Глава 26

Джунипер загнала его в угол в конце дня. Он ожидал разговора раньше, но его сëстры разговаривали по свитку Романа, пока у того не сел аккумулятор, а у него не хватило духу прервать их. По правде говоря, он также немного опасался того, что она могла о нём услышать. Chivalric Arms не позволяло реальным новостям достигать внешнего мира, а он был вынужден перемещаться по миру, потому что приходилось кого-то спасать и они убивали всех на своем пути. — Жон, — ласково сказала она. — Мы можем поговорить? — Конечно. — Как будто он мог сейчас что-то ей отказать. Они никогда не были близки по духу, не потому что у него были проблемы с ней, а потому что он был подростком, пытавшимся выглядеть крутым в Анселе, но сейчас он взял её за руку и вздрогнул от того, насколько тонкими были её пальцы, как легко он мог потянуть её к одному из диванов Романа и усадить. — Хочешь что-нибудь выпить? Что-нибудь поесть? — Нео уже приготовила мне хлопья и тосты, — сказала она. — Эта милая девочка. Ты мог бы присмотреться к ней, понимаешь? Он не знал, заикаться ему или смеяться над этой фразой. — Мама! — Я знаю. Знаю. Не самая лучшая ситуация для романтики, правда? — Она положила свою руку на его и улыбнулась. — Со мной всё в порядке, Жон. Я чувствую себя сильнее, потому что нахожусь вдали от них. Вес можно набрать. — Её костлявая рука сжала его. — Все эти проблемы можно решить. — Теперь, когда ты свободна. — Не то чтобы я была свободна. — Её голова наклонилась в сторону, глаза буравили его. Он знал, что лучше не отводить взгляд, даже если бы боялся, что она может увидеть в нём. — Это странно, — прошептала она. — Я так много слышала о том, что ты сделал. Я не знала, что и представить, когда увидела тебя, но... — Её лицо смягчилось. — Ты почти не изменился. — Я — убийца, — прохрипел он. — И всё равно ты разваливаешься на части, как только я на тебя смотрю. — Её дразнящий тон заставил его возмущенно отвести взгляд. — Всегда был маменькиным сынком. О, теперь ты смущаешься? — Палец ткнул его в щеку, и она восхищённо рассмеялась. — Ты действительно такой же. Мой маленький мальчик. Я... я испытываю облегчение. Больше, чем ты можешь себе представить. Я ожидала худшего. — Что я стану жестоким маньяком? — Нет. Не ты. Больше... Скорее того, что ты будешь поглощён. Местью, жаждой крови или удовлетворением от того, что ты их уничтожаешь. Но это не так. Меркури и Эмеральд позволили мне почитать о тебе. Вообще-то они позволяли мне делать всё, что угодно, но я хотела узнать больше о том, чем занимается мой сын. Знаешь, что я почувствовала, читая об этом? — Отвращение? Она сжала его руку. — Жон, — резко сказала она. — Я была в той же ситуации, что и ты. Они убили моего мужа, украли моих детей и ставили на них опыты! — В её голосе зазвучали истерические нотки. — Пожалуйста, не отворачивайся от меня вот так. Он был таким идиотом. Эгоистичным идиотом! Он повернулся на диване и обхватил её руками, принимая её объятия и крепко сжимая. — Прости меня, — сказал он, глядя на неё слезящимися глазами. — Я беспокоился о том, что ты подумаешь. Это не оправдывало его. Джунипер только что выбралась из ада. Ни одна из девушек не пришла бы в порядок и безопасность так быстро, и он тоже. Если уж на то пошло, то наличие Лаванды помогало ему, потому что её нахождение позволяло отгонять приступы паники для того, чтобы позаботиться о ней. Маме не нужно, чтобы я защищался и отталкивал её. О чëм я только думал? — Я люблю тебя, — сказал он, улыбаясь ей в плечо, когда она прижалась к нему так крепко, как только могла. — Я люблю тебя, мама. — Я тоже тебя люблю! — Она плакала. — И мне всё равно, что ты сделал. Как я могу? Каждый день я хотела, чтобы кто-нибудь спас меня. Я мечтала, чтобы твой отец — о, бедный Ники... — Её голос надломился. — Я мечтала, чтобы и я стала достаточно сильной. Я винила себя. Если бы я только обучилась на охотницу, я могла бы сражаться так же хорошо. — Или ты бы умерла вместе с отцом. — Да. Да, я знаю, что это правда, но запертая в тех холодных камерах, это было всё, что меня утешало. — Тебя там больше нет, — сказал он. — И ты никогда не вернёшься. Фыркнув, она уткнулась лицом в его шею, вытирая нос и холодные слëзы о его кожу. Казалось, она снова взяла себя в руки, хотя бы потому, что её короткое сопение не сопровождалось новыми слезами. — Прости, — пробормотала она. — Я... мне нужно было выплеснуть свои эмоции. — Всё в порядке. Я тоже плачу. Он заплакал. Слёзы стекали по его лицу мокрыми дорожками. — Ты, малыш... — Да ладно, мам. Мне хватает того, что Джейд и Хейзел дразнили меня за это. Он засмеялся, и она тоже. Что-то внутри упало, и они оба рухнули друг на друга, истерически смеясь и трясясь так сильно, что оба снова заплакали, и на этот раз не смогли сдержаться. Они рухнули обратно на диван, разрываясь на части и вытирая глаза. Лицо Джунипер было красным, глаза болели и блестели, но её губы были растянуты в такой широкой улыбке, что слëзы поневоле бежали по лицу. — Боже, — вздохнула она. — Кажется, я целую вечность так не смеялась. Это... Это было даже не смешно! — Я мастер комедии, — ответил он, вытирая глаза. — Ты в чëм-то мастер. — Её рука опустилась на его колено, и она безмятежно улыбнулась. — Что бы ты ни сделал, Жон, что бы ты ни чувствовал, что бы тебе ни пришлось сделать, я никогда не буду осуждать тебя за это. Ты спас их. Лаванда, Джейд, Хейзел и Корал — они так счастливы в Менажери. И если я не ошибаюсь, Лаванда и Илия кажутся очень близкими. — У меня у самого сложилось такое впечатление. — Она хорошая девушка? — Замечательная, — пообещал он. — Илия знает правду и будет защищать Лаванду до самой смерти. — Будем надеяться, что до этого не дойдёт. Не могу дождаться встречи с ней. Судя по всему, сегодня она будет учить Лаванду ловить рыбу, а потом они пойдут на пляж и поужинают. Звучит так тропически. Надеюсь, они все не забывают пользоваться солнцезащитным кремом. — Учитывая, что Корал там самая старшая, я как-то сомневаюсь в этом. — Я тоже. — Джунипер вздохнула, но это было слишком легко, чтобы быть недовольной. — Полагаю, мне придется позаботиться об их солнечных ожогах. А ты...? — с надеждой спросила она. — Как только я найду Эмбер. И буду уверен, что Сафрон и Сейбл в безопасности. Рот Джунипер то открывался, то закрывался. Он знал, что она хочет увезти его подальше от любой опасности, но сделать это означало бы бросить Эмбер на произвол судьбы, через которые они все прошли, а этого, как они оба знали, допустить было нельзя. Как бы беспомощно он ни чувствовал себя порой, он не мог даже представить, насколько беспомощной чувствует себя сейчас его мама. Он мог бороться. Она не могла ничего сделать. — Я найду её, — сказал он, взяв её за руку. — Не волнуйся. Мы все должны сыграть свою роль. Я могу собрать нас вместе, но чтобы помочь всем восстановиться, нужна ты. Ведь я оставил их на Корал, чëрт возьми! Они останутся со шрамами на всю жизнь. Джунипер хихикнула и потянула его руку к себе на колени, держась за неё обеими руками. — Ты прав. Я сделаю всё, что в моих силах. — Оба её больших пальца потерлись о тыльную сторону его руки, и она пристально посмотрела на него. — Ты только постарайся сам вернуться целым и невредимым. И присмотри за Нео. Я бы сошла с ума, если бы не эта бедная девочка, а она прошла через такие же страшные вещи, как и мы. А иногда и хуже. — Хуже...? — Они хотели сломать её. Из всех ужасных вещей, которые они делали с нами, по крайней мере, это ограничивалось нашими телами. Они хотели уничтожить её разум, и они не были добры в этом. Пытки. Электрошок. Удушение. Я помню, как слышала её крики, Жон, пока однажды... однажды она больше не закричала. — Джунипер зажмурила глаза. — Я помню, как подумала, что лучше бы она умерла там, по крайней мере, она избежала бы их таким образом. А потом она вернулась, молчаливая. Она больше никогда не говорила. — Они — зло. Чистое зло. — Да. Я уверена, что это делается из каких-то соображений — выгоды или национальных интересов, — но от этого становится только хуже. Мне даже кажется, что я участвовала в её пытках. Они позволили ей установить со мной связь, зависимость. — С намерением потом разорвать её и её саму. — Он покачал головой. — Неужели эти чудовища могут опуститься до такой низости? — Они не видели в нас людей, Жон. Мы были подопытными. Как часто ученые заботятся о мышах, на которых ставят опыты? Здесь было то же самое. Не думаю, что они потеряли сон, когда убедились, что мы не настоящие люди. — Они заслуживают смерти. — Но они не заслуживают твоего времени! — Джунипер притянула его руку и его внимание к себе. — Я знаю, это прозвучит нелепо, Жон, но ты должен быть большим человеком и не обращать на них внимания. У него отпала челюсть. — Что...? — Не игнорировать то, что у них Эмбер. Спаси её, спаси всех, кого сможешь, но как только спасёшь и как только мы снова станем семьей, отпусти их. Не посвящай свою жизнь тому, чтобы покончить с ними, и не развивай в себе жажду мести. Если ты это сделаешь, то никогда не освободишься от них. — Другой рукой она провела по его щеке. — Это та грань, которую ты не можешь себе позволить переступить. Его гнев рассеялся. Напряжение покинуло его. Мама не говорила, что он должен простить или игнорировать то, что они сделали, — она говорила лишь о том, что он должен помнить о цели. — В любом случае я хочу сделать только это, — пообещал он. — Как только я спасу их, я сразу же отправлюсь в Менажери. Они... Они чудовища, но и Атлас тоже. Пусть сами разбираются между собой. Мне всё равно, лишь бы вы все были в порядке. — Ты тоже относишься ко всем. Ты и Нео, — потребовала она. — Я присмотрю и за ней. Если она во мне нуждается. — Он сглотнул. — Мама. Ты... ты...? — Он хотел спросить, нормально ли она относится к тому, что он сделал, но вопрос был бы оскорбительным. Она была его матерью. — Я беспокоюсь о том, как легко это становится, — сказал он вместо этого. — Убивать. — Он ждал, что она вздрогнет. Она не вздрогнула. — Я думаю... Я не знаю. Не думаю, что мне нравятся убийства, но иногда я чувствую прилив сил, и это не просто адреналин. Я чувствую удовлетворение. — Ты когда-нибудь причинял вред кому-нибудь, кто не работает на Chivalric Arms? Жон поморщился. — Определяю "ранил"... — Убивал, Жон? Они умерли? — Не из-за меня. Разве что... Там были охотник и охотница. — Он сглотнул. — Они напали на нас и собирались забрать нас в Атлас. У меня не было выбора. — Тебе понравилось в тот раз? — Нет! — ответил он. — Я ненавидел то чувство! — Тогда я не думаю, что об этом стоит беспокоиться. — Джунипер снова сжала его руку. — Пока ты следишь за тем, чтобы твой гнев был направлен на тех, кто причинил тебе боль, всё в порядке. Не очень хорошо, — признала она, — но и не противоестественно. Просто... старайся сдерживать его... не хочу говорить "справедливо", но, возможно, "оправданно" будет лучше. Ты же не хочешь причинить боль тому, кто этого не заслуживает. — Я стараюсь этого не делать. Были люди, которые погибли из-за меня, но я убивал только тех, кто работал на Chivalric Arms. Я просто... Иногда, когда они удерживали меня подальше от тебя, я злился, и мне казалось, что я наслаждался убийствами. — Жон, тебе только кажется, что тебе это нравится. Но это ничего не значит. А даже если и так, не стоит винить себя за это. Ты не выбирал быть здесь. Никто из нас не выбирал. Если бы они только оставили нас в покое, мы бы все мирно жили в Анселе. Они убили Николаса. Они нанесли первый удар. Не думаю, что кто-то будет винить тебя за то, что в ответ ты нанёс удар. — Я... Да. Именно об этом я и думал. Просто... Мне кажется, что отец справился бы со всей этой ситуацией лучше. — Николас был охотником, Жон. У него была подготовка, чтобы сделать это. А у тебя нет. И я думаю, что если бы он был здесь, он бы гордился тобой. Я горжусь тобой. Слова прозвучали сильнее, чем он ожидал. — С-спасибо, — сумел выдавить он из себя. — Только будь осторожен, не заходи слишком далеко, — сказала она. — Одна нога за черту — это нормально, но стоит шагнуть двумя, и ты можешь оказаться не в состоянии вернуться назад. Обещай, что будешь помнить об этом. Обещай, что будешь делать всё возможное, чтобы забрать жизни только тех, кто этого заслуживает. — Обещаю.

/-/

— Этот день просто сенсационный! — Да, это точно... Янг бросила взгляд на сестру. Она не знала, как Руби это удалось, но та умудрилась подобрать себе подругу, ещё более неуклюжую в общении, чем она сама, причём в рекордно короткие сроки. Может, Руби приехала с радаром для людей без опыта общения. Пенни казалась достаточно милой. Это был единственный способ описать девушку. Милой. Странная и причудливая, но милая. Немного заторможенная в общении, но милая. Не то, чтобы Янг была заинтересована в дружбе, но она идеально подходила Руби, как бы грубо это ни звучало. Человек, который не будет раздражаться, когда Руби начнет рассказывать об оружии или модификации патронов. По крайней мере, это было её оправданием того, что она свалила всё на Руби. — Есть новости от Блейк? — спросила Вайс. — Пока никаких. Думаю, она до сих пор на встрече с Айронвудом. Или же замышляет нашу гибель. Вайс фыркнула. Похоже, настроение у этой обычно вспыльчивой девушки стало гораздо лучше, когда она оказалась в городе, а не в Биконе. А может, дело было в том, что не все считали, будто она нуждается в сопровождении ежечасно. Янг даже представить себе не могла, насколько это раздражало. Тайянг опекал их, но знал, что они могут сами о себе позаботиться, и не боялся отпускать их на волю. Парочка пакетов с покупками, свежий воздух и ужин в торговом центре подняли всем настроение. Отсюда и Руби, вслепую налетевшая на девушку за углом, повалившая её и обзаведшаяся новым и немного навязчивым другом. Лично я склоняюсь к идее ограниченности, подумала Янг, наблюдая за тем, как Пенни общается — и она использовала этот термин не совсем точно — со своей сестрой. Ничего серьёзного, раз уж она самостоятельная и справляется сама. Может быть, небольшое расстройство восприятия. В общем, Пенни, похоже, не слишком нуждалась в помощи, а просто в курсе социального взаимодействия. И Руби тоже. Удобное времяпровождение. — Наверное, нам пора возвращаться в Бикон, — заметила Янг, глядя на небо. Уже темнело. — Если нам повезёт, мы сможем вернуться до того, как твоя сестра или Блейк поймут, что мы пропали. — Разве дело не в том, чтобы доказать им, что они ошибаются? — спросила Вайс. — Ну да, но если мы можем избежать разговоров просто так, то лучше так и поступить. Мы всегда сможем доказать свою правоту в следующий раз. — Хм. Думаю, да. Я была бы не против остаться в стороне и заставить Винтер паниковать, но учитывая, что она командует военным подразделением... — Да. Меня никогда раньше не выслеживали и не арестовывали военные, — сказала Янг. — Давай не будем сейчас пробовать. Папа будет в бешенстве. — Повысив голос, она спросила: — А ты, Пенни? Не хочу называть тебя маленькой и всё такое, но ты не знаешь, куда мы можем тебя проводить? — Я остановилась в Биконе! — Правда? Я никогда тебя там не видела. — Это новая информация, друг Янг. Я приехала на фестиваль Вайтела. Вайс потрясённо смотрела на неё. — Ты охотница!? — Я готова к бою! Ха. Честно говоря, Янг не могла винить Вайс за грубый вопрос. Она и сама не считала Пенни охотницей. Дело было не в манерах, потому что Руби доказывала, что социальные навыки не требуются. Дело было в том, как Пенни держалась или не держалась. На её ногах и руках не было ни мускулов, ни осознанности, ни инстинктивных движений, свидетельствующих о боевом опыте, и никакого оружия. Пенни выглядела, двигалась и вела себя так, словно у неё не было ни капли подготовки. Странно. Даже папа отдает предпочтение одной руке и двигается немного по-другому, и это при том, что он пытается контролировать эту привычку. Пенни выглядит так, будто сильный ветерок может опрокинуть её. Но если она приехала на фестиваль, то всё должно быть в порядке. Возможно, её Проявление создало для неё оружие и компенсировало недостаток физических тренировок. Некоторым людям лучше всего удаётся работать на расстоянии или в роли помощника. — Это упрощает дело! — сказала Руби. — Мы можем все вместе отправиться в обратный путь. — Звучит как сенсационная идея, Руби! Похоже, это единственная идея, — с крошечной ухмылкой подумала Янг. Если, конечно, они не хотят идти через Изумрудный лес. Тем не менее, веселье Пенни было заразительным, и это дало Руби шанс взять на себя инициативу в общении, что, можно надеяться, сделает её более комфортной в общении с остальными. Может быть, именно это ей и было нужно с самого начала. Не в том, чтобы её окружали люди, которые лучше её, а в том, которые хуже. Руби прекрасно справлялась с социальными задачами, просто она не верила в это сама. Классический случай тревоги и неуверенности в себе. — Звучит как план, — сказала Янг. — Ты согласна, Вайс, или хочешь заглянуть куда-нибудь ещё? — Нет. У меня есть всё, что нужно. Пойдём, пока Блейк не настучала на нас. — Хех. А я-то думала, что самая большая болтушка в команде RWBY — это ты. — Хм. То, что я была на домашнем обучении, не значит, что я учительская зверушка. — Не волнуйся, Вайс, — сказала Пенни. — Я тоже была на домашнем обучении и вышла из него готовой и к бою, и к общению! Янг отчаянно кашлянула в кулак и отвернулась, так как Вайс выглядела так, будто не просто съела лимон, а ввела его прямо в вены. — Ну... Спасибо, Пенни. Приятно иметь твою... поддержку... — Да, Вайс. Снрк. Вы двое, кск, как горох в стручке. — Сяо Лонг, я приморожу тебя к месту, если ты не перестанешь смеяться. Бам! Громкий звук разорвал воздух и заставил три четверти из них вздрогнуть. Отдалённые отголоски его медленно стихли, но не раньше, чем все они обратили свои взоры на север. После долгих лет тренировок, в ходе которых в основном использовалось огнестрельное оружие, этот звук невозможно было перепутать. — Это был...? — Выстрел, — заметила Пенни, подтверждая свой собственный опыт. — Малокалиберное огнестрельное оружие, скорее всего, стандартный пистолет, 9 мм. Остальные обменялись обеспокоенными взглядами.

/-/

— Идиот! — Жон ударил охранника коленом в поясницу, прижав его к земле, а затем завёл его руки назад и позволил одному из членов Белого Клыка связать их. Выброшенный пистолет всё ещё дымился рядом с головой мужчины. — Что из того, что ты окружён, ты не понял? — Ты — Жон Арк! — пролепетал мужчина. — Ты убьёшь меня! — И что, ты решил, что если выстрелишь в меня первым, чтобы разозлить, это повысит твои шансы? Мужчина не успел ответить, как помогавший ему член Белого Клыка достал пачку скотча и заклеил ему рот. Затем он отвёл охранника в сторону и потащил его к расположенному неподалеку домику, где они будут находиться. Жон встал и с рычанием обернулся, чтобы проверить Джунипер. Нео защищала её. Маленькая девочка была уже перед ней, но, к счастью, выстрел был направлен в него и попал в ауру, отскочив в ближайший деревянный ящик. Повреждений не было, и это было удачно. Если бы мужчина попал в его маму, он был бы мёртв. — Жон, ты в порядке? — спросила Джунипер. — Я в порядке, мама. Аура защитила меня. — Он... Он выстрелил в тебя! Даже после того, как ты сказал, что не причинишь ему вреда. — Даже если она слышала обо всём, это был первый раз, когда она непосредственно видела доказательства этого. Шок, казалось, начал овладевать ею. — Он выстрелил в моего ребенка... — Разве можно его винить? — Роман встал между ними, размахивая своей тростью с обиженным выражением лица. — Средства массовой информации нарисовали о нём такое дерьмовое представление, что люди даже не верят ему, даже при предложении пощадить их жизни. Вероятно, он решил, что в любом случае умрёт, а его единственный шанс — убить в ответ. Это объясняло дикий взгляд мужчины перед тем, как тот открыл огонь. Жон вздохнул и провёл пальцами по месту удара. Хотя из-за ауры ему не был причинён особый вред, левое плечо заныло, и под украденной курткой наверняка образовался синяк. Он размял шею, чтобы проработать мышцы, и покрутил плечами. В общем, ничего особенного. — В любом случае с ним уже разобрались, — сказал Роман. — Наш транспорт уже в пути? — Они уже на подходе, — ответил фавн в маске. — Осталось только пометить, какие контейнеры мы забираем. — Они знают о моей матери? — спросил Жон. Фавн кивнул. — Я говорил с обеими командами и с фавном на траулере. Все знают о ней, а за кандидатуру на корабле поручились и Адам Таурус, и Сиенна Хан. Проблем не будет, сэр. Сэр. Роман не получил такого уважения от Белого Клыка, но Роман не боялся называть их животными, так что, возможно, заслужил холодное отношение. Поблагодарив фавна, Жон оставил их разбираться с контейнерами, которые им нужно забрать, и двинулся к матери. Нео улыбнулась ему и отступила в сторону, позволяя взять Джунипер за руки. — Жаль, что тебе пришлось это увидеть. — Что видеть? Он не послушался, а ты всё равно его пощадил. — Взяв маску Белого Клыка, Джунипер наклонилась и поцеловала его в щеку. — Не надо вести себя так, будто я испугаюсь того, что ты сделал. Всё, что ты делаешь, не может быть таким же страшным, как в тот день, когда ты выполз из моего тела. — Мама. Мне не нужен был этот образ. Хихикнув, она погладила его по щеке. — В этом-то и дело. Это сняло напряжение, не так ли? — Да. Думаю, да. — Вдалеке послышался шум двигателей. Приближались Буллхеды, дождавшиеся сигнала с траулера. Отсюда скорость была крайне важна, а значит, терять время было нельзя. — Вот и всё, — грустно сказал он. — Пока. — Пока. — Ещё один быстрый поцелуй, и её маска была опущена. — Я поговорю с тобой вечером, если будет сигнал. Если нет, то до Менажери три дня пути, и тогда мы поговорим. Позаботься о себе. Нео, ты можешь присмотреть и за моим малышом? — Миниатюрная девушка решительно кивнула. — Спасибо, милая. Ха. — Она испустила долгий вздох. — Мне кажется, что слишком рано покидать тебя. Мы только вчера вечером снова увидели друг друга. — Я знаю. — Он обнял её и почувствовал, как её руки гладят его по спине. — Прости, что так спешу, но я не хочу, чтобы у Chivalric Arms был хоть какой-то шанс найти тебя. Чем быстрее ты будешь в безопасности, тем быстрее я смогу найти Эмбер и встретиться с тобой. Джунипер улыбнулась под маской. — Тогда мне лучше перестать тебя задерживать.— Она отстранилась, но тут же обняла его в последний раз. — Я люблю тебя. Я так горжусь тобой. Жон фыркнул и крепко обнял её. — Я тоже тебя люблю. Присмотри за девочками для меня. Кивнув, она поспешила к небольшой группе фавнов, ожидавших у первого контейнера с маркировкой ПКШ. Он уже видел, как подлетает воздушное судно, и фавн был занят тем, что прикреплял крюки к четырем углам, которые затем будут прикреплены к Буллхеду толстыми стальными тросами. Они присмотрят за ней, а потом Илия обеспечит её безопасность в Менажери. Всё было к лучшему, несмотря на то что сейчас это причиняло боль. — Аргх! Громкий треск и короткий вскрик отвлекли их с Нео внимание на юго-восточную сторону доков. Они замерли, прислушиваясь, но больше ничего не было слышно. Несколько членов Белого Клыка уже отправились в ту сторону, чтобы охранять и наблюдать за главным входом. Chivalric Arms...? Как они узнали об ограблении так скоро? Нео дёрнулась, но Жон схватил её за плечо и потянул назад. — Защищай Джунипер. Держи её в укрытии. Я всё проверю. Девочка кивнула и попятилась к маме, которая будет в большей безопасности, если она будет находиться под иллюзиями Нео. Роман направился в ту сторону, откуда доносился шум, и встретил его на полпути, держа в одной руке трость, а в другой зажатую между зубами сигару. — Что теперь? — прорычал вор. — Клянусь, если эти идиоты опрокинули на себя контейнер, я... Они обогнули угол ярких контейнеров и успели увидеть, как фавна отбросило назад. Облачëнная в броню женщина остановилась у их ног, застонав и схватившись за грудь. Жон и Роман посмотрели мимо них и увидели, как последнего члена группы повалила и вырубила блондинка в коричневой куртке с фиолетовым поясом. Рядом с ней стояли ещё три девушки, ни одну из которых он не узнал. Но одну из них Роман, очевидно, узнал. — Да ладно. Красная! — позвал он. — Думаю, тебе уже пора спать. Почему бы тебе не отправиться домой, пока у тебя не начались неприятности? Красная? Это та девушка, из-за которой Роман попал в тюрьму. Выглядела она не слишком эффектно. Невысокая, бледная, не такая внушительная, как сам Роман, но в руках у неё была коса больше, чем у них обоих, и вся в механических деталях. Охотница. Или в процессе обучения, но это всё равно ставило её на уровень куда более опасный, чем обычного человека. Чëрт. Только этого нам не хватало. — Торчвик! — крикнула девушка, указывая на него. Вскоре её лицо помрачнело. — И Арк, — жалобно сказала она. Он отметил, что не боится. Скорее... обеспокоена. Нервничает. — Что ты здесь делаешь? Спасаю мать. — Не твоё дело. Он шагнул вперёд, оглядываясь через плечо. Буллхеды приближались — два решили приземлиться, а один прошёл чуть дальше. Двери сбоку открылись, и из них выпрыгнули члены Белого Клыка. Подкрепление. Они приземлились позади Романа и его самого, всего около десяти человек. Десять против четырёх должны были быть неплохими шансами, но он уже видел, что Адам и Блейк могут сделать с обычными людьми. Эти четверо должны были быть из Бикона. Команда охотниц в процессе обучения. Это делало их опасными. Его большой палец скользнул по Морсу, снимая его с предохранителя, но мысли снова вернулись к Джунипер. Линии, которые не нужно пересекать. Причинять вред тем, кто этого заслуживает, а не тем, кто оказался втянут в его конфликт с Chivalric Arms. — Это не ваше дело, — повторил он. — Уходите, и нам не придётся вступать в схватку. Мы возьмём три контейнера с прахом и уйдём, а заложников вы можете забрать из служебных помещений. Никто из них не пострадал. Шни, которую можно было узнать по волосам, опустила рапиру. — Заложники...? — Верно, — сказал Роман, поднимаясь на ноги. Он выглядел гораздо увереннее, когда шансы были на их стороне. Типично для него. — Вы не хотите создавать проблем, которые могут подвергнуть риску этих прекрасных людей, а мы не хотим лишать Бикон команды. Может, мы все согласимся оставить всё как есть? Прах застрахован. Никто ничего не теряет. — Вы — Жон Арк. — Оранжевоволосая заговорила, глядя на него с необычной пристальностью. Его пальцы сжались вокруг руки Морса. — Да. — Генерал Айронвуд желает поговорить с вами. Айронвуд? Тч. Конечно, желает. Атлас хотел вернуть его под свой контроль, чтобы он стал следующим оружием Королевства. Его сломают, чтобы использовать для изготовления боеприпасов, или, если не удастся выудить из него семя, насильно заберут, чтобы искусственно вывести новых подопытных. — Смешно, — сплюнул он. — Я тоже хочу поговорить с Генералом Айронвудом. У него есть кое-кто, кто ему не принадлежит. Даже парочка. — Он пытался не стрелять. Они были вне пределов досягаемости, а его Проявление не было активировано. Более того, он не мог их убить. Они были невиновны. — Можешь передать ему, что я скоро с ним поговорю, а пока тебе лучше уйти. — Или что? — возразила блондинка. — Вы заставите нас уйти? — Да. Его спокойная уверенность заставила их засомневаться. — Я бы послушал его, — предупредил Роман. — Он убивал охотников старше тебя. Он не отрицал этого. Этого никто не хотел, но если они собирались подвергнуть Джунипер опасности так скоро после её спасения, он их остановит. Это не значит, что я должен их убить. Я обещал маме. И не собираюсь отступать от своих слов. Если выступление в роли убийцы заставит их отступить, значит, это стоит сделать. Жон выдвинулся вперёд и направился к ним, держа Морс на боку, стволом к земле. — Я — Жон Арк. Я — Нуль. Я предлагаю вам отступить сейчас же. — Генерал Айронвуд должен быть предупреждён, — сказала девушка с оранжевыми волосами. Мы должны отступить и ждать его помощи. — Жон не стал её перебивать. Это было всё, чего они хотели, и они уйдут ещё до того, как Айронвуд успеет мобилизоваться. — Тч. Он не выглядит таким уж крутым. — Блондинка нахмурилась, но нападать не стала. Её шепот всё равно донёсся до его ушей. — Хреново, но это лучший выход. Всё равно нельзя напасть, не подвергая риску заложников. Хорошо. Всё складывалось хорошо. Жон расслабил плечи. — Да. Мы отступим... и... — Рыжая вздрогнула. Нет, случилось нечто серьёзное. Девушка с оранжевыми волосами попятилась, отступив на один шаг назад и прижав руку к лицу. Остальные девушки вскрикнули, решив, что в неё выстрелили, и на секунду Жон тоже. Но крови не было, и выстрела тоже. Больше похоже на то, что у неё внезапно закружилась голова. — Пенни? — воскликнула Красная. — Пенни, ты в порядке? — Да... Я готова к бою, подруга Руби. — Девушка снова встала. Она выглядела ошеломлённой, растерянной, но быстро тряхнула головой. Сильно тряхнула. Не столько для того, чтобы очистить разум от паутины, а как будто для того, чтобы разбить голову о стену. — Я... я... — Её глаза закрылись и снова открылись. — Я собираюсь обезвредить Объект 000. Глаза Жона расширились. — БЕГИ! Крик Романа был его единственным предупреждением. Жон бросился влево за несколько секунд до того, как девушка рванулась вперёд, прорезав пространство, которое он занимал, и сделала такой выпад, что её кулак пробил металлический контейнер. Её спина распахнулась, рассыпая лезвия, которые рассыпались вокруг неё, как лепестки цветка. —Задержите её! — крикнул Роман Белому Клыку. — Задержите её! — Пенни! — крикнула охотница в красном, налетев на него так быстро, что превратилась в сплошное пятно. Жон среагировал мгновенно, активировав Обнуление. Девушка была красной полосой до тех пор, пока не приблизилась к нему на расстояние действия Проявления, и тогда всё замедлилось. Лепестки роз взрывом посыпались в его сторону, но девушка споткнулась, оступилась и покатилась по асфальту, как камень по воде. Вскрикнув от боли и шока, она пронеслась мимо него и врезалась в другой грузовой контейнер. — РУБИ! Блондинка была почти рядом с ним, кулак занесён назад. Жон отключил своё Проявление и поднял руки, чтобы блокировать удар. Её кулак ударил по его скрещенным запястьям, но жёлтое оружие на её руке взвилось и выстрелило в него, выпустив взрывную волну, которая отбросила его назад. Он врезался в крышу контейнера, перевернулся через неё, свесив ноги вниз и прислонившись спиной к металлу. — Вайс, проверь Руби и разберись с Торчвиком. Я задержу серийного убийцу! — Поняла! Застонав, Жон перекатился на спину и огляделся. Он не мог выделить свою маму из всех членов Белого Клыка в сером, но Нео выделялась, помогая кому-то из них забраться в первый Буллхед и осторожно заталкивая её внутрь. Тросы уже были подсоединены к контейнеру. В безопасности. Джунипер была в безопасности, и её посадили. Крик сзади заставил его откатиться в сторону, и он вскочил на контейнер, когда светловолосая охотница впечатала кулак в то место, где он только что был. Перекатившись на спину, он ударил её ногой по лицу и, воспользовавшись этим как трамплином, поднялся на ноги и побежал по верху. Близкое расстояние ему не подходило, особенно если она использовала дробовик. Он не мог выстрелить с использованием своего Проявления, иначе она окажется достаточно близко, чтобы нанести ему удар, а её удары способны раздробить кости. Не говоря уже о том, что я бы её убил. Самооборона — это одно, но эта девушка — студентка Бикона. А другая... Он посмотрел вниз, на оранжевоволосую девушку. Никто не знал его как Объекта 000, кроме Chivalric Arms, а та внизу безжалостно пробивала себе путь через Белый Клык. Длинные клинки кружились вокруг неё, она орудовала ими почти как щитом, который посылала в людей, пробивая броню и пуская кровь. Люди из Белого Клыка не были обученными солдатами. Это были добровольцы-новобранцы. Хотя некоторые из них и были отброшены назад практически целыми и невредимыми, нанесенные им повреждения всё равно были почти смертельными. Этого не должно было случиться! Они собирались отступить! — Вернись! — прорычала блондинка. — Что ты сделал с моей сестрой!? — Ничего! — прорычал он, перепрыгивая на новый контейнер. — Так что отвали! Картечью она ударила его по левой ноге и свалила с контейнера. Он подставил плечо и приземлился как можно лучше, успев прицелиться Морсом и сделать три выстрела. Вместо того чтобы уклониться от них, девушка приняла на себя все три выстрела, доверившись своей ауре. Я не могу использовать сейчас своё Проявление. Я убью её в один миг! — Мы не должны сражаться! — сказал он. — Бери свою команду и уходи. Нет никакой причины для этого. Девушка пригнулась и нанесла ему удар в голову. Жон отпрыгнул назад, но она явно планировала это сделать: сменив удар на шаг вперёд, она ударила его другой ногой в живот. Из его рта полетела слюна, и он отлетел назад, врезавшись в металлический контейнер. — Поздновато для этого, не так ли? — проворчала она. — Ты не такой уж и крутой, как о тебе говорят. Ты даже не знаешь, как распознать ложный выпад. — Она взмахнула кулаком, и он попытался заблокировать его. Сила пробила его руку, отбросив её назад. Она последовала за ним и ударила его в живот, согнув его вдвое над своим кулаком. — И ты понятия не имеешь, как вести себя в драке. Чëрт! Он вцепился в её запястье, пытаясь придумать, что делать. Колено, врезавшееся в лицо, не помогло, особенно когда всё его зрение на долю секунды потемнело. Он успел вернуться в сознание, чтобы перехватить её кулак у своего виска. Мир покачнулся. Звук на секунду пропал, и он попятился назад, роняя слюну, а может, и кровь. Он зажал рот ладонью, и она стала ярко-красной. Определенно кровь. Чëрт. Вот почему он не позволял людям подходить близко. — Совсем другое дело, когда ты убиваешь невинных людей, не так ли? — насмехалась она. — Не настолько крутой, когда ты противостоишь кому-то, кто может дать отпор. — Пошла ты нахер, — прохрипел он. — Прости, малыш. — Она нацелила на него перчатки с дробовиком. — Ты не в моём вкусе. Жон пробил контейнер с шоколадными батончиками и вылетел с другой стороны, разбрасывая во все стороны обертки от конфет. Он приземлился на четвереньки, ошеломлённый, потрясённый и находящийся на грани сознания. — Пацан! — крикнул Роман. За ним увязались и охотница в красном, и Шни. — Немного помощи! У Белого Клыка дела шли не лучше. Один из них бросился на оранжевоволосую девушку, но она метнула свои клинки слева и справа от него, заставив его выбирать, с какой стороны защищаться, пока они сходились на нём. Он попытался броситься назад, но его подхватили, подхватили и впечатали в контейнер. Он рухнул на землю, потеряв сознание или даже хуже. Один выстрел. Он мог покончить с ней одним выстрелом. "Обещай мне, что будешь делать всё возможное, чтобы лишить жизни только тех, кто этого заслуживает". Проклятье! Разве она не заслуживает? Эта сука разрывала словно он был ребёнком, а значит, это была самооборона, только вот Джунипер так бы не считала, тем более что эта блондинка просто защищала свою подругу-идиотку, которая набросилась на него. Жон успел подняться на ноги как раз к тому моменту, когда блондинка пронеслась сквозь ящики с кулаками наперевес. Он пригнулся, как мог, и на этот раз уклонился от удара. Он попытался занести пистолет, но она отбросила его запястье тыльной стороной своей руки, схватила его за воротник и прижала спиной к ограждению. — Я не буду этого делать! — зарычал он. — Ты не заставишь меня! — Что делать? — поддразнила она. — Истекать кровью? Он стиснул зубы и направил всю свою ауру вперёд, готовясь к удару. — Я не убью тебя. Ты не... не сделаешь меня чудовищем. — Убить меня? — Охотница разразилась хохотом. — Приятель, не знаю, может, ты немного не в себе, но ты не можешь не замечать, как всё происходит. Торчвик не продержится против Руби и Вайс, а ты не такое уж страшное отребье, каким тебя выставила Блейк. Его охватил холод. Холод суровый, словно зимой. — Что ты только что сказала...? — Полагаю, мы покажем Блейк и Айронвуду, что нас нельзя недооценивать, приведя тебя в тюрьму. Ты ответишь за свои преступления в Атласе. Лаборатория. Камера. Эксперименты. Лёд схватил его сердце и крепко сжал его. Нет. Он не вернётся. Он не собирался возвращаться. Рев двигателей Буллхеда пронёсся над боем. Три воздушных судна с украденным прахом на буксире поднялись над контейнерами и устремились в открытый океан. Блондинка выругалась и попыталась броситься в погоню, но его руки крепко вцепились в её локти, не желая отпускать. Он одержит эту победу. Никто не помешает ему спасти свою семью. — Нет! — прорычала она. — Чëрт! — Пенни! — крикнула красная охотница. — Буллхеды! Пенни приостановилась и посмотрела вверх, отбросив в сторону остатки Белого Клыка. — Я вижу их! — громко сказала она. Из её спины внезапно вырвались ещё два клинка, ударившись о кирпичный склад, и потащили её назад на двух почти невидимых тросах. Девушка сделала сальто и приземлилась подальше от Белого Клыка, занося клинки в крутящийся перед ней узор. Что она...? В центре вращающихся лезвий появился зелёный свет. Он разрастался и увеличивался по мере того, как ножи наклонялись внутрь, образуя туннель или, как он с ужасом понял, ствол орудия. Жон закричал, отчаянно отталкиваясь от блондинки. — НЕТ! — Вау. Не так быстро, придурок! — Блондинка дёрнула его назад и зажала рукой горло. Но было уже слишком поздно. Луч яркого зелёного света пронзил неподвижный воздух Вейла. Он пронзил один Буллхед, второй, затем третий, вырвался с другой стороны и рассеялся. В замедленной съемке три летательных аппарата разлетелись на части, раскалённый докрасна металл был виден вместе с туманной кровью и телами за долю мгновения до того, как все три взорвались в огромных шарах пламени. — Отступление Белого Клыка нейтрализовано, — с гордостью сказала девушка. Жон Арк закричал.