Разными дорогами

То, что дело - дрянь, Эллиет понял, стоило им только подняться на излюбленную смотровую площадку Зонтика, где они любили отдыхать во время редких охот, в которых разрешалось участвовать и Льдинке. Вся равнина была как на ладони вплоть до линии горизонта, а если взобраться ещё выше - можно было увидеть и далёкие очертания серых гор, утопающих в ужасном тумане, но сейчас... Сейчас этот туман было видно без всякого взберания повыше, и самое главное... — Он... Движется? Хоть вопрос и не являлся утверждением, отвечать на него смысла не было, ибо белоснежная дымка, практически неотличимая от снега и правда ползла вперёд, с неприличной для себя скоростью. Да, ранее она наводнила горы, но чтобы вот так переместиться на равнину... Пару раз в этот загадочный туман врезались уже привычные порывы белого ветра, но ничего так и не происходило. Или же Фарги были слишком далеко, чтобы иметь возможность рассмотреть последствия подобных столкновений. Из единственного ощутимого - был факт неминуемо портящейся погоды. От идеи спуститься вниз и поймать пару кроликов Пик отказался, уверенно ведя рыжего на поиски более существенного ужина. Очень скоро волкам улыбнулась удача в виде барана. Животное в последний момент смогло ловко извернуться, спасаясь от острых клыков Пика, что положило начало непродолжительной погоне. Эллиет первым настиг жертву, успешно сбив с ног, ну а подоспевший вожак завершил начатое. Спуск был долгим и трудным, непогода добавила лишней мороки, но всё же Фарги превозмогая трудности вернулись в пещеру. Радуясь, что больше не требуется тащить массивную тушу и умирать от холода, старшие поначалу даже не заметили отсутствия Льдинки. Правда вскоре отсутствие восхищённого поскуливания и мельтешащих всполохов голубой шёрстки навели на мысль, что волчонок на них дуется, но... Осмотрев пещеру внимательно, Эл и Пик с зарождающимся ужасом осознали, что Зонтика тут нет. — Я из этого мелкого паршивца всю душу вытрясу! — злобно прорычал Пик. — А я тебе с этим охотно помогу! — заверил старшего Эл, которого не обманул гнев вожака. Рыжий прекрасно понимал волнение Пика, ведь и сам испытывал дикий ужас. Они одновременно выскочили из пещеры в морозную ловушку, практически сразу оказываясь во власти ледяной бури, что безжалостно вгрызалась в мохнатые бока, надеясь пробить сотнями игл волчью шкуру. Волки сделали всего несколько шагов, а пещера уже осталась далеко позади. И со временем Фарги не только потеряли её из виду, но и перестали чуять. Да чего уж там, даже жмясь друг к другу, было сложно уловить привычные запахи, носы, исцарапанные кружащими в хороводе снега льдинками, потеряли чувствительность и, казалось, вовсе отмёрзли. Оставался лишь слух, да только вот ветер завывал столь громко, что глушил собой всё остальные звуки. Фарги совсем потерялись в метели, а та, словно играясь водила их кругами, высасывая как жизнь, так и всякую надежду из своих жертв. Но вопреки всему Пик и Эл упрямо продолжали свой путь. Хотя было это скорее из принципа, так как казалось, что со своей участью они уже смирились. Но вот, очередной порыв ветра принёс далёкую волчью песнь. Пик немало удивился незнакомому напеву, а вот Эл... Эл казалось впал в какое-то странное, полубезумное состояние. Его зелёные глазища вспыхнули яркими искрами, в них поселилась какая-то твёрдая, иррациональная решимость, прежде чем Фарг без предупреждения рванул вперёд, прямо к источнику звонкой песни. Пик не успел выругаться даже про себя, когда рыжий едва не исчез в снежной круговерти. Да и то, что вожак смог практически поравняться с ним было не иначе как чудом. Эта безумная гонка длилась сущие минуты, но для обоих прошла целая вечность, прежде чем впереди замаячил тёмный проём пещеры. Влетев внутрь, волки по инерции пробежали ещё немного, останавливаясь лишь когда под лапами обоих затрещали ломкие кости. Эллиет нашёл Зонтика первым, банально споткнувшись о бессознательного волчонка. Носы старших всё ещё безумно жгло, а потому никто не почувствовал заранее ни родного запаха, ни смердящей вони, ни чужака. Лишь когда массивный валун с характерным звуком закупорил выход, Пик и Эллиет отвлеклись от попыток растормошить младшего. Ну а потом... Тот жуткий рёв, что издала изуродованная белошкурая тварь ещё долго будет преследовать слышавших в ночных кошмарах. Практически в полной темноте, в совершенно незнакомом месте и далеко не в лучшей своей форме Фаргам пришлось действительно туго. Когти тролля, более походившие на зазубренные и скрюченные кинжалы резали каменные стены с такой лёгкостью, словно те были вылеплены из снега. Да и не только когти представляли опасность. К примеру, цепкая и невероятно сильная хватка, которую Пик испытал на себе, стоила Фаргу пары треснувших, если не сломанных костей. Но пещера оказалась гораздо просторнее чем казалась поначалу и этот небольшой каменный карман где они находились сейчас - был лишь началом. Правда из-за отсутствия света было очень сложно рассмотреть небольшой лаз ведущий в самые недра. И пока Эл с Пиком уворачивались от чудовищных когтей, время от времени огрызаясь ответными попытками хоть как-то ранить, пришедший в себя Зонтик и обнаружил спасительный лаз. И вот, изрядно потрёпанные, но всё ещё живые, Фарги наконец смогли перевести дух и осмотреться. Вернее, изучением местности занимался только Эл, в то время как Пик довольно грубо высказывал Зонтику всё что думает о его безрассудном поступке. Глаза у Льдьнки были на мокром месте, да и мордашка стыдливо опущена. Зонтик не мог не то, что ответить он и взгляда поднять не смел, смиренно принимая всё, что Пик вываливал. И с одной стороны Эллиет прекрасно понимал своего вожака, желая точно так же высказать всё, что накипело, но с другой... Зонтик и так уже был достаточно испуган и получил свой урок. Не хотелось делить с Пиком роли хорошего и плохого, вот только вожак был не способен на проявление нежности и открытой привязанности, в то время как рыжик мог позволить себе подобную слабость. Так просто... Подойти к трясущемуся щенку, игриво боднуть того в бок и со снисходительной усмешкой наблюдать, как тот и сам тянется на встречу утешению, зарываясь мордашкой в яркий рыжий мех. Потребовалось совсем немного времени, прежде чем Зонтик смог забыться беспокойным сном и только тогда Пик решился приблизиться к парочке. — Ты боишься — улыбнулся Эл, стараясь осторожно извернуться, чтобы не потревожить сопящий комочек. — Как будто ты не испугался. — Верно. Но я боялся из-за Зонтика, в то время как ты боишься Зонтика. Просто признай это наконец, а ещё лучше - сделай с этим что нибудь. Сколько можно от него бегать? — Я не бегаю — оскалился Фарг — И вообще... это ты его притащил тогда... — Всё ещё думаешь, что следовало его бросить? На это вожак ничего не ответил. Возможно, так было бы действительно лучше, но теперь, когда волчонок стал частью его жизни, Пик никогда бы его не оставил. Вот только Эллиет был прав. Зонтика он боялся. Вернее, его пугала привязанность щенка, то, как тот старался получить похвалу, как пытался подражать, да и просто тот факт, что Льдинка при всей своей робости тянулся к нему, словно Пик был не жутким монстром, а кем-то, кто внушал доверие... И да, они все были Фаргами, но всё же Эллиет и Зонтик были иными. Язык не поворачивался называть их монстрами и чудищами, хотя для людей, Пик был в этом уверен, они все были не более чем тварями, которых следует держать на цепи. И пусть люди остались далеко позади, их убеждения касательно Фаргов прочно засели в голове Пика и тот сам, вопреки собственной воле перенял эти убеждения, ведь иначе он бы просто не выжил. Не ощутил вкус гнилой крови бывшего хозяина, не повстречал Эла и Льдинку... — Ты можешь врать себе Пик, но я и без твоих слов всё знаю — произнёс рыжик, так и не дождавшись ответа — Ты привязался к волчонку, волчонок привязался к тебе, так может стоит переступить через гордость и принять это? — А что, если я этого не заслуживаю? — Чего? Пик, этот смердящий урод тебя головой о стену приложил? Что ещё за “не заслуживаю”?! Да и потом, не так уж важно, чего ты себе напридумывал, Зонтик уж точно заслужил хотя бы кусочек грёбанного счастья! На мгновение Эл прервался, отмечая про себя, что самодовольство, на мгновение отразившееся на морде Пика чертовски ему идёт. Однако свою роль главной скотины в стае рыжий делить не собирался даже с вожаком, а потому следовало в срочном порядке исправлять ситуацию. Пусть не без сожалений, но ему пришлось встать, на время оставляя Зонтика. Это действие насторожило Пика, что уже можно было считать небольшой победой, но в полное замешательство “чудовище” впало, когда Эл с хитрой лыбой боднул его. Так же легко и непринуждённо, как ранее проделал это с Зонтиком. — Что ты твор... — начал было вожак, чем быстро воспользовался рыжий, гибкой дугой ныряя тому под лапы, боднув Пика уже в шею. Ну а дальше осталось лишь ловко извернуться и осторожно уронить в край обалдевшего от такой наглости старшего и пока тот не опомнился лизнуть его в лоб. — Итак, сегодня мы научимся проявлять заботу и любовь к ближним своим! — наставительно заявил плут, но после всё же не сдержался и прыснул — Боги, видел бы ты свою морду! — Какого чёрта?! Оказавшийся на лапах Фарг был до комичного взъерошен и явно поставлен подобным положением дел в тупик. Да чего уж там, тёмный даже позволил себе попятиться от Эла, однако тот более ничего подобного проворачивать не спешил. — Тише, храбрый лидер, это всего лишь капелька ласки. Не думал, что ты так шуганёшся. Что, это было настоллько страшно? — Нет, но если ты сейчас же не объяснишься, я буду вынужден перегрызть тебе горло! — Боюсь-боюсь! Да ладно тебе, Пик, ты ведь это не серьёзно! Да и потом, что в этом такого? — Это... — начал было тёмный, но внезапно осёкся. И правда, это ведь... было вполне нормальной практикой. Он сотню раз видел, как Эл и Зонтик дурачились подобным образом, начиная с вполне отвлечённой игры, что в последствии перерастала во что-то более глубокое. В такие моменты между волчатами стирались границы и те становились чем-то по-настоящему единым, скованным родственными узами и той любовью, которой могла похвастаться лишь семья. Время от времени Эл предпринимал попытки втянуть в эту идиллию и Пика, да и Зонтик нет-нет, да поглядывал в сторону лидера с надеждой, но... Пик не желал идти на поводу у щенков. Он был готов нести бремя ответственности за их жизни, но страшился того момента, когда эти двое действительно к нему привяжутся. Только вот это уже давно произошло и все трое об этом прекрасно знали. Но только Пик продолжал упорно гнать этот факт, занимаясь столь непривычным для себя самообманом. — Надеюсь, что когда Зонтик решит подойти к тебе с похожими намерениями, ты его не покусаешь. — С подобными намереньями он подойдёт к тебе. — А если меня не будет? — Ой, да куда ты от нас денешься! — фыркнул Пик, однако вместо ожидаемого негодования или смешка, на мордахе рыжего застыло какое-то неуверенное, виноватое выражение, отчего стало как-то не по себе — Эллиет? — Знаешь, мы ведь не вечны... Да, сегодня нам повезло. Крупно повезло, но что, если завтра испытания окажутся тяжелее. Однажды ведь трио превратиться в дуэт... Ну, в лучшем случае в дуэт... — Мне начинает казаться, что головой приложили не меня, а тебя. Что ещё за упаднический настрой? Да, мы, очевидно, вляпались, но не всё потеряно. Ты слишком рано начал списывать нас со счетов. — А я вас и не списываю, просто... Просто пообещай мне кое-что. — Только если тебя это успокоит, припадочный ты наш. — Очень смешно! Впрочем, если ты согласен на таких условиях, то пусть. Вобщем... Пообещай, что не бросишь нашу Льдинку и позаботишься о нём в случае чего. — В каком ещё случае? — Обещай! — Объяснись! — ОБЕЩАЙ! Голос рыжего отразился от стен и потолка, протяжным эхом отправляясь исследовать подземелье. Спящий Зонтик смешно дёрнул ухом, но так и не проснулся, а вот Пик напрягся ещё сильнее. Эллиет конечно был склонен к драме, однако даже для него подобное поведение было перебором. Хотя если учесть всё произошедшее за последние сутки, оно и неудивительно. Должно быть он действительно слишком сильно перенервничал, вот и старается избавиться от накопившегося стресса своими методами. До конца, не осознавая как и зачем он вообще это делает, Пик приблизился к рыжему и медленно, совершенно неумело боднул того в плечо. — Обещаю, чёрт тебя дери. — Пик... — Да-да, а теперь заткнись и ложись спать, пока я не передумал! — Знаешь, хоть ты и старый ворчун, но ты самый-самый-самый старый ворчун! — прошептал рыжик, послушно устраиваясь между Пиком и Зонтиком.

***

Пробуждение было не самым радужным. На голодный желудок тащиться в неизвестность не было никакого желания, впрочем, пути назад у них тоже не было. Эл уже традиционно, умудрившись проснуться раньше всех, тайком слинял к их вчерашнему знакомому троллю-затейнику. К сожалению, зверюга так и не притронулась к камню, да вдобавок тот покрылся толстой коркой льда, намертво замуровав единственный выход, что говорило о действительно сильном морозе снаружи, вновь подтверждая то, насколько же им повезло с этой пещерой... Конечно, тролль доставлял свои неудобства, но и из такого соседства можно было почерпнуть выгоду. К тухлятине рыжик не полез, предпочтя гниющему мясу пару обглоданных костей. В самый последний момент тролль таки заметил вора и Элу пришлось серьёзно постараться, чтобы вернуться к товарищам невредимым. Естественно, за эту выходку Пик его не похвалил и даже Зонтик смотрел на друга осуждающе, однако принесёнными костями брезговать никто не стал, хотя все привыкли к более мягкой и сочной пище. В бесконечно длинном коридоре было гораздо светлее, нежели в обители тролля. Тому причиной был росший на стенах и потолке светящийся голубой мох, имеющий узор приближенный к паутине. Толстые и тонкие сетки разного размера и форм тянулся далеко вперёд, давая достаточно света, чтобы не спотыкаться о преграды в виде камней, льда и цепей. Да, к всеобщему удивлению, чем дальше они продвигались вперёд, тем чаще встречали изделия из железа, что брали своё начало из каменной тверди, словно и правда произрастали из скал. Прошла пара дней, прежде чем Фарги столкнулись с новой угрозой в лице местных обитателей. Десятки, если не сотни белоснежных лис окружили волков, появляясь из ниоткуда, подобно кроликам, что водились на пустоши. В их глазах плескался голод и разговаривать с чужаками те явно не спешили. И хоть в силе они значительно уступали и даже Зонтик мог свободно справиться сразу с тремя, лисы брали количеством. А ещё они были чертовски быстрыми, двигаясь как сами белые ветры, вот только эти движения были хорошо известны что Пику, что Зонтику, а Эллиет и вовсе двигался идентично, чем вводил белошкурых в замешательство, словно те по незнанию решили напасть на собрата, что натянул на себя волчью шкуру. Зубы и когти вонзались в плоть, царапались каменные своды и покрывался кровавой коркой голубой мох. Совсем скоро нельзя было и шага сделать, чтобы не напороться на безжизненную лисью тушку, однако и Фарги были потрёпаны. Шкуры всех троих покрывали глубокие, кровоточащие царапины, Зонтик, чья лапа не так давно побывала в зубах лиса теперь не мог наступить на неё, ну а морду Пика пересекал уродливый рубец чуть выше носа, распоровший плоть до белеющей кости. Пушистый хвост Эла сильно поредел, а правое ухо было порвано. Лисы наступали подобно морю - волнами. И в минуты редких передышек, находясь в белоснежном кольце, трио ощущало как надежды на счастливый исход истончаются словно лёд. Но самым страшным стал момент, когда две особенно крупных лисицы повалили Зонтика. И хоть Эллиет с Пиком подоспели вовремя, вновь встать на лапы волчонок уже не мог. Дыхание льдинки было хриплым и затруднённым, место, где он остался лежать, быстро окрашивалось алым, а десятки янтарных огоньков жадно следили за волчонком, намереваясь завершить начатое следующей атакой. Но в этот раз Пик не стал дожидаться и сам рванул на лисиц, расправляясь с каждой без жалости и сострадания, не замечая новых кровавых отметин на собственной шкуре. Оставшийся возле Зонтика Эл тоже не седел без дела, набрасываясь на каждого решившего приблизиться к ним с не меньшей яростью, пока стены пещеры вновь не сотряс волчий вой, только вот это была явно не волчица... Заслышав новый звук, лисицы заметно насторожились, временно оставляя потрёпанных волков в покое, а в следующее мгновение из тьмы вылетел огромный, матёрый Фарг, размерами превосходящий даже Пика. Его ярко-рыжая шерсть, местами переходящая в алый, полыхала словно ожившее пламя. Да и исходил от незнакомца самый настоящий жар, словно и вправду огонь принял волчий облик. Вслед за ним появилась не менее крупная волчица угольно-чёрного цвета. Последним в этой группе был бурый волчонок, лишь немногим больше Зонтика. Лисы, несмотря на численное превосходство стали пятится, чем только спровоцировали красноглазую волчицу. С воем, подобно Пику та бросилась в белоснежное море вёртких тел. Её мощные челюсти сомкнулись на тонкой шее, хруст и лисья голова навеки отделилась от тела. Напор и ярость незнакомки поразила даже Пика, в то время как белошкурые в ужасе бежали прочь, не брезгуя идти по головам собратьев. — Хватит Эмма, достаточно с них. — Ну уж нет, никогда с этих тварей не будет достаточно! — резко ответила красноглазая самому крупному своему спутнику, попутно сплёвывая кровь — Только не после того, что они сотворили с моей сестрой! Я перегрызу глотки каждой лисе, пока их мерзкий род не прервётся, пока сама память о них не исчезнет, пока... Внезапно тёмная прервалась. На её морде застыло удивление, и она принюхалась. Осмотрела Пика, но явно не найдя в нём ничего интересного повернулась в сторону Эла и Зонтика. — Ты! — взревела хвостатая, скалясь и демонстрируя длинные когти — Да как ты посмел сюда заявиться? То, как это было произнесено, да и сама поза хищницы, явственно выражающая готовность к новой драке Пику очень не понравилось. Поспешив встать между Эллиетом и названной Эммой, прихрамывающий Фарг едва не врезался в красношкурого, что поспешил проделать тот же манёвр, закрывая собой потрёпанных волчат. — Он не может тут находиться, Данте! — прорычала тёмная — Закон един для всех и то, что он твой сын совсем не значит, что... — Мне известны наши законы — без видимой агрессии произнёс волк — Но сейчас мы на нейтральных землях и Эллиет имеет право находиться тут, как и любой из нас. К тому же... Посмотри на его спутников. Они нуждаются в нашей помощи. — Они чужаки! — Они такие же Фарги как и мы. — Давай ещё в долину их за собой потащим! — зло выплюнула Эмма — Хотя постой, ты, ведь, действительно так поступишь! Притащишь их в наш дом! — Но ведь тебя с твоим щенком когда-то тоже привели в долину — заметил бурый волчонок, за что схлопотал гневный взгляд тёмной. Отвечать ему Эмма не стала. Не скрывая раздражённого рычания, хищница покинула место битвы, растворяясь во тьме бокового прохода. — Я сказал что-то не то? — искренне обеспокоился волчонок. — Совсем напротив, Габри, прямо с языка снял — подбодрил его Эл — Ну... как дела, братишка? Вместо ответа, вильнув пушистым хвостом, Габриэль практически набросился на старшего брата, сбивая его с лап и хороня не только под своим телом, но и под целой горой вопросов. От такого потока, поплохело даже Пику, хотя тот за время проведённое с рыжим вроде как попривык к вечно болтающей пасти младшего. Ситуация складывалась странная и неловкая. С одной стороны, пришедшие на помощь не были врагами и даже больше - являлись семьёй одного из стаи, но с другой... — Почему она сказала, что Эллиет не может тут находиться? — спросил Пик. — Потому, что меня немножко изгнали — опередил всех Эл, стараясь не замечать взгляда отца — Но не переживай, на вас с Зонтиком это не распространяется, так что дальше о вас позаботиться Данте. Поверь, Пик, так будет лучше всего. Долина велика, там найдётся место для ещё одной стаи, если вы не пожелаете присоединиться к моей семье. Там нет ненавистных тобой людей, нет убивающего холода, а вот дичи... Дичи там в избытке. Поверь, вы с Зонтиком обретёте дом в этом месте. — Но как же ты! — совсем тихо произнёс Зонтик, глядя полными слёз глазами на приятеля — Я хочу, чтобы ты и дальше был с нами! — А я то как этого хочу... Но мне нельзя, Льдинка, меня... Мягко говоря недолюбливают и... В этом виноват только я... — Я рад, что ты понимаешь это — произнёс Данте, подходя ближе к волчатам — И всё же я бы мог попробовать убедить остальных... – Нет… Нет, не стоит. Не представляю как буду смотреть в глаза Николь и Эмме. Да и если так подумать, Долину надежно спрятана за снежной пустошью, но там, в Большом и жестоком мире есть множество волков, которые будут нуждаться в помощи. И быть проводником к золотой мечте из жестокой действительности… Не так уж и плохо. Было видно, что Данте хотел ответить рыжему, однако вместо мудрых слов лишь тяжело вздохнул, принимая решение молодого Фарга. – Но как ты вернёшься обратно, там ведь… – уже совсем тихо произнёс Зонтик, прежде чем глаза его окончательно закрылись, а навалившаяся усталость не позволила оказать сопротивления окутывающей сознание темноте. – Он выживет? Почему он заснул? Ой, а тут… А если из него столько вытекло, то… Речь Габри потонула на фоне, а после и вовсе сошла на нет, хотя Пик знал, бурый всё ещё продолжает задавать свои глупые и очень неуместные в данный момент вопросы. Зонтик дышал. Слабо, но всё ещё дышал и это оказалось главным. Немного успокоился Пик лишь когда Данте заверил его, что волчонку ничего не будет грозить, если они поторопятся вернуться в долину, ну а там… Там найдется кому позаботиться о ранах. – Ты ведь знал, что закончиться всё так, да? – обратился тёмный к Элу, за что был награждён виноватой улыбкой. – Прости, я думал, так будет лучше… Но… Если тебе будет спокойнее - тролля и лис в моём изначальном плане не было. – Вот как… Ну теперь то я спокоен – усмехнулся Пик – Так спокоен, что возможно поседею раньше положенного срока. – Да ладно тебе, не всё так плохо. – Ага… Слушай, а долина принадлежит стае твоего отца? – Хм, было бы здорово иметь настолько обширные охотничьи угодья но нет. Наша стая просто самая многочисленная и вроде бы обитала в долине с самого начала. Ну, если верить истории, но я в ней не то, чтобы прям очень хорош… Тебе лучше поговорить об этом с Николь, или Куромаку. Ну, или с па.. С Данте. Да, он определённо знает о долине всё и даже больше. Кстати, а к чему был этот вопрос? – К тому, что в МОЕЙ стае тебе всегда будут рады. Эта фраза ввела в ступор как Эла, так и Данте. Красноглазый волк с интересом и едва заметной надеждой посмотрел на чужака. – Я вижу, что ты привёл к нам достойного. – Достойных – поправил отца Эл, а после и вовсе дерзко усмехнулся, с наигранным вызовом глядя на вожаков – Только не расплачьтесь дедули, да и потом, кто знает… Быть может это мой хитрый план и я всё заранее просчитал, втёрся к сильному лидеру в доверие и теперь, когда он оказался среди волков долины, я могу вернуться домой. И никто не посмеет меня выгнать. – А он умеет портить значимые моменты – хмыкнул Пик, сочувствующе глядя на Данте. – И где в его воспитании я ошибся… И пока старшие переговаривались, обсуждая как им лучше доставить Льдинку в логово, Эл, на прощанье боднув Габри в пушистый бок, предпочёл незаметно удалиться. Что-что, а прощаться он не любил. Да и кто знает, быть может это расставание не навсегда, а… Все они просто пройдут разными дорогами. И однажды, все эти пути сплетутся в один единый. Ну а до тех пор… “Не забудь своего обещания Пик и позаботься о Льдинке”.