Bull's-eye

— Что за бардак, — ворчал Забини, пробираясь через ворох стаканов, смятых оберток и мишуры к дивану у камина. Общая комната Слизерина пребывала в хаосе. В самом уединенном уголке группа учеников играла во взрывающиеся карты на раздевание. Четверокурсники делали ставки на гонки карликовых пушистиков; на кону звенели галлеоны и мелькали редкие коллекционные карточки от шоколадных лягушек. Пустая зачарованная бутылка от медовухи под дружный хохот преследовала отбивающегося парнишку Данна, не желающего целоваться с краснеющей от стыда и злости однокурсницей. И обычно эпицентром и движущей силой всей этой вакханалии был Забини, но не сегодня. — Просто замечательно, — подцепив кружевной лиф кончиком палочки, он отправил его через комнату и, скинув с кожаного дивана самодудящие колпаки, конфетти и прочий мусор, плюхнулся на сидение рядом с Драко. — Еще вчера ты сам пытался взломать школьную каминную сеть, чтобы обложить гостиную Гриффиндора навозными бомбами, — тот улыбнулся и потянулся к столику за своим бокалом. — А вместо этого попал в преподавательскую и получил выволочку от Снейпа, который проверял там свитки, — из глубокого кресла подал голос Тео, на коленях которого устроилась Пэнси. — Это было гениально! А вот это, — Блейз указал на пятикурсника, который, зацепившись коленями за метлу, висел в воздухе вверх тормашками и под улюлюканье сокурсников осушал бочонок крепленой медовухи, — это просто позор. — С каких это пор ты ворчишь как дед? — Драко отпил из кубка мутную рыжеватую жидкость, не похожую внешне ни на медовуху, ни на сливочное пиво. Блейз выхватил бокал из его рук, принюхался и сделал крошечный глоток. — Серьезно? Тыквенный сок? — он с отвращением поморщился, сунув чашу обратно Малфою. — Вот об этом я и говорю! — Забини всплеснул руками, хлопнув себя по коленям. — Это наш последний год в Хогвартсе. И я намерен сделать его запоминающимся. — Прошлогоднее ночное купание голышом в Черном озере будет сложно переплюнуть. Да, малыш? — промурлыкала Пэнси, игриво накручивая локон Тео на палец. — Это все ерунда, — небрежно отмахнулся Забини, — пускай теперь молодняк пытается переплюнуть папочку Блейза. А я говорю о нас с вами, — он наклонился вперед и заговорщически оглядел троих друзей. — Если ты еще раз назовешь себя папочкой, то я проткну себе барабанные перепонки, лишь бы не слышать этого снова, — Пэнси скривилась, но Блейз её проигнорировал. Он ждал пока кто-нибудь схватит наживку. — Что ты задумал на этот раз? — скорее из вежливости, но не без интереса спросил Драко. Забини широко улыбнулся, откинулся и расположил руки поверх диванной спинки, глубоко удовлетворенный собой. Выдержав театральную паузу, во время которой шестикурсница умудрилась сесть задницей прямо на его руку и с хохотом унестись прочь, он достал из внутреннего кармана пиджака продолговатый предмет, на первый взгляд напоминающий кусок камня. — Это порт-ключ — он покрутил в руках увесистую фигурку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась миниатюрой восьмигранной башни. — Ты притащил порт-ключ в школу? — спросил Драко, поспешно вернув бокал на стол. — А когда тебя останавливали школьные правила, мой друг? — Где ты его взял? — Тео замотал головой, пытаясь разглядеть хоть что-то со своего места, но Пэнси закрывала обзор. — Купил перед началом учебного года в Боргин и Беркс. Я же сказал, что подготовился. Вы еще не знаете, что ждёт нас на Рождество! — И почему он не срабатывает? — спросила Пэнси, вглядываясь в шероховатые каменные стены башни. — Он активируется только раз в году — в Хэллоуин. — И куда он ведет? — все еще вытягивая шею спросил Нотт. — А вот это нам сегодня и предстоит узнать. — То есть ты не знаешь? — Пэнси оторвалась от Тео и уставилась на Забини. — Ты купил порт-ключ в лавке темных артефактов, не зная куда в точности он ведет? — Именно так. Это ли не прекрасная возможность решить пару загадок и взбудоражить наши нервные окончания? — Мои окончания подыхают от бесконечной зубрежки перед выпускными экзаменами, — Тео бросил попытки разглядеть хоть что-то и обессиленно откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. — А у меня завтра утром тренировка. Нужно было прекращать это нытье, пока Малфой не начал склонять всех морозить задницы вместе с ним на поле для квиддича будущим утром. — И вы еще говорите, что я ворчу как дед? Вы сидите практически трезвые на вечеринке и сопротивляетесь моей отчаянной попытке вдохнуть жизнь в ваши бренные телесные оболочки. Ну же! Всего два месяца с начала учебы, а на вас лица нет. Учеба выматывала, но не так сильно, как прессинг родителей по поводу будущего. Драко планировал попасть в юношескую лигу по квиддичу. Когда Люциус узнал, что вместо преемничества тот выбрал спортивную карьеру, то поставил сыну ультиматум: за три года молодежки он должен попасть в первый состав одной из лидирующих команд Британской Лиги. В противном случае — приползет и будет начинать с самых низов корпоративного болота, годами карабкаясь туда, где мог бы оказаться без лишних усилий уже завтра. Пэнси и Тео планировали свадьбу. Им едва стукнуло шестнадцать, когда их брак уже был предрешен родителями. Пэнси — единственная наследница знатного аристократического рода — бегала за Тео еще с третьего курса, а его постепенно разоряющийся отец, (по совместительству вдовец, временами злоупотребляющий алкоголем), уцепился за возможность без особых усилий присосаться к золотой жиле Паркинсонов. Брак сына должен был поправить финансовое положение Ноттов, закрыть все долги и вернуть былое уважение в обществе. О чем папаша не уставал напоминать самому Тео. Ну а Блейз. Забини был предоставлен самому себе и жил свою лучшую жизнь под опекой матери, изредка навещавшей его в перерывах между нескончаемой чередой свадеб и похорон. Сейчас молодожены предавались любви где-то в лучах карибского солнца. Где точно, Блейз не помнил: очередная открытка завалялась в недрах комнаты или нашла свое последнее пристанище в мусоре. Да и какая собственно разница, если это не так уж надолго. Пока смерть не разлучит их. Блейз буквально чувствовал как каждый погружается в зыбучие пески своих мыслей, заставляя и без того закисающую атмосферу окончательно стухнуть. — Поднимайте свои задницы, быстро! — встав с дивана, он схватил Пэнси за запястья и рывком поставил на ноги, оторвав от Тео, как приклеившуюся жвачку. — Все за мной, — скомандовал он и направился к выходу из гостиной, лавируя между танцующими учениками и левитируемыми пьяными недомагами предметами. — И куда мы идем? — спросил Драко, поспешно закрывая за собой дверь, в которую следом, со стороны гостиной, что-то влетело и, судя по звону, разбилось на множество осколков. — Десять минут до полуночи, — Блейз сверился со временем и щелкнул крышкой карманных часов на цепочке, взбегая по ступеням, — нужно найти укромное место для перемещения. — Не понимаю, зачем так бежать? — Пэнси плелась позади всех, хоть Тео и тащил её за руку. — Минутой раньше, минутой позже, — с легкой одышкой закончила она. — Тебе надо меньше курить и заняться каким-нибудь спортом, — крикнул Драко, чье дыхание ни капли не сбилось, — кроме того как седлать Тео. Дружно хохоча парни ввалились на первый этаж. Пэнси отвесила подзатыльник Малфою и шумно выдохнула, уперев руки в бока. — Ты еще скажи, что жалуешься на что-то, — шикнула она Тео. — Так так так, кто это тут у нас? — раздался знакомый голос с парадной лестницы. Топот ног и веселые смешки. Яркое свечение люмоса на кончике палочки заставило всех щуриться и не давало разглядеть кем так некстати слизеринцы были застигнуты врасплох. — Нокс, — все тот же голос с усмешкой. — Блядь, Поттер, — выругался Блейз, потирая глаза, — напугал до усрачки. Гарри хохотнул и стукнулся кулаками со школьным приятелем, попутно метнув острый взгляд Малфою вместо приветствия. — Вы что тут делаете? — спросила Джинни показавшись из-за плеча своего парня. Рон с Гермионой предпочли держаться поодаль. Ровно как и Тео с Пэнси. — А вы что, заблудились по дороге в цирк? — ехидно парировал Драко. Он окинул взглядом синее платье Грейнджер, с пышной короткой юбкой, скользнув по её голым ногам и словил за это хмурый взгляд Уизела в остроносых туфлях с бубенчиками. — Гриффиндор отмечает Хэллоуин, — гордо заявила Уизлетта в огненно-красном чешуйчатом платье. Она похоже была саламандрой. — Как и все факультеты. Хотя по вам не скажешь. Вы будто с похорон сбежали. Слизерин не признавал клоунады костюмированных вечеринок, поэтому на Хэллоуин, как и любой другой праздник, все соблюдали блэк тай. Несмотря на то, что через пару часов их костюмы и боа со шляпками уже захламляли всю гостиную. — Что это у вас? — наконец подала голос Грейнджер, подходя к Забини и указывая на предмет в его руках. Бубенчики Уизли семенили за ней следом. — А это не ваше дело, — отозвалась с галерки Паркинсон. — Идите куда шли. — Можно? — осторожно спросила Гермиона. Её тяга к загадкам и всему неизвестному, похоже перевесила все, что минутой ранее заставляло держаться в стороне. Получив ключ, она начала вертеть его в руке, освещая кончиком палочки. — Это темный артефакт? — с придыханием спросила она, крепче перехватывая камень. — Тут руны на одной из граней. Рон, посвети, — она сунула свою палочку парню и осторожно обвела начертание указательным пальцем. — Где? — взбодрился Блейз, хватаясь за верхушку башни. Как только он коснулся ключа, на второй грани вспыхнули новые руны. — Вот, еще, — воскликнула Грейнджер. Её лицо подсвечивалось голубоватым мерцанием, отчего усыпанное блестками поверх веснушек лицо начало искриться. Шарканье подошв обуви, шелест одежды: все обступили их плотным кругом. Джинни повисла на плече подруги и в этот момент переплетение символов проступило на третьей поверхности камня. Гермиона прищурилась и отпустила ключ. Две грани потухли, её догадка подтвердилась. Снова хлопнула крышка карманных часов — шел первый час ночи — Забини нахмурился. — Почему эта хреновина не работает? — цокнул Тео, выхватывая предмет. — Это порт-ключ, а не шар с предсказаниями. Откуда мне знать? Гермиона завороженно смотрела как руны загорались и меркли, пока слизеринцы спорили и, пихаясь, выхватывали башню друг у друга. Каждый раз разные руны. — Их восемь, — она сказала едва различимым шепотом, но копошение тут же прекратилось и Блейз, смахнув руку упирающегося Тео со своей щеки, наконец вернул себе ключ и яростно поправил полы своего пиджака. — Восемь граней, восемь рун, — более уверенно продолжила Гермиона. — Вам нужно восемь человек, чтобы переместиться. — Ничерта нам не нужно! — прошипела Пэнси. — Скорее всего эта штуковина вообще не работает, а старикашка развел тебя как малолетку. Сколько галлеонов ты отдал за этот хлам? — Беритесь, — скомандовал Блейз, вытягивая руку с порт-ключом перед собой. Никто не шевельнулся и Забини драматично закатил глаза. — И почему меня не покидает ощущение будто я заставляю вас делать домашку, а не предлагаю повеселиться? Наконец четыре руны подсветили протянутые к башне запястья. Ничего не происходило. — Похоже тебя действительно надули, — хохотнул Рон, и собственнически притянул к себе смутившуюся Грейнджер. — Обойдемся и без этого незабываемого путешествия, — Пэнси отдернула руку и отошла. Гермиона задумчиво закусила губу, разглядывая руны, что не укрылось от Забини, который впопыхах прикидывал, как разыграть партию так, чтобы гриффиндорцы пошли с ними. Но Малфой сработал на опережение, действуя прямо в лоб. — А по-моему, кое-кто из вас сгорает от любопытства перед этой загадкой. Все взгляды обратились к Драко, который, облокотившись о каменную стену, смотрел на Гермиону. — Грейнджер, я буквально слышу как вращаются шестеренки в твоей голове. У Уизли наверно между ушей ветер завывает, если он еще не заметил этого. Рон только и успел, что выпучить глаза от возмущения, когда Блейз, получивший крохотную надежду, уже продолжил, обращаясь ко всем: — Вы тут оказались вряд ли от счастливой жизни. Что собирались делать? Стрельнуть травы у какого-нибудь хаффлпаффца? Посплетничать или прошмыгнуть к черному озеру? Это все уже пройденный этап. Скукотища. Гриффиндорцы переглянулись, но не перебивали. — А что, если я предложу вам разгадать загадку этого порт-ключа? Никаких мамочек и папочек, преподавателей, подтирающих слюни на каждом шагу. Только мы и настоящая магия. Рон подавился смешком и озадаченно посмотрел на друзей, когда никто больше не засмеялся. — Вы спятили, если серьезно думаете, что мы нарушим кучу школьных правил, чтобы отправиться черти-куда в вашей компании! — воскликнул он. — А твои друзья похоже так не думают, — Малфой все еще подпирал стену, наблюдая за всеми со стороны. — Вам скучно, нам нужны попутчики, считайте это взаимовыгодным сотрудничеством, идет? — Блейз протянул Гарри раскрытую ладонь, но Рон, опередив друга, хлопнул по ней, отвергая рукопожатие. — Почему бы вам не поискать добровольцев на своем факультете? Хотя, можешь не отвечать. Берите хоть эльфов, нам плевать. — Как мило, в такой компании Хэллоуин мы точно не забудем, — Пэнси сложила руки на груди и нервно постукивала носком туфли по полу, обращаясь к Забини. — Но не так, как ты того бы хотел. И не говори потом, что я не предупреждала. Со второго этажа донесся голос и обе компании, толкаясь и наступая друг другу на ноги, сбились в полумрак под парадной лестницей. — Похоже это Филч, — сказал Драко, осторожно выглядывая из укрытия, — надо уходить, а то подохнем, вкалывая на отработках. — А может мы лучше сдадим вас ему с незарегистрированным порт-ключом? — Рон не сдавал позиций, сопротивляясь до последнего. — Тогда сами получите выговоры за нарушение комендантского часа и плакали ваши осенние сборы на следующей неделе, — Драко знал слабое место любого игрока, рассчитывающего хоть на какое-то спортивное будущее. Гарри с Роном переглянулись. Пропустив сборы они ощутимо потеряют в баллах и упадут в рейтинге спортивных рекрутеров, которые вот вот начнут посещать домашние матчи. — Блядь, Поттер, если ты зассал, так и скажи, — Драко беззастенчиво брал Гарри на понт. Использовал последний запрещенный прием. — И не мечтай, — огонек азарта блеснул за стеклами очков. В эту секунду все было решено. Для всех присутствующих. Гарри с Джинни, взявшись за руки, зажгли пятую и шестую руны. — Мелкие пакостники, я вам покажу как шастать по замку после отбоя, — раздалось с лестницы старческое ворчание и шарканье ног по ступеням. Неритмичное, но все же достаточно шустрое. Грейнджер, нервно облизнув раскрасневшуюся губу, следом за друзьями коснулась ключа. Все смотрели на Рона, который все еще вертел головой в нерешительности. Гермиона с Джинни одновременно ухватили гриффиндорца за предплечья, когда желтоватое свечение фонаря Филча уже прокралось в холл. В ушах загудело и всех поглотила пустота.

***

Их раскидало нестройным кругом по жесткой гравиевой дороге. Темнота хоть глаз выколи. Не было ни ветра, ни запахов, ни шума — подозрительно странная стерильность, будто они все еще находились где-то между. Как только все начали вставать и напряженно вглядываться в темноту, ища малейшую зацепку, способную унять нарастающее чувство тревоги, с механическим щелчком начали зажигаться фонари, очерчивая большую круглую площадь. Место было похоже на парк развлечений или огромную ярмарку. В центре находилась карусель, от неё вереница дорожных фонарей прокладывала прямые дорожки вглубь парка, разделенные передвижными вагончиками со всевозможными угощениями. Вдали виднелся потухший скелет колеса обозрения и возвышающаяся над остальными низенькими палатками вывеска дома смеха. Всюду были сухие осенние листья, паутина и тыквы. Но было одно но. В парке не было ни души. Ни посетителей, ни продавцов, ни эльфов. Никого. Будто все люди еще мгновение назад были здесь и просто испарились, побросав свои дела. — Ну и во что вы нас втянули? — кинул слизеринцам Рон, помогая Гермионе подняться на ноги. — Будем разбираться по ходу дела, — отряхивая костюм и убирая ключ в карман пиджака, сказал Забини. Он упер руки в бока и огляделся по сторонам. — Зашибись, — пробубнил Рон, озираясь. Тео и Пэнси отошли к игровому автомату с мягкими игрушками. Гарри с Джинни обходили карусель, осматривая её со всех сторон. За чисто символическим цепочечным ограждением находился пустой деревянный помост, над которым парила остроконечная красно-золотая крыша. Огни, как и на всех остальных палатках и аттракционах, не работали. — А что, Уизли, у тебя были какие-то особые планы на сегодняшнюю ночь? — не удержался Драко, с ехидной улыбочкой отряхивая рукава пиджака. С завидным упорством, он все продолжал методично подтачивать последнюю опору, на которой еле держалось терпение Рона. — Не нарывайся, Малфой. — Наслаждайтесь приключением. Вон, сходите покормите друг друга попкорном, или чем вы там занимаетесь с Грейнджер в свободное время, — Драко поместил руки в карманы брюк и лениво пнул в сторону один из камешков, исподлобья наблюдая за реакцией Рона. Тот дернулся, но Гермиона повисла на его предплечье, удерживая на месте. — Не обращай на него внимания. Вам с Гарри не грозят отработки, и это не отразится на ваших выпускных резюме. А это главное, ведь так? — Гермиона положила ладонь на его щеку и мягко перевела внимание на себя, успокаивая ураган, бушующий в голубых глазах Уизли. Рону понравилось как Малфой скрипнул зубами в этот момент. Кусай локти, хорек. Не всё в этой жизни можно получить по праву рождения. Ему хотелось бы верить, что Гермиону больше беспокоил он сам и его спортивное будущее, а не очередная головоломка авторства Забини. И уж совсем не хотелось думать о том, какую роль в этом всем играл Малфой, который с самой встречи пожирал её глазами, хоть Грейнджер это старательно игнорировала. — Раз уж мы тут застряли, может посоревнуемся? — Гарри вернулся к компании, перетягивая внимание присутствующих на себя. — Тебе на поле соревнований мало? Чертов Малфой переключался быстрее, чем радиостанции на отцовском приёмнике. — Мне интересно, в чем еще, кроме квиддича, я лучше тебя? — хитро улыбаясь, Поттер на ходу закатывал рукава рубашки. — А ты спроси свою подружку. — Я вообще-то здесь, — Джинни закатила глаза, привыкшая к их перепалкам. — Ты за каждой юбкой готов волочиться? Рон закипал. И почему у него складывалось впечатление, что любая фраза Малфоя была, словно стрела прямо или косвенно нацеленная именно по его душу. — Малыш, ты слишком узко мыслишь. Хочешь расширю твой кругозор? — Драко нахально вздернул бровь, вновь обернувшись к Рону. Гарри так дико засмеялся, что даже Нотт с Паркинсон оглянулись на шум. Блейз тихо прыснул в кулак, еле сдерживаясь. — Что на тебя нашло, Драко? — вполголоса сказал Забини, приблизившись. — Ты его сейчас до приступа доведешь, посмотри. Рон покрылся красными пятнами от негодования и судорожно сжимал и разжимал кулаки, по-видимому, слабо отдавая отчет своим действиям. Гермиона вилась вокруг него, взволнованно нашептывая что-то вполголоса. — Мы просто шутим. По-дружески, — Малфой криво улыбнулся и продолжил испепелять парочку взглядом. — Заканчивай с этой дружбой, так и до дружеского мордобоя недалеко, — Забини хлопнул его по лацкану пиджака, приводя в чувства. — Давайте разделимся, — предложила Гермиона, когда атмосфера продолжала неумолимо накаляться. — Тот факт, что мы тут оказались, не значит, что мы всегда должны держаться вместе. Мы пойдем осмотримся в ту часть парка, а вы занимайтесь своим… — она замешкалась подбирая слово, — чем вы там собирались заниматься, и встретимся тут через час, идет? — Идет, — Забини очень недвусмысленно посмотрел на Драко, требуя поддакнуть и тем самым сделать шаг к примирению. — Отличная идея, феечка, — слащаво промурлыкал он Грейнджер. Её выразительные карие глаза, подчеркнутые ярко-синей подводкой, презрительно сузились. Но, вместо препирательств и перехода на личности, она вздохнула, пропустив колкость мимо ушей, и, подхватив в очередной раз задохнувшегося от злости Рона под локоть, потащила его прочь. Гриффиндорская четверка двинулась вглубь парка, изучая местность и заглядывая в темноту под различными навесами. Они прошли батут, силомер с ярко-красной кувалдой и приблизились к тиру. На дальней стене небольшой палатки виднелись только пустые горизонтальные полки. Никаких мишеней. На столе за ограничительной линией лежали два лука и колчан стрел. — И что, так никто и не появится? Але! — перегнувшись через столешницу, крикнула в пустоту Джинни. Затем спрыгнула и попыталась открыть маленькую дверцу, отделяющую кабинку тира от участников. — Ну что, постреляем? — неожиданно предложил Гарри, взяв в руки один из луков и примеряя его к себе. Левая половина тира тут же зажглась огнями. На полках в произвольном порядке начали возникать совершенно не связанные и странные мишени. В виде брюссельской капусты и пары мохнатых мотыльков в банке. В небольшой статуэтке Рон узнал кубок школы по квиддичу. Но не золотой, который давался на первенство, а серебряный. Гарри был в своем репертуаре. Когда бодание с Малфоем пошло нарлу под хвост, он решил восполнить свою адреналиновую ломку за счет Рона. Джинни перестала дергать ручку и подошла к парню. — Видимо здесь все работает на магии, поэтому и нет персонала. — Давайте не будем спешить? — все еще стоя поодаль, предложила Гермиона. — Во всем парке ни души. Может лучше повнимательнее осмотреться, чем ввязываться в авантюру с древними рунами? Рон коснулся второго лука, магия теплой волной окатила его тело, оставляя едва уловимое покалывание на кончиках пальцев. В тот же миг вторая половина тира ожила: замигала дорожка огней, заиграла музыка и к уже существующим мишеням добавились пауки, вопиллеры от мамы, старые дырявые ботинки Чарли. Взгляд бродил по полкам, пока не остановился на маленькой коробочке из синего бархата. Веселое настроение Рона мгновенно улетучилось и на коже выступил липкий холодный пот. — И для кого я все это говорю, — шумно выдохнула Гермиона и неохотно подошла к стойке. Рон покосился на Грейнджер. Друзья смеялись и подшучивали, похоже что никто не заметил ничего необычного. — Спорим на доклад по зельям, что я тебя обойду? — тягучий привкус азарта разливался на языке и слова сами слетали с губ Гарри. Но Рон, как завороженный, уставился на мишени. В конце лета мать наведалась в его комнату и была непривычно тактична, расспрашивая о его отношениях с Гермионой. Узнав меньше, чем хотела, она все же отказывалась уходить, пока он не принял фамильное кольцо своей бабки. Рон еще ни с кем это не обсуждал. Даже сам окончательно не решил делать ли Грейнджер предложение. Перед глазами всегда был пример родителей, которые обвенчались, едва окончили школу. Билл с Флёр. Даже Гарри спокойно рассуждал об их совместном будущем с Джинни. Но Рон чувствовал, что еще рано. В глубине души он боялся. Отказа? Возможно. Ведь Грейнджер была чертовски умной и рассудительной ведьмой. Рон боялся, что её рациональность перевесит чувства и сделанное впопыхах предложение может создать трещину в их отношениях, из-за которой он может потерять то, что у них уже было. Но также он боялся, что никогда не сможет дать ей то, чего она заслуживала. А заслуживала она определенно большего, чем дешевая коробочка из ломбарда и одно из старых бабушкиных колец, трансфигурированных из серебряной столовой ложки Пруэттов. Она заслуживала шикарное кольцо с бриллиантом, ужин в лучшем ресторане, планирование помолвки и свадьбы мечты, а не жалких попыток ужаться в бюджет, которого к тому же у них еще не было. Поэтому также Рон злился. На себя, на положение своей семьи, на бедность. Все, чем он мог похвастаться — это принадлежность к священным двадцати восьми. Сомнительное достижение, ради которого он палец о палец не ударил. В мирное время, да и к тому же для маглорожденной волшебницы, это не играло никакой роли. Даже среди маглов она могла бы найти кого получше. Страх и ненависть сопровождали друг друга чаще, чем все привыкли думать. Ведь было так легко и просто ненавидеть то, что пугает. Хотя бы из-за отвратительного чувства слабости, беспомощности и уязвимости, которое ты при этом испытывал. — Рон, — Гарри помахал у него перед носом кончиком стрелы, привлекая внимание, — прием. — Да, извини, что ты сказал? — Я предложил сыграть на доклад по зельям. Гарри всегда спорил с ним на всякую ерунду, потому что знал — Рон не потянет высокую ставку. С другими членами команды он не мелочился. Однажды на спор, он выиграл у Маклаггена коллекционный снитч чемпионата мира 1986 года с подписью самого Максима Бранковича. Значило ли это, что он рассчитывал на обязательный проигрыш Рона? Или это было проявление дружеской заботы? Рон надеялся на второе, но в глубине души боялся первого. — Он же ужасен в зельях, — пихнула его локтем в бок Джинни. Даже собственная сестра видела в нем проигравшего. И никто не возразил; ничего из ряда вон выходящего; просто глупый Рон. — Ставлю свои защитные очки для квиддича против твоих перчаток. Вся форма и снаряжение доставались Рону от братьев и выглядели как минимум плачевно, а как максимум жалко. Но на прошлое Рождество Гермиона привезла ему из Франции, где провела с родителями каникулы, в подарок новенькие очки. Это была единственная не протертая и не перештопаная вещь, которой он дорожил больше всего. У Гарри же было три или четыре запасные пары, которые он время от времени одалживал другим игрокам и частенько забывал потребовать назад. — Рон, — Гермиона сложила руки на груди и выглядела весьма озадаченной. Более того — недовольной. — Что, ты тоже думаешь, что я обязательно проиграю? Рон обернулся и его заведенное настроение заставило Грейнджер стушеваться. — Я этого не говорила. Рон протянул Гарри руку и посмотрел ему прямо в глаза, встретив удивление. Но к чести Поттера, он не стал переспрашивать «уверен ли» Рон, а вместо этого широко улыбнулся и крепко пожал руку друга, скрепляя спор. — Идет. В отличие от магловского тира, где количество призовых баллов было обратно пропорционально размеру мишени, в магтире чем лучше ты знал противника, тем выше был шанс на победу. Мишени отражали те вещи, которые вызывали у стрелка самые сильные эмоции: желание, любовь, страх, ненависть. Загадкой для оппонента оставалось лишь то, какое именно чувство к предмету человек испытывает и насколько оно сильное. Чем сильнее эмоции, тем больше очков давалось за мишень. Первым выстрелил Гарри. Он выбрал паука. Конечно паука, все знали как Рон их боялся. Но с недавних пор кое-что изменилось. Уизли посмотрел на синюю коробочку и сглотнул. За попадание большое самопишущее перо вывело в воздухе цифру тридцать. Рон не думая выбрал капусту и промазал. Он слишком нервничал, стоило успокоиться. Гарри прицелился в вопиллер и через секунду стрела припечатала его к стене. За это он получил десять баллов. Тот явно остался озадачен, так как рассчитывал получить больше. Рону удалось кое-как совладать с эмоциями. Никто не лез к нему, не допрашивал. Может его пронесет. Он поместил хвост стрелы в гнездо и натянул тетиву. Гарри ненавидел проигрывать, все это прекрасно знали. Поэтому, попав в серебряный кубок, Рон получил сразу пятьдесят очков. Маленькая победа придала ему уверенности и в следующие пару заходов он увеличил свой счет до девяноста очков, против семидесяти пяти у Гарри. Слегка дернув челюстью, Поттер взял в руки очередную стрелу. Он недоумевал с каких это пор у лучшего друга появились секреты. И близость, да даже лишь одна вероятность проигрыша, делала его агрессивным. — Боюсь за ботинки и старый свитер я получу не больше, чем за вопиллер, — смотря в прицел, он водил кончиком стрелы расчетливо выбирая последнюю мишень. — Интересно, что же ты скрываешь от нас вот тут. Он остановился на злосчастной коробочке и плотнее перехватил рукоять лука. Остался решающий выстрел. И Рон понимал — если Гарри попадёт, то выиграет. — Ты справишься, детка, — выкрикнула Джинни и следом показала язык скривившемуся Рону. — Мы вообще-то родня. — Не ной, братец. Проигрывай с достоинством. Гарри поправил очки, натянул тетиву и прицелился. Повисла тишина. Казалось все затаили дыхание. Время замедлилось и гадкая мысль ненавистным сорняком взошла в сознании Рона, пуская свои черные корни. Проигрывать Гарри он умел очень хорошо. Его друг был первый во всем: самый молодой ловец команды по квиддичу, капитан, староста курса, первый обзавелся девушкой, да еще и сестрой Рона! Первый лишился девственности, даже думать противно. Всегда и везде Рон был на вторых ролях, тенью золотого мальчика Хогвартса. Это все он, — заворочался в голове странный шепот, отчего Рон крепче сжал рукоять. — Он виноват. Чтобы быть первым. Чтобы быть лучше. Лучше тебя. Лучше. Лучше. Лучше. Шепот обволакивал, рубил на корню все ростки здравых мыслей, оплетал и утягивал их трупы на дно сознания. Вместо приглушенного стона подавляемого разума, в ушах змеей шипел этот нечеловеческий голос, отдаленно напоминающий его собственный. Пелена ярости уже застилала глаза и он громко кашлянул, пытаясь стряхнуть наваждение, прямо под руку Гарри, отпустившего тетиву в этот самый момент. От неожиданности того повело и наконечник стрелы с тихим стуком вонзился в дерево рядом с мишенью. — Рон… — раздосадовано произнес Гарри, под протестующие возгласы девушек. Свет погас. Кромешная тьма. Гарри с Роном озадаченно вглядывались в пустоту, где секундой ранее были мишени и турнирная таблица. Послышался рокот, что-то щелкало, как барабан в револьвере. Все инстинктивно достали палочки. Щелк. — Протего, — хором произнесли четверо, но вместо появления гудящего магией щита, они услышали как в воздухе просвистела стрела и Гарри, пошатнувшись, упал навзничь. Секунда на осознание. Рон медленно повернулся, все еще не опуская палочку, холодный пот выступил на его коже. Гарри лежал без движения, стрела пробила стекло очков и торчала ровно по центру, там, где раньше был его правый глаз. «Прямо в яблочко», пронеслась мысль и его замутило. Джинни, истошно вопя, билась в истерике дергая Гарри за рубашку и заливая все вокруг слезами. Гермиона еле оттащила подругу, когда та потянулась к древку стрелы, намереваясь вытащить её. — Ты сделаешь только хуже! — кричала Грейнджер, оттаскивая вырывающуюся Джинни. — Рон, помоги же мне, черт тебя подери! Властный голос вывел из ступора и он мертвой хваткой заключил сестру в свои объятия. Через какое-то время она перестала трепыхаться и просто монотонно подвывала на его груди. Грейнджер тяжело упала на колени перед телом Гарри и закрыла его левый глаз. Слезы непрерывным потоком текли по лицу девушки, пока она ошарашенно, не мигая смотрела на мертвого друга. Как такое могло произойти? Это кошмарный сон, не иначе. Сейчас Рон проснется, откроет глаза и поймет, что задремал на неудобном диване у камина в общей комнате. Что его рука затекла и от этого вся левая половина тела болит и колет. Именно поэтому в груди что-то онемело, а не от осознания чудовищной действительности. Но секунды складывались в минуты и ничего не происходило. Никто не осмеливался нарушить молчание, все пытались принять произошедшее. Гарри Поттер был мертв.