Глава 24 : Секрет Аргуса.

Рома сидел возле печи, оперевшись на нее спиной и медленно растирая больше мозоли на грязных стопах. Никогда в жизни ему не приходилось так сильно уставать, но, на удивление, он все-же справлялся со всеми поставленными перед ним задачами. Попав к Марте на кухню, мальчик буквально стал ее личным слугой, женщина переложила на него всю работу, кроме, непосредственно готовки. Роме приходилось приносить со склада ингредиенты, мыть фрукты и овощи, таскать дрова и ходить за водой, топить печи и следить за их температурой, подавать Марте посуду и тут же мыть все то, что она уже использовала. Ему приходилось мотаться по дому для прислуги с раннего утра и до самой ночи почти без перерывов, а в конце тяжелого дня Марта, уходя, приказывала мальчику полностью вымыть кухню и подготовить ее к следующему дню, на что уходил почти весь остаток ночи. Заканчивал он с первыми лучами солнца, всего за пару минут до того, как хорошо отдохнувшая, бодрая Марта возвращалась в кухню и тут же начинала отдавать новые указания. Немного вздремнуть Рома успел только в день своего прибытия, но сейчас это событие казалось ему далеким, может быть даже вовсе вымышленным. Мальчик все еще не разобрался, как теперь устроена его память, пусть даже научился мастерски теряться в ее чертогах. Для него это стало настоящим спасением, ведь, пропадая среди образов давно ушедших дней, он мог практически без усилий выполнять любую работу. В эти моменты он не чувствовал усталости, голода или боли, поэтому мог спокойно работать без отдыха. Вот только в противовес этому мальчик терял чувство времени и не видеть или слышать ничего, что происходило вокруг. Работая словно на автопилоте, Рома в эти моменты был похож на заторможенного бегемота, не способного даже понять, что закончил с поручением или не замечающий новых указаний. Мальчик, пусть и научился погружаться с головой в омут памяти, не понимал, как оттуда выбраться. Он перепробовал множество вариантов, но ничего не помогало. Когда Роме казалось, что он сумел вернуться к реальности тогда, когда ему того захотелось, например через десять минут после погружения, оказывалось, что прошло несколько часов или, наоборот, меньше минуты. Поэтому Марта принимала Рому за дурочка, которого подсунули ей вместо нормального помощника. Мальчику это, конечно, не нравилось, но не было никаких сил доказывать обратное. Когда боль в стопах стала терпимой, Рома поднялся на ноги. Сегодня он закончил с подготовкой кухни намного раньше, чем обычно и до рассвета у него было еще пару часов. Сначала мальчик хотел поспать, но внезапная мысль заставила его изменить планы. Одним из немногочисленных вопросов, заданных Марте, мальчик выяснил, в чьем доме находится. Кухарка сказала, что их хозяина зовут Марк Юний Брут. Рома не был уверен, тот это Брут, о котором он думал, поэтому должен был убедиться в этом, и сейчас у него появился шанс. Мальчик доковылял до двери, приоткрыл ее и выглянув в коридор. Никого не было, поэтому он медленно двинулся к выходу во двор. Затертые, ноющие от боли пятки тихо шлепали по грубом, холодному полу, когда Рома осторожно прошагал мимо спальни служанок. Двери в эту комнатку не было, только потрепанная шторка защищала ее от посторонних глаз, и мальчик боялся, что кто-то услышит его и выйдет посмотреть, кто там крадется посреди ночи по дому прислуги. Он не был уверен, что ему вообще можно уходить с кухни без разрешения, но это было не так важно, ведь мальчик не планировал попадаться кому-нибудь на глаза. Добравшись до входной двери, Рома медленно обернулся и внимательно всмотрелся в темный коридор. Убедившись, что никто его не видит, мальчик вынырнул наружу. Прохладный ночной воздух заставил его улыбнуться, легкий ветерок трепал отросшие волосы. Мальчик убрал сальные пряди за уши лёгким движением руки, присел к земле и сорвал травинку. Пустив ее по ветру, Рома несколько раз глубоко вздохнул, наполняя легкие бодрящей свежестью, сонливость немного отступила и он осторожно встал. Ловко ступив на холодную дворовую площадь, мальчик пошел к небольшому домику, стоящему у ворот. Бегая к прудику за водой, он несколько раз видел, как тот старик, Аргус, выходит из этого домика, поэтому решил, что старик живет там. Если его поймают здесь, могут быть проблемы, но если Рома успеет войти в домик и старик правда будет там, даже если он будет в этот момент спать, мальчик получит то, что ему так нужно. Внимательно осмотрев все окна на предмет лишних глаз, Рома уверенно подошел к домику и постучал в миленькую дверь. Никто не открыл, поэтому Рома приложил ухо к двери и прислушался, пытаясь понять, не идет ли кто-нибудь к двери. Не услышав ни звука, мальчик постучал сильнее и тут дверь, издав громкий, почти визжащий скрип, приоткрылась. Недолго думая, мальчик толкнул дверь и вошел внутрь. Закрыв ее за спиной, он внимательно осмотрелся. Внутри домик состоял из одной комнаты, которая выглядела совершенно непримечательно. В ней не было ни стола, ни шкафа для вещей, только большая, провисающая кровать и стул у маленького окошка. На полу, возле кровати, старой тряпкой доживал свои дни древней кавер, пролежавший тут так долго, что не имел уже ни цвета, ни былых узоров. В комнате никого не было, через открытое окно в домик проникала ночная песня сверчков. Рома, не понимая, где мог быть старик Аргус в такой час, вслушивался в тревожные разговоры ночных насекомых. Обычно эти звуки успокаивали бы его, даровали легкость на душе, но сейчас этот рокот вызывал у него тревогу. - Аргус, напоследок... - Раздался снаружи голос управителя Лускуса. - зайдите завтра к Марку Юнию. - Верно, - Отозвался старик. - Я так и хотел сделать… Ваш новый друг не будет? - Аврелий? - Кивнул Лускус. - Не волнуйтесь, Аргус, я это предусмотрел. На рассвете я поеду с поручением в Помпеи, Аврелий согласился составить мне компанию, вы можете встретиться с Марком Юнием незаметно. - Хорошо сработано, мои аплодисменты. - Довольно ответил старик. - Хотел бы узнать, что за поручение у вас, но, думается мне, об этом я завтра узнаю, верно? Лускус что-то буркнул в ответ, а затем дверь в домик начала, громко скрипя, открываться. Рома тут-же бросился к кровати, немного неловко упал на пол и в последний момент юркнул под старую кровать. Он не знал, зашел это один Аргус, или управитель был с ним, но рисковать мальчик не мог. Повернув голову, чтобы прислушаться к шагам, мальчик лбом уперся во что-то железное. Испуганно отодвинувшись, он тут-же задал нос. То, с чем он столкнулся, было ночным горшком старика и, по видимо, в момент соприкосновения, мальчик случайно сдвинул с него крышку. Резкий запах вызвал у него приступ рвоты, на глаза выступили слезы и мальчик чуть было не выдал себя. Он застыл, снова прислушиваясь, и приметил повторный скрип двери, выказывающий явное недовольство столь частой эксплуатацией. Затем медленные, шаркающие шаги указали на то, что кто-то прошел через всю комнату и подошел к окну. А когда Рома снова начал прислушиваться с удвоенной силой, Аргус весело пролепетал: - Все, мальчик, тут никого, вылезай. Рома пару секунд подумал, оценивая риски, и решил оставаться в укрытии. Он не понимал, как старик мог узнать о нем, поэтому решил делать вид, что его здесь нет. По плану мальчика Аргус должен решить, что принял за незваного гостя какую-нибудь крысу. Ведь Рома точно знал, что не издал ни звука, который мог бы выдать в нем человека, а видеть его старик и подавно не мог. Судя по всему, Аргус понял намерения мальчика и снова обратился к нему, теперь уже во весь голос: - Ты пришел без разрешения, поэтому прячешься? - Рассмеялся старик. - Зачем ты пришел сюда? Хотел поговорить, да? Давай, не бойся, вылезай оттуда, налить тебе чаю? Рома неуверенно двинулся, но остановил себя и ответил из укрытия, не решаясь показаться: - Как вы узнали, что я здесь? - Ты пришел, чтобы узнать об этом? - Наигранно удивился Аргус. - Нет… - Улыбнулся в ответ Рома, наконец выглядывая наружу. - Я хотел задать вам пару вопросов. - О, показался наконец. - Цокнул старик, нагибаясь к полу и щурясь. - Да, где-то я тебя уже видел… Точно, тот смышленышь, которого привел Лускус, как у тебя дела с Мартой? - Непросто, - Отозвался мальчик, понемногу вылезая из-под кровати. - Мне пока не дают готовить, на кухне нужно больше людей… - Вот как, ты пришел просить подмоги? За этим тебе к Лускусу, я отвечаю за другое. - Я не стану говорить с управителем, это может ему не понравиться. - Неуверенно ответил мальчик. - Не хочу проблем, у меня до сих пор спина болит после розг… - Лускус уже успел присудить тебе побои? - Изумился старик. - Что же ты такое выкинул, что удостоился худшего из приговоров нашего управителя? - Это было до того. - Пояснил Рома, неуверенно садясь на край кровати. - Когда меня схватили, где-то дней восемь назад, может больше. - Вот как, значит, ты не родился рабом? Это многое объясняет, не так ли? Если не секрет, кем же ты был раньше, до того как попался? - Обычным ребенком. - Пожал плечами Рома. - А вы? Вы всегда работали в этом доме? - Я? Нет, я здесь одиннадцать лет, это как тебе лет, так? Вот это совпадение. - Да уж... - Кивнул мальчик. - А чем вы занимались раньше? - Много чем… - Уклончиво ответил Аргус, медленно поднимаясь со стула. - Так что, ты не хочешь чаю, дружок? - Не возражаю… - Прекрасно, тогда я сейчас, сбегаю в кладовую. - Кивнул старик. - Может, лучше я? - предложил Рома. - Я думаю, лучше пойти мне. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то узнал о том, что ты ходишь ко мне по ночам, я правильно понял? - Не хочу. - Подтвердил Рома. - Марта еще ни разу не разрешала мне уходить с кухни… - Тогда посиди здесь. - Кивнул Аргус. - У нас будет не очень много времени, подумай хорошенько о том, что хочешь узнать. Сказав это, Аргус медленно развернулся и неспешно вышел из домика, даже не закрыв за собой дверь. Рома следил за ним почти до самого дома прислуги, пока старик не скрылся в темноте. Тучи сгущались над особняком, погружая все вокруг во мрак, в воздухе уже пахло дождем. Где-то вдалеке грянул гром, вызвав у Ромы непроизвольную дрожь. Когда он заходил в домик Аргуса, погода была вполне спокойной, но сейчас успел подняться сильный ветер, поднимающий пыль на несколько метров над землей. Мальчик подошел к двери и осторожно выглянул наружу. Старика нигде не было видно, Рома решил, что он уже в доме для прислуги и прикрыл дверь, чтобы ветер не задумав пыль внутрь дома. Мальчик вернулся к кровати и позволил себе прилечь. Он не был уверен, как старик отреагирует на это, но сомневался, что Аргус будет против. Старик не казался Роме человеком, который стал бы причинять ему вред, по первому впечатлению Аргус даже напомнил мальчику деда Максима. Даже несмотря на то, что выглядел Аргус таким старым, что спокойно мог иметь внуков старше деда Максима. Непроизвольно Рома провалился в свои воспоминания, чего с ним не происходило уже несколько дней. Однако мальчик был таким уставшим, что просто не стал обращать на это внимания, позволяя потоку бессвязных воспоминаний течь мимо него. Вынырнул он так же как и всегда неожиданно, когда Аргус скрипнул дверью и вошел в домик. - Я немного задержался. - Пробубнил старик, захлопывая за собой дверь и подходя к стулу у окна. - Смотрю, ты успел задремать? - Нет, я просто… - Рома не мог ничего придумать, его разум все еще не пришел в норму после падения в омут памяти. - Да, не нужно ничего говорить, я все понимаю. - Улыбнулся Аргус, протягивая мальчику чашку холодного травяного чая. - Вот, бери. У нас не принято пить чай, когда-нибудь пробовал его раньше? - Да, конечно. - Не задумываясь ответил Рома и сделал маленький глоток. - Спасибо, очень вкусно. - Вот как, рад слышать. - Подняв брови, ответил старик. - Что ж, я обещал ответить на пару вопросов, слушаю. Рома ненадолго затих, медленно попивая травяной чай, он никак не мог решиться спросить о том, где находиться или какой сейчас год. По его мнению, эти вопросы могли выставить его полным дураком, а этого ему не хотелось. Сейчас старик считал Рому достойным разговора, даже несмотря на рабское положение мальчика, поэтому нельзя было испортить эту ситуацию неосторожным вопросом. Щурясь от непривычно горького вкуса, мальчик все-же поднял глаза и тихо проговорил: - Кто он, хозяин дома? - Рома не смог заставить себя произнести “мой хозяин”, но подразумевал это. - Марта сказала, его зовут Марк Юний Брут, неужели это тот самый Брут? - Тот самый? - Улыбнулся Аргус. - Что ты имеешь в виду? - Ну… - Задумался мальчик, стараясь поставить вопрос так, чтобы не выдать свое знание истории. Он хотел спросить, не тот ли это человек, что убил Цезаря, но не был уверен, что это уже произошло. Более того, он даже не знал, родился ли вообще Цезарь в это время, поэтому задал более нейтральный вопрос. - Марк Юний, который близкий друг Цезаря? - О, когда-то это было так. - Кивнул Аргус, на его лице промелькнула странная тень. - Можно теперь мне задать один вопрос? Потом ты продолжишь, не волнуйся. - Да, конечно… - Кивнул мальчик. - Про их дружбу тебе рассказывали родители? - Друг семьи, он историк. - Ответил мальчик, посчитав, что история Цезаря уже далеко в прошлом. - Понятно, для это было будто вчера, но да, можно считать, что это уже часть истории. Ведь прошло уже десять лет. - Сказал старик лукавым голосом, расплываясь в странной улыбке. - Знаешь, в разговоре со мной можешь говорить прямо, не бойся. Ведь это наш господин убил Цезаря, тут нечего скрывать. - Десять лет назад… - Прошептал Рома, мысленно считая, какой же сейчас год. Он был ужасно рад, так легко получив ответ на самый сложный вопрос, поэтому расслабился и спросил напрямую. - А где мы сейчас? Где находится этот дом, дом Юниев? - Прямо у Везувия, разве ты не узнал ту гору за лесом? - Наигранно удивился Аргус. - В дне пути на юг Помпеи, бывал там? - Нет… - Отозвался мальчик, глубже погружаясь в задумчивость. - Я совсем забыл спросить, - Заговорил старик, словно проверяя, как внимательно слушает его собеседник. - Как тебя зовут? - Рома. - Не задумываясь ответил мальчик. - И ты не отсюда? - Я… - Чуть было не признался Рома, но вовремя взял себя в руки. - Нет, моя семья путешествовала, мы приплыли из… Из Иллирии, хотели поселиться в Риме, но по пути их убили бандиты, меня продали в рабство, а мой брат… Я не знаю, что с ним, я не видел его с того дня. - Да, сейчас здесь много бандитов. - Кивнул Аргус, прищурив свои глаза-бусинки. - А ты хочешь теперь найти брата? - Больше всего на свете. - Кивнул Рома. - Мы всегда были вместе, он всегда заботился обо мне, я не могу его бросить! - Непростая задачка для раба, не думаешь? - Сказал старик. - Поэтому я пришел к вам, чтобы узнать хоть что-нибудь. - Пожал плечами Рома. - Мне кажется, когда появиться шанс, я должен быть готов. - Когда появиться шанс… - Задумчиво повторил Аргус. - Я в тебе не ошибся, может быть даже помогу тебе сбежать, что насчет прямо сейчас? Рома замер, не в силах издать ни звука. В голове продолжал раздаваться писклявый голос старика, прерываемый только далекими раскатами грома. Через открытое окно в комнату проникал ровный стук начавшегося дождя, когда Аргус поднялся со стула. Допивая чая, старик повернулся к окну, что-то пробормотал сам себе и бережно закрыл окно. Он смиренно ждал, пока Рома осмыслит происходящее, по его лицу невозможно было понять истинных намерений и мальчик пожалел, что пришел сюда. Ему хотелось верить, что Аргус предлагает реальную помощь, но это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Глубоко вдохнув, Рома подал голос: - Что вы сейчас сказали? - Что? - Притворно изумился старик. - Что я сказал? - Вы, сказали… - Осторожно заговорил Рома. - Вы сказали, что поможете мне сбежать… - Правда? - Присвистнул Аргус. - И эта идея так тебе не понравилась? Не могу поверить, что ребенок, ставший рабом так недавно, может быть таким покорным. Это похвально, Лускус будет доволен, расскажешь ему о моем предложении? Я ведь тоже раб, за такое меня вполне могут распять в назидание другим. - Я никогда так не поступлю. - Нахмурился мальчик. - Вы специально так говорите, хотите чего-то от меня? - Не так много, как ты думаешь. - Улыбнулся старик. - Я сразу понял, что можно рассчитывать на тебя, поэтому просто ждал, пока ты сам придешь. - А взамен на помощь в вашем деле, вы поможете мне сбежать. - Предположил мальчик. - Это не милосердие, а сделка… - Можно сказать и так. - Пожал плечами старик, снова усаживаясь на стул. - Мы поняли друг друга? - Хорошо, я вам верю. - Ответил Рома, после нескольких минут размышлений. - Что я должен сделать? - О, дай-ка подумать… - Нахмурился Аргус. - Я скажу, когда придет время. У тебя есть еще вопросы? - Да, есть один. - Ответил мальчик. - Что вы скрываете? - Ого, ты меня раскусил… - Открыв рот от удивления, заявил Аргус. - И все-же, могу я оставить себе свой секрет? - Если не раскроете моего. - Попросил Рома, улыбаясь на манеру Аргуса. - Я случайно проговорился, что Наталия не моя мать. Если кто-нибудь узнает об этом, ей будет еще хуже, чем сейчас. - Хорошо, я не расскажу никому о твоем происхождении, а ты оставишь в тайне мою верность делу Цезаря. - Ответил старик своей улыбкой. - Ты же про этот мой секрет говорил? Рома выронил чашку с остатками чая, она упала на пол и раскололась пополам, намочив старый ковер. Мальчик посмотрел на старика, не зная, что сказать и в его тусклых глазах прочитал решимость человека, идущего на смерть.