НАЧАЛО: Книга заклинаний.

Ночной туман стелился по кладбищу, словно живой, цепляясь за надгробные плиты и колючие ветви кустов. Егор Линч, закутанный в старое пальто, плотнее запахнул воротник. Рядом, посмеиваясь, шагал его напарник Джон, освещая фонариком старое кладбище. — Уверен, что это то самое место, Линч? — спросил Джон, светя мощным фонарем на покосившийся памятник. Егор кивнул, доставая из рюкзака пожелтевшую карту. — По легенде, именно здесь спрятана старинная книга. Самый известный гримуар в округе, полный забытых заклинаний и… не будем забывать, печально известных последствий. Джон ухмыльнулся. — Тем лучше! Мне нравятся печально известные последствия. В этом вся суть, не так ли? Линч ответил ему тяжёлым вздохом. Егор закинул рюкзак обратно на плечо с тяжёлой аппаратурой и последовал за Джоном. Они миновали скрюченные деревья, кустарники и грубые ветви, и подошли к полуразрушенному склепу. Сегодняшний их улов обещал быть особенно богатым. Тяжёлая каменная дверь была приоткрыта, словно приглашая незваных гостей. Внутри пахло сыростью и вековой пылью. Фонарь Джона выхватил из темноты полуистлевшие гробы и паутину, свисающую с потолка. — Знаешь... а здесь жутковато, даже для меня,— пробормотал Джон, но с энтузиазмом направился вглубь склепа. Егор следовал за ним, настороженно оглядываясь. Он чувствовал давящую атмосферу места, словно склеп не хотел отдавать свои секреты. Они пробирались между гробами, пока не наткнулись на каменный постамент.На нём, под слоем пыли, лежала книга. Переплёт из чёрной кожи был испещрен непонятными символами, а страницы пожелтели от тяжести времени. Джон с восторгом схватил книгу, сдув с неё горсть пыли. — Вот она! Наша красавица! Готов спорить, здесь точно хранятся те самые заклинания! — выкинул Джон, светло улыбнувшись. Егор нахмурился. — Джон, будь осторожен. Мы не знаем, что в этой книге. Возможно, некоторые заклинания лучше оставить забытыми... — произнёс Линч с настороженностью, что-то внутри подсказывало ему бежать. Джон лишь отмахнулся. — Не будь занудой, Линч. Где же азарт? — усмехнулся Джон, крепче прижимая к себе книгу. — Тебе не кажется, что проверять неизвестные нам заклинания на себе — это безрассудно? Джон, мы не знаем, как ими пользоваться! Джон почувствовал, как книга последнее время долго ждёт своего часа — её страницы заполняли слова, покрытые пылью забытых времён, и заклинания словно шептали из глубины своего магического содержания. Каждая строчка пульсировала древней энергией, завораживая и маня. — Джон не читай, ради всего святого, не читай ничего! — взмолился Егор, чувствуя, как нарастает тревога. Джон закатил глаза. — Мы должны прочитать хоть что-то! — воскликнул он, — разве ты не хочешь узнать, на что она способна? Мы так много времени и сил потратили на поиски этого гримуара, и ты хочешь просто всё бросить? Мы всё же охотники на мистику, а не домохозяйки, пьющие чай у камина! Он открыл книгу на случайно странице и, прищурившись, начал читать вслух, с заплетающимся от волнения языком. — Et convertam in lignum ligans figuram conteram carnem et suscitabo lignum Statuam habet praeneste. Per hunc actum, coquamus te in arbore! — Джон, стой! — закричал Линч, но уже было поздно. Егор попытался остановить его, выхватить книгу, но Джон, с маниакальным блеском в глазах, уже начал нараспев произносить слова, заполнив пространство невидимой силой. Слова заклинания заполнили склеп, вибрируя в воздухе. Внезапно, пространство вокруг них исказилось. Комнату наполнил слабый свет, от которого заслезились глаза. Линч что-то прокричал другу, но Джон, не обращая внимания на предостережения напарника, продолжал читать, его голос становился всё громче и увереннее. Внезапно, его движения замедлились, а кожа затвердела. Егор почувствовал, как его собственные конечности становятся непослушными, а кожа деревенеет. Тело зудело и покалывало, мышцы сжимались. В глазах Джона показался ужас, когда понял, что натворил. — Джон… что ты, мать твою, наделал?! — прохрипел он, но слова давались с трудом. Свет усилился, заполнив весь склеп. Последнее, что увидел Егор, это то, как кожа Джона превращается в гладкий, отполированный деревянный панцирь. Затем всё померкло. Когда зрение вернулось, Егор с ужасом огляделся. Его зелёные глаза-бусины оживились и заморгали. Мир стал до невероятных размеров огромный. Он увидел свои руки, превратившиеся в грубо вырезанные деревянные конечности. Его тело было жёстким и неподвижным. Рядом, в точно такой же позе, стоял Джон, его тело скрипело, а сам он с трудом передвигался, спотыкаясь об собственные деревянные ноги. Маленькие очки, сделанные из проволоки, скатились на кончик деревянного носа, намереваясь упасть. Друзья, превратившись в деревянные куклы, стали жертвами своей жажды мистики и неосторожности одного из них. Старинный гримуар безмолвно лежал на полу, напоминая о последствиях любопытства и неразумного использования запретных знаний. Теперь их охота за мистикой закончилась, превратившись в жуткую ироничную шутку, в которой они сами стали экспонатами собственного кошмара. — Джон, да чтоб тебя! — прохрипел Егор, но звук был приглушённым, словно из под подушки. Линч злобно фыркнул, поправив своё миниатюрное пальто, и уверенно пошёл к книге, с трудом перебирая ноги. Суставы ныли и тряслись от напряжения. Его негнущиеся пальцы едва коснулись кожаной обложки, и книга, словно насмехаясь над их неосторожностью, испарилась в воздухе, оставив за собой мерцающий синий огонёк и небольшую, состарившуюся записку. — Вот дерьмо... — пропищал Джон, отряхивая маленький свитер от грязи.