Том 1 Глава 5 — Совет 72

Иногда судьба обладает отвратительным чувством юмора: бьёт именно тогда, когда ты только-только выдохнул и решил, что сегодня обойдётся. Я стоял в полумраке клубной комнаты перед Президентом и ощущал, как воздух вокруг густеет, будто перед грозой. Не страх — скорее предчувствие точки невозврата, когда шаг уже сделан, а мозг ещё только начинает осознавать, насколько всё серьёзно. Она молчала так долго, что тишина начала давить на виски. А потом сказала, тихо, но чётко, будто вбивала гвоздь в мою будущую жизнь: — Ты не станешь демоном. Я ждал чего угодно. Приказа. Ультиматума. Даже обычного демонического подкола. А получил именно то, чего, по логике, должен был хотеть больше всего на свете. И всё равно внутри что-то болезненно сжалось, будто мне захлопнули дверь, за которой я ещё не решил, хочу ли оказаться. — Причина простая, — продолжила она, не повышая голоса. — Это слишком опасно. Для тебя и для всей нашей семьи. Она говорила спокойно, без привычного аристократического напора, словно признавалась в старой семейной тайне. — Но мы можем предложить другое. Я скрестил руки, чувствуя, как внутри закипает странное раздражение. — И что именно? Президент чуть подалась вперёд, алые волосы упали на плечо тяжёлым шёлком. — Сотрудничество. Я промолчал. Слово повисло между нами, как заряженный конденсатор. — Тебе дано видеть то, что не дано нам, — сказала она. — Искажения в ткани реальности, следы ангельского вмешательства, проделки падших. А ты в свою очередь видишь малейшие изменения, которые они хотят от нас скрыть. Я усмехнулся криво: — Благодаря Шести глазам, да? — Именно. Техника Безграничности плюс уникальная физиология твоего восприятия магии. Ты — аномалия и при этом не связан клятвами Гремори и 72 столбами. Ты можешь ходить там, куда нам вход закрыт. Делать то, что нам запрещено даже думать. — Круто. То есть я теперь официально шпион? — попытался съехидничать я. Получилось жалко. Она покачала головой — мягко, почти нежно. — Не просто шпион, а наблюдатель и посредник. В этот момент что-то щёлкнуло. Впервые за всё время она смотрела не сверху вниз, не как наследница древнего рода на случайного смертного, а как равная — равному. Нет, вы не подумайте, что она относится ко мне надменно, просто ее иногда сложно прочитать, а она в свою очередь может иногда прочитать мои мысли, так что думаю нужно будет придумать что-нибудь против этого. Возвращаясь к зарговору, я вдруг понял, что «сотрудничество» — не красивая обёртка. Это новая координата на шахматной доске, где я не пешка и даже не слон. Я — фигура, которую ещё не придумали называть. Шесть глаз до этого момента были просто чит-кодом: удобная штука, чтобы не сгореть от собственной техники и видеть потоки энергии получше остальных. А теперь я осознал масштаб. Я не просто вижу проклятую энергию — я фиксирую то, что даже высшие демоны ощущают лишь как лёгкое беспокойство. Трещины в реальности. Следы тех, кто стоит выше всех известных иерархий. И оставаясь человеком, я делаю эти трещины уязвимыми. Быть человеком среди демонов — не слабость. Это как держать в кармане заряженный нейтронный детонатор и притворяться, что это зажигалка. Через пару минут Акено-сан уже рисовала круг прямо на старинном паркете. Линии вспыхнули не ярко — скорее налились тяжёлым, винно-красным светом, будто кто-то разлил по полу живую кровь древних звёзд. Воздух стал плотнее, пах озоном и чем-то металлическим, как перед ударом молнии. Круг дрогнул — не взрывом, а медленным, осознанным пробуждением. И я почувствовал, как пол под ногами отзывается низкой вибрацией, будто под нами просыпается что-то очень старое и очень нечеловеческое. Президент чуть повернулась ко мне; прядь волос скользнула по её плечу, поймав отблеск алого света, и в этот момент я понял: пути назад уже нет. Даже если я сейчас развернусь и уйду — я всё равно унесу этот вечер с собой. Как клеймо. Как ключ. Как приговор, который ещё не решили, казнь это или помилование. — Иссей, — сказала она тихо, но с ноткой, которая говорила: это не совет, а предупреждение. — Постарайся не сопротивляться. Подземный мир не любит, когда в него входят с напряжением. Я кивнул, хотя внутри всё ещё колотилось. Сопротивляться? Да я еле на ногах стоял — круг под нами будто хватал за грудь и проверял, выдержу ли я его силу. — Всё будет нормально, — добавила Акено-сан, и её улыбка вышла мягкой, но с тем хищным блеском, от которого мурашки по спине. Успокоило? Ни капли. Но я вдохнул глубже и шагнул вперёд. Киба прикрыл глаза, как воин, который знает, что впереди, и просто готовится. Конеко стояла неподвижно, как статуя — иногда думаю, если мир взорвётся, она только моргнёт и скажет: “Ну и ладно”. Президент протянула руку ладонью вверх. Не за руку взять — просто знак, что мы вместе. Я вошёл в круг, и воздух сразу стал вязким, как густой дым, но свежим и тяжёлым. Пространство дрогнуло, комната поплыла, тени вытянулись в красные нити и обвили нас коконом. Это не было как в аниме или играх — ни вспышки, ни туннеля. Будто тебя аккуратно вынули из одного мира и вставили в другой, как камень в новую оправу. И вот тогда я понял по-настоящему: я ухожу из человеческого мира. Не на прогулку — навсегда, в два мира сразу. Зрение вернулось постепенно. Сначала цвета — тёмный бархат ночи с намёком на звёзды. Потом запах: воздух густой, полный силы, которую можно потрогать. Затем звук — далёкий гул, как дыхание спящего гиганта. И наконец, мир открылся. Мы стояли на возвышенности над огромным городом. Не как Токио — дома из тёмного камня, крыши в тени, улицы с плавающими огнями, башни и мосты из книжек. Над всем этим — красный свод вместо неба, освещённый изнутри, мягко и тепло. Подземный мир. Красивый и страшный одновременно. Президент стояла рядом, наблюдая за мной — не с насмешкой, а с пониманием, как будто сама когда-то так же стояла здесь впервые. — Добро пожаловать, Иссей, — сказала она тихо. — Это Гриммхейм. Один из центральных городов. Здесь заседает Совет «72». Я кивнул молча. Слова застряли — мысли не поспевали за видом. Но одна мысль мелькнула: если судьбы миров решают здесь, то место выбрано идеально. Киба подошёл сбоку: — Держись уверенно. Совет уважает силу и презирает сомнения. — Класс, — выдохнул я. — То есть умирать нельзя, нервничать тоже. Жизнь — сплошной цирк. — Если это будет твои последние мгновенья, то я хочу увидеть их насколько величественными они будут, — подмигнула Акено-сан с той своей сладкой улыбкой. Конеко глянула и буркнула: — Не упади. Я хмыкнул. Коротко, но в точку, как всегда. Президент коснулась моего плеча: — Иссей, в зале Совета все взгляды будут на тебе. Они знают твоё имя и силу. Это вызвало шум. — Отлично, — пробормотал я. — Значит, без права на ошибку. Она улыбнулась чуть: — Не волнуйся. Я рядом. И впервые с той ночи, когда сила проснулась, я подумал: может, справлюсь. Мы пошли вперёд, к дворцу, где ждали те, кто вершит судьбы. Совет «72». И Люцифер — предводитель демонов. Замок возвышался над городом, будто мир вырос вокруг него. Стены тёмные, как обсидиан, гладкие от магии. Башни тянулись в алое небо, где нет рассветов или закатов — только вечный красный свет. Внутри меня смешались уважение, осторожность и лёгкая ирония. Что может пойти не так? Просто дом, где семьдесят два существа могут стереть армию словом. Пустяки. Ворота разошлись без звука — просто воля, и материя подчинилась. Демоны любят такие эффекты. Мы вошли, и внутри всё изменилось. Коридоры светлые, золотистые, пол из камня отражает как зеркало. Слуги по сторонам — демоны, люди, другие существа в тёмных мантиях с красной вышивкой. Лица спокойные, преданные. Они смотрели на меня недолго — оценивали и ставили на полку “наблюдать”. Честно, без фальши. Как сильные маги, для кого сила — тихое присутствие. Я шёл рядом с Президент, и каждый шаг казался громким. Вот когда я понял: я в другом мире по-настоящему. Нет дороги назад — и, странно, я не хочу. Мимо окон с тёмными вихрями — защитой, через которую не прорвёшься. Как бы Годжо отреагировал? Наверное, начал бы хвалить себя. Я оставлю это на потом. Президент повернулась: — Иссей, не напрягайся. Совет увидит слабость и может использовать. — Круто, — шепнул я. — Осталось не споткнуться в политическую ловушку. Акено-сан хихикнула, Конеко глянула так, будто скажет: «Если выкинешь какую-нибудь дичь, то я буду первой кто отречется от тебя». Киба держал лицо, но губы дрогнули в улыбке. Но глубже в замок шутки ушли. Воздух густой от древней силы, как история в каждом вдохе. Ближе к центру мысль стала ясной: скоро увижу тех, кто решает судьбы. Испытание не силой — собой. В конце — арка из чёрного камня с рунами, как сосуды. Перед ней стражи в доспехах из тумана, глаза красные, как угли. Один шагнул: — Госпожа Риас Гремори, Совет собрался. Господин Люцифер ожидает. Она кивнула: — Мы готовы. Страж глянул на меня — взгляд тяжёлый, как проверка. Не враждебный, но если опасен — увидим. Я встретил взгляд ровно и спокойно. Он кивнул едва — с уважением. Тест пройден. Двери раскрылись. — Добро пожаловать на порог Совета «72», — сказала Президент тихо. Я шагнул вперёд и весь зал замер. Даже воздух забыл, как двигаться. Люцифер отступил в тень трона, и слово взяли старики. Семеро из них. Каждый старше, чем все города, которые я когда-либо видел. Каждый уверен, что мир до сих пор крутится вокруг их желания. Первым встал демон, который представился мне, как Зекерия Баэль. — Хёдо Иссей. Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить с тобой твою дальнейшую судьбу. Мы, как Совет 72, приветствуем тебя, как нового союзника демонического рода. В честь такого события, каждый из нас готов предоставить тебе самые высокие привилегии, которые у нас есть, начиная горой богатств и титулов и заканчивая огромными землями в центре города и бесчисленными личными легионами элитных подразделений демонов, за твою лояльность и сотрудничество с нашим народом. Я стоял и слушал, и внутри всё раскладывалось по полочкам с такой скоростью, что аж зубы сводило. Место среди Столпов — это не почёт, это клетка с табличкой «выдающийся экспонат». Они хотят, чтобы я стал ещё одной фигурой на их шахматной доске, только теперь с моим именем на ценнике. Титул — это цепь с красивым названием. Легионы — это тысячи демонов, которые будут смотреть на меня снизу вверх, а я буду смотреть на них сверху вниз и понимать, что стал тем, кем никогда не хотел: очередным хозяином, который решает, кому жить, а кому умереть. Всё, что пожелаешь — это их любимая ложь. Я пожелаю свободы — они скажут «нельзя». Пожелаю уйти — скажут «предательство». Пожелаю остаться с с людьми — начнут убеждать, что «люди» это необразованные животные, которые сами не знаю что для них лучше. Я знаю этот сценарий наизусть. Я его видел в каждой игре, в каждом фильме, в каждой истории, где кто-то сильный пытался купить кого-то ещё сильного. И всегда заканчивалось одинаково: покупатель в итоге получал нож в спину, а купленный — свободу, но уже с кучей трупов за спиной. — Спасибо за предложение, — сказал я ровным голосом. — Но я пока не готов стать очередной игрушкой в коллекции тех, кто путает власть с правом решать за других. У меня ещё есть планы, в которых не предусмотрено каждое утро кланяться людям, которые считают, что человечество — это временный баг в их системе. Шёпот прокатился по залу. Кто-то закашлялся от злости. Следующим был Лорд Астарот. Когда он встал золото на нём звенело, будто напоминало, сколько душ он уже купил. — Ты не понимаешь. Падшие и ангелы уже осведомлены о твоем существовании. Твоя сила не имеет себе равных, а без нашей защиты тебя уничтожат. Не имеет себе равных — красиво сказано, но по сути он прав: мне подвластно то, что им не дано. Они боятся не меня. Они боятся того, что я могу переметнуться на другую сторону. Что я могу доказать, что их «вечный порядок» — это просто очень старая тюрьма, которую давно пора снести. Защита — это их любимое слово для слова «контроль». Если я соглашусь на их защиту, завтра они скажут, что я не могу выходить без сопровождения. Потом — что я не могу говорить с падшими. Потом — что я вообще не могу думать без их разрешения. — Какая забота, — ответил я, растягивая слова. — Вы прям переживаете, что кто-то другой меня переманит раньше, чем вы сами. Это так трогательно. Может, ещё платочек мне дадите, чтобы я вытер слёзы от вашей доброты? Затем очередь перешла к Лорду Фениксу и я почувствовал, как жар пошёл волной. — Мы дадим настоящее бессмертие. Демоническое тело, которое лишено всяких изъянов. Бессмертие? Каждое утро просыпаться и видеть эти лица. Слушать, как они спорят о том, правильно ли в пятом веке до нашей эры казнили какого-то бунтаря, который посмел предложить, что демоны и другие расы могут жить без войны. Смотреть, как они цепляются за власть, потому что без неё они никто — просто очень старые, очень уставшие существа, которые забыли, зачем вообще живут. Бессмертие — это не дар. Это наказание для тех, кто не умеет отпускать. Я хочу состариться. Хочу морщин. Хочу вспоминать молодость с пивом в руке, с друзьями рядом, с девчонками, которые будут смеяться над моими дурацкими шутками. Хочу умереть, когда придет время, а не сидеть вечно в этом цирке, где единственное развлечение — смотреть, как другие умирают вместо тебя. — Бессмертие? — переспросил я. — Чтобы вечно терпеть ваши лица и ваши лекции о том, как правильно ненавидеть всё новое? Спасибо, я лучше умру в семьдесят пять с онигири, пивом и нормальными людьми рядом, чем буду жить вечно в компании тех, кто считает, что интернет — это временное помешательство человечества, которое скоро пройдёт. Зал взорвался. Кто-то зарычал так, что стены задрожали. И посденим был Лорд Ситри и вместе с ним температура в помещении упала до минуса -5 градусов. — Раз так то ты угроза. Если не с нами — против нас. Мы можем удержать тебя здесь и навсегда. Печати и магические круги под моими ногами загорелись. Давление на плечи появилось мгновенно. Они могут запереть меня. Могут пытать. Могут даже попытаться сломать разум — я знаю, что такие техники у них есть, но они не сделают этого, потому что я слишком ценный. Потому что если я уйду к падшим, их мир рухнет. Если к ангелам — тоже рухнет, просто по-другому. Они в ловушке собственного страха. И страх делает их предсказуемыми. Они будут давить, угрожать, предлагать, но в итоге отступят, потому что не могут позволить себе проиграть, а я могу. Я могу проиграть всё и остаться собой. Они — нет. Я поднял ладонь. Сфера чистой энергии вспыхнула — идеально ровная, без единого сбоя. — Удержать? — спросил я спокойно. — Попробуйте. Только учтите: мои глаза видят каждую трещину в ваших печатях, каждую слабую точку в барьерах. Одно движение — и половина этого зала останется без защиты. Хотите рискнуть своими жизнями ради того, чтобы доказать, что вы всё ещё главные? Тишина стала физически ощутимой. Один из них прошипел: — Ты блефуешь. Я шагнул вперёд. Печати и магические круги, которые пытались сковать мое тело, просто треснули. Магия этого мира, еще не адаптировалась к проклятой энергии. — Проверьте раз вам так угодно. Я всего лишь человек, что я могу сделать против семидесяти двух великих родов? Ещё шаг. Ещё треск. Я остановился и посмотрел прямо на Люцифера. — А вы, сэр Люцифер? Вы тоже считаете, что лучший способ заполучить союзника — это посадить его на цепь и называть это защитой? Или вы понимаете, что сила, которую заставили служить, в итоге всегда оборачивается против хозяина? Люцифер молчал. Потом улыбнулся — холодно, но с искрой интереса. — Нет. Я считаю, что лучший способ — дать ему выбор. Настоящий выбор. Он поднял руку и все то давление, что витало в зале и круги, которые пытались меня удержать, просто исчезли. Старики зарычали, но он одним взглядом заставил их сесть, потому что главный здесь только он. Это как в федеративной стране, где законы издает дума, но окончательное слово остается только за президентом страны. — Хёдо Иссей. Совет хочет предложить тебе контракт. Ты отказываешься. Хорошо. Я предлагаю сотрудничество без клятв и подводных камней. Ты остаёшься человеком и мы не трогаем твою свободу, но если падшие или ангелы сделают шаг — мы будем рядом. Не как твои хозяева, а как союзники, которые готовые придти к тебе на выручку, а ты в свою очередь должен быть нашим официальным лицом на мировой арене, как наша главная боевая единица. Я посмотрел на него. Потом на Президента. Она кивнула — едва заметно, но я понял. — Я подумаю, — сказал я. — Но если кто-то из ваших дедушек ещё раз попробует надавить, я уйду и уйду так, что вы пожалеете, что вообще меня заметили. Люцифер кивнул. — Договорились. Я развернулся и пошёл к выходу. Шаг. Ещё шаг. Спиной чувствовал взгляды, но никто не шевельнулся. В голове крутилась одна мысль, огромная и ясная: Они хотели сломать меня, а я заставил их проглотить собственный яд и это только начало. Потому что теперь они знают: я не пешка. Я тот, кто может перевернуть всю доску. И я ещё не решил, хочу ли я это делать. — Ах да еще кое-что. Я взглянул сначала на Президента, которая склонила голову набок и вопросительно взглянула на меня, как бы спрашивая «что такое?» Я заметил, как их холодные взгляды сконцентрировались на Риас Гремори, и вслед за этим взглянул на них через плечо настолько холодным взглядом, что они тут же перепугались. — Если вы хотя бы пальцем попробуете надавить на Риас Гремори и ее семью, я найду и прикончу всех вас. Без раздумий! Демонстрация силы — это самое надежное оружие, чтобы запугать противника, чтобы он дважды подумал прежде чем принять необдуманное решение. Я прекрасно понимал, что когда я выйду отсюда, то они тут же все накинуться на одну беззащитную девушку, за то что она привела такого неуправляемого человека, как я. Конечно, я верю, что Президент не даст себя в обиду, но кто знает что у этих старых козлов на уме? Лучше заранее приструнить их попытки, хоть как то ей навредить. Стол и стул, где я раньше был, из-за использования Синего просто рассыпались в пыль на атомном уровне. Пол потрескался, все печати и магические круги, которые были по всему залу были уничтожены, и величественные стулья, на которых они сидели тоже потрескались. Весь зал переполошился, кроме самого Люцифера, который с явным удовольствием наблюдал за моими действиями. — Ни дай Бог, я узнаю, что вы как-то ее обидели, последствия для вас будут такими, что вы пожалеете о том, что вообще об даже подумать об этом посмели. С этими словами словами я покинул зал заседания Совета 72, захлопнув за собой дверь. Мысленно я уже представлял, как Президент будет очень-очень-очень сильно отчитывать меня за этот инцидент.

***

Когда дверь зала хлопнула за моей спиной, тишина там наверняка треснула сильнее, чем пол под моими ногами. Я вдохнул поглубже и двинулся по коридору, стараясь заранее собрать в голове слова для оправдания. Проблема была в том, что оправданий у меня не было. Я сделал то, что сделал, и сделал бы снова. В скором времени мы вернулись в мир людей. Все вернулись раньше меня, потому что мне еще нужно законнчить пару формальных дел в здании совета и через несколько часов я вновь оказался перед входом комнату клуба. Изнутри доносился приглушённый шум, словно все пытались одновременно что-то обсуждать, но при моем появлении за дверью наступила гнетущая тишина. Я открыл ее и вошел. Все сразу повернулись ко мне. Кто с тревогой, кто с удивлением. Кто-то выглядел так, будто вот-вот спросит, жив ли я вообще после разговора с этими старейшинами. Но у меня был только один человек, на которого я сразу посмотрел. Президент сидела за столом. Спина ровная, руки скрещены, взгляд строгий. Она ждала меня. И да, именно того самого разговора, которого я опасался. — Сядь,— сказала она коротко. Я подчинился и сел на ближайший стул, который, к счастью, не превратился в пыль от одного моего присутствия. По спине почему то пробежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Интересно, когда я это в последний раз так сильно нервничал? Она поднялась. В комнате стало настолько тихо, что можно было услышать, как кто-то нервно сглотнул. — Ты хоть понимаешь, что ты устроил?— спросила она. — Твой маленький спектакль уже разлетелся по всему нижнему миру. Совет в бешенстве. Некоторые из них требовали объяснений уже через минуту после того, как ты вышел. Она говорила строго, уверенно, даже немного сердито. Я кивнул, признавая свою вину, но она не дала мне открыть рот. — Ты разрушил защитные печати. Ты разрушил мебель, которую они берегли как реликвию. Ты угрожал членам Совета 72. Членам совета, на котором держится весь мир демонов! И как будто этого мало, ты сделал это открыто, у них перед носом. Она сделала вдох, будто хотела добавить еще, но остановилась. На одну секунду ее взгляд дрогнул. Совсем чуть-чуть. Не гнев, не раздражение, а что-то теплое, что она изо всех сил старалась спрятать. Я заметил. Конечно заметил. — Но,— сказала она уже тише, будто признавая это не мне, а самой себе. —Ты сделал это ради меня. Ради всех нас. Киба тихо кивнул в подтверждение. Акено-сан прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку. Конеко будто бы подвинулась ближе, как кошка, которая не улыбается, но довольна. Президент злилась. Очень злилась. Но в глубине глаз горело совсем другое чувство. Гордость. Облегчение. И да, капля счастья. Она снова посмотрела на меня строго. — Я все равно собираюсь отругать тебя, потому что то, что ты сделал, может вызвать серьезные последствия и потому что ты был безрассуден. Я поднял руки, сдаваясь. — Я знаю, виноват прости, больше не буду. Она подошла ближе и, вопреки ожиданиям, не продолжила нотацию. Вместо этого она положила руки мне на плечи и уткнулась лицом мне в волосы. Я чувствовал, как она вдыхала мой запах, как ее лицо расплылось в нежной улыбке. — Но все равно спасибо. Отрицать это не имело смысла. Она сказала искренне. Она приняла мою защиту. Пусть даже официально ей это не понравилось. Комната расслабилась. Воздух стал теплее. И только Президент по-прежнему сохраняла строгий вид, чтобы я слишком не расслаблялся. — Итак! Теперь поговорим о том, как нам вытянуть тебя из всех проблем, в которые ты сам себя засунул. В этот момент я понял, что отчитывать она меня будет долго. Очень долго. Но, черт возьми, это стоило того.

***

Вскоре после школы я решил немного прогуляться. Пока у меня есть время я решил разобраться, как нужно использовать Красную и Обратную проклятую технику. Обратная проклятая техника преобразует по природе отрицательную проклятую энергию в положительную, используя два источника проклятой энергии и умножая их друг на друга. В результате разрушающая энергия становится создающей, а негативная — позитивной. Это качественное изменение проклятой энергии. Минус х Минус = Плюс. Проклятая энергия (−) × Проклятая энергия (−) = Позитивная энергия (+). Проклятая энергия берёт начало из негативных эмоций, что не подходят для лечения живых существ, однако это не касается проклятий, которые созданы из проклятой энергии. Проклятия не нуждаются в обратной технике, чтобы восстанавливать свои тела. Обратная проклятая техника — очень сложная техника, требующая сложных манипуляций проклятой энергией, поэтому действительно мало кто способен использовать эту технику. Техника Инверсии — Красный питается от положительной энергии, генерируемой с помощью техники обратного проклятия, вместо отрицательной энергии проклятия. Это меняет влияние усиленной Бесконечности, давая сильный отталкивающий эффект, а не притягивающий. Короче говоря, как на словах, так и на деле всё очень сложно, чтобы объяснить. — Няаа-ха! — позади меня раздался чей-то возглас, сопровожденный звуком падения. — Э? Стоило обернуться, как я увидел валяющуюся на земле монашку. Руки раскинуты в разные стороны — такое впечатление, что она проехалась на лице добрых пару метров. До чего же неуклюжее падение… — Эм… вы в порядке? — подошел и протянул монашке руку. — Ах, и почему я все время спотыкаюсь… О, извините. Спасибо вам большое, — судя по молоденькому голоску, она может быть даже моего возраста. Я схватил ее за руку и помог встать. Ветер сдул с ее головы накидку. Волосы высвободились и упали на плечи. Роскошные светлые волосы. Прямые до самых кончиков, они как будто светились на солнце. Ее зеленые глаза такие прекрасные и глубокие, что, взглянув в них, ты просто тонешь. — Эм, что-то не так?.. — монашка озадаченно посмотрела на меня. — Ох… Извините. Мммм… — у меня никак не получалось подобрать нужные слова для разговора. Если задуматься, то не так уж часто в этих районах можно увидеть служителей Господа. Лично я так вообще первый раз встречаю. Но сначала нужно поднять упавшую накидку. К счастью, она лежала рядом. — Хм, путешествуете? — Нет, что вы. Меня просто направили служить в церковь этого города. Вы, должно быть, местный? Очень приятно с вами познакомиться, — и девица поклонилась. Хм. Приехала служить в этот город… Перевод служителей? Смотрю, и церковники занятой народ, да? — Я очень волновалась по поводу перевода, потому что плохо говорю по-японски… А тут еще и заблудилась. Вокруг незнакомые люди, да еще и говорят не пойми что… — монашка сложила руки на груди с грустным выражением лица. — Думаю, я знаю, где находится церковь. Скорее всего, она имела в виду именно старую церковь на окраине города. Во всяком случае, это единственное здание, похожее на церковь. Но я никогда там никого не видел. Она, случаем, не заброшена? — Правда?! Спасибо! Нас свела воля божья, — улыбнувшись, сказала она. Теперь, когда я примкнул к демонам эта девушка — одна из тех, с кем не стоит пересекаться, но не могу же я оставить ее одну в беде. Я как-никак человек, а не демон, так что думаю все будет нормально. С такими мыслями я решил провести ее до церкви через парк, который был недалеко отсюда. — Ааай! — послышался голос какого-то мальчика. — Ты в порядке, Ёш-кун? — мама рядом, значит с ребенком все будет в порядке. Похоже, он всего-навсего споткнулся. Монашка же, еще секунду назад шагавшая рядом со мной, быстрым темпом направилась в сторону ребенка. — Эй, — она пересекла лужайку и подбежала к лежащему на земле мальчишке. Я последовал за ней. — Ты в порядке? Мальчики не должны плакать по таким пустякам, — монашка погладила его по голове. Паренек наверняка не понимал, что она говорила, но решил довериться ее теплой улыбке. Она положила свою ладонь на рану мальчика, и тут случилось нечто невероятное: возник яркий зеленый свет, обвивший палец монашки и материализовавшийся в виде кольца. Что это? Магия? Президент говорила, что магической силой обладают только демоны и существа, сродни им. В это время рана у паренька на ноге начала затягиваться. Так свет из ее руки обладает целебной силой? И тут меня осенило: «Священный механизм!» Особая сила, возникающая у особых людей. Помнится, еще Киба что-то такое говорил. Интуиция тоже подсказывает, что я не ошибся. Пока я был погружен в свои мысли, от раны мальчика не осталось и следа. Невероятно!.. Вот она — сила священного механизма… Различные способности на любой вкус. Мать мальчика была поражена. Да и сам ребенок не слишком-то понимал, что произошло. — Вот и исцелили ранку. Боль должна уже пройти, — сестра погладила мальчика по голове и посмотрела на меня. — Извините. Я не могла пройти мимо, — и она засмеялась. Отойдя от шока, мать мальчика поклонилась и быстро удалилась с ним за руку. — Спасибо, сестренка! — отозвался мальчик. — Он поблагодарил вас, сестра. Услышав это, она радостно улыбнулась. — Эта сила… — Да, способность исцелять — особая сила, дарованная мне Господом-Богом, — она выглядела немного грустной, хотя и улыбалась. Как это понимать? Похоже, нелегко ей пришлось с этой силой в прошлом. Думаю, все же не стоит особо забивать себе этим голову… Тем временем мы уже почти добрались до цели: церковь была всего в паре минут ходьбы. Это единственная церковь в городе, которую я знаю. Все такая же старая, как и всегда. По правде говоря, даже не знал, что она все еще используется. Но из окон виднелись огни, так что она еще не заброшена. Я связан с домом Гремори, Президент говорила, чтобы я и близко не подходил к церквям или храмам. — Ура, мы пришли! Слава Богу! — монашка с облегчением вздохнула, сверяя наше нынешнее местоположение с пометками у нее на карте. Все-таки я не прогадал с местом. Это хорошо. Думаю, пора ретироваться. Уже темнеет, поэтому пора идти. — Ну, мне пора. — Пожалуйста, подождите. Я уж было собирался уходить, но монашка меня остановила: — Хотите, я вас чаем угощу?.. — Ой, что вы. Я очень спешу. — Но это… — она забеспокоилась. Видимо, хотела угостить меня чаем в знак благодарности. Но в моем случае это слишком дорогая роскошь. Печально, конечно, однако другого выхода нет. — Меня зовут Хёдо Иссей. Друзья зовут меня Иссей, вы можете тоже. А вас как зовут? — я представился, и она улыбнулась. — Меня зовут Асия Ардженто! Пожалуйста, зовите меня просто Асия! — Тогда, сестра Асия, мне пора. До свидания. — Да, Иссей-сан! Непременно еще увидимся! — Асия опустила голову вниз. Я убежал, помахав рукой ей на прощание. Она проводила меня взглядом. Хех, какая хорошая девочка. Это была наша судьбоносная первая встреча…

***

Когда я вернулся на дворе была ночь и… — Никогда больше не приближайся к церквям! — ругала меня Президент в клубной комнате. Она была серьезна как никогда. Сейчас лучше ей не перечить. — Для нас, демонов, это вражеские территории. Просто ступив на них, ты можешь положить начало настоящей войне с ангелами! Скажи спасибо, что они тебя не разорвали сразу. Тебя спасло только то, что ты сделал хорошее дело, проводив монахиню в церковь, а то давно уже был бы мертв… Ангелы всегда рады по любой причине взять и вогнать в тело пару световых копий. Вы серьезно?.. Я вправду находился на волосок от смерти… Так вот, что значит инстинктивно чувствовать опасность. Что то внутри сразу сказало мне, что лучше быть на стороже. Хотя я не совсем уверен, что с моей Бесконечностью мне что-то могло угрожать. Тем более опыт с падшими дал мне понять, что световые копья против меня ничто. — Не связывайся с церковниками. Особенно с экзорцистами. Среди людей они — наши самые заклятые враги, которые легко могут нас уничтожить, ибо в их молитвах заключена божественная сила. Более того, если экзорцист еще и наделен священным механизмом… Даже представить страшно, что они могут с тобой сделать, Иссей, — Президент смотрела своими прекрасными голубыми глазами прямо мне в глаза. Эм вообще-то, даже если меня и ранят, то практически невозможно убить, хотя все же она была серьезна как никогда. — Вас понял. — Ты только недавно избежал смерти. Если тебя снова попытаюсь убить, второго шанса уже не будет. От тебя ничего не останется. Совсем ничего: ни души, ни праха. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит? Совсем ничего?.. Честно говоря, не понимаю. Президент покачала головой, увидев мой растерянный вид. — Извини, я наговорила лишнего. В любом случае, отныне будь предельно осторожен. — Да. На этом наш разговор завершился. — О всемогущий, так вы уже закончили отчитывать его? –?! Акено-сан стояла позади меня, а я даже не заметил. Она улыбалась, как обычно. — Акено, что-то случилось? После вопроса Президента она изменилась в лице. — Мы получили заказ на охоту от герцога.

***

Изгнанники… «Демоны, перерожденные своим хозяином, а потом предавшие его или даже убившие». И подобные кадры — не редкость. Демоны невероятно сильны. Их сила превосходит человеческую в сотни, а то и тысячи раз. Само собой, всегда найдется тот, кто захочет использовать эту невероятную силу в своих грязных целях. Такие демоны предают своих хозяев и потом повсеместно сеют хаос. Их называют изгнанниками. Так как Президента не было рядом, то старик — падший ангел — принял меня тогда именно за одного из них… ну, или за беспризорную собаку. От таких собак одни лишь проблемы. И когда их обнаруживают, то отправляют того же хозяина или других демонов устранить выродка. Это железный закон демонов. Даже ангелы и падшие ангелы видят в них угрозу и поэтому устраняют на месте. Ибо нет ничего страшнее демона, не подчиняющегося никаким законам и не руководствующегося никакими правилами. Мы, то есть я, Президент, Киба, Акено-сан и Конеко-тян, пришли к заброшенному зданию на окраине города. Была получена информация, что здесь поселился изгнанник, который заманивает сюда людей, а затем пожирает их. Заказ на устранение мы получили от демонов высшего ранга: [Он скрылся на территории Гремори, поэтому я хочу, чтобы вы позаботились о нем сами.] Видимо, это тоже входит в работу демонов. Пожирать людей… Да уж, бывают и такие злобные демоны… Хотя, если подумать, изначально они и должны быть такими… Получается, единственное, что их сдерживает, это существующие законы?.. Тогда что же было бы без них? Полночь — мир тьмы. Меня окружает высокая трава, сквозь которую уже видно силуэты заброшенного здания. Одна из особенностей демонов — невероятная зоркость ночью, но с моими-то глазами, даже их зоркостью сущий пустяк. Хммм… Если честно, то я не сильно в восторге от способности так отчетливо видеть столь жуткое место. — Запах крови… Я рефлекторно прикрыл нос поле фразы Конеко-тян. Запах крови? Я ничего не смог учуять. А у Конеко-тян, оказывается, хороший нюх. — Иссей. Это хорошая возможность для тебя испытать реальное сражение на собственной шкуре, — сказала она. — Правда? — Конечно. К тому же мне хотелось лично увидеть в деле твои способности в близи. И давай я объясню тебе, какие у нас роли — Роли? — я совсем потерял нить разговора, но Президент продолжила: — Демоны-хозяева обязательно раздают определенные роли своим демонам-слугам. Хм, чтобы ты лучше понял, думаю, стоит начать издалека — с истории демонов… И она начала мне объяснять: — Давным-давно бушевала кровавая война между тремя великими силами: демонами, ангелами и падшими ангелами. Каждая из сторон обладала огромнейшей армией. Их сражениям просто не было конца… В результате все понесли просто колоссальные потери, и война закончилась без победителей и проигравших… Киба продолжил: — Демоны не стали исключением. Демоны высшего ранга, имевшие по 20-30 слуг, лишились девяноста процентов подопечных. Они потеряли так много, что даже не могли сформировать новые армии… Эстафету перехватила Акено-сан: — Я слышала, что большинство чистокровных демонов пали в той войне. И, несмотря на ее окончание, отношения со сторонниками Бога и падшими ангелами нисколько не улучшились. Просто они тоже понесли такие потери, что не оставалось другого выбора, кроме как закончить войну. Поэтому даже сейчас мы в таком положении, что потеря бдительности чревата уничтожением всей расы демонов. И Президент продолжила: — Тогда демоны решили использовать систему, оперирующую небольшими группами солдат. И название ей — «Осколки зла». — Осколки зла? Похоже, здесь все довольно запутано, но, видимо, все же стоит слушать внимательно. — Демоны-хозяева решили заимствовать роли для своих слуг из человеческой игры — шахмат. Возможно, в этом даже есть доля иронии, потому как подавляющее большинство новоиспеченных слуг ранее были именно людьми. Кстати, с тех самых пор шахматы стали очень популярны у демонов. Ладно, мы отвлеклись. Итак, демоны-хозяева, естественно, становятся «королями». В нашем случае это я. Помимо «короля», существует еще несколько типов… «ферзь», «ладья», «слон», «рыцарь» и «пешка». Таким образом, большие армии сменились малыми группами, которые в то же время обладали огромнейшей силой. Эта система была успешно опробована несколько сотен лет назад и хорошо прижилась среди демонов высших рангов. — Прижилась? Вы имеете в виду эту шахматную систему? — Позже начали возникать противостояния. Например, кто-то мог заявить: «Мой «рыцарь» сильнее!» или «Нет, моя «ладья» сильнее!». В результате, дабы разрешить спор, такие демоны-«короли» устраивали бои, подобные шахматным, используя своих слуг. Мы называем их «Рейтинговые игры». Как бы там ни было, они стали очень популярными среди демонов. Даже турниры проводились. Способности «фигур», их боевая мощь и другие критерии стали влиять не только на исход игры, но и на социальный статус самих хозяев. Нынче появились даже такие личности, которых называют коллекционерами «фигур»… Они собирают демонов и других существ с необычными силами и делают их своими «фигурами». На самом деле, это уже стало обыденностью… Талантливые кадры добавляют благородства своему господину. Ясно. Значит, если быть сильным и побеждать в таких играх, можно стать великим демоном? А также прибавить себе знатности. Так большинство демонов-«фигур» — бывшие люди? Да еще и участники подобных игр. Меня тоже однажды заставят в них участвовать, даже если я не один из их семьи? — Я еще не достигла совершеннолетия, посему не могу участвовать в официальных боях. Даже если бы могла, у меня еще не собрано все необходимое для нормального участия. Так что, Иссей, вы пока не можете участвовать в Рейтинговых играх. — Значит, Киба с остальными еще не принимали участие ни в чем подобном? — Да, — ответил он на мой вопрос. Хм… Мир демонов полон загадок. Я привык представлять их просто очень злобными существами, но, как оказалось, глубоко ошибался. Или, может, я просто еще не вник во все тонкости демонического бытия. — Президент, а какая у меня роль? — Иссей, ты… — она прервалась. Аура присутствия нашей цели, как и ее желание убивать, резко увеличились. Даже я смог ее уловить. — Я чую нечто отвратительное. Но также могу чувствовать и запах чего-то вкусного. Оно сладкое? Или кислое? — послышался низкий голос, звучащий будто из-под земли. Что-то мне нехорошо. От одного его звучания меня прямо перекосило. — Изгнанница Вэйзор. Мы здесь, чтобы прикончить тебя. — Ха-ха-ха… — ненормальный смех раздался вокруг нас. Даже я отлично это понимаю. Смех явно не человеческий. И он не похож на смех демонов, которых я знаю. Мммм… Из тени что-то появилось. Женский торс. Завис в воздухе? Нет… Тяжелые шаги… Да это настоящий зверь. Существо с торсом женщины на теле животного… Оно держало в обеих руках нечто смахивающее на копье. Нижняя, звериная часть, была огромна. Четыре латы с длиннющими когтищами и хвостом… Это что, змеиный хвост? Невероятно! Он еще и двигается сам по себе. Монстр высотой в целых 5 метров, наверное. А если станет на задние лапы, то и повыше будет… В любом случае, он ужасен. И вы хотите сказать, это демон? Без сомнения. Ибо Президент назвала его изгнанником. В который раз убеждаюсь: демоны — страшнейшие существа. — Предавшая своего хозяина, буйствующая, упивающаяся своей силой… Подобная тебе мерзость заслуживает смерти! Именем герцога Гремори я с превеликим удовольствием сотру тебя с лица земли! — Ах ты наглая мелкая девчонка! Да я разорву ваши тела на маленькие кровавые куски мяса! По цвету будут как раз под стать твоим волосам! — прорычала монстриха, но Президент начала смеяться. — Говори, пока можешь, Вэйзор. Юто! — Есть! Киба, еще секунду назад стоявший позади меня, рванул вперед по первому же приказу Президента. — Иссей. Вернемся к нашему недавнему разговору, — сказала мне Президент. Разговору? Об «осколках зла», что ли? — Юто — «рыцарь». Его особенность заключается в скорости. Это отличительная черта всех «фигур-рыцарей». Все так, как и сказала Президент: скорость Кибы просто невероятна, однако он не так быстр, как я. — Главное оружие Юто — мечи. Внезапно Киба замер на месте, держа в руках меч европейского типа. Он с невероятной скоростью обнажил его и сейчас держит на весу. Я даже увидел отражение луны на лезвии. Киба вдруг снова исчез. Через мгновение послышался крик монстра: — Грааааааах! Я бросил взгляд на нее и увидел, что рука с копьем, которым она замахнулась, была отрезана и упала на землю. Кровь хлынула из ее раны. — Вот, в чем способность Юто. Благодаря мастерскому владению мечом и молниеносной скорости, он стал моим быстрейшим «рыцарем». Вдруг тень промелькнула возле лапы монстра… Погодите… Конеко-тян?! — Следующая — Конеко, «ладья». И ее способностью является… Монстр пытался раздавить маленькую Конеку-тян. Увидев это я начал сформировывать в руку проклятую энергию, но… Нога чудовища не достигла земли… Не может быть! Маленькая девочка удержала лапу этого чудовища! — Вот она — способность «ладьи»: абсолютная сила, а также очень высокая стойкость. Демону такого калибра и в мечтах не раздавить Конеко. Подняла… Конеко-тян полностью подняла монстра! — Прыжок… — она подпрыгнула и смачно врезала монстру прямо под дых. Огромное тело улетело обратно в темень. — И последняя — Акено. Смеясь, она медленно приблизилась к монстру, который еще не мог оклематься после удара Конеко-тян. — Акено у нас «ферзь» — вторая после меня по мощи «фигура». Она — «абсолютная королева», объединяющая в себе способности всех остальных «фигур», вместе взятых. — Аааааггггрррхххх!!! Монстр бросил грозный взгляд на Акено-сан, на что та устрашающе улыбнулась. — Ой, ой. Какие мы грозные. Тогда как насчет этого? Акено-сан вознесла руки к небу. Вдруг в небе сверкнуло — и в монстра ударила молния…– Граааагггрррхххх! Удар молнии сразил монстра, и она упала на землю. От нее пошел черный дым и повеяло гарью. — Ты посмотри. Так нам еще мало? Похоже, мы хотим добавки… И еще одна молния поразила монстра. — Аааааггггрррр! Акено-сан улыбалась, глядя на это зрелище, а вот глаза были холодные и страшные. Вот черт… Да она наслаждается происходящим… и счастливо улыбается. — Акено сильна в своих демонических способностях. Она может использовать природные элементы: молнию, лед, огонь и другие. И, забыла упомянуть, она –законченный садист. Как будто для Президента все это в порядке вещей… Садист? Да у меня уже язык не поворачивается назвать такое просто садизмом. — Как правило, она очень добрая. Но как только начинается битва, ее не остановить, пока не удовлетворится… — От такой Акено-сан у меня мороз по коже. — Не бойся, Иссей. Акено ласкова со своими товарищами, поэтому больно тебе никогда не сделает. Она мне даже говорила, что ты ей нравишься. В следующий раз попроси ее побаловать тебя… наверняка заобнимает. — О-хо-хо-хо-хо. Интересно, сколько еще разрядов сможет выдержать этот монстрик? Давай проверим. А пока нельзя «баиньки»… Прикончить тебя — обязанность моей хозяйки. О-хо-хо! Боже мой. Да она на нем даже живого места не оставила, хотя демон еще может свободно двигаться. — Президент, вы еще не сказали, какая у меня… — Иссей! Услышав крик Акено-сан и активировав «Шесть глаз», я заметил, что этот монстр со всей дури замахнулся на меня своим хвостом. Мгновенно я покрыл себя проклятой энергией и ударил ее в челюсть. Когда ее тело лишилось опоры, я бросился ей под ноги и направил средний и указательный пальцы вверх прямо на нее. Ну что ж пора опробовать это. Представить, что ты складываешь проклятую энергию друг на друга, как кирпичики на конструкторе и бей изо всех сил. — Техника Инверсии… Красный! Огромный красный шар из проклятой энергии врезался прямо в нее. Неожиданно для всех этот шар оттолкнул монстра прямо в воздух, попутно пробивая крышу. Через несколько секунд прогремел чудовищный взрыв, и огромная туша упала обратно на землю. Да! Получилось! — Оооо! Президент и все остальные начали хлопать в ладоши, как маленькие дети, которые только-только увидели настоящее представление. Я подобрал свои очки, упавшие на землю, и подошел к Президенту. Она лишь улыбнулась мне, а сама направилась к ели живому демону. — Последнее слово? — Убей меня, — это все, что смог сказать монстр. — Вот как? Тогда умри, — безжалостный ответ Президента. От ее голоса у меня даже мурашки пробежали по коже. Огромный черный магический шар возник из пальца Президента — достаточно большой, чтобы покрыть все тело чудовища. Он поглотил монстра и исчез, не оставив и следа. Президент, убедившись, что цель полностью уничтожена, облегченно вздохнула и повернулась к нам. — Все кончено. Вы все молодцы. И каждый вернулся к своему обычному состоянию. Таким образом, охота на изгнанника окончена, верно? Ничего не поделаешь, такова участь всех демонов-предателей. Что еще тут скажешь?.. Покинув своего хозяина, этот монстр сам подписал себе смертный приговор… А еще эти битвы демонов… Жестокий был бой. Как и в случае с изгнанниками, мне еще многому предстоит научиться в мире демонов. Именно отсюда начинается мой долгий путь к вершине. Кстати, говоря о вершинах… Внезапно вспомнился вопрос, который меня волновал… по поводу «фигур». — Президент, я хотел у вас спросить… — И что же? — ответила она с улыбкой. — По сути я не демон и во мне нет осколков зла, но все же мне интересно, учитывая мою силу, к какой бы шахматной фигуре вы бы меня отнесли по меркам демонов? Сказать по правде, я уже предвидел лучший вариант. Это было легко определить обычным методом исключения. Акено-сан — «ферзь», Конеко-тян — «ладья», Киба — «рыцарь». То есть, остались две «фигуры»: «слон» и «пешка». Я с удивлением распахнул глаза, как только улыбающаяся Президент, взмахнув своими багровыми волосами, сказала: — Иссей, твою силу просто невозможно оценить. Мало того, что ты не демон, так еще у меня нет фигуры, которую смогла бы совладать с твоей мощью. Если брать приблизительно, то твоя сила находится на уровне нескольких «королей» вместе взятых. Другого ответа я не ожидал. С моей силой любой человек смог бы запросто подчинить себе целый мир. Неудивительно, что Президент так лестно отзывается о ней.