Часть 1. Ступеньки

Тучи наседали на горизонт не подъемной тягой. Синие и могучие тучи сливались с зелёным и непричастным горизонтом. Каменные ступеньки отдавали холодом. Вдалеке шумел ветер. Какого черта он пришел к Атосу в такой поздний час? Неужели он не мог обождать до утра, ведь действительно поздно уже. Подумаешь, капитан де Тревиль вызывает своих верных мушкетёров к себе и послал д’Артаньяна за Атосом? Последний все равно не придет… наверное. — Куда вы вскочили, друг мой? Неужели вас никогда не прельщал холод ступенек и горький вкус вина? — Атос, я пойду наверное, не буду вам мешать. — Нет уж, оставайтесь раз пришли. — Атос потянул д’Артаньяна за плечо вниз и тот рухнул. Чего это старший мушкетер, всегда скрытный и любящий одиночество, вдруг решил выпить в компании? — Как вы провели ночь, д’Артаньян? — Атос откинулся на кирпичную стену. — Что вы имеете ввиду? — Все. В первую очередь что вам снилось. К чему этот вопрос? Что он за собой ведёт? Не может же быть такого, что его другу просто вздумалось поболтать о мирских потехах? — Да ничего толком, — напряжённо произнес гасконец. — Хуже, когда сны приходят и ты их помнишь.– мрачно бросил Атос. Думал он о чем-то своем. Мушкетер налил вина в бокал. — Держите д’Артаньян и слушайте. Как-то давно, лет 10 тому назад, мой знакомый друг отправился в храм. Кажется это был канун Рождества. На дворе стоял мороз, от которого не спасал никакой мех. — буднично, словно рассказываю детскую сказку начал Атос. — Так вот мой друг, размышляя о вещах исключительно мирских, отправился в храм и нечаянно врезался в рассеянного молодого человека. Мой приятель смущённо извинился и направился дальше. Поверьте, через несколько минут он уже забыл о юноше, а зря… На мессе он все продолжал думать о чем-то своем и очнулся только когда выходил из храм и какой-то робкий голосок заставил его повернуться. Это был тот самый юноша имя которому было Валентин Мартен. Оказалось юноша всю мессу не отрываясь смотрел на моего приятеля и выходя, испытал жгучее желание познакомиться. Мой друг был не против — дел у него не было, увлечений и знакомых тоже, поэтому самым верным решением было согласиться. — Атос припал к бутылке с вином. Взять бокал себе он не удосужился — все отдал дорогому приятелю. — Валентин пригласил моего товарища к себе домой. Выяснилось, что Мартен богат прекрасной родней, среди которых брат, две сестры, мягкая командирша маменька-графиня и покорный граф-отец, занимающий прекрасными историями из молодости. Все они прекрасно провели вечер и были весьма счастливы знакомством с моим другом. Доброе семейство предложило ему остаться с ночёвкой, ведь провожать гостя ранним утром было неприлично, а на самом деле просто не хотелось расходиться. Гость с радостью согласился, не забыв ради приличия отрицательно покачать головой. Моему приятелю было тогда 20 лет, как и Мартену. Они долго ещё смотрели на звёзды и мечтали защитить короля собственной грудью от пуль, интриг и невзгод. Мечтали поступить на службу и вообще жить счастливо, не думая о проблемах и несчастьях. — Атос коротко вздохнул и замолк. — И что же было потом? — робко подал голос д’Артаньян. — Потом? На утро счастливое семейство проводило не менее счастливого гостя. Мой друг хотел наведаться к ним на следующий вечер и вновь приятно провести вечер, но придя в тот дом никого не нашел. Только слугу, который развел руками и сказал, что господа уехали. Когда вернутся он не знал, подозревал, что не скоро. Тогда мой приятель оббивал пороги всех домов на протяжении трёх дней пытаясь найти хотя бы крошечную зацепку о хорошем семействе. Почему они уехали? Почему ничего не сказали? Почему не оставили нового адреса? Но ответа он не нашел. — И что же сейчас? — Сейчас? — Атос оторвал взгляд от звёздного неба и бросил прямой взгляд на д’Артаньяна. — Валентин заявился. Вместе с письмом.