Часть 2. Счастье Нофрет

В семье почтенного Гагабу даже не вспоминали про Клеомена и его спутников. Нофрет с детства была помолвлена со своим двоюродным братом Мерптахом и ждала совершеннолетия, чтобы выйти за него замуж. Мерптах так же, как и Гагабу, содержал ювелирную лавку, а после смерти дяди должен был унаследовать его бизнес. Но Гагабу еще не было и сорока лет, так что он мог прожить еще много лет. Но в Мерптахе, к удивлению окружающих, не было корысти и для торговца он был чересчур честен. Гагабу это одновременно радовало и печалило. Он боялся, что племянник не сможет удержать бизнес и разориться. А он очень не хотел, чтобы его единственная дочь Нофрет хоть в чем-то испытывала нужду. Нофрет же была лучше осведомлена в делах торговли, чем ее будущий супруг, и точно знала, что сумеет с помощью рукоделия прокормить семью в случае разорения. Как девушка умная, она старалась не показывать окружающим своё понимание деловых вопросов раньше времени. Пока же она слушала признания Мерптаха, который умел слагать стихи и песни и аккомпанировать на лютне. Сидя в саду у отца или у дяди, влюбленные строили планы на жизнь, и в это время Нофрет продолжала низать ожерелья и браслеты на продажу. Её жених же устремлял мечтательный взгляд на цветы или звезды. И однажды Мерптах разглядел в тени глаза, которые внимательно наблюдали за ним и его невестой. И эти глаза принадлежали Яхмосу, сыну богатого вельможи. В них Мерптах прочел, что Нофрет никогда не станет его любящей женой и не родит ему сыновей и дочерей. Через несколько дней в дом к Гагабу пожаловал Хор-Собек, отец Яхмоса и предложил ему тридцать талантов за то, чтобы Нофрет стала женой Яхмоса. — Спроси мою дочь, и пусть будет так, как она пожелает, — развел руками отец девушки, — я не могу приневолить свою дочь выйти замуж за нелюбимого. — Причем здесь любовь? — удивился Хор-Собек. — Разве женщина понимает в таких вещах? Достаточно того, что мой сын без ума от неё. К тому же Яхмос богаче, чем твой племянник. — Мерптах с детства помолвлен с моей дочерью, и я не могу нарушить клятву данную перед богами. Ведь ты не хочешь, чтобы гнев богов обрушился на нас?! — воскликнул Гагабу. В ответ Хор-Собек сделал знак, упреждающий несчастье: — Да смилуется над нами Амон-Ра и Великая Девятка богов! Скажи мне, почтенный Гагабу, перед алтарем каких богов ты давал клятву отдать дочь за Мерптаха? Я приведу верховного жреца из храма этого бога, чтобы он освободил тебя и твою дочь от данной клятвы. — Я поклялся перед Сетом и Анубисом, что моя дочь соединит судьбу с сыном моего покойного брата. После слов Гагабу благостная улыбка сошла с уст Хор-Собека: от клятвы, данной перед алтарем Сета не мог освободить даже сам Сет. — Скажи мне, почтенный Гагабу, что заставило тебя дать столь страшную клятву? — Задай этот вопрос Сету. Вместе с клятвой выдать дочь замуж за Мерптаха, я поклялся утаить ото всех причину того, почему я дал подобную клятву. Хор-Собек ни с чем вернулся к сыну. Тот был настолько разгневан услышанным, что выпрыгнул через окно в сад. Слуг, которые пытались его утихомирить и вернуть назад, Яхмос раскидал тростью. Он пропадал неизвестно где и с кем так долго, что мать с отцом не чаяли найти его живым. Когда Яхмос вернулся домой, то ни родители, ни слуги не смогли узнать его, так он исхудал и осунулся. Еще больше Хор-Собека и его жену поразил ответ сына на их вопрос, где он был и почему ни разу не прислал весточку: — Я знаю, в чем заключалась клятва Гагабу перед алтарем Сета! — Яхмос, ты знаешь, насколько страшен гнев Сета, а еще страшнее месть тем, кто разгласит его тайны. — Но мне ни страшны ни гнев, ни месть бога пустыни, потому что я являюсь его верховным жрецом! Услышав слова сына, его мать, прекрасная и нежная Нефру-Хатор, схватилась за сердце и упала в изнеможении на руки служанок. Хор-Собек, проводив взглядом процессию прислуги, которые бережно унесли упавшую в обморок хозяйку дома, оценил поступок сына: — Яхмос, я вижу, как ты повзрослел, что готов на многое ради любимой женщины. — Теперь никто и ничто не сможет меня разлучить с Нофрет. — Пусть смилуется над тобой Великая девятка богов, Серапис и сам Сет, но может ты поспешил стать жрецом столь могущественного божества? — Мерптах ужаснется, когда узнает, что Гагабу, заменивший ему умершего отца, когда-то поступил точно так же, как Сет с Осирисом! — Ты хочешь сказать, что почтенный Гагабу братоубийца? — взвыл Хор-Собек. — Кто сказал тебе это? — Ночью во время молитвы ко мне сошла с алтаря статуя бога и говорила со мной. Хор-Собек потер ладонью подбородок, что у него означало крайнюю степень недоверия и сомнения. — Я должен проверить твои слова. С этими словами отец оставил сына в одиночестве. Яхмос же устремил свой взгляд в сад Гагабу, где он увидел Нофрет, которая в одиночестве гуляла по саду. Он захотел броситься к ней, но не захотел пугать ее. С того вечера он больше нигде ни видел Мерптаха. Его соперник исчез странным образом, а Нофрет даже не выглядела грустной.