Глава 6

      Путь Кацумото вновь лежал через лес, но на этот раз, он не знал наверняка, куда тот его приведёт. Дом между скал был невероятно красив: белоснежная крыша, массивные деревянные перекрытия, а рядом расположились тонкоствольные деревья и спешно стекающая вниз река. По дороге Кацумото пытался собрать в голове всё, что ему известно, воедино. Из разговоров местных жителей он выяснил, что в том доме раньше жил какой-то богатый господин, но никто не знает о его дальнейшей судьбе. С тем зданием связано множество легенд, слухов и реальных историй. Поговаривают, что если уйти одному в лес, к дому между скал, то обратного пути уже не найдёшь. Кацумото, разумеется, таким не испугать, поэтому для него это всё не более, чем пустой звук. Вера в себя, вера в свой клинок — вот что действительно для него важно. Хотя, после недавних событий, связанных с ёкаями, волей неволей, но поверишь в любую логически необъяснимую вещь.

"Одному там точно нельзя быть!".

"У нас часто пропадают девушки".

      Кацумото вспоминал слова людей о том месте, в которое направляется. Это даже казалось забавным, ведь он надеялся найти там кучку мародёров с награбленными вещами. Учитывая то, что Кацумото — бывший самурай, разумеется, для него, разбираться с подобным было чем-то, не представляющим интереса.       И вот, Кацумото дошёл до места назначения. Оценив обстановку, он подметил: "За этим домом скрывалось ещё несколько...Наверное, действительно здесь жил кто-то очень богатый".       Все здания оказались давно заброшенными. Только лишь тот самый, с белой крышей, выделялся на их фоне, т.к. выглядел хорошо сохранившимся. Кругом была царило умиротворение покинутого двора. Кацумото подошёл к нему ближе и почувствовал звуки позади себя. Резким движением мужчина повернулся на 180 градусов и...никого?       "Это не было похоже на упавшую с дерева ветку..." — Подумал Кацумото, держа руки на рукояти катаны. Пока он не решался выходить из этого положения, чутьё подсказывало, что здесь, как и в прошлый раз с чёрной кицунэ, нельзя торопиться. Он осторожно и практически не шевелясь разглядывал каждый куст и стволы деревьев в надежде заметить хотя бы малейшее движение, которое выбивалось бы из общей картины.       Так прошла не одна минута. Кацумото немного расслабился и теперь просто стоял, не напрягаясь. Но взгляд свой также наполнял вниманием к окружению.       "Скоро будет темнеть, надо бы подумать, где остановиться".       Смотря несколько сверху на городок, из которого пришёл, Кацумото уже сидел на пороге одного из заброшенных домов. Мужчина решил перекусить и достал из сумки небольшой мешочек с рисом. Чашки, разумеется, не было, т.к. это для было бы лишним грузом, учитывая обстоятельства; он ел палочками прямо из мешочка. Помимо риса, ему удалось прикупить немного фруктов и орехов. Но пока они дожидались следующего приёма пищи.       Закончив трапезу, Кацумото сел более расслабленно. Поддавшись корпусом немного вперёд, он облокотился на свои колени и стал смотреть на то, как за горизонтом постепенно скрывается солнечный шар, и кругом всё погружается во тьму. В этом месте Кацумото чувствовал себя уединённо. Вдали от людей ему всегда было спокойнее. Невольно он стал размышлять о том, что здесь когда-то тоже была оживлённая дорога, полная торговцев, здесь ходили люди, занимаясь своими повседневными делами, бегала ребятня. Где всё это теперь? Оказалось съеденным временем.

. . .

      На лице чувствуется едва ли ощутимая прохлада, а закрытые глаза ощущают солнечный свет. Резкое движение и взгляду Кацумото предстала утренняя картина заброшенного поселения. Похоже он не заметил, как заснул вчера. — Здесь так хорошо, может остаться здесь? — Спросил он тихо сам себя, будучи уверенным, что находится один. Тишина нарушилась чьим-то лёгким хихиканьем, раздавшимся где-то за спиной мужчины. — А от чего же ты смеёшься? Здесь тихо и спокойно...— Кацумото молниеносно поднялся, не закончив фразу. — А? Что за чертовщина? Кто здесь?       Но, как оказалось, никого не было. Мужчина присел на пол, не понимая, что произошло.       "Призраки? Животные? А, точно, может крыса какая-нибудь?"       После этих раздумий, мужчина немного успокоился, но напряжение не сбрасывал нарочно, на всякий случай. Повернувшись лицом к дверям, воин застыл от удивления. Перед ним стоял лисёнок, будто окутанный лёгкой дымкой белого цвета. Он не двигался, следя взглядом за мужчиной. В свою очередь Кацумото потянулся за катаной. Лис, отрицательно мотая головой, дал ему понять, что не стоит этого делать. Но тот ещё больше напрягся. Лис медленно приблизился и сел напротив Кацумото. — Ты...ты тоже ёкай?       Лисёнок одобрительно кивнул. Рассматривая его на небольшом расстоянии, Кацумото заметил, что этот лис невероятно красив и необыкновенен: едва заметная дымка вокруг него, пышный хвост и сверкающая серо-голубая шерсть, будто усеянная звёздами, а ещё эти прекрасные голубые глазки, похожие на маленькие подобия Луны. — А ты тоже превращаться умеешь? Ну...в людей?       Ёкай выпрямился от удивления. Немного подумав, он решил показать себя. Дымка небольшим вихрем закружилась вокруг лисёнка, и через пару мгновений перед Кацумото уже стоял мальчик. — Я тебя прежде не видел. Кто ты? — Спросил ёкай, не двигаясь с места. Он боялся сделать что-то, что напугало бы человека. — Хм...я воин. — Что привело тебя сюда, воин? Людей здесь давно нет. — Заметил...Кхм...Я заблудился немного в лесу и решил переночевать здесь. — Кацумото прекрасно помнил слова Мидимии о том, что лучше будет, если никто не будет знать об их знакомстве.       Мальчик сделал уверенный шаг вперёд и заговорил: — Звучит правдоподобно, жаль, что это не правда. — Безэмоциональное личико паренька пугало Кацумото. А сказанное им ударило, будто клинком в сердце. — Ты здесь не потому что заблудился. Причина иная. — Малец улыбнулся и сел на землю. — Вреда я тебе не причиню, воин, можешь расслабиться. Хотя...Это глупо звучит, так? Я уже не первую сотню лет здесь и многое видел. Мне знакома ложь, правда, бесстрашие и самый сильный ужас. Люди, жившие здесь раньше, называли таких, как я...— Мальчик задумался, будто бы глубоко погрузившись в мысли. Его взгляд выглядел пустым, смотрящим в никуда. Но затем зрачки передвинулись на Кацумото, и мальчик заговорил. — Кажется, куко. — После небольшой паузы его глаза опустились, а на лице проявилось грустное выражение. — Понял. — Кацумото немного проникся этим разговором. Ему стало жаль ёкая. Пусть 24-летний воин и живёт всего-ничего, в сравнении с ёкаем, но ему знакомо это чувство одиночества. Опыт, полученный за две войны каждый раз напоминает о себе: его руки до сих пор дрожат, а перед глазами предстаёт картина, окропленная кровью. За всю жизнь Кацумото приобретал и терял многое. Ему знаком этот пустой взгляд, который заметен у мальчика, сидевшего перед ним. Такой взгляд появляется лишь тогда, когда на место отчаянию приходит смирение. — Так, зачем ты здесь? — Повторил мальчик, вновь вернувшись из своих мыслей. — Прошу, не ври. Быть может, я смогу помочь. — Хм...Лисы могут обманывать. Зачем мне говорить тебе? Да и...стоит ли повторять? Я ведь правда заблудился и решил переночевать здесь. — Я... — Мальчик оборвал себя на полуслове, грустно опустив голову. — Госпожа Огненная тоже людей не обманывает, она помогает им. Я тоже такой! Поверь! — В глазах мальчика проявился лёгкий огонёк надежды. — Прошу! Когда здесь были люди, я никогда никого не обидел.       Сердце Кацумото вздрогнуло от услышанного, и внутри появилось ещё одно ощущение — тяжесть от сказанного мальчику. Теперь ему неспокойно. — Прости, я не хотел тебя как-то задеть. — Кацумото решился и далее из его уст прозвучал вопрос.— Как ты сказал? Огненная? — Да.       Кацумото потер голову. Его поражала эта прямолинейность. Далее он взглянул на мальчика, но тот просто неподвижно стоял. Его лицо не выражало ни радости, ни грусти, и потому казалось кукольным. Но вот одежда была самой простой. Если бы он был бы обычным мальчишкой, каких множество в деревнях, то лицо и руки были бы загорелыми от постоянной работы на солнце, а телосложение крепче. Но этот ёкай был совсем другим: безэмоциональное белоснежное личико и аккуратно убранные в маленький хвостик волосы. Казалось, что, если его толкнуть, то он непременно упадёт и разобьётся, подобно хрустальной вазе. — Огненная... — Ты знаешь, о ком я сказал? — Брови мальчика поднялись, выражая удивление.       Кацумото боролся сам с собой: с одной стороны ему бы хотелось узнать как можно больше, ведь теперь появилась уверенность в том, что мальчишка что-то да знает, а с другой — слова Мидимии про сохранение их встреч в тайне, заставляли молчать. Но ёкай уже, наверняка, догадывается, поэтому врать смысла нет. Мальчик пристально смотрел на мужчину и всё также не двигался. — Так что же?       Кацумото всё не мог собраться с мыслями. Впервые с ним такое, ведь как самурай, он привык мыслить холодной головой и действовать настолько быстро, насколько позволяет ситуация. Сейчас же Кацумото был не в силах организовать мысли в голове. — Ты молчишь , потому что не хочешь мне врать? Или потому, что пытаешься придумать красивую ложь?       Кацумото это начало злить, и он резко поднялся на ноги, а затем произнёс: — Ты про Мидимию говорил? — почувствовав небольшое облегчение, мужчина выдохнул. Ощущение было, как будто он скинул тяжеленный мешок полный камней с плеч.       На лице мальчика нарисовалась несвойственная ему улыбка, произнося короткий, но ясный ответ "Да", что имело немного пугающий вид. Кацумото же пребывал в сильном напряжении. Ему казалось, что если он сейчас ослабит бдительность, то сильно пожалеет об этом. — Я так и знал, что те рассказы про недавнюю связь Огненной с человеком не пустые слухи. — Тихо и с радостью в голосе произнёс мальчишка. — Ты и есть тот счастливчик?       Воину показалось странным, что его назвали "счастливчиком", ведь это можно понять в разных смыслах. Быть может мальчик имел в виду, что это какой-то счастливый знак, а возможно, что и дурное знамение. — Мне лучше увести тебя отсюда. Я помогу, но в ответ на это, ты будешь должен никогда сюда не возвращаться. — Предложил мальчик.       Кацумото поднялся на ноги, но шаг вперёд, как бы давая согласие, не сделал: — Я никуда не уйду, пока не узнаю. — Что тебя интересует в этом покинутом людьми месте? Огненная?       В ответ Кацумото лишь кивнул. Мальчик громко рассмеялся, что удивило воина. — Ну ты и дурак, человек. — Смех резко сменился на серьезный тон. — Пойдём. — Нет.       Ёкай крепко схватил мужчину за руки и повёл к направлению выхода из заброшенного поселения. Но Кацумото крепко стоял на месте, оказалось, что мальчик даже сдвинуть его не смог. Ёкай нахмурился, и Кацумото почувствовал, как его руки сжимают уже не детские ручки, а невероятно крепкие металлические зажимы, и затем его с огромной силой повели всё туда же — к выходу. Дойдя до обветшалых врат, мальчик отпустил воина. — Не возвращайся! — Серьёзное кукольное лицо мальчика выглядело ещё более жутким, нежели до этого. Кацумото стоял перед ним по другую сторону врат и думал, что делать. В итоге, он сказал: — Хорошо. Я не вернусь.       Лицо парнишки стало более мягким и он даже мило улыбнулся воину, помахав на прощание рукой. Кацумото посмотрел вниз и удивился от того, что сумка каким-то образом оказалась у его ног. Всё же всякого рода существа удивительны, они таят в себе силы, о которых человеку не дано знать. Мужчина прошёл несколько шагов от врат в сторону леса и, обернувшись, заметил, что ёкай уже далеко ушёл. Кацумото кое-что недолго обдумал и пошёл к лесу.