Пашка и Чистильщик

      Пашка выскользнул из дома рано утром, неслышно притворив за собой двери. Он специально тренировался. Знал, что шум от входных дверей достаточно громкий и мать обязательно проснется, если не сделать все правильно.       Кажется, сегодня ему везло.       От рассвета до восхода солнца примерно полчаса. И за это время Пашка надеялся повстречаться с Чистильщиком и успеть сфотографировать его до первых прямых лучей солнца. Конечно, находились фантазеры, заявляющие словно видели это забавное создание и после восхода солнца, от которых оно будто бы пряталось в тени, но продолжало есть мусор. У Пашки на этот счет были серьезные сомнения. Как бы то ни было, даже плотные тучи не мешали чистильщику определять время восхода солнца, после которого он таинственным образом исчезал с улиц города. Мусор исчезал тоже. Полностью.       Далекий черное небо над горизонтом едва начинало светлеть.       Известно, что в других городах фонари отключались только после начала рассвета. В Пашкином городе все было по другому. Здесь на город опускалась тьма уже после полуночи. Это, во-первых, экономило энергию. Во-вторых, сохраняло естественный свет звезд и луны. В третьих, не мешало жить ночным жителям, которые, само собой, недолюбливали любой вид света.       На улицах стояла полная тишина. Пашка застыл возле арки своего дома в нерешительности. Куда идти? К реке? Так, вроде бы, там и мусора слишком мало: жители берегли свой город, а речным обитателям, в общем-то, и мусорить нечем.       В центр? Опять же – через реку или по улицам в обход? Решил, что все же пойдет улицами. Ему казалось, что в рассветной тишине будет возможно услышать Чистильщика и понять – где его искать.       В запасе было еще минут пятнадцать. Пашка уже начинал нервничать при том, что из звуков единственно слышны были его собственные шаги. Шансы повстречаться с ночным уборщиком стремились к нулю. И тут его озарило. Он остановился, внимательно осмотрелся вокруг, отчего его сердце застучало чаще. Внезапная мысль оказалась верной: вокруг не было ни крупицы мусора. Сейчас, когда уже заметно рассвело, это стало очевидным. Чистильщик давно прошел центральными улицами и скорее всего находился в каких-то подворотнях.       «А что, если тот умнее, чем предполагают,» — осенило парнишку.       Мусорщик вполне мог вначале проходить улицами, которые освещались солнцем в первую очередь. Значит нужно было вспомнить самые темные.       И он вспомнил.       И понял, что ему все еще может повезти.       И побежал со всех ног.       * * *       Мостовая улица располагалась на окраине. Неширокая, застроенная четырех и пятиэтажными домами без балконов. Много лет назад это были обычные общежития. Потом их отдали жильцам под квартиры, посадили деревья и даже пытались обустроить клумбы. Вышло не очень. Даже в самые ясные дни солнце заглядывало сюда ближе к полудню. Из деревьев выжило лишь несколько. На клумбах выросли непонятные нагромождения, вежливо называемые альпийскими горками, которые облюбовали мхи и редкие стелющиеся растения.       По вечерам же эти горки облепляли склонные к алкоголю люди. Они явно уважали ночного мусорщика и старательно прикармливали его каждую ночь. И эта не была исключением, что с восторгом отметил Пашка, притормозив почти посредине улицы у кривого клена, едва дотягивающегося верхушкой уровня третьего этажа.       Оставалось еще около пяти минут до восхода солнца. С крыш доносилась утренняя перекличка птиц. Чистильщика видно не было. И слышно тоже.       — Да где же ты бродишь? — возмутился паренек вслух, поворачивая лицо то в один, то в другой конец улицы.       И тут он увидел…       В дальнем конце улицы творилось волшебство. Мусор просто исчезал, будто его и не было. Вот и все. Граница этой невидимой очищающей волны постепенно приближалась к Пашке.       Он быстро достал смартфон и сделал несколько снимков. Но и на них мусорщик не проявился.       «Надо хоть видео заснять!» — догадался паренек.       Но тут над ним открылось окно и выглянула девушка с взлохмаченными волосами.       — Ты вообще больной? — шепотом закричала она на него, крутя пальцем у виска. — Ты же понимаешь, что он и до тебя доберется сейчас? Лезь бегом на дерево!       Пашка особенно не задумывался раньше, почему горожане стараются по ночам не ходить городом без особой надобности. Сейчас же, глядя как приближается вполне заметная граница исчезающего мусора, ему стало страшно. И он подскочил, чтобы ухватиться за нижнюю ветку клена. Не допрыгнул. Попробовал дотянуться с разбега, но опять безуспешно. А чистильщик уже был совсем близко.       — Хватай руку! — скомандовала девушка, успев выбраться из окна на дерево и спуститься на нижние ветки.       Пашка быстро сунул смартфон в карман шорт, ухватился за предложенную руку и полез наверх. Но кроссовки скользили по влажной коре. Девушка помогала ему, стараясь подтянуть выше. И когда нога соскользнула, его развернуло навстречу невидимой опасности. В этот момент незнакомка умудрилась ухватить его подмышку правой руки, втянуть на дерево и прижать спиной к себе.       — Замри!       Он послушно замер. И в этот момент словно прозрел, наконец-то, увидев существо, о котором много говорили его сверстники. Но которое, как он теперь понял, никто из них даже примерно не мог себе представить.       * * *       Это был огромный паукообразный монстр, словно слепленный из тончайших, изогнутых под всевозможными углами прутьев, покрытых одновременно пухом и слизью. Сотня тонких длинных лапок заканчивалась щупальцами, а те – какими-то слизкими ложноножками. И каждая конечность, каждая щетинка мгновенно поглощала любой мусор к которому прикасалась.       Чистильщик быстро и плавно прошел мимо застывших на дереве ребят, коснулся нижнего края кленовых веток. Пашка дернулся, когда понял, что его смартфон, почему-то валяющийся под деревом, тоже был конфискован мусорщиком. Наверное, он сунул его мимо кармана, спеша забраться на дерево. Внутри все похолодело.       — Лезь за мной, — приказала незнакомка.       Она подтянулась к верхней ветке, с которой уже можно было перебраться в окно второго этажа. Паренек последовал за ней и внезапно почти впритык уткнулся носом в мордочку улыбающейся панды – задорный рисунок на трусиках. Это было неожиданно и очень неловко. Ощутимо запылали щеки.       На самом деле, босые ноги девушки тоже скользили по сырой коре. Пришлось спешно брать себя в руки и подставлять плечо. А она, в свою очередь, помогла ему забраться внутрь. Пашка устало сел прямо на подоконнике. Спасительница опустилась на расстеленную кровать.       — Спасибо! — выдохнул паренек. — Еще чуть-чуть и он бы меня тоже съел!       — Чего? — хохотнула девушка. — Чистильщики не едят живое. Если уж говорить откровенно, то они вообще не едят. Это несколько… э-э-э… иное.       — Зачем же тогда ты заставила меня лезть на дерево? — возмутился Пашка. — Что я внизу бы не переждал?       — Переждал бы! Вот только не все на тебе живое. Забавное было бы зрелище!..       Она озорно пробежала игривым взглядом по Пашке с головы до ног. А он, в свою очередь, тайком поглядывал на нее. Уловив этот своеобразный взгляд, девушка улыбнулась, потянулась к спортивным штанам на стуле и натянула их. Оправила обтягивающую серую майку. Она была на пару лет старше своего гостя. То есть, ей было около пятнадцати. Особо выразительными формами не отличалась, но было на что полюбоваться.       — Я – Катя, — второй раз за утро протянула руку Павлу. — А ты у нас кем будешь?       — Пашка… — тихо представился он, пожимая руку.       Почему-то так вышло, что до этого он с девчонками почти не общался. Во дворе жили одни мальчишки, а одноклассницы не казались хоть сколько-нибудь интересными, чтобы с ними дружить. За руки они тоже не здоровались. И, наверное, зря – ощущения были неожиданно приятными. Сегодняшнее утро нравилось ему все больше.       — Что ж, Пашка, интересное у нас с тобой получилось знакомство. — Девушка еще раз внимательно его изучила, словно оценивающе. — А ты – молодец! Не робкий, да и соображаешь достаточно быстро в сложных ситуациях.       Щеки полыхнули вновь. Неужели его хвалила девушка? Да еще и не ровесница...       — Зря нахваливаешь, — засмущался он, стараясь сохранить безучастное выражение лица. — Без тебя бы не справился. Да еще и телефон посеял… — Тут он серьезно сник. — Это, между прочим, мамин подарок. Знаешь – как долго она откладывала деньги, чтобы мне его подарить? А я не сберег…       Пашка повернулся и выглянул из окна. Улица была идеально чиста и уже достаточно светла, хоть солнце лишь угадывалось по кромкам крыш.       — Я даже успел сфотографировать, — вспомнил он. — Вот только…       — Только на кадрах ничего не было видно? — закончила за него Катя.       — Да. Откуда?.. Ты… Ты тоже пробовала его фотографировать?       — И фотографировать, и на видео заснять. Не отображается он. А я уже не один год наблюдаю.       Пашка потянул носом утренний воздух и отметил, что тот тоже стал чище. Словно в больнице после кварцевания.       — Жаль! — подытожил он, еще раз вспоминая внешний вид Чистильщика. — Он такой необычный! Мне же никто не поверит, даже если попробую описать. А приводить показывать рискованно.       — И бесполезно! — согласилась девушка.       — Почему?       — Так они же его не увидят.       Она выглянула из окна рядом с Пашкой, который озадаченно сбоку смотрел на ее профиль.       — Но я же смог увидеть? — растерялся он, начиная о чем-то догадываться.       — Смог, — согласилась Катя. — Потому что я тебя коснулась в тот момент.       Она кокетливо улыбалась.       — А это что-то меняет? — удивился Пашка. — Ты какая-то особенная?       Его мысли беспорядочно нагромождались друг на друга, выдвигая все более глупые и безумные гипотезы. А Катя тем временем словно невзначай оттеснила паренька в коридор – к входным дверям.       — Это слишком долгая история, — таинственно прошептала она, загадочно округлив глаза. — Давай, я расскажу ее в следующий раз. Тебя наверняка скоро хватятся дома и дадут серьезную взбучку. Так что поторопись!       Она была немного выше него, несмотря на то, что Пашка очень гордился своими ежегодными прибавками к росту. Даже на физкультуре он стоял в шеренге вторым. А это что-то да значило. Но сейчас почему-то и так было комфортно. Что-то в новой знакомой умело располагать к себе.       — Я постараюсь найти твой телефон! — произнесла Катя, открывая входную дверь. — Но ничего не обещаю!       От движения ее руки содержимое майки волнительно колыхнулось и Пашка, заметно ошарашенный бедламом мыслей в голове и опасностью грядущей головомойки от матери, растерянно заморгал.       — Иди уже! — поторопила Катя и, подняв руки, игриво растрепала ему волосы.