Глава 1

Здравствуй, Томми

Пишу тебе в добром здравии. Надеюсь, что ты читаешь тоже полностью здоров. Недавно приболела Кэти, но Марта и Полли о ней хорошо заботятся. Сейчас Кэти живет с нами, чтобы не заразить остальных детей. Финн передает привет. Я записалась на курсы медсестер, они начнутся скоро.

С любовью, твоя сестра Эйда.

- Как, тетя Полли? - спросила я, передавая письмо сидящей рядом женщине. - Хорошо, - ответила тетя, прочитав содержимое письма, - Но в следующий раз напиши чуть больше. - А что писать? - хмыкнула я, - Как прекрасен наш мир? Или что... - Пиши, что угодно, - Полли сделала глоток еле теплого чая и продолжила, - Главное пиши. Ведь нашим мальчикам очень нужно знать, что их ждут дома. - Увеличить письмо? - Если можешь, - кивнула Полли и дала еще один лист, - Добавь к предыдущему и отправим в одном конверте. И не пиши ничего плохого, только хорошее. - И позитивное, - согласилась я, - Им и так тяжело. Кто бы мог подумать, что я - девушка 21 века буду писать письмо на фронт своему брату во время Первой Мировой войны. И по моим подсчетам она еще будет идти два года. Что же...нужно подумать насчет продолжения:

Курсы медсестер будут проходить в Лондоне. Это интересно, я никогда там не была. Нам выделят жилье и если я закончу курсы, то могу некоторое время поработать медсестрой в Лондонской госпитале. Я думаю, что сейчас везде не хватает рук. Недавно прочитала роман Маленькие женщины...не в моем он вкусе. Как можно было отвернуть Лори? Эх, не понимаю я...любовь? Мы с Полли ходим в церковь и молимся за вас, за всех мужчин, что сейчас воюют.

Надеюсь, что с тобой, Джоном и Артуром все будет хорошо.

- Уже больше, - я вновь передала письмо Полли, - Отправишь? - Хорошо, - кивнула тетя, - Ты уже собрала вещи? - Еще вчера, - я чуть улыбнулась, - Завтра днем я уже буду в Лондоне. - Не могу понять, - Полли сжала губы, - Ты ведь всегда боялась вида крови, а тут сама записалась на курсы, да еще и в Лондоне. - Все мы меняемся, Полли. - Да...не знаю к лучшему ли, - она вновь преподнесла чашку к губам, - Ты написала письма остальным братьям?

***

Лондон встретил меня пасмурной погодой, но за время, проведенное в Бирмингеме я уже привыкла к такой погоде. Встречать меня, конечно, никто не собирался, поэтому, взяв такси я доехала до нужного мне адреса. - Кто? - спросила на входе грозная женщина, - Вы есть в списках? - Эйда Шелби. Что-то найдя (видимо мое имя) она кивнула и отступила, пропуская меня внутрь здания. Куда идти, я понятия не имела, но толпа молоденьких девушек привлекла мое внимание: - Добрый день, - улыбнулась я, - Вы пришли на курсы медсестер? - Да, - кивнула низкая блондиночка, - Я Эмили Прайс, а ты? - Эйда Шелби, - улыбнулась я и подала руку. Никто в Лондоне не знает мою семью, что является для меня плюсом, - Решила быть полезной для общества. - Мои братья на фронте, - сказала рядом стоящая брюнетка, - Я тоже решила, что могу что-нибудь сделать, - она потрясла головой, - Помочь раненым...их так много. Мы стали перешептываться: кто-то рассказал трагичную предысторию своей жизни, кто-то сказал, что не может смотреть как погибают наши люди...я же...даже не знаю зачем пришла. Нет, знаю, чтобы сбежать от детей Джона: Кэти, Софи, Аманда, Джек и маленький Гарри...я привязалась к ним, но о Боже, еще одного дня с ними я не выдержу. И это я еще не считала Финна - моего младшего брата, которому 9. Джон слишком плодовит. - Все тут? - спросила пожилая женщина, одетая почта как монахиня, - Тогда пошли, - и она двинулась, наша небольшая группа из человек десяти - пятнадцати поспешила за ней, - Жить будете на втором этаже, вещи оставьте тут, - она резко остановилась и показала на угол комнаты, - Живее, - конечно мне не хочется оставлять мои вещи без контроля, но ладно. Лучше не перечить, - Сейчас вам выдадут вашу униформу, чтобы без нее не выходили из комнаты, ясно? - сказала она и зашла в комнату, мы вяло согласились, - Вам нужно переодеться, у вас есть десять минут. Куда я вписалась? Но времени подумать не было, поскольку я сомневаюсь, что больше десяти минут она будет ждать. Длинная юбка с белым фартуком, кофта с рукавами, на которых по обе стороны были нашиты красные кресты и косынка...я так понимаю, что это для волос? Огляделась, да, девочки убирают волосы под косынку. - Все готовы? - женщина отошла от дверей и прошла, осматривая нас, - Хорошо, теперь идемте, вы будете наблюдать как работают медсестры. Мы двинулись по коридору, сначала она нас завела к раненым солдатам, некоторым из них обрабатывали раны, а мы должны были наблюдать и запоминать (одна из девушек свалилась в обморок). Что тут страшного? Одному мужику зашивали руку, другому ногу, третий бился в конвульсиях, у четвертого было перевязано лицо...мать моя женщина, это ли мое призвание? Быть медсестрой? Сомневаюсь, пройду курсы и вернусь домой...домой к Полли и кучке орущих детей. Почему Джон в штанах не может себя удержать? Весь оставшийся день мы наблюдали за тем, как работают другие, а после нас отпустили. На втором этаже, где были наши спальные места, уже лежали наши сумки. - Нужно написать маме, - сказала Эмили, ее кровать находилась слева от моей, - Что у меня все хорошо. - Да... - согласилась я, - Нужно написать Полли. А то, зная ее, она приедет ко мне первым поездом, если от меня не будет вестей. Следующий день начался быстро и похоже, что с первых лучей солнца. И день не отличался от предыдущего...если не считать того, что нам дали бинты и сказали: "Идите, перевязывайте раненых". Эх, знать бы как. Старалась не сильно туго, но и не слабо. У первого парня, которому я перевязывала раненную ногу, - бинт все спадал, но дальше все было лучше. Дни шли быстро, я писала Полли и братьям. Как сказала тетя, мои братья должны знать, что их ждут. Оставалась одна неделя и я уйду из этого госпиталя, и свалю из Лондона. Не думала, что такое скажу, но мне вид улиц города уже поперек горла встал. Сегодня нам дали первый выходной за все это время, и я решила не проводить его в стенах больницы. Я вполне неплохо сдружилась с Эмили, которая планирует оставаться тут дальше и помогать в лечении солдат. Извините, но я не такой благородный человек и тут я уже устала от работы, лучше вернусь в детский сад. Я бы осталась только в том случаи, если бы мои братья были тут, но очень сомневаюсь, что они попадут в этот госпиталь, сюда привозят смертельно раненных, искалеченных людей. Эмили решила зайти в пекарню, я же решила подождать ее на улице. Смотря на вывеску заведения, я не заметила, как в меня кто-то решил влететь, попутно сбивая с ног, шляпа улетела с волос. - Тц...блин, - я быстро и с кряхтением встала, - Смотри, куда прешь. И мне было все равно, что это наврятли слова 1920-х годов. - Извините, - так же прохрипел парень, - Я не хотел, - он вскочил и побежал к моей шляпке, которая лежала в нескольких метрах от меня, - Я сожалею...возьмите, - я подняла голову, в ответ на меня смотрел симпатичный молодой парень с протягивающей рукой, в которой была моя шляпа, - Еще раз, я сожалею. - Не каждый день меня с ног сбивает красивый парень, - я фыркнула и забрала шляпу, попутно отряхивая ее, - Куда спешишь? - Я... никуда, - молодой человек покачал головой, - А вы, мисс? - Я? Гуляю тут, а точнее жду свою подругу, - я указала на вывеску позади себя, "Свежий хлеб", название так себе, но сразу понятно, что можно тут купить, - Не спешишь? У тебя такое увлечение, сбивать девушек с ног? Парень замялся: - На самом деле, отец дал мне время, чтобы я походил по городу. - Ты приехал с отцом? - Да, - он кивнул, - Мы приехали продавать мед, у моей семьи пасека за городом. - Ясно. - А вы? - он кивнул в сторону улиц, - Тут живете? - О нет, я прохожу курсы медсестер. И уже жду своего скорейшего возвращения домой. Не мое это призвание. Так, как тебя зовут? А-то стоим тут, разговариваем даже не зная имена друг друга. Я Эйда. - Генри, - парень протянул руку, - Приятно познакомиться, Эйда. - Мне тоже, - я ответила на рукопожатие, - Но в следующих раз, чтобы привлечь мое внимание не нужно сбивать меня с ног, можешь просто окликнуть. Парень улыбнулся. - Я что-то прерываю? - спросила подошедшая Эмили, в ее руках было несколько пакетов из одного торчал хлеб, - Кто это? - она спросила, указывая на темноволосого парня. - Это Генри, мы только познакомились. - Ох, - Эмили театрально вздохнула, - Кто бы мог подумать, что наша Эйда может знакомиться с мужчинами? А не просто их отшивать. Отшивать, хорошее слово, которое я как-то сказала, когда один из раненных решил пригласить меня на свидание. - Он сбил меня с ног, - я хмыкнула и надела шляпу, - Буквально. Эмили не ответила, но продолжала широко улыбаться: - Генри? А сколько тебе лет? Зачем ей...Боже... - В этом году мне будет шестнадцать. Зачем он ответил? - Прекрасный возраст, - теперь взгляд Эмили бегал между мной и Генри, - А Эйде восемнадцать будет... - За это за намеки? - я закатила глаза, - И почему ты женишь меня на первом встречном парне? - Боюсь, что одна можешь остаться, - покачала головой Эмили, - А я бы хотела детей твоих увидеть, крестной стать... - У меня есть тетя Полли, которая с радостью станет крестной моего ребенка. - Ну, у тебя же может быть и не один ребенок, - пожала плечами Эмили, - Генри ты тут живешь? - Он живет за городом, - я ответила за парня, - И вообще отстань от него. Будто не замечая моих слов, Эмили вновь спросила у парня: - А далеко от Лондона? - Эмили, хватит! Девушка не отводила взгляд от парня, пока тот не ответил: - Если идти пешком, то примерно один час... Я чуть ли не застонала, зачем он ей отвечает? - Генри, ничего больше не говори. Эмили вновь улыбнулась: - Генри, а какая у тебя фамилия. Парень перевел удивленный взгляд на меня, я же покачала головой: - Джонсон. - Генри Джонсон, - повторила Эмили, - Красиво и Эйде подойдет. - Эмили, серьезно, хватит, - я ближе подошла к подруге, - Ты чего его пугаешь? Ему всего пятнадцать... -...скоро шестнадцать, - ухмыльнулась Эмили и махнула, мол, продолжай. - Ну, Эмили! - Что Эмили? - хихикнула слишком позитивная блондинка, - Я пытаюсь наладить твою личную жизнь и если тебе не нравятся парни по старше, то почему бы не глянуть на более молодых, - она подмигнула и отошла, - Я пойду, а ты остаешься. Генри, ты же потом проведешь мою подругу к госпиталю? Он кивнул. У меня нет слов. Она ушла, оставляя меня с парнем, которого я знаю пять минут. - Что же... - я тяжело вздохнула, - Ты же говорил, что хочешь прогуляться, так пошли. Я бы оставила тебя, но гулять в одиночестве по не очень знакомым местам у меня нет желания. Так что ты там говорил за мед? Какие виды? Я стала идти, парень быстро меня догнал: - У нас много есть видов, - Генри немного замялся, - А твоя подруга она всегда такая... - Всегда. Генри оказался прекрасным собеседником, с ним было легко...возможно, что в чем-то Эмили права.

***

Я вернулась в родные края. Я не писала о возвращении, так что меня никто не ждет. - Тетя Полл, я дома, - я громко стукнула дверьми, - Не ждали? Пару секунд была тишина, которую затем прервал звук быстрых шагов. - Эйда, - крикнул Финн и подбежал с объятиями, - Ты вернулась! - Как видишь, - я прижала брата к себе, - Ого, ты так вырос! - Правда? - глаза Финна загорелись, - Да! Ты меня целый месяц не видела, я, конечно, вырос. Ты мне что-то привезла? - Конечно, - я улыбнулась и показала на стоящую сумку, - Я купила тебе набор конфет. - Конфеты, - что нужно ребенку, чтобы быть счастливым - сладости. Полли вышла из-за угла с улыбкой: - Я купила твой любимый чай.

***

Время шло, я стала замечать это по отросшим волосам, которые на отрез отказалась резать. Мода? Пф, я не хочу себе каре и что-то еще короче. Томас, Джон и Артур писали редко, когда могли, я и тетя Полли писали в ответ. Однажды мне пришло письмо от Генри, которое я спрятала, чтобы Полли не подумала ничего лишнего. Не знаю, как он нашел мой адрес, но с этого письма началась наша переписка. В декабре 1916 г. Марта Шелби серьезно заболела и была на грани смерти. Об этом мы не сообщали Джону. Пф, подумаешь, заболела жена, еще же не умерла. В мае 1917 Марта все же отправилась к Создателю, забирая с собой маленького Гарри. Похороны устроили на следующий день, из родственником присутствовали дети, Полли, Финн и я, Марта оказалась сиротой. О смерти Марты Джону сообщила Полли. В конце мая мне пришло письмо, которое принес Финн: - Эйда, тебе написали, - он кинул мне в руки конверт, - Опять загадочный парень? - фыркнул мальчик, - Почему ты о нем ничего не говоришь? - Не чего говорить, - ответила я и вскрыла письмо. Генри писал много и иногда я теряла нить повествования. И в конце он пригласил меня встретиться в Лондоне. Полли сказала, что поеду к подруге - Эмили. И я не совсем соврала, я собираюсь ее навестить. Генри ждал меня на перроне: - Эйда, рад тебя видеть. - Я тебя тоже. После этого, мы стали встречаться периодически...и мне кажется, что Полли все знает или по крайней мере подозревает. Во время одной из наших встреч, Генри сказал: - Эйда, ты мне нравишься, - и покраснел как ребенок, - Мне уже исполнилось семнадцать, я взрослый парень, могу принимать серьезные решения. Я не очень поняла к чему он ведет: - Не думаю, что принятия серьезных решений зависят от возраста. - Я хочу, чтобы ты познакомилась с моими родителями, - он улыбнулся и взял меня за руку, - Ты им понравишься. - Ты хочешь, чтобы я познакомилась с твоими родителями? - переспросила я, - Вопрос зачем, будет глупый? - Эйда Шелби ты станешь моей женой? Ээээ... - Генри, тебе не кажется, что ты спешишь? - Нет, - парень покачал головой, - Мы можешь пожениться позже, но...ты ответь, пожалуйста. Быть или не быть, вот в чем вопрос. - Да, Генри Джонсон, я стану когда-нибудь твоей женой. Родители Генри оказались вполне нормальными и мне кажется, я им понравилась. Они надавали мне несколько бутылей меда. Буду надеяться, что семья его съест. Это был третий день, когда я приехала в "Лондон", а на деле то к Генри. Мы сидели под яблоней, и он сказал: - Я хочу, чтобы ты знала, Эйда, - его слова тут же меня насторожили, - Я приемный ребенок Джонсонов. - Ладно, - я покачала головой и вновь легла на покрывало, - Ты...э...хочешь найти свою родную семью? - Я никогда об этом не думал, - парень провел рукой по моим волосам, - Но теперь задумался...ведь, мы с тобой станем семьей, и я бы хотел узнать, кто мои родители. Я приподнялась и посмотрела в его глаза: - Если ты хочешь, то я помогу. - Спасибо, - и он мягко прикоснулся губами к моим губам.

***

Наступил 1918 г. и братья Шелби вернулись домой.