Часть 3. Сны Клеомена

Клеомену всю ночь снились изматывающие сны: где бы он не находился, к нему приходила Нофрет со словами любви и заключала в нежные объятия. Но чем больше они предавались страстным ласкам, тем быстрее их поглощала водная пучина, из которой он не мог выбраться. Афинянин проснулся на рассвете с ломотой во всем теле и в дурном настроении. Чтобы отвести беду от себя и корабля, он взмолился Посейдону и Афине. Ещё в молитвах он вспомнил морского старца Протея, который умел принимать любой облик, чтобы ускользнуть от преследователей. Умывшись, чтобы смыть с себя дурноту, Клеомен не избежал соблазна ещё раз взглянуть на говорящую статуэтку. Потом он кликнул Леонтиска, который на удивление был трезв: — Поднимай паруса! Через час мы должны отплыть в Александрию! — Но… — слова возражения застряли на губах кормчего. Поймав взгляд хозяина, он только тяжело вздохнул и тайком коснулся амулета, носимого под одеждой. Амулет, изображавший Царское око (Уаджет), был куплен Леонтиском в одной из многочисленных лавок египетских Фив. Египтянин, который продал ему амулет, подобрал его в одной из разорённых царских гробниц и гарантировал, что амулет защитит от любого колдовства. Клеомен всё время плавания не выпускал из рук говорящую статуэтку. Она всё время таращила на него накрашенные глаза, а размалёванный рот не переставал шевелиться. Когда корабль подходил к Александрии, налетела буря, хотя за мгновение до этого не было ни облачка. Ветры истрепали паруса и отбросили судно на прибрежные скалы. Тогда ещё не был построен знаменитый Фаросский маяк, и мореплаватели испытывали трудности при заходе в порт Александрии. Весь экипаж корабля спасся, но Клеомен велел бросить товар и соорудить из останков корабля плоты. По доброй или по злой воле богов, афинянин и его люди благополучно достигли берега. Их встретила толпа александрийцев, которая с любопытством и надеждой наблюдала за их спасением. Среди зевак, Клеомен увидел процессию во главе со жрецами в окружении музыкантов и танцовщиц. Музыканты пели и приплясывали од аккомпанемент нехитрых музыкальных инструментов, а танцовщицы разбрасывали цветы и сладости. Участники процессии вели или несли некую фигуру, скрытую покрывалом. Когда процессия остановилась перед изумленным Клеоменом, к нему обратился один из жрецов, шедших во главе: — Афинянин, ты мечтал соединить свою судьбу с судьбой Нофрет, дочерью почтенного Гагабу? Так возьми её — она твоя! С этими словами жрец сорвал покрывало со стоящей неподвижно невесты. Из уст Клеомена и всех присутствующих вырвался вопль ужаса: под покрывалом скрывалась высотой в человеческий рост размалёванная глиняная статуэтка. Не успел афинянин от неё отшатнуться, как руки статуи превратились в змей и с шипением обвились вокруг него и стали душить. Клеомен издал нечеловеческий вопль и открыл глаза: над ним склонились встревоженные лица Ахиллы и Леонтиска. — Где я? В Александрии? — Ты у себя на корабле, который всё еще находится в Сидоне Финикийском. — А разве мы не уплыли в Александрию и потерпели кораблекрушение в бурю? — Хозяину приснился дурной сон. Тебя кто-то сглазил с помощью этой статуэтки. Ты грезишь наяву, — с этими словами кормчий забрал из ослабевших рук Клеомена глиняную статуэтку его кошмаров. Впервые афинянин позволил её забрать у себя. Ахилла поспешил дать ему тёплого молока с мёдом, как будто Клеомен был простуженным маленьким ребёнком. Поглощённый едой, афинянин не услышал тихого всплеска воды, словно кто-то втайне пытался избавиться от некоей вещи. — Что тебе приснилось? — спросил надсмотрщик. Клеомен во всех подробностях пересказал ему и кормчему содержание своего сна. — Может всё-таки нам не ходить в Александрию? Твой дурной сон может оказаться пророчеством, — предположил Леонтиск. — А Нофрет? Вдруг она меня ждёт? — спросил Клеомен. — Если ждёт, то дождётся. Давай вместо Александрии отправимся на Кипр. Там в святилище Афродиты Пафосской ты получишь очищение и совет, как правильно поступить, — заключил Ахилла. — Ахилла прав, хозяин. Ты находишься под влиянием чар финикийской богини Ашторет, ей поклоняются с незапамятных времён. У Ашторет много имён: Иштар, Инанна, Кибела, Ма, Астарта и Ашторет. Она и богиня-мать, и воительница, и покровительница любви и материнства. А та статуэтка, которую ты принимал за изображение Нофрет, — это приворотный амулет, который финикийские колдуны позаимствовали от ассирийцев, — Леонтиск потряс своими познаниями Клеомена и Ахиллу, но не сознался, что только на днях получил эти сведения от одной портовой блудницы. Та в молодости прошла посвящение в храме Ашторет, но жрицы из неё не получилось, ведь за пение и танцы платили больше. — И Киприда нам эллинам ближе, чем какая-то Ашторет! — добавил Ахилла. — Тс-с, Ахилла, мы находимся в городе Ашторет и она может услышать тебя и разгневаться! — Леонтиск сделал знак, отводящий беду. Клеомен про себя дивился тому, как надсмотрщик над корабельными рабами и кормчий дружно уговаривают его от плавания в Египет. — Ладно, так и быть. Плывём на Кипр. Только если Киприда даст своё благословение на мою свадьбу с Нофрет, то вы будете исполнять любые мои желания.