Глава 4

      В пути Кацумото невольно рассматривал госпожу. Для него она выглядела странно. Пусть она и жена торговца тканями, сейчас была одета крайне просто, как обычная крестьянка: простенькое кимоно, рубаха, а на ножках плетёные из рисовой соломы дзори. Но вот ухоженное белоснежное личико, красивые длинные волосы цвета соевого соуса и такие же хрупкие ручки скрыть было невозможно ни за каким одеянием. Тут госпожа поймала взгляд любопытного ронина и улыбаясь тихо спросила: - Господин, что вы пытаетесь разглядеть во мне? - Кацумото осознал, что делал и засмущался, опустив глаза. - Вам интересно, почему на мне простые одежды? - Её голос был приятен, как утренняя прохлада. Он будто бы ласкал слух всех, кто его слышит. - Тому есть причина. Путь наш лежит через довольно опасные места, там могут быть бандиты, поэтому чем проще мы выглядим, тем безопаснее. - И правда, девушки рядом с ронином идеально соответствовали тому, что сказала Аризу. - А повозка? Обычные крестьяне себе могут позволить разве что собственные ноги. - Усмехнулся Кацумото, найдя, как ему показалось, брешь в плане госпожи. - Это самая дешёвая повозка из всех найденных. Да и к тому же, почему слуги не могут, допустим, поехать к своим господам? Так делают многие. Отправляют своих людей на повозках, чтобы те вернулись с какими-либо закупленными вещами. - Хм...Мы под видом слуг едем к господам? - Да, верно, господин ронин. Как только мы будем на месте, в соседней деревне, работники дома моего мужа встретят нас. - Как много слуг... - Мужчина вздохнул. - Да будет вам известно, господин ронин, что все слуги в нашем доме - это люди, которым мы уже помогли и стараемся сделать это дальше ни ради повышения статуса в обществе, ни для самолюбования или чего-либо ещё подобного. Они были потеряны, но у нас нашли своё дело и дом! - Девушка была немного обижена словами Кацумото и дала знать об этом. Аризу обняла себя руками, дабы поубавить пыл внутри себя. За всю жизнь в доме Ито, она неоднократно слышала неприятные высказывания как от крестьян, так и от людей с достатком. Она и её муж - сторонники мнения о том, что все люди имеют право на хорошую жизнь. Каждый из слуг их дома умеет хотя бы маломальски читать и писать, а также мастерски выполнять вверенную им работу. Некоторые люди способны одарить своих господ игрой на музыкальных инструментах, к примеру, хитириках, похожих на небольшие флейты. - Госпожа, уверена, никаких дурных помыслов у господина не было, простите его бестактность. - Засуетилась рядом сидящая девушка примерно такого же возраста, что и Аризу, т.е. чуть старше 25 лет на вид. - Эмико, тише, всё хорошо. - В ответ служанка учтиво кивнула головой и далее молча сидела, смотря куда-то вниз.       Повозка проезжала по довольно густому лесу, и иногда путникам становилось не по себе от давящей тишины, хотя иногда её нарушали далёкое пение птиц и шум ветра. Ронин разглядывал это красивое место так, будто бы здесь был впервые. В самом же деле, нет. Кацумото хорошо знаком со здешними местами, т.к. много бродил по ним. Но в этот раз ему почему-то хотелось смотреть на лес по-другому. Как правило, в своих небольших странствиях ронин не уделяет времени на наслаждение видами окружающей природы. Теперь же он любовался величием деревьев, красотой зеленой листвы и земляной дорогой, местами поросшей травой.       Вдруг повозка остановилась и впереди неё что-то глухо рухнуло. - Почему мы остановились? - Забеспокоилась Аризу. - Лошадь! Что-то с лошадью! - Сообразила Эмико. - Не выходите из повозки ни в коем случае! - Приказал им Кацумото, на что девушки сначала тупо посмотрели на него, а затем уселись, как приросшие к своим местам, не посмев возразить. - Сейчас посмотрим, что случилось. - Он аккуратно выглянул на улицу и увидел бездыханные тела лошади и извозчика. "Стрелы...Откуда они? Оттуда?" - Кацумото повернулся в предполагаемую сторону и мимо него пролетела ещё одна стрела. - "Точно". - Ронин достал катану и встал в стойку, высматривая цель, но та будто бы не существовала, а стрелы появлялись из воздуха. Вдруг в повозку кто-то бешено ворвался и воин услышал женский крик. - Дерьмо! - Кацумото распахнул повозку и увидел, как Эмико тащит какой-то мужчина, одетый во всё чёрное, и как, подобный ему, второй жадно пытается что-то найти. Аризу впала в оцепенение и была не в силах что-либо сделать, страх овладел ею, ведь она видела истерику своей служанки и близкой подруги, и то, как бедняжка пытается вырваться. Удивительно, что мужчины не обращали внимания на ронина, что несомненно пошло на руку второму. Кацумото резким движением отопнул от Аризу грабителя и тот, потеряв равновесие, свалился на Эмико и своего напарника, да так, что тот ударился головой о камень и потерял сознание. Девушка отпрянула от мужчин и дрожа села недалеко от них, боясь сделать ещё хотя бы одно движение. Но, кажется, они уже и сами не хотят ничего делать, ретируясь ползком в ту самую сторону, откуда прилетели стрелы, грабители скрылись. - Даже смешно. - Сказал Кацумото, сплюнув в сторону. - Вам смешно?! - Испуганно выругалась Аризу. - Да, именно так. Эти бедняки хоть и не от хорошей жизни пошли на такой шаг, но явно не оценили здраво своих сил. Они сами еле на ногах держались, если вы заметили, видимо давно не ели или больны. Госпожа Аризу не нашла, что сказать в ответ ронину и перевела взгляд на сидящую на земле Эмико: - Эмико, милая моя, можешь встать? Они тебя не поранили ничем? - Я...Я в порядке, госпожа. - Эмико собралась с духом и начала плавно подниматься на ноги. - Господин ронин, спасибо. - Девушка поклонилась ему в знак благодарности. - Не стоит, я выполнял свою работу. Главное, что с вами всё хорошо, а...эти..., в общем, оказались неопасными. Лучник самый первый, видимо, сбежал. - Кацумото иронично улыбнулся и повернулся к повозке. - Дальше придётся идти пешком. - Пешком? - Уточнила Аризу. - Здесь полный лес бандитов, а мы пойдём пешком?! - Здесь полный лес бандитов, а мы поехали на шумной повозке. - С серьёзным лицом парировал Кацумото. - Идти нам осталось не так уж и много, главное, не сидеть на месте, здесь и животные есть. - Ж...животные? - Испуганно спросила Эмико. - Да. Поэтому предлагаю отправиться немедля. Любая трата времени нам сейчас не выгодна.       Аризу ничего не сказала и посмотрев на свою служанку, взяла за ту руку. - Госпожа? - Всё хорошо, моя милая Эмико, скоро мы будем дома. - Это придало обеим девушкам сил и они шагнули вперёд к ронину. Он воспринял это как знак готовности и путники отправились уже пешком. Вещей никаких в повозке не было, так что шли они налегке.       Уже близился закат. Сквозь листву на дорогу падали тёплые лучики солнца. И вот показалась деревня, в которую Кацумото и девушки держали путь. Постепенно они дошли до неё. Аризу что-то сказала воинам, стоявшим на охране, и тут же ворота открылись. Путники вошли в большую деревню, расположившуюся с одной стороны у поля, с другой — у леса, а с ещё одной — у неширокой реки. Жизнь в ней была более активной, чем в предыдущей деревушке. Здесь было много людей, на торговой улице не протолкнуться, а издалека видно было работающих в полях людей. Кругом кипела жизнь: был слышен звонкий смех, кто-то что-то мастерил, торгаши заманивали покупателей. В этой суматохе трудно было разобрать хоть что-нибудь отдельное, всё будто бы сливалось в один единый гомон.       Аризу повела Эмико и Кацумото сквозь толпу людей. Мужчина то и дело старался не задеть одежды проходящих мимо, а Эмико спешно извинялась каждый раз, когда запиналась о чью-то ногу. Спустя несколько минут они пришли туда, куда держали путь. - Мы на месте! - Радостно и с облегчением сказала Аризу. Затем она плавно подошла в слугам. Те в свою очередь поклонились, приветствуя свою госпожу, и размеренно открыли путникам дверь.       Перед Кацумото появился вид подобного дома с небольшим двориком, который он уже успел посетить ранее. Казалось, единственным отличием было большее количество деревьев в саду. Справа от входа сидели девушки под крышей и работали на различных ткацких приспособлениях. Ронин впервые видел кого-то за такой работой и ему стало невероятно интересно взглянуть. Он старался наблюдать незаметно за тем, как пальцы девушек ловко маневрируют, вплетая очередную нить. Но те замечали его взгляды и хихикали между собой.       Этот процесс прервался появлением мужчины невысокого роста и серьёзного на вид, мужа Аризу. Господин окинул взглядом своих гостей и взял за руки свою жену: - Моя милая Аризу, как вы добрались? Почему одежды Эмико в грязи? - Обеспокоенно спросил мужчина. Теперь он уже не казался таким чопорным. Эмико в смущении опустила взгляд к земле. - Нобу, не переживай, в дороге с нами случилась неприятность: колесо повозки сломалось, и мы выпали из неё, — Аризу нешироко улыбнулась, — и нам пришлось идти пешком. - Ах, вот оно что...Что ж...— Мужчина повёл их внутрь. Убранство дома Ито было самым обычным, относительно богатых домов. Всё было чисто, аккуратно сложенные ткани лежали стопками в плетёных ящиках, на стенах даже висело несколько картин. Кацумото рассматривал всё кругом и не понимал, нравится ему или нет, ведь он привык к совершенно другому.       Выполнив свою работу, бывший самурай планировал уйти. Правда он не знал, куда ему направиться, т.к. не думал по этому поводу перед отправлением сюда. Господин Нобу любезно предложил погостить в их доме несколько дней, пока ронин не найдёт всё необходимое для того, чтобы отправиться дальше в путь. Здесь воин может отдохнуть, привести в порядок свою одежду, оружие и мысли. Ему даже любезно выделили отдельное спальное место. Кацумото пытался отказаться от всего этого, но Аризу и Нобу не разрешили так поступить, так что ему пришлось ещё немного воспользоваться гостеприимством дома Ито.