ДЕРЕВЯННЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ: Мышиное царство.

Деревянные куклы… Меня всегда завораживала их статичная, но в то же время загадочная красота. В их неподвижных позах, в гладкой, отполированной поверхности дерева, в этих простых, но выразительных формах есть что-то первобытное... Кажется, будто они наблюдают за тобой, хранят какие-то секреты, которые никогда не раскроют...

***

— Вот дерьмо... — пропищал Джон, отряхивая маленький свитер от грязи. Егор осознал всю глубину катастрофы. Склеп, прежде казавшийся небольшим и мрачным, теперь простирался до самого горизонта, его стены, выложенные из грубо отёсанного камня, терялись в безмерной перспективе. Они оказались не в склепе, а внутри гигантской каменной коробки, размеры которой превосходили все мыслимые масштабы. Воздух был густым и тяжёлым, пахнущим сырой землёй и гнилью. Каждое движение сопровождалось скрипом и треском, словно старые, изношенные шарниры. Джон, стоящий рядом, выглядел ещё хуже. Его деревянная фигура была покрыта трещинами, словно потрескавшаяся от жары земля. Очки, действительно, упали, повиснув на тонкой проволочной дужке, вот-вот готовые оторваться. Он пытался поднять их, но его движения были настолько медленными и неловкими, что Егор почувствовал приступ отчаяния. Линч, наконец, справился с управлением над своим новым телом и склонился над запиской. Буквы, тонкие, словно паутина, выведенные тонким каллиграфическим почерком, гласили: «Чтобы вернуть свой прежний облик, вам необходимо найти автора гримуара». Ниже, словно приписка к приговору, ютился адрес. Линч вздохнул. Адрес указывал в самый центр города, туда, где кипит жизнь и переливаются огни, а они заперты в лесу в объятиях гнилого склепа… Джон поднял взгляд на Егора, и в его деревянных глазах мелькнула искра надежды. — Что ж, Линч, кажется, у нас появилась новая цель, — проскрипел Джон, пытаясь придать своему деревянному лицу ободряющее выражение. — Найти этого автора и заставить его обратить всё вспять! Егор хмуро посмотрел на друга, его деревянное лицо исказилось от злости. — "Кажется"? "Заставить"? Ты хоть понимаешь, во что ты нас вляпал, Джон?! Мы теперь две говорящие деревяшки! Как мы вообще выберемся отсюда? И как мы, в таком виде, будем кого-то "заставлять"? Джон на мгновение замялся. Вопросы Егора были вполне логичными и, честно говоря, пугающими. — Ну, во-первых, мы хотя бы можем двигаться, — попытался он оправдаться. — А во-вторых… у нас есть адрес. Значит, есть шанс. И вообще, нечего было под руку лезть! Егор закатил глаза. — Отлично. Просто отлично. Значит, мы, две деревянные куклы, отправляемся в город. Это же просто гениально, Джон, просто гениально! — проскрипел Егор, пытаясь почесать затылок, но безуспешно. Рука не поднималась выше плеча. — И как мы это сделаем, Джон? Поскачем по лесу, бренча своими деревянными коленками? Нас же любая белка за живое примет! Джон проигнорировал сарказм друга. Он уже обдумывал план. Егор, хоть и был зол на друга, понимал, что выхода нет. Они влипли вместе, и выбираться придётся тоже вместе. Как всегда, Джон умудрился создать им очередную проблему. — В город, так в город... — скрипнул Линч, поправляя лямку рюкзака на плече. Егор бросил ещё один обречённый взгляд на бесконечные каменные стены, ощущая себя песчинкой, затерянной в гигантском, непостижимом мире. Он попытался представить, как они, две маленькие деревянные фигурки, смогут преодолеть путь до города, полного людей и опасностей. Его воображение рисовало картины насмешек, удивленных взглядов и, что хуже всего, безразличия. Кто поверит двум говорящим куклам, утверждающим, что они охотники за мистикой, заколдованные старинным гримуаром? Джон подошёл ближе и положил свою деревянную руку на плечо Егора. Дерево было холодным и твёрдым, но в этом жесте чувствовалась поддержка. — Слушай, Линч, я знаю, что сейчас всё выглядит паршиво, — проскрипел Джон, его голос звучал немного мягче, чем обычно. — Но мы всегда находили выход из передряг, помнишь? Мы справились тогда, справимся и сейчас. Нужно просто собраться и начать действовать... и прости меня, я не знал, что так всё выйдет. Я просто... — Просто ты у нас гений, Джон, — буркнул Егор, но в голосе уже не было столько злости. — Ладно, что у нас есть? Рюкзак, карта местности, компас… и два маленьких деревянных тела, которые, скорее всего, привлекут кучу внимания или просто раздавят. Джон кивнул, доставая из своего крошечного рюкзака мятую карту. Размеры предметов, к счастью, тоже уменьшились. — До ближайшей дороги, судя по карте, около пяти километров. Лесом. Затем нужно будет как-то добраться до города. Автостопом, наверное, получится. — Ага, я представляю, как мы голосуем на обочине, — саркастично заметил Егор. — «Подбросьте, добрые люди, две деревяшки до города!» Нас скорее раздавят колёсами или сдадут на витрину кукольного магазина. Егор представил себе это зрелище и невольно содрогнулся. — Ладно, хватит ныть, — отрезал Джон. — Пошли. Будем импровизировать по ходу дела. Главное — не привлекать лишнего внимания и держаться вместе. Он первым направился к выходу из склепа, его деревянные ноги неуклюже переставлялись по неровной каменной поверхности. Егор, вздохнув, последовал за ним. Выбраться из склепа оказалось проще, чем они ожидали. Проход был узким, но достаточно высоким, чтобы пропустить их в уменьшенном виде. Как только они оказались снаружи, лес встретил их плотной стеной зелени. Огромные деревья возвышались над ними, их корни казались неприступными скалами. Трава была высокой и густой, и каждый шаг давался с трудом. Двигались они медленно, спотыкаясь о корни и проваливаясь в ямы. Егор несколько раз чуть не потерял равновесие, и Джон с трудом ловил его, рискуя упасть сам. По пути они столкнулись с разными лесными обитателями: любопытными белками, удивленными ежами и даже огромным жуком, который едва не перевернул Джона. Вдруг, позади раздался писклявый голосок. — Эй вы! — пробурчал неизвестный голос. Друзья с замиранием сердца (или с тем, что у них ещё осталось) обернулись. Мышь! Самая заурядная серая мышка, с хвостиком-плетью и маленькими глазками-угольками, высоко вздёрнутым носиком и тонкими, дрожащими усиками, но... с особенностью. — Говорящая мышь?! — воскликнул Джон, вцепившись в друга. Егор почувствовал, как его деревянное сердце пропускает удар. Говорящая мышь? Этого ещё не хватало! Он с трудом сглотнул (хотя глотать-то было и нечем) и попытался придать своему лицу подобие невозмутимости. — Мышь? Говорящая мышь? — переспросил он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более естественно. — Джон, может, нам просто кажется? Мы всё-таки заколдованные куклы, мало ли что нам может привидеться. Джон крепче вжался в дрожащее деревянное тело напарника, а потом взглянул на него не понимающе. — Нет, Линч, я тоже её слышу. Она точно говорит! — ответил Джон, скрипя зубами. Линч скептически смотрел на мышь. — Кажется, наш уровень "мистического" сегодня пробил потолок, — проскрипел он. — Что дальше, говорящие деревья и грибы на двух ножках? Мышь гордо подняла морду и взмахнула хвостом. — Именно так, деревянные болванчики! – пискнула мышь, уперев лапки в бока. — Я — Пискунья Вторая, королева мышиного царства! Джон прыснул в ладонь со смеху, а Линч нервно усмехнулся, его губы искрились в подобии улыбки. Им нужно было скорее вернуться в свои настоящие тела, пока они окончательно не сошли с ума. — Королева? Мышиного царства? – Егор изогнул чёрную деревянную бровь, стараясь скрыть изумление. – И что же королеве нужно от двух кукол? Пискунья Вторая надменно фыркнула. – Не ваше дело, болванчики! Я видела, как вы превратились. И я знаю, как вам помочь. Но просто так я ничего не делаю. Джон и Егор переглянулись. Шанс вернуться в нормальное состояние казался невероятным подарком судьбы, даже если предлагала его говорящая мышь, именующая себя королевой. — И что же ты хочешь взамен, Ваше Мышиное Величество? – спросил Линч, скрестив руки на груди. Пискунья Вторая окинула их оценивающим взглядом. – Мне нужна помощь. В моём царстве завёлся… гм… хулиган. Большой и страшный кот! Он разоряет наши запасы и пугает моих подданных. Помогите мне избавиться от него, и я, так уж и быть, довезу вас до города. Джон удивленно вскинул брови. «Кот? И это проблема для королевы мышей?» – подумал он, но вслух сказал: — Звучит не слишком сложно. Мы согласны! Но как мы, такие маленькие, можем справиться с котом? Пискунья Вторая хитро прищурилась. — У меня есть план. Вам понадобится немного храбрости, капелька удачи и… Она запнулась, но быстро закинула руки за спину и выхватила из кожаной сумки остро заточенные мечи, кинув их под деревянные ноги кукол.Лезвия блеснули в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь листву. — …вот это! – победно пискнула королева. — Мечи сделаны моими лучшими оружейниками. Они заколдованы, и каждый удар будет обжигать кота, словно крапива! Друзья с сомнением покосился на оружие. Мечи были красивыми, но Но они были такими маленькими! Смогут ли они вообще удержать их в своих деревянных руках? Мечи казались совершенно бесполезными против кота. – Эм, простите, Ваше Величество, – неуверенно начал Линч, – но они немного… маловаты? Пискунья закатила глаза. – Не судите о вещи по размеру, болванчики! Эти мечи зачарованы. Они увеличат вашу силу и ловкость, пока вы ими владеете. Доверьтесь мне, я знаю, что делаю. Егор поднял один из мечей. Он действительно казался легче, чем должен был. Лезвие сверкнуло в лучах солнца, словно насмехаясь над надвигающейся опасностью. Мышь молча развернулась и побежала вглубь леса, её хвостик мелькал между травинками. Джон и Егор, вооружившись волшебными мечами, последовали за ней, чувствуя смесь страха и возбуждения. Впереди их ждало сражение с котом-разбойником и, возможно, ключ к возвращению в человеческий облик. Пискунья торопила их, рассказывая о коте, который терроризирует её народ. – Он толстый, ленивый и ужасно прожорливый, – жаловалась Пискунья. – Он съедает все наши запасы, гоняет бедных мышек и даже похитил мою любимую корону! – Корону? – удивился Джон. – У мышиного короля есть корона? – Королевы! – поправила его Пискунья. – И да, у меня есть корона. Она украшена бриллиантами, которые я сама нашла под корнями старого дуба. Егор усмехнулся. Казалось, чем дальше они углубляются в лес, тем более абсурдной становится ситуация. Но, несмотря на все это, они чувствовали, что находятся на правильном пути. Они были охотниками за мистикой, пусть и в форме деревянных кукол, и должны были справиться с любым вызовом. Наконец, они добрались до мышиного царства. Это был небольшой, но уютный городок, расположенный под корнями огромного дерева. Маленькие домики были построены из желудей и ореховой скорлупы, а улицы были освещены светлячками. Но даже здесь чувствовалась атмосфера страха и напряжения. Мыши прятались по своим домам, а на улицах царила тишина. – Вот он! – прошептала Пискунья, прячась за большим камнем. – Он где-то рядом. Будьте готовы! Джон и Егор обнажили свои волшебные мечи, чувствуя, как сила и ловкость наполняют их деревянные тела. Они были готовы к бою. Они были готовы к коту. Внезапно из-за угла одного из домиков выскочила огромная тень. Нет, это было не кот... Это был Котяра!... Он был даже больше, чем они себе представляли. Жирный, наглый, с тиарой на голове, он был воплощением кошачьей наглости! С густой чёрной шерстью и опасно сверкающими жёлтыми глазами. Он лениво потянулся, обнажив острые когти, и зевнул, демонстрируя ряды острых зубов и розовый шершавый язык. – Ну что, мышки, опять прячетесь? – прорычал кот, оглядывая пустые улицы. – Я проголодался! Пискунья дрожала за камнем. Джон и Егор переглянулись. Это было даже хуже, чем они себе представляли. Но отступать было поздно. Деревянные куклы, повинуясь инстинкту, встали плечом к плечу, выставив вперед свои волшебные мечи. Кот окинул их презрительным взглядом, словно они были не более чем забавной игрушкой. – Что это тут у нас? Деревянные солдатики? – промурлыкал кот, облизываясь. – Давно я не ел ничего подобного!