Часть 8. Реджинальд

На сей раз отдыхали долго, ни о каких трёх днях и речи быть не могло. Требовалось время залечить раны, да и просто набраться сил. Справедливости ради, они, вероятно, были теперь самыми богатыми охотниками. Четыре сверх-монстра за довольно короткое время — такой добычи никто даже не помнил. Торговцы и ремесленники наперебой зазывали к себе, предлагая лучшее оружие и снаряжение. От Хранительницы достались такие травы и эликсиры, о существовании каких никто и не знал. Уже через неделю даже Тарья, наиболее пострадавшая в бою, была готова к Охоте, но теперь они могли позволить себе вообще не думать о добыче по меньшей мере на год, даже если не станут экономить. Авторитет Мерже вырос многократно. То и дело к нему подходили охотники, не только новички, и интересовались, не нужны ли ему в отряде люди. Мерже никому не отказывал, но и не брал сразу. Обещал подумать. Он привык иметь возле себя проверенных, абсолютно преданных людей. Да и ссориться с другими лидерами, переманивая у них охотников, понапрасну не стоило. Впрочем, авторитет вырос не только у Мерже, но и у каждого, кто участвовал в походе в Ноху. Айрис перестала быть новичком, о ней говорили с уважением. Даже над Альдо больше не подшучивали. Новые травы были хороши. Самыми хорошими считались те, что избавляли от чувства голода. Лучшими — те, что позволяли расслабиться и дарили приятные сны. Новые были похожи на хорошее вино — очень хорошее. Возможно, были даже лучше вина. Айрис лежала у костра, бездумно глядя на языки пламени. Боль от утраты отца не утихла совсем, но всё же за все эти годы она уже привыкла к мысли, что его нет. Появление Эгмонта походило на сон — прекрасный, но краткий. Пробуждение было не слишком приятным, но то, что Эгмонт Окделл спас её, она запомнила. И жила дальше. Альдо рассказывал какую-то смешную историю про монаха- эсператиста и трёх монашек, которых тот пригласил на совместную молитву. Айрис смеялась, не совсем улавливая смысл шутки. Эстебан подошёл и сел рядом. Айрис отметила, что он выглядит озабоченным. — Что-то случилось? — спросила она лениво. — Йохан Пуль погиб, — коротко ответил Эстебан, бросая в огонь несколько листьев. Альдо прервал свою историю. Айрис села, потёрла виски. Йохан Пуль был бывалым охотником, одним из самых опытных. Простому монстру вряд ли удалось бы с ним сладить, даже нескольким. — Как это случилось? — спросила Айрис. — На Охоте, — Эстебан задумчиво смотрел в огонь. — Но проблема в том, что ему выстрелили в спину. Из пистолета. — Некоторые шляпники стреляют из пистолетов и мушкетов, — осторожно сказала Айрис. — Редко, но такое бывает… Эстебан промолчал. Айрис понимала, о чем он думает: Йохан Пуль не подпустил бы шляпника со спины… Это было странно. — Он был один? — спросил Альдо. — С ним были его люди? — Говорят, нет, — ответил Эстебан и добавил: — Они говорят. Без слов было понятно: это очень походило на убийство. — Что теперь с его отрядом? Кто лидер? Или они разойдутся по другим группам? — Не знаю, — Эстебан тоже лег, прикрыв глаза. — Кто-то подходил к Мерже. Пара человек к Манрику… Альдо задумался. Потом сказал задумчиво, как бы взвешивая каждое слово. — А если нам со временем создать свой отряд? Не думал об этом? Ты вполне мог бы стать лидером… – Меня всё устраивает. То, что есть сейчас, — ответил Эстебан и ухмыльнулся. — Если хочешь, создай отряд сам! Айрис расхохоталась: — Отличная мысль! Победитель демонического коня герцога Алвы вполне может набрать людей! Эстебан тоже начал смеяться. Подумав, Альдо присоединился к веселью, как показалось Айрис — не совсем искренне. Эстебан задремал, Альдо куда-то ушел, и Айрис уже и сама начала проваливаться в сладкую дрему, как вдруг увидела Наля. Кузен подошёл к костру, скользнув взглядом по Эстебану. — Здравствуй, Айрис. Не найдется немного времени поговорить? — спросил он тихо, не желая разбудить спящего. — Конечно, — охотно кивнула Айрис. — Присаживайся. — Не здесь, — Наль вновь покосился на Эстебана. — Давай прогуляемся! Айрис вздохнула. Неприязнь Наля к Эстебану была очевидна. Впрочем, она была взаимной. Мальчишки, что с них взять. — Пойдем, — согласилась она. Галантным жестом Наль пригласил её следовать за собой. Миновав колодец, они углубились в один из многочисленных коридоров Лабиринта. Раньше Айрис постоянно боялась тут заблудиться. Действительно, Лабиринт был огромен и запутан. На самом деле охотники занимали лишь часть его, и, как оказалось, запомнить коридоры и повороты было не сложно. Сейчас, пожалуй, она нашла бы дорогу с закрытыми глазами. Это, правда, не отменяло факта, что далеко заходить не стоило. Айрис слышала байки о тех, кто пропал глубинах Лабиринта, но она подозревала, что это выдумки, вроде историй, что рассказывают дети. Впрочем, проверять ей как-то не хотелось. Наль шел впереди. Остановился он, когда они оказались в маленьком зале с камнем посередине. На стене горел факел, давая достаточно света. — Мы давно не говорили наедине, — сказал Наль, опершись на камень. Айрис вздохнула. — Да. Сам знаешь, столько всего происходит… Происходило действительно много всего, но Айрис и сама понимала, что ей интереснее с Эстебаном и с тем же Альдо, с Тарьей… Реджинальд Ларак был её кузеном и другом, человеком из ее прошлого — как мать. И отец. И он был жив. Но это мало что меняло. — У меня свой отряд, — произнес Наль с очень решительным видом. — В нем уже больше десяти охотников, а сейчас, после гибели Йохана Пуля, будет ещё больше. Многие его люди уже и так собирались перейти ко мне… Теперь их ничего не держит. Айрис ощутила некоторое замешательство. Да, она видела, что Наль всегда с группой охотников, и Эстебан часто говорил о том, что он непонятным образом становится лидером. И всё же это было так странно, что не укладывалось в голове. — Это… хорошо, — подбирая слова, произнесла она. — Я рада за тебя! Но как это получилось? Ты… не имеешь опыта. — Опыт — дело наживное, — горячо возразил Наль. — Я имею перспективу. Путь, который я могу предложить людям! Не стать зверем и не жрать себе подобных. И не вечную Охоту без смысла и цели! Айрис вздрогнула. — Что же это за путь такой? Есть три пути, и третий — это Угасание. Альдо и Мерже видели Вальтера Придда, он избрал это. И в таком пути, как по мне, нет ничего хорошего. Наль скривил губы. — Поверь, этот путь лучше, чем известные тебе! Иди со мной. Оставь недалёким людям, вроде Колиньяра и Мерже, их сиюминутные стремления! Мы вместе возродим Ричарда. Поверь, шанс есть только со мной! — Только с тобой? — Айрис удивлённо приподняла брови. — Вообще-то мы нашли большинство осколков. Осталось два или даже один. — Иди со мной, — медленно произнес Наль. Глаза его странно горели. — Только так ты можешь получить последний осколок, Айри! Иного пути нет. — Ты меня пугаешь, — Айрис смотрела на Наля и не узнавала его. Где тот тюфяк — весёлый, добродушный и безобидный? Перед ней стоял… фанатик. — Вступай в мой отряд, — вновь жарко позвал Наль. — Я дам тебе больше, чем этот Колиньяр. Я… я люблю тебя. Айрис на миг зажмурилась. Ох, Наль… — Я тоже тебя люблю. Как брата. Как кузена. Но не больше. А к Эстебану… у меня другие чувства. Я пока не знаю какие. Но другие. И закончим на этом. Не вставай между мной и моими друзьями, хорошо?! Повернувшись, она быстро пошла прочь. Реджинальд Ларак остался стоять, опустив голову и кусая губы. Он так ее и не окликнул. Айрис ничего не стала говорить Эстебану. Однако чувство тревоги не покидало её. Наль вел себя странно. Угрожающе. Как он сколотил отряд? Ответа не было. И гибель Йохана Пуля лишь усугубляла ситуацию. Очень уж она была странной и случилась ко времени. Мысль о том, что к этому причастен Наль, пугала. Но самое страшное было то, что это теперь не казалось чем-то невероятным. Наль мог — этот Наль, нынешний. Наконец, обдумав всё и не найдя ответов, она решилась. У костра Мерже было весело и шумно. Дядюшка Венсан и Жак Гроссо распевали пиратскую песню дурными голосами. Оба, как знала Айрис, ходили при жизни под черными парусами в команде Мерже. Как и Шрай. Этот, правда, не пел, за что Айрис была ему крайне благодарна. Сам Мерже лежал на шкуре огромного зверя, похожего на медведя. Он неторопливо раскуривал трубку, набитую дарами Хранительницы. Тарья лежала рядом, положив голову ему на плечо. — А, Айри! — приветствовал её Мерже. — Присаживайся. Решила, когда идём? И главное, куда? Айрис села рядом со Шраем. Тот тотчас передал ей трубку. Затянувшись, Айрис даже не закашлялась. Привыкла. Ощущение было, как если бы она залпом выпила пол-бутылки вина хорошего урожая. Айрис улыбнулась. — Пока не решила, — ответила она, вернув трубку Шраю. — Вариантов осталось немного… из известных нам. Дом герцога Алвы. Дом Августа Штанцлера. Ещё Лаик. — Я бы начал с Лаик, — сказал Мерже. — Но слово за тобой. Это же твой брат. Айрис кивнула. — Можно с тобой поговорить, Тарья? Наедине? — спросила она. Тарья без лишних слов встала. Поправив одежду, она пошла следом за Айрис. — Что стряслось, подруга? — спросила она. Отчего-то она сейчас напомнила Айрис сытую, довольную кошку. Никаких последствий недавнего тяжёлого ранения не осталось, наоборот, Тарья прямо расцвела, похорошела. Айрис рассказала ей все: и про свои подозрения, и про недавний разговор. Тарья долго молчала, обдумывая услышанное. — Большинство людей Йохана Пуля действительно перешли в группу, которой верховодит твой кузен, — наконец произнесла она. — Ветеранов взял под крыло Мерже, мы проходили мимо их костра. Ах, и ещё. Твой кузен со своими новыми друзьями очень мало бывает у колодца. Они облюбовали одну из келий, где обычно живут новички. Ты знаешь, это недалеко от той, где раньше жила ты. — Наверное, зря я так. Я сама не понимаю, в чем подозреваю Наля. Но подозреваю. – Мерже следит за ним, — Тарья мотнула головой. — Я скажу ему. Надо следить лучше. Контролировать все его перемещения. Его и его людей. “Его людей”. Это до сих пор звучало странно. Но факт есть факт. Наль стал иным… И люди у него были. — У меня есть совет, — сказала Тарья. — Не держи осколки в одном месте. Так, на всякий случай. — Осколки? — не поняла Айрис. — Причем тут они? Зачем они Налю? — Не знаю. Понятия не имею. Но он их упоминал. Вообще, считай это предчувствием. Оно меня обычно не подводит, кроме случая, когда меня поймали и повесили. Да и то, предчувствие было, но я к себе не прислушалась. Айрис кивнула и уже собирадась вернуться к своему костру, когда Тарья вдруг поймала её за руку. — Может, придёшь как-нибудь? — Тарья странно смотрела и говорила не так, как обычно. — Пообщаться наедине… — Я подумаю… — густо покраснев, ответила Айрис. Что за глупости говорит Тарья… Тем не менее, она почему-то улыбалась. Альдо сидел у огня, наслаждаясь одиночеством. Тарья и Эстебан спали на своих лежаках. Спали и остальные охотники. Кроме Альдо не спал лишь дядюшка Венсан. Он явно переборщил с дымом, и от его костра переодически доносилось: — Ставь паруса… йо-хо-хо… и бутылка рома… Было хорошо. Странно, но он чувствовал себя куда лучше, чем когда был королем. Тогда он чувствовал: что-то не так. Теперь он знал, что именно — он не был Раканом. Здесь же он был собой, и людям нравилось это. Да, его по-прежнему называли Ракан, но это имя произносилось с уважением. Возможно, пора сказать им правду… Вначале хотя бы Эстебану и Айрис. Хранительница была у колодца. Не совсем осознавая, что делает, Альдо встал и направился к ней. Он подошёл тихо, почти беззвучно. Она стояла спиной к нему, как обычно, глядя в воду. — Ты что-то хотел, сын Волн? — спросила Хранительница. Она сразу поняла, кто подошёл. Почему-то это не удивляло. – Что вы помните? — спросил он, встав рядом. — Море. Теплое солнце. Нежность. Что-то большее, но сейчас я не могу это определить. И утрату. Боль. — Кто-то сделал вам плохо… — пробормотал Альдо, вздрогнув. Мысль о причиненной этой женщине боли вызвала в нем недоумение и злость. Впрочем это быстро ушло. Остался покой, желание сделать что-то для неё. – Наверное, — согласилась женщина. — Память исчезла. Единственное, что я помню, — это Лабиринт. Я его часть. Я служу охотникам, хотя некоторые из вас полагают, что это вы мне служите. — Это море… на юге? — осторожно поинтересовался Альдо. — Я не знаю, — она задумалась. — Наверное, да. Солнце. Юг. – Вы как-то связаны с домом Волн, — высказал давнюю догадку Альдо. — Вы почувствовали моё появление… И раз так, то это место Гальбрэ. — Может быть, — кивнула она. Отблески огней ложились на её черные локоны. — И, да. Я что-то чувствую к тебе. Иное, чем к другим. Но твои желания слишком велики, я не могу ответить на них. Я не женщина. Может, когда-то давно была ей… Я — Хранительница. Прошу, не питай иллюзий, милый Альдо… Она отвернулась. Альдо хотелось ее обнять, но, конечно же, он не сделал этого. — Вы бы хотели… вспомнить? — спросил он немного погодя. — Возможно. Не знаю, — она вдруг обернулась. — Нет! Ты не должен этого делать. — Я много чего не должен был делать, — Альдо, галантно поклонившись, попрощался и вернулся к своему костру. — Я много чего не должен был делать. Но я делал. И это-то я точно сделаю, — сказал он сам себе. — Эй, брат пират, кто там флагу Талига не рад? — снова принялся распевать дядюшка Венсан. Айрис проснулась, сладко потянувшись. Приняв из рук Альдо трубку, она вдохнула дым, размышляя. Наль и его отряд расположились неподалеку от её старой комнаты. А если навестить их? Всегда можно сказать, мол, просто шла мимо. Идея показалась ей хорошей. Эстебана не было, возможно, он тренировался перед воротами. Она присоединится к нему после визита к Налю. Решив так, Айрис встала и направилась к коридору. Она прошла мимо комнаты, где когда-то жили матушка и сестры. Вздрогнув, она ускорила шаг. Боль ещё жила, как и осознание того, что она могла это предотвратить. Айрис поняла, где может быть Наль. Коридор неподалеку от её комнаты уходил влево, и там было помещение гораздо большего размера. Как раз для отряда на человек пятнадцать-двадцать, если они привыкли жить вместе. Мгновение поколебавшись, Айрис постучала и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. В помещении оказалось немноголюдно. Наль сидел в кресле, изучая какие-то бумаги, ещё трое охотников располагались у огня, что-то обсуждая. Едва она вошла, все посмотрели на неё. — А, вот вы где, — это было лучшее, что пришло в голову Айрис. — Не стоило тебе приходить, — сказал Наль, как ей показалось, с сожалением. Он отложил бумаги. Трое сидевших у костра встали. Все смотрели на неё. Внимательно. Напряжённо. Сзади раздался шорох. Обернувшись, Айрис увидела морщинистого, худого охотника. Кажется, его звали Гэлди. Точно она не помнила. — Ну, раз она пришла, то, может, ускорить план? А, господин Реджинальд? — произнес Гэлди, ухмыляясь. У него не было двух передних зубов. — Я, пожалуй, пойду, — Айрис шагнула к двери, когда Гэлди внезапно оттолкнул её назад. — Что за… — рука потянулась к пиле. Спустя миг сзади на неё накинулись охотники, что недавно сидели у огня. Айрис смогла хорошенько лягнуть Гэлди, отчего тот скривил и без того кривую рожу. — Я не хотел, чтобы было так… — сокрушенно произнес Наль. — Но ты прав, добрый Гэлди. Пора начинать. Айрис зарычала. Впрочем, вырваться было невозможно. Два охотника держали её крепко. — Осколки души Дикона с тобой, я надеюсь? — спросил Наль, глядя в стену. Кто-то стал шарить у нее по карманам и сумкам. Айрис не выдержала и начала смеяться. — Тебе смешно? — сухо осведомился Гэлди, приблизившись. — Да, — честно призналась Айрис. — Один осколок у Эстебана Колиньяра. Один — у Тарьи. А ещё один — у Мерже. Идите, заберите у них. Или кишка тонка? — У неё ничего нет, — подтвердил тот, что обыскивал. Наль зарычал. Впрочем, он быстро взял себя в руки. — Жаль… — его лицо и впрямь выразило искреннее сожаление. — Будь они у тебя, всё стало бы куда проще. И никто бы не пострадал. Ну… или пострадало бы меньше людей. — Я была о тебе лучшего мнения, — сказала Айрис. Она рванулась, высвободила правую руку и ударила, расквасив нос одному из державших её. Тот отпрянул. Айрис, схватив второго, приложила его о каменный пол. Удар в лицо отбросил её назад. Сознание помутилось. — Сука, — выругался Гэлди, наступая на её руку. Кость хрустнула. Айрис застонала, а Гэлди рассмеялся: — Тебе больно? Да? — он навис над ней, тяжело дыша. — Я люблю, когда таким богатеньким шлюхам, как ты, больно. — Перестань! — Наль был в гневе. — Отойди от неё! Неохотно, но Гэлди подчинился. Айрис лежала, держась за руку, очевидно, сломаную. — Обещаю, что пострадает минимум людей. Насколько возможно, — сказал Наль. — Ты будешь со мной, Айри. Он приблизился, наклонился. Его рука коснулась её щеки. — Всё, что я делаю, я делаю ради нас с тобой. Ты поймёшь. Потом. Наль выпрямился. — Останетесь с ней. Вреда не причинять, — велел он. — Надо собрать остальных. Пора заканчивать. Наль вместе с Гэлди вышел из комнаты. Айрис осталась наедине с тремя охотниками из его отряда. Рука болела очень сильно. Хорошо, что левая. Она могла бы попробовать пробиться к двери, так как держать её перестали. Однако всё оружие с неё сняли, а сумку со склянками она вообще оставила у костра. Наль… Во что он превратился? Что задумал? Мысли роились в голове, одна страшнее другой. Ответа не было. — Может, прикончить её? — неожиданно спросил один из охотников с весьма неприятной наружностью, чему поспособствовала перенесенная им когда-то оспа. — Командир сказал охранять. Значит, будем охранять, — флегматично ответил другой с выправкой бывшего солдата. Третий молчал, только хлопая глазами. Этот явно был из новичков. Кажется, его недавно нашли в Придде. Скрипнула дверь. — Здравствуйте, господа! — раздался знакомый голос. — Что за… — бывший солдат привстал, потянувшись к пистолету. Два выстрела слились в один. Альдо бил почти в упор, да и застал противников врасплох: бывший солдат был убит наповал, как и новичок из Придды. Этот свалился прямо на Айрис, задев ее сломанную руку. Рябой заметался, запаниковал. Он дернулся было к своему пистолету, но Альдо уже был рядом. — Тебе предстоит великая честь! — заявил он очень серьезно. — Ты падешь от клинка Альдо Сэц-Придда! Издав рык, рябой выхватил тесак. Грубая сталь встретилась с Мечом Теней. Потом ещё раз. Может, Альдо и не превосходил противника как фехтовальщик, но тот был растерян и сбит с толку, а его оружие уступало мечу Альдо не только в качестве, но и в длине. Рябой рухнул на колени, глядя на обрубок руки, из которого толчками выходила кровь. Он открыл рот, наверное, желая просить о пощаде, когда Меч Теней снова сверкнул. Голова негодяя покатилась по полу. Некоторое время Альдо не без самодовольства любовался ею, затем, вытерев меч и убра его в в ножны, наклонился к Айрис. Шокированная, та уже села. — Ты в порядке? — спросил Альдо, нахмурившись при виде того, как она придерживает левую руку. — Один ублюдок мне её сломал… наверное, — пояснила Айрис. — Он был тут с Налем… Но они ушли, видимо, звать остальных. Это заговор! Настоящий заговор, Альдо! Против Хранительницы. Против всех нас, охотников! Альдо кивнул. — Пошли к нашим! — сказал, помогая ей подняться. — Надо убраться, пока остальные не вернулись! И предупредить всех. Айрис, забрав со стола своё оружие, пошла к выходу, как могла быстро. Время было дорого. — Не видел Айрис и Ракана? — спросил Эстебан у Мерже, присев у их костра. Мерже задумчиво выпустил изо рта несколько идеально правильных колец дыма. Тарья дремала, положив голову ему на грудь. Шрай и Венсан о чем-то разговаривали с новобранцами чуть поодаль. — Твоя девчонка пошла куда-то, может, к торговцу, — флегматично ответил Мерже. — Альдо ушел следом. — Она не моя девчонка, — возразил Эстебан, вздохнув. — Да ну? — ухмыльнулся Мерже, протягивая ему трубку. Из коридора вынырнул Жак Гроссо. Выглядел он обеспокоенно, если не сказать больше. — За тобой гонится Леворукий? — поинтересовался Мерже. — Вид у тебя примерно такой. — Леворукий или нет, но дела идут такие, что мне это весьма не нравится! — мрачно заявил Гроссо, приветствуя Эстебана. — Возле входа в Лабиринт, на площадке, десятка два тех, что на поводу у этого увальня, кузена Айрис. Они тренируются всем скопом, отрабатывают отряд на отряд. Понимаешь меня, кэп? Осторожно отодвинув Тарью в сторону, Мерже привстал. — Вот как, — хмыкнул он. — Именно, — буркнул Гроссо, начав заряжать мушкет. — А на меня они посмотрели так, словно хотели там же прирезать. Может, так бы оно и было, но тут вышел этот Наль и его прихвостень, Гэлди, из бывших каторжан. Когда я быстро ретировался, толстяк обратился к ним с речью, и, доложу тебе, все эти сукины дети смотрели ему в рот, словно он сам Создатель, который приведет их к спасению душ. Тарья проснулась. Сев, она тоже настороженно слушала. — Видишь, — сказал Эстебан. — Наши подозрения оправдываются. — Вижу, — вынужден был согласиться Мерже. — Что ж… Поговорим с этим кузеном. Его прервали проклятия и изумлённые возгласы. Охотники привставали, глядя на Альдо, едва не бегом тащившего бледную Айрис, которая придерживала левую руку. — Наль задумал бунт! Они напали на меня! — не теряя времени, на ходу бросила Айрис. — Им нужны осколки кристалла души… Не знаю зачем, но нужны. И они пойдут до конца. Они собираются напасть. Сегодня. Может, даже сейчас! Она говорила громко. Сказанное слышали, вероятно, все. Изумленный шепот пробежал среди охотников, что были в Зале. Эстебан заботливо помог ей сесть. Тарья тотчас принялась откупоривать флакон с элексиром. — Принеси мою сумку, — попросила Айрис Эстебана. — Боюсь, времени мало. В рукопашную я сейчас вряд ли смогу. Эстебан без лишних слов поспешил выполнить просьбу. Между тем Мерже доказал, что был лидером не зря. Он не стал предаваться размышлениям и терзаться сомнениями. — Охотники! Лабиринт в опасности! Всем собраться у колодца! Приготовьте оружие! Думаю, нас ждёт бой, — громко объявил он. Возле костров началось движение, не хаотичное — деловитое. Уже через минуту люди торопились к колодцу, куда направился Мерже. Кто-то на ходу заряжал пистолеты, другие проверяли остроту клинков или то, как выходят из ножен метательные ножи. Эстебан передал Айрис сумку с её снадобьями, сам надевая на себя перевязь с пистолетами. Тарья быстро смазала руку подруги какой-то субстанцией, после чего влила ей в рот глоток общигающей жидкости. Охнув, Айрис отдышалась. Боль в руке утихла. Не прошла совсем, но отступила на границы сознания. Все, кто в данный момент находился в зале, уже стояли перед колодцем. Отряд Мерже насчитывал десять бойцов. Ещё четверо присоединились к нему за последние дни. С другими охотниками их было тут человек двадцать, может, чуть побольше. Хранительница, к счастью или к несчастью, отсутствовала. Мерже, выйдя к колодцу, поднял руку, призывая к вниманию. Наверное, это было излишне. Охотники и так молчали, ожидая, что он скажет. — Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как охотник поднимал руку на охотника! — начал Мерже, обводя всех тяжёлым взглядом. — Давно это было. И вот сейчас случилось снова. Реджинальд Ларак со своими людьми напал на нашу сестру-охотницу, Айрис Окделл! Ранил её и хотел убить. Я скажу коротко. Как есть. Это не просто попытка убийства. Это измена нашему братству. Охотники зашумели, выражая одобрение его словам и негодование действиям преступников. Глядя на лицо Эстебана и прочих, Айрис поняла, что ничего хорошего Наля не ждет. — Думаю, мы справимся с этим отребьем Леворукого, — произнес Мерже и хохотнул: — А вот, кстати, и они. Охотники обернулись, вытягивая строй без всякого приказа. Айрис оказалась между Эстебаном справа и Альдо слева. Тарья и Шрай находились чуть позади. Возглавлял охотников Наль. В своем одеянии с иголочки, он не был похож на себя. Лицо его выражало решимость и веру. Веру во что-то недоступное другим. Рядом с ним был головорез Гэлди. За ними шли прочие, числом не уступая собравшимся у колодца. Возможно, и немного превосходя. Человек двадцать-двадцать пять. Многие из них, правда, были новичками. Некоторых вообще ещё официально не приняли в братство. Но были среди них и опытные — минимум полдюжины людей Йохана Пуля и несколько одиночек. Все были вооружены до зубов, как на Охоту. Вот только Охота велась на своих братьев и сестер. Айрис взвела курок пистолета. Она редко им пользовалась, но сейчас пиле стоило отдохнуть. Рука подводила. — Реджинальд! — приветствовал Наля Мерже. — Тебе не говорили, что ломать руки кузинам нехорошо? По крайней мере, среди охотников Лабиринта? Мерже имел авторитет. И его, этот авторитет, очень подкрепляли два десятка вооруженных людей за спиной. Мятежные охотники заколебались, некоторые переглядывались в нерешительности. Наль вышел вперёд. — Айрис не должна была пострадать! Я прошу у тебя прощения, Айри. — Он вдруг возвысил голос: — Никто не должен пострадать! Просто отдайте мне осколки, что вы собрали! — Подойди сюда и возьми, — сразу согласился Жак Гроссо. — Они у меня в штанах. Надо только встать на колени, распустить завязки и отсосать. Охотники Мерже разразились смехом. — Вы не понимаете, — улыбнулся Наль. — И ты не понимаешь, Айри. Есть силы, которые выше вашего взгляда на мир. Они существуют, и они настолько могущественны, что смеются над этой вашей Охотой! Над всеми вашими желаниями! Отдайте осколки. Взамен они даруют нам всем жизнь! — Глаза его загорелись. — Не это жалкое подобие! Настоящую жизнь. Мы все вернёмся в мир живых! В тот, старый мир! Айрис, иди со мной. Мы будем счастливы. И Ричард. Просто он станет чем-то большим! Будет служить великой цели Преображения! Среди охотников повисла тишина. Потом поползли щепотки. То, что говорил Наль, не укладывалось в головах. — Парень спятил, — сокрушенно констатировала Тарья. Эстебан скривился, как если бы увидел мокрицу. Его руки, сжимающие пистолеты, чуть напряглись. Айрис не верила своим ушам. Наль… Её Наль говорит это? — И что это за силы? — усмехнулась она. — Кто же способен вернуть человека в мир живых? Уж не Создатель ли? Люди Наля стояли в молчании. Он сам, однако, ещё более воодушевился. — Эр Август предложил нам сделку! Осколки в обмен на воскрешение! Он может это сделать, он показал свою силу. Для нас, Айрис! Одумайся, любимая. Мы вернёмся… Айрис сглотнула ком в горле. Наль… Бедный, наивный дурачок. Ловушка была проста и бесхитростна. Но он в неё попался. — Сделка честная! Я сам говорил с эром Августом! Он показал мне то, что вы не можете постичь, убогие! Последний раз прошу, отдайте мне осколки! А ты, Айрис… Я спасу тебя, даже против твоей воли. Правда, Колиньяр сдохнет. Ему не будет места в Воскрешении! — Кто сдохнет, так это ты! — Эстебан поднял руку с пистолетом. Оба отряда тотчас ощетинились оружием. Айрис прицелилась в грудь Наля, потом перевела ствол пистолета на Гэлди. Это сон. Кошмар. Безумие. Наль… — Убьем их всех! Только Айрис не трогать, — тихо сказал Реджинальд Ларак. — Залп! — заорал Мерже, спуская курок. Зал наполнился грохотом выстрелов и клубами порохового дыма. Пуля свистнула возле уха, и Айрис промахнулась. Гэлди, ублюдок, не пострадал. Шрай выругался, выронив одну из сабель — пуля угодила ему в руку. Не менее полудюжины людей с обеих сторон упали, раненые или убитые, но остальные бросились вперёд. Гэлди, хищно улыбаясь, устремился на Айрис, занося топор над головой. Приказ Наля не трогать девушку его явно не впечатлил. Однако на пути у него встал Эстебан. Выстрел заставил Гэлди споткнуться. Раны здесь чувствовались меньше, и он сумел выпрямиться, но только для того, чтобы получить удар Листопадом в грудь. Гэлди упал на колени, выронив топор. Чуть отступив, Эстебан срубил его голову. Наль выстрелил. Непонятно, попал он или нет, но второй раз выстрелить не получилось. Хлыст Тарьи вышиб пистолет у него из руки. Наль, выхватив клинок, кинулся на девушку. Мерже возник перед ним, на долю мгновения опережая удар своей секирой. Взмахнув руками, Наль рухнул на уже залитый кровью пол. Айрис закрыла глаза. Наль… Гремели выстрелы, сталь лязгала о сталь и иногда о каменный пол. Людей у мятежников было больше, но по числу опытных охотников они уступали. Их отряд оказался разорван надвое, потом рассыпался на мелкие группы. В плен никого не брали. Пойти против Братства считалось немыслимым. Один новобранец с воплем ужаса побежал, но Шрай настиг его, несколько раз рубя саблей. Кто-то взмолился о пощаде, но топор с чавканьем вошел в плоть. Легко не было. Один из близнецов получил пулю в грудь, даже Мерже ранило чьим-то выстрелом… Видя, как мятежник теснит Венсана, Айрис бросила в него горючую склянку. Объятый огнем, тот замахал руками, пытаясь сбить пламя. Это было невозможно, субстанция не тухла. Венсан оборвал его страдания ударом топора. Внезапно стало тихо. Охотники стояли, сжимая оружие и тяжело дыша. Пол зала устилали десятки тел. Кто-то стонал. Большинство упокоились навеки. Мерже, вытерев кровь со лба, оцарапанного пулей, осмотрел своих. Из двадцати одного охотника на ногах оставалось меньше половины: Мерже, Тарья, Айрис с Эстебаном, Альдо, Жак Гроссо и ещё двое. Шрай сидел, придерживая простреленную руку. Дядюшка Венсан привалился к колонне, держась за живот. Пол-дюжины охотников, включая одного из дриксенских близнецов, были убиты. Айрис нашла взглядом Наля. Он лежал на спине, ещё дыша. Подойдя, она присела рядом. Наля было не спасти. Вряд ли кто-то согласился бы ему помочь, да и помочь было нельзя: секира Мерже раскроила ему грудную клетку . Странно, что он ещё дышал. — Наль, что ты натворил… — сокрушенно прошептала Айрис, глотая слезы. Наль дернулся. — Эр Август… Штанцлер… — слова вырвались с хрипом. — У него есть осколок… Он — раттон. Он бы вернул нас… В мир. Зря… ты… Глаза Наля внезапно наполнились ужасом. Он словно увидел что-то… Испустив последний вздох, Реджинальд Ларак затих. Айрис долго сидела возле него. Она плакала. Никто ей не мешал.