лицо Баллистослава, Еврентий не знал – понимает ли он, что близок к смерти. До дерева оставалось ещё полтора метра, на таком расстоянии, Сенён скорее самоубийца, чем воин, поэтому Еврентий даже не задумывался о его помощи. Слизь, пройдя не больше метра от этих двоих, развернулась и медленно направилась в сторону Еврентия, но это видел только Сенён. «Дело пахнет древесиной» – Подумал Сенён. «Идея!» – Наконец Мастим вышел на связь, –»Медленно разрежь, ту массивную ветку слева, слизь отвлечётся, и ты нанесёшь удар!» Сенён подхватил энтузиазм Мастима и медленно, но при этом, как можно быстрее, начал рубить ветку. Дерево поддалось, легко разрезая крупную ветвь, он старался вести лезвие, как можно плавнее, это оказалось легко, ведь сопротивления он не чувствовал. Когда он почти разрезал её, ветка надломилась и повисла под собственным весом, привлекая внимание слизи. Сенён испугался, но не вздрогнул и одними лишь пальцами, довел лезвие, разрубая ветку. При приземлении, она оказалась достаточно весомой, чтобы обхитрить противника и тот, мгновенно оказавшись на ней, начал растворять крепкую на вид ветвь. «Сейчас! Прыгай на него!» – Воскликнул Мастим. Но видя, как слизь поедает дерево, Сенён придумал кое-что получше, и просто кинул меч в занятого склизкого паразита. «ААААА!!!» – Мастим не ожидал такой подставы и испугался за свой сосуд. Меткость Сенёна была сомнительна также, как и солнце ночью, но, видимо, в этот момент сам Мастим управлял траекторией и меч точно пронзил ядро размером с орех. Слизь, начала терять форму, а её кислотное тело перестало разъедать ветку. Сам меч, вонзился в дерево по рукоять. – Вот так вот! Я отделал эту синюю дрянь! – Завопил Сенён. Баллистослав спокойно и тихо повернулся, после чего начал дышать. Еврентий же поворачивался с миной глубокого потрясения и ещё секунд пять не дышал, будто забыв о такой важной операции в своей жизни. – Это было очень умно, Сенён, – Баллистослав улыбнулся шире прежнего. – Не, это точно не его идея, – Прищурился Еврентий. Баллистослав непонимающе обернулся на него, – Длинная история… – В любом случае! Я показал ему, где зимуют слизни! В АДУ!!! Это значит, что я автоматически не несу тот тяжеленный мешок! – сказал Сеня, а Еврентий хитро улыбнулся. – Конечно, не несёшь. Теперь здесь человек явно посильнее тебя, он точно без проблем донесёт мешок, да ещё и не запыхается! Только посмотри на его мышцы! – Он указал на Баллистослава. Тот и правда, был подкачен. – Что??? – Сенён скорчил недовольную рожу, явно сравнивая телосложения своего и нового товарища, – Да я знаешь, что? Я сам! Вот я что! – Вы же тоже идёте в Кручигород, нам по пути? – спросил Баллистослав. – Куда? – переспросил Сенён. – Да, нам туда, – ответил Еврентий – Кручигород, он же город на кручевом холме или просто на круче. Я не говорил куда мы едем? – Нет, ни разу не упоминал, лишь говорил, что в город, – обиженно ответил Сенён. – Раз нам по пути, то давайте уже пойдём, а то даже неловко как-то стоять у этой лужи, – указал он на труп существа. – Вот и славненько. Давайте пойдем уже в город, я ещё долго не смогу воспринимать синий цвет нормально… – Сенён поднял мешок. Кивнув Сеня и Еврентий, а вместе с ними теперь и Балистослав, отправились дальше. – Мы путешествуем в поисках артефакта, способного освободить моего соперника из этой рукояти, – сказал Сенён – А вам зачем в город? – Я там живу, – улыбнулся охотник – А сейчас иду продавать честно добытое. – И часто ты так охотишься? – Конкретно как сегодня – редко, а вообще регулярно. У нас тут в лесах хватает разной живности. Иногда попадаются и особо жуткие твари. – Да?! – удивился Сеня – И ты сражался с такими?! – Нет, я охочусь один, меня не кому подстраховать, а такие как они ошибок не прощают. – Хорошо, что у нас в городе такого нет. И почему их здесь так много? – Точно не знаю, но ходят слухи о том, что шахта, вокруг которой построен наш город, проклята. Ночью, когда никто не видит, страшные существа выбираются оттуда и бродят по округе, убивая каждого невнимательного путника, – всё более мрачным голосом говорил Баллистослав. – Жутковато.., – поморщился Сеня. «Нашёл чему верить» – неодобрительно разнеслось в его голове –»Здесь влажность выше, а вот солнца уже меньше, трава растёт хорошо, а у нас травы меньше, культур больше, оттуда и травоядные, а за ними уже и хищники». – Вы же со стороны Посекрая идёте, слышал там божественная стена есть, но на самом деле не представляю, о чем идёт речь, – продолжил разговор Баллистослав. – Да, но она не в нашем городе, я сам её не видел. Говорят, с городской стены видно, как она возвышается над лесом, – ответил Сенён. – И откуда там могло взяться подобное, и что всё-таки находится за Посекраем? – спросил, не дожидаясь ответа Баллистослав. – Эх, – вздохнул Еврентий – вам ли не всё равно? Важнее решать насущные проблемы, а не разглагольствовать о причинах появления чего-либо. Это знание ничего нам не даст, а даже если бы и дало, люди на вроде вас истину бы всё равно не отыскали. – Какой ты зануда, – улыбнулся Баллистослав – мы же так или иначе доберёмся до города, и не важно будем ли мы попутно раскрывать истины мира, хотя ты уже весь настрой испортил. Так они и шли в сторону города на протяжении нескольких часов, разговаривая, узнавая друг друга лучше и то и дело задаваясь разными вопросами, на которые ответа у них не было. Шли, пока из-за леса наконец не показалась крыша ратуши, стоящей прямо на вершине холма. Холм был словно разорван на две части, между этими частями находилось глубокое ущелье. По сторонам холма располагалось большое количество городских домов, окружённых городской стеной. – Мы почти пришли, это и есть город на круче. Видите, какая у нас ратуша, разделена на две части и соединяется множеством мостов? – тут Баллистослав улыбнулся – Думаю, жутко неудобно, хотя сказать наверняка не могу. Не доводилось там бывать. А под ратушей находится та самая шахта, там много чего добывается, только из-за неё наш город процветает и из-за неё в нём так много шахтёров, наверное, каждый второй. – Вторая половина, полагаю, кузнецы, да торговцы? – спросил Еврентий. – В самом деле так! – рассмеялся Баллистослав – Ты похоже знаешь мой город лучше меня. – Не первый день живу на свете, – не без гордости произнёс Еврентий. – Ратуша красива, но она ещё не самое интересное. Это, пожалуй, то что бросается в глаза в первую очередь. Интереснее в самом городе, уверяю вас, – внезапно продолжил Баллистослав – у вас, думаю, найдётся время прогуляться по городу и посмотреть на наши достопримечательности? – Вот это вряд ли, – ответил Еврентий – не знаю, как Сенён, но я точно буду занят, я понёс колоссальные убытки и теперь мне нужно как-то восстанавливать потерянное. – Я тоже не смогу, теперь я понимаю, что не так силён, как казалось сначала. Поэтому потрачу всё время на тренировку, – сказал Сеня. – Жаль, я бы, конечно, не сопровождал вас, но мог указать в каком направлении идти, – пожал плечами Баллистослав. – Вы торговцы? – раздался голос стражника, стоящего у ворот, к которым они подошли. – Д-д… – начал было говорить Сенён, но Еврентий его перебил – Нет! Мы путешественники, мимоходом здесь, позволите пройти? – А что у вас в тюке? Не уж то товары? – недоверчиво спросил стражник. – Нет, что вы, это вещи первой необходимости. Мы попали в небольшую передрягу, в которой не повезло порвать нашу сумку. Теперь вот, приходится таскать всё просто так, – оправдывался Еврентий. – Ладно, если вы действительно путешественники, то можете пройти, – с некоторым расстройством произнёс стражник – Но прежде чем вы уйдёте, можете ответить нет ли у вас медовых тянучек? Меня на днях один торговец угощал, очень вкусные. – Прости, такого нет, – с улыбкой сказал Сеня, пытаясь закрыть собой злобно смотрящего Еврентия. Немного отойдя от ворот дальше в город, Еврентий не выдержал и взорвался. – Какого чёрта этот стражник себе позволяет, кроме того, что хотел таможенным налогом нас обложить, так ещё и посмел попрошайничать конфетки. – Да ладно тебе, сколько ему? Лет 18. Молодой ещё, не знает, как себя вести нужно, – попытался успокоить Еврентия Баллистослав – Мы, кстати, пришли, дальше вы сами по себе, я пойду по своим делам, удачи вам. – Спасибо, ещё раз, что помог нам, но мы с моим соперником, не привыкли оставаться в долгу и хотели узнать не нужна ли тебе какая-то помощь? «Прежде чем говорить за меня, неплохо бы узнавать моё мнение!» – возмутился в голове Сенёна Мастим. – Ты, разве, против? «Нет, но будто бы тебя заботило, будь это иначе.» – Ну и молчи тогда, зачем мне тебя спрашивать, если ты и так дашь знать если тебе не понравится. «Умный какой, я с ним пытаюсь общий язык найти, а он...» – Вообще да, ты мог бы мне помочь, – сказал Балистослав – Есть тут одно незаконченное дело, вернее, незаконченная охота. Помнишь я говорил про то, что есть у нас твари, на которых опасно охотится в одиночку, вот с этим я и хочу, чтоб ты мне помог. Подстраховал, так сказать. – Можно немного подробнее? – спросил Сенён. – Давай завтра здесь же встретимся, и я тебе всё расскажу, – улыбнулся Баллистослав – У меня, правда, сейчас дела. – Да, он прав, Сенён, нам всем нужно заняться своими делами, – сказал Еврентий. Попрощавшись и узнав, где он сможет найти Еврентия, Сенён вернулся немного назад где он заприметил одно место. Полянка, предназначенная для выгула скота, теперь пустовала. Она занимала около пяти соток и находилась поодаль от домов, а покрывала её короткая, выщипанная почти без остатка травка. – Мастим, как тебе это место? Подходит для тренировки? – спросил Сеня самого себя. «Думаю, да. Бить тут не по чему, но это и не нужно.» – мысленно ответил Мастим. – Нужно придумать какой-то особый призыв, после которого ты будешь создавать лезвие. Что-то вроде»Явись, Мастим» или»Ко мне». «Я тебе собака что ли? Может хорошенько меня попросишь, и поклонишься мне?» – Что?! На поле боя этим некогда будет заниматься, совсем деревянный? «Тогда заранее, каждое утро будет начинаться с восхваления великого меня и воздаяния мне почестей.» – громко рассмеявшись сказал Мастим. – Твои предложения становятся всё хуже, ты больше не предлагаешь. Как насчёт»Я выбираю тебя»? «А у тебя есть выбор? Тебе правда нужно меня звать? Я всё вижу и сам могу решать.» – Но так ведь не круто, – расстроился Сеня. «Давай уже перейдём к тренировке.» – Ладно, мне нужно лезвие, чтобы отрабатывать удары. «Тебе нужно слушать меня, чтобы это сделать. Сейчас тебе лезвие не нужно, для начала отработаем движения ногами, вернее передвижение по полю боя.» – Зачем, мои атаки нельзя заблокировать? «Потому что ты тупой и не знаешь даже основ, которые полагается знать.» – Но я знаю! Стоишь прямо, ноги полусогнуты на ширине плеч, левая нога впереди, отводишь руку вверх или назад и наносишь удар. «Что-то ты и впрямь знаешь, но плохо, зачем, по-твоему, тебе стоять на полусогнутых ногах?» – Чтобы наносить более сильный удар, – уверенно ответил Сеня. «Это тоже, но это не главное. Важнее чтобы ты мог легко перемещаться, а теперь встань так как ты говорил и попробуй» Недовольный Сеня принял боевую стойку, вынеся рукоять назад. И начал ходить влево и вправо. «Выпрямись!»,»Не своди взгляда с противника!»,»Быстрее!»,»Разведи плечи!»,»Расслабься! Потратишь много сил!»,»Движения должны быть лёгкими!»,»Шире ноги!» – безостановочно ругался Мастим. Больше часа Сенён носился по полю вокруг его центра, то короткими перебежками, то подшагами, то отскоками, то присаживаясь, уклоняясь от удара в голову, а то и делая перекат в сторону и быстро вставая в прежнее положение. «Уже лучше, но расти есть куда. Сейчас можно перейти к защите. Не устал ещё, можем отдохнуть?» – Нет, давай продолжим. «Хорошо. Так как у тебя есть только меч, то и твоя защита будет строится на парированиях и уклонениях, которые мы уже отработали. Парирование проводится из средней стойки, из-за чего тебе не удастся хитрить, придётся действовать на реакции. Но твой меч уничтожает оружие противника, поэтому он не будет бездумно атаковать. Так что, защиты из средней стойки будет достаточно, пока что. Ладно, встань как раньше только выстави меч вперёд под углом в 45 градусов, при этом оставайся в подвижном положении, будь готов к уклонению.» – говоря это, Мастим создал лезвие меча. Перед глазами Сенёна вновь появилось красное полупрозрачное обоюдоострое лезвие, издающее лёгкое свечение, длиной 75 сантиметров и шириной около 10. – Мне кажется или лезвие слегка изменилось? По-моему, оно стало немного уже, – обеспокоенно сказал Сеня. «Не знаю, это важно? Думаю, тренировка важнее, поэтому давай об этом потом подумаем.» – пытаясь не отвлекаться, ответил Мастим. – Если ты так говоришь, то ладно. Ведь лезвие является воплощением тебя, поэтому тебе лучше знать, что с ним происходит. «Именно, вставай уже как надо!» – раздражённо ответил Мастим. Сеня послушно встал на полусогнутые ноги, выпрямив спину и выставив меч вперёд. «Ты без щита, поэтому придётся выставлять вперёд меч. Атаковать с подшага тоже не получится. Выставляй вперёд правую ногу. Левой рукой за рукоять не берись, только мешать себе будешь.» – Я и так всё это делаю, зачем ты это говоришь!? Я ведь не тупой! – вышел из себя Сенён. «Разве?» – искренне удивился Мастим. – Заткнись, тупое дерево! Не желаю ничего слышать от того, кто за свою жизнь ни с кем не сражался! «Пф! Не желаю ничего объяснять, тому, кто всю жизнь сражался с яблоней.» – Что!? Вот и замечательно! – бросил Сеня и замолчал. Помолчав какое-то время в средней стойке, Сеня всё же не придумал что делать дальше и решил спросить. – Ладно, я понял, что это защитная стойка. То есть та, из которой удобней будет парировать. Дальше атака, или есть что-то ещё, что я должен знать? «Признаёшь моё мастерство?» – Сказал бы я нет, да ты обидишься. «То есть, да.» – Пусть будет так. «Хорошо, тогда покажи блокирующие движения.» – Так? – выставил меч плашмя Сеня. «Почти, тебе не обязательно блокировать атаку как обычным мечом, его способность всё значительно упрощает. Поэтому просто держи меч на траектории атаки противника, этого будет достаточно.» – Понятно, теперь будем атаковать мы? «Ну да, ещё атака и для начала хватит.» – Давай же приступим! «А ведь кто-то только что ныл о том, что его слишком уж учат и вот посмотрите на него, радуется как ребёнок.» – Ты можешь хоть пару минут не быть таким язвительным? «Пару минут могу, но не сейчас.» – Оно и видно. «Ага, видит он. Смотри атака проводится из высокой и задней стойки, редко из средней. Хотя твой меч весит немного, поэтому ты можешь позволить себе и среднюю, но рассмотрим всё же сначала первые две. Чтобы встать в высокую стойку, подними руку над головой так, чтобы замечать в поле зрения навершие, а его нет, значит низ рукояти. Эта стойка – размах для удара. Лезвие держи вертикально под 45 градусов.» Сеня, немного помявшись, подбирая положение получше, встал в высокую стойку. – Так? Я всё правильно сделал? – неуверенно сказал Сеня – Странная какая-то стойка. «Так ты и не будешь в ней долго стоять. Повторяю – это замах. Быстро принял и ударил рубящим ударом горизонтально, вертикально или диагонально.» – попытался его убедить Мастим. – Ну… Давай попробуем, – недоверчиво ответил Сенён. Сеня сделал несколько взмахов мечом, окончательно определившись с решением произнёс. – Да-а… Для одиночного удара, стойка не плоха, легко и быстро атаковать. Однако после атаки нужно много времени, чтобы вернуться в то же положение. «Для этого и есть другие стойки, чтобы ты их комбинировал и атаковал быстрее и непредсказуемее. Задняя стойка, которой ты обычно пользуешься. Учить тебя, наверное, не стоит, но всё же напомню. Меч, смотрящий вниз, на полусогнутой руке отводится назад для длинного рубящего удара или укола» – Будто я не знал. «Ага. Теперь используем в тренировке всё что я говорил. Уклонения, парирования, атаки. Покажи, что ты действительно что-то понял.» – Показать, что ты отвратительный учитель, а мои инстинкты мечника невероятны? Будет сделано! До самого вечера Сеня отрабатывал движения. Одним занятием нельзя было затмить годы тренировок, которым отдавались некоторые воины. Однако Сенён уже гораздо уверенней держал оружие, а от его ребяческого стиля осталось не так много. – Последний удар и враг повержен! Мастим, видишь он еле стоит на ногах? – сказал, задыхаясь, Сенён – Но он силён, нужно использовать его… «Что ты несёшь?» – недоумевал Мастим. Сеня отвёл меч назад, а затем придав мечу максимальный импульс, вращаясь, отправил его вокруг себя, выкрикивая – РАЗРУШИТЕЛЬНЫЙ УРАГАН! «Голова не кружится?» – спросил после остановки Мастим. – Почти нет. Я же тренировал эту атаку, – сев на траву, ответил Сеня – Сейчас передохнём и пойдём искать Еврентия. Какое-то длинное у него имя, да и звучит жутко серьёзно, не находишь? «Да, пожалуй.» – Может будем называть его Евреня? Хотя лучше просто Реня. «Почему бы нет.» – Значит решено. Найдём Реню и спать, а завтра будем помогать Баллистославу. Тьфу ты, ещё длиннее. Они провели ночь в самой дешёвой гостинице в одноместной комнате. Он не раздевался и просыпался каждый час, так как спал на одном голом матрасе прямо на твёрдом полу. Проснувшись утром, встав с отлёженного бока, он схватил рукоять и выкрикнул. – Самое время бить чудовищ! Вперёд к подвигу! – Самое время заткнуться и лечь спать, думаешь он ждёт тебя там в такую рань? – спросил Еврентий. – Это мы и узнаем! – Правильно, иди, не мешай спать. – Так и поступлю, – ответил Сеня и тихо вышел из комнаты. Придя на условленное место, достаточно рано, было около семи утра, он увидел, ожидающего Баллистослава. – Привет, давно ждёшь? – спросил, не ожидающий его увидеть, Сеня. – Да нет, только пришёл. Мы вчера так и не условились по поводу времени, это моя вина, вот и пришёл пораньше, – объяснил Баллистослав. – Понятно, – кивнул Сеня – Ну так что там за охота? – Я нашёл чудовище, с виду напоминающее человека, однако ведёт он себя так же, как и обычные звери. Никакого проявления разума. – Но что это такое, таких зверей не бывает? Опять что-то сбежало с вашей шахты? – недоумевал Сенён. – Да, согласен. Я тоже не знаю, что это. Могу сказать только, что это что то опасное. – То есть мы должны это уничтожить? А почему? – Я же говорю, он может представлять угрозу. Это зверь, неизвестно что взбредёт ему в голову. Идём уже, – с нетерпением ответил Баллистослав. Пройдя глубоко в лес, тропами известными только Баллистославу, они набрели на вырытую в холме нору, вход которой был обильно утыкан сухими ветками. Неподалёку оттуда сидело существо, напоминающее очень высокого мужчину. На нём оставались части одежды, которую он некогда носил. Это была серая ободранная куртка и такие же штаны. От обуви не осталось и следа. Существо сидело на корточках и пожирало свою добычу. – Это оно и есть? – спросил Сеня. – Нет, блин, я о том, что он ест, – с раздражением шёпотом ответил Баллистослав. – Ну тогда, завалим его и дело с концом! – выходя сказал Сенён. «Ты дурак! Нам нужен план, нельзя действовать необдуманно!» – остановил его Мастим, –»Посмотри, даже Баллистослав не стреляет, хотя сейчас подходящий момент.» – В твоих словах, есть крупица истины, я отступлю, – с надменным пафосом ответил Сеня, – Почему мы медлим? – перейдя на обыденный тон, обратился он к Баллистославу. – Пока наблюдаем. Сейчас он настороже, хоть и не показывает вида. Подождём, когда он расслабится, – ответил Баллистослав. Просидев около десяти минут, и дождавшись, когда существо почти доест, Баллистовал сказал – Ещё немного. Внезапно существо не оглядываясь, бросило что-то через плечо, оно летело прямо в Сенёна. – Он знает, что мы здесь! – выкрикнул Сеня, разрезая летевшую прямо ему в лицо кость, уже появившимся лезвием. Существо обернулось и направилось к ним, взяв с земли огромных, как и оно само, размеров дубину. – В БОЙ! – с улыбкой выкрикнул Сенён. – Чёрт! – выругался Баллистослав, стреляя чудовищу промеж глаз. Существо отклонилось в сторону, уклоняясь от стрелы. Сеня, уверенный в своих силах, прыгнул для удара сверху. Однако зверь прочитал атаку Сени и ударил его сбоку, отчего тот, пролетев метров пять, приземлился около входа в нору. Существо, не обращая больше внимания на Сенёна, направилось к Баллистославу. Он же, поспешно перезаряжая арбалет, отступал. «Ты чего вытворяешь!? Мы же, вроде, договаривались! Вставай в стойку, соблюдай дистанцию, уклоняйся, контратакуй!» – возмущался Мастим. – Но у него даже нет меча! – возразил Сенён. «И что!?» – Ладно, сделаю одолжение. Закончив небольшую перепалку, Сенён принял среднюю стойку и побежал на помощь Баллистославу. Существо замахнулось для удара, в этот момент арбалет охотника наконец был заряжен, и он выстрелил. Стрела с хрустом пробила насквозь плечо зверя, от чего того развернуло лицом к Сенёну. Находившаяся до сих пор вверху дубина, получила импульс для удара уже по другой цели. Сеня ловко отскочил назад, потом снова и снова. «Когда он будет бить слева, присядь и режь дубину!» – сказал Мастим. Дождавшись, очередной атаки слева, Сеня присел и поднял меч над головой. Отрезанный верх дубины отлетел в сторону. Оставшись без оружия, существо отбросило и вторую его половину, пытаясь теперь достать Сеню руками. Продолжая отступать, Сеня нанёс удар по руке противника, разрезав на ней мышцы. Рука расслабилась и обвисла. «Коли!» – выкрикнул Мастим. – Сам знаю! – ответил Сеня. Одним прыжком сократив дистанцию, Сенён нанёс колющий удар в голову. Существо закрылось второй рукой. Лезвие прошло сквозь ладонь на всю длину. До лица существа оставалось несколько сантиметров, однако толкнуть меч ещё возможности не было. – Да как же так! Что делать, Мастим!? – в панике спросил Сеня. «Я не знаю, но кое-что попробую.» – ответил Мастим. Существо раскрыло пасть, намереваясь укусить Сенёна, как вдруг лезвие меча удлинилось, воткнувшись в голову твари. Пальцы существа расслабились, отпустив руку Сени. Он махнул мечом и разрезал голову и руку существа. Зверь отшатнулся, казалось он повержен. – Как ты это сделал!? – спросил Сенён. «Не могу объяснить, просто взял и сделал.» – Ладно, потом разберёмся. Почему он не падает, мы же проткнули ему голову? – громко спросил Сеня. – Кто бы знал, но это точно не к добру. – ответил Баллистослав. Существо вдруг начало биться в судорогах, а его тело стало расти. Брюхо разверзлось, залив всё кровью и обнажив множество острых костей. Его позвоночник вытянулся, создав хвост, увенчанный рядом всенаправленных острых костей, а сам он опустился на руки. Тварь, стоявшая перед Сенёном на четвереньках, уже и отдалённо не напоминала человека. – ОПЯТЬ! – возмутился Сеня. «Не тормози! В бой!» Мастим вытянул лезвие на полтора метра. Сеня принял заднюю стойку и побежал к твари. Подбежав на достаточное для удара расстояние, выбросил руку с мечом в диагональном ударе. Лезвие встретило когти твари и отскочило в сторону, ошарашив Сенёна и Мастима. Не дав осмыслить увиденное, тварь продолжила движение для удара хвостом. Хвост, рассекая воздух, двигался к Сенёну. Тот, не ожидая сопротивления, решил разрубить хвост. Однако смог лишь отбить его. – Почему ты его не рубишь!? – отскакивая и отражая град новых ударов, спросил Сенён. «Почему я!? Это ты не можешь!» – ответил Мастим. Отскакивая всё дальше назад, Сеня споткнулся об обглоданную тушу оленя, лежавшую позади. Упав, он заметил хвост, промелькнувший и разрывший землю у его ног. Мастим укоротил лезвие до 40 сантиметров для удобства блокирования. Тварь уже была готова бить сверху, Сеня встретил её атаку колющим ударом в ладонь. Недолго сдерживая напор зверя, он отвёл удар в сторону и откатился в противоположную. Встав на ноги, он получил хвостом в плечо и отлетел к ближайшему дереву. В этот момент Баллистослав, заметив, что тварь стоит задней лапой на камне, выстрелил в неё. Стрела пробила голень существа и вошла глубоко в камень. Баллистослав, отпрыгнув от стрелы, запрыгнул на спину твари. Тварь, схватив его за ногу, сбросила с себя. Уже пришедший в себя, Сеня подбежал к существу, которое собиралось освободится от стрелы, и нанёс вертикальный удар по плечу. Рука упала. Тварь повернулась и попыталась достать Сеню второй. Сенён уклонился от удара, присев. Выстрел. Стрела пробила голову твари и застряла в ней. На секунду отключившись, тварь очнулась в ярости. Встав на задние лапы, вырвав стрелу, она издала рёв. Сенён, удлинённым лезвием, нанёс вертикальный удар снизу, затем выпрыгнув. В воздухе оттолкнувшись от твари ногой, развернувшись, горизонтальным ударом снёс ей голову. Кровь разлилась вокруг. Тело упало. Покрытый кровью Сенён произнёс: – Да… Мы сделали это! «Похоже на то, смотри он может ещё очнётся.» – усмехнувшись сказал Мастим. – Шутишь? И не надо мной? Я думал твоя деревянная голова уже не умеет. – Опять говоришь сам с собой? – спросил Баллистослав. – Ну, ты же знаешь, что нет.