Артефакты

      В этот раз он точно что-то увидел на дне. Но пришлось нырнуть четырежды, прежде чем повезло ухватить это «что-то» буквально кончиками пальцев. Пашка вынырнул, жадно хватая ртом воздух (глубина-то ого-го!), и погреб к берегу левой рукой. Правую он бережно прижимал к груди, опасаясь выронить находку.       На берег выходил героем. Жаль, никого не было, чтобы оценить. Но он представлял целую восхищенную толпу, встречающую победителя рукоплесканиями. Уже на мели позволил себе остановиться и внимательно рассмотреть предмет.       Для взрослого человека кусочек металла, похожий либо на монету, либо на медальку, грубо обрубленную с краев, выглядел обычным мусором. Для тринадцатилетнего же мальчишки это было не просто сокровище, а частичка другого неведомого мира. Тем более – кто знает – может быть монетка и попала в речку из другого мира, а воды уже донесли ее сюда? Конечно, про реки Пашка таких историй еще не слыхал. Но вот про озера, типа Чудского, знал точно, что через них ходят в Навь и другие миры. Так, если через озеро пройти можно, стало быть и речные пути есть!       Надписи на металле оказались сильно стерты. Пашка попробовал очистить поверхность о мокрый песок, но не получил никакого результата.       — И ладно, — буркнул он весело, засовывая находку в карман шорт. — Все равно – вещь!       Он прикинул, что уже давно ушел из дома буквально на полчасика, и мать, скорее всего, волнуется. А это значило, что нужно поторопиться и лучше – бегом! Сандалии пришлось держать в руках. В них и так было неудобно бегать, а тем более, если надеть на мокрые ноги. По дороге попадались острые палочки и камешки, но парнишку это не расстраивало. Он любил ходить босиком и был привычен к коварным проделкам мелких духов дороги.       Но случались неприятности и покрупнее.       В густой тени придомовых деревьев застыл знакомый силуэт. Пашка поздно сообразил сменить маршрут, ослепленный жарким летним солнцем и разъедающим глаза потом. Силуэт протянул руку и уверенно перехватил его за плечо, увлекая к себе. Это был Колян – семнадцатилетний детина, только окончивший школу, но не спешащий находить себя в какой-либо профессии. Другими словами, он сидел на шее у родителей, шатался с друзьями и развлекался в свое удовольствие. А поскольку почти все удовольствия были платными, то не гнушался собирать мзду с младшей ребятни.       * * *       — Пашончик, — радостно взревел он, удерживая паренька перед собой. — Вот это встреча! Не поверишь – только-только думал о тебе. Ты же всегда стараешься помогать людям. А тут у одного хорошего человека как раз проблема. И ты как раз способен ему помочь.       Пашка поежился, но особо не расстроился. Он как раз выложил все деньги дома, когда менял штаны на свежевыстиранные шорты. И, вот удача, забыл их взять. Так что максимум на что придется раскошелиться – несколько минут неприятной беседы и, возможно, угроз.       Видя несговорчивость жертвы, Колян решил самостоятельно провести досмотр. Он продолжал уверенно держать Пашку за плечо одной рукой, а второй не менее уверенно лазить по его карманам. На свет был извлечен кусочек металла.       — Оп-па-ча… — без особого энтузиазма обрадовался детина. — Что это у нас за раритет?       «И откуда он такие слова знает?» — удивился Пашка.       — Да ерунда это. Нашел в речке когда купался.       — Вот и я думаю, что вещь старинная, — согласился Колян. — И, возможно, даже ценная. Что ж, птенчик, раз у тебя больше ничего нет, сойдет и это. Иди, иди…       Он развернул Пашку в сторону и подтолкнул в спину.       Сказать, что тот совсем не расстроился было бы неправдой. Расстроился. Но, вместе с тем, было облегчение, будто избежал намного худшей участи. Кто ж его знает?       В этот момент Колян позади как-то особо тяжело вздохнул. Пашка резко повернулся, ожидая какого-нибудь подлого пинка, но за спиной никого не оказалось. Конечно, можно было предположить, что хулиган очень быстро ушел. Однако до ближайшего поворота было далеко. А на месте, где он прятался от жары, лежал знакомый кусочек металла.       Пашка растерянно покрутил головой по сторонам, но поблизости вообще никого не было. В такую жару даже солнечники старались держаться ближе к тени. А уж нормальные люди и подавно сидели по домам. Он подошел и поднял с земли монетку. Она была очень холодная, словно полежала в морозильной камере.       — Странно! — сам себе проговорил паренек.       Он еще раз оглянулся по сторонам, положил находку в карман и поспешил домой за заслуженной взбучкой.       Как ни странно, мама ругаться не собиралась. По одной ей ведомой причине, она пребывала в замечательном настроении. Отправила сына в магазин за покупками, заставила съесть борщ на обед и отпустила к друзьям, не обозначив даже, когда чаду следует явиться домой.       Пашка не стал искушать судьбу.       Выйдя из подъезда, он прикинул: кто сейчас из друзей может гулять, с кем и – где. После чего неспешной походкой счастливого человека направился в сторону соседних дворов. Искать своих долго не пришлось. Все они очень предсказуемо восседали подобно птичьему сборищу на скрытых от солнца детских горках, уставившись в свои смартфоны.       * * *       — Салют! — поприветствовал их Пашка.       С ним нестройно поздоровались.       — Что интересного?       — Обновление Небесного Логова, — ответили приятели. — Добавили два новых уровня. Сложные – пипец!       Пашка машинально полез в карман за телефоном, но тут же вспомнил, что потерял его, выслеживая Чистильщика. Кто-то сочувственно спросил:       — Что – не нашелся еще смарт?       Он лишь горестно вздохнул. Сунул руки в карманы и застыл возле ближайшего приятеля, заглядывая в его смартфон через плечо. Пальцы нащупали в кармане монетку.       — Слышь, пацаны, я тут сегодня одну штуку нашел. Никто не знает – что это такое?       Кусочек металла пошел по рукам. Кто-то просто передавал дальше, не отрывая взгляд от игры, кто-то рассматривал, но тоже лишь качал головой.       — А где, говоришь, нашел? — поинтересовался один из ребят.       Он был подстрижен под короткий ёжик, и в выгоревших волосах едва угадывался золотистый оттенок рыжины. Им редко доводилось общаться, поэтому имя нехотя всплывало в памяти. Вроде бы – Алексей.       — В реке, — отозвался Пашка. — Недалеко от жэ-дэ моста.       — Прикольно!       Тот что-то тоже достал из кармана и держал на ладони второй руки. Пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть.       Монет было две. Вторая оказалась целее и чище. И теперь было понятно, что это действительно монеты, а не медали. А еще на второй был только один сруб края.       — А ты где нашел? — уточнил Пашка, немного завидуя.       — Тоже в реке. Но ближе к домам. Она лежала почти возле самого берега.       — Чур, мои! — закричал озорно один из ребят, схватил с руки Алексея более целую монету и с воплями дурной обезьяны взлетел по железной трубе на верх спортивной конструкции.       Никто ничего не успел даже сообразить, как шутник вдруг странно вскрикнул, выронил монету и растворился прямо в воздухе. Но все дружно подскочили и тупо уставились на опустевшую конструкцию. Кто-то присвистнул. Кто-то, оступившись, шмякнулся на землю.       — Это какого ху…дожника сейчас было? — повис в воздухе чей-то вопрос.       Ребята обошли со всех сторон конструкцию. На всякий случай залезли наверх и осмотрелись с высоты.       — Надо полицию вызывать, — неуверенно предположил кто-то.       — Офигенная идея! — съязвил другой голос. — Интересно, что мы им рассказывать будем?       Все понимали идиотизм происходящего.       — Пацаны, но что-то же делать нужно! — попытался вмешаться Пашка.       — Расходиться нужно! — посоветовали ему. — Авось сам найдется до вечера. Может он так пошутил? Сидит сейчас где-то, наблюдает за нами и ржет, как лошадь. А завтра всем будет рассказывать, как нас провел.       И компания разошлась в разные стороны.       — Не нравится мне это все! — Алексей сунул Пашке его монетку и подобрал с земли свою. — Чую, что пахнет дело керосином, а понять – почему – не могу!       * * *       Дома его ждал сюрприз и упреки.       Возле самой квартиры кто-то закрыл сзади глаза прохладной ладонью. Ладонь была небольшой и незнакомой.       — Кикимора? — ляпнул он первое, что пришло в голову.       Ладонь исчезла. А сзади обнаружилась согнувшаяся от смеха Катя. Сегодня на ней был легкий в цветочек сарафан, еще выгоднее подчеркивающий все то, что парню хотелось видеть.       — Боюсь даже предположить причину вашего с ней знакомства и дальнейшей дружбы! — подколола его девушка, успокоившись.       — Прости – не узнал, — признался он. — Со мной такое вообще впервые.       — Чтобы не узнал?       — Чтобы кто-то так глаза закрывал ладонью.       Но, черт побери, до чего же это было приятно! Эта девушка творила с ним нечто, что он даже объяснить не мог. Внутри все переворачивалось и временами захватывало дыхание, как на крутых виражах. Как же здорово, что они познакомились!       — Вообще-то, я на тебя обижена, — заявила Катя. — Сбежал из спальни поутру и ни слуху от него, ни духу… Три дня прошло. Хоть бы позвонил.       — Как же тебе позвонить, если телефон мой тю-тю? — оправдался он. — Ты сама сказала, что попробуешь его вернуть. Вот я и жду.       — Ждет он, — миролюбиво пробурчала девушка и протянула его смартфон. — Я сказала – я вернула. Причем нашла я его еще в первый день. А вот молодой человек почему-то сам решил в гости не наведываться. И это при том, что ни адреса, ни другой информации не оставил.       — Спасибо! — обрадовался Пашка. — А можно тебя отблагодарить чаем со сгущенкой?       — Да… — вздохнула Катя, — кавалеры нынче уже не те! Приглашай уж…       Мама новой подруге сына обрадовалась. Как ни странно. В прошлый раз ему пришлось сказать, что забыл телефон у новой знакомой. И мама сделала одной ей понятные выводы. Наверное, именно поэтому сегодня на Катю она отреагировала как на уже давно знакомого человека. Быстро накрыла им на стол и зачем-то ушла в магазин.       — Она сегодня целый день странная! — объяснил Пашка, разливая по чашкам заварку и кипяток. — Обычно ведет себя гораздо строже.       Он не знал, как правильно вести себя в подобных ситуациях. Пытался вспомнить что-нибудь из фильмов и не мог, отчего вел себя дергано. Но и девушка была как на иголках.       — Можно я осмотрюсь?       Она обошла всю их однокомнатную квартирку, словно принюхиваясь. Озадаченно вернулась на кухню и начала водить носом здесь.       — Что-то случилось?       Катя внезапно уставилась на его шорты. Не спрашивая засунула руку в карман и вытащила оттуда монету.       — Откуда это у тебя? — спросила строгим тоном.       Пашка пояснил.       — Ты сам хоть понимаешь, насколько это серьезная вещь?       — Я вообще ничего не понимаю! — признался он. — Я только знаю, что сегодня с момента нахождения этой монеты произошло кое-что странное.       Он рассказал про исчезновение Коляна и приятеля со двора.       — И ты решил об этом никому не рассказывать?       — Мы все так решили. Да и кому рассказывать? В полиции нас бы на смех подняли. Родители тоже бы не поверили. Что еще можно было сделать?       — А ОК? В смысле – отряд контроля. Почему им не сообщили?       — Я как-то не сообразил, что все ОК! — съязвил Пашка. — Да я вообще первый раз слышу о таком отряде.       Катя задумчиво изучала монету.       — Ты, как-будто, не в нашем городе живешь... С другой стороны, они тоже вряд ли что-то смогут в этой ситуации решить, — бормотала она. — Похоже, тут нужно самим выкручиваться.       Она подняла взгляд на Пашку и заглянула в его глаза.       —Ты же мне поможешь?       Вот как можно отказать девушке, когда она смотрит тебе прямо в душу?       — Если ты мне все объяснишь…       — А что здесь объяснять? Эти монеты – у тебя и твоего дружка – очень серьезные артефакты. Не знаю, каким образом они оказались в нашей реке. Вот в этом уже будет ОК разбираться. Очевидно, что они срабатывают при определенной ситуации и перемещают человека, которых их держит, в свой родной мир. Зачем – пока тоже непонятно. Ясно, что оставлять перемещенных там долго нельзя. Не выживут. А значит нужно действовать. Поступим так: я забираю твой артефакт и придумываю, как нам быть дальше. А ты добываешь у своего приятеля вторую монету и тоже приносишь ее мне.       В ее глазах искрились какие-то огоньки, добавляя ситуации волшебства. И Пашка очнулся лишь услышав, как громко скрипнула дверь – вернулась мама.       — А что это вы совсем чай не пьете? — удивилась она.       Катя несерьезно ойкнула, залпом проглотила остывший чай и подскочила.       — Огромное спасибо! Было очень вкусно! Я уже наверное пойду.       Она выскочила в коридор и Пашка поспешил за ней.       — Чем раньше принесешь второй артефакт – тем лучше! — сообщила она и кокетливо чмокнула его в нос.       На кухне мама сидела на том же месте, где только была девушка. Она задумчиво смотрела в открытое окно.       — Тебе сделать чаю? — предложил Пашка.       — Сделай, — согласилась мама. Помолчала и добавила. — Хорошая девочка! Немного старше тебя, но это хорошо. — Она перевела взгляд в пустую Катину чашку, посмотрела на нетронутую сгущенку и взглянула на сына. Повторила: — Хорошая девочка! Но какая-то странная!..