Глава 25

— Пожалуйста, постарайся не устраивать сцен. Эта женщина опасна. Роман жаловался с тех пор, как договорились о встрече, постоянно предупреждая его о так называемой опасности угроз этой женщине. Вор либо не понимал, насколько он опасен, либо действительно был о нëм плохого мнения. Если кто-то хотел вернуть ему одного из членов семьи, он не собирался лезть на рожон. Сказанное Роману не уменьшило его беспокойства. Жон прекратил попытки. На заднем сиденье обычного автомобиля, въехавшего на парковку за ночным клубом, сидела Нео, одетая в некое подобие одежды, хотя она почти полностью повторяла одежду Романа. Она выбрала её и цвета без особых раздумий, буквально скопировав первого попавшегося человека. Впрочем, с тех пор как они её освободили, она придерживалась Романа. Он не знал, почему. Может быть, дело в мороженом или напитках, который он ей позволял, а может, в отсутствии контроля с его стороны. Таким, как они, запертым в клетке, словно животное в зоопарке, было трудно довериться людям, которые сильнее тебя. Возможно, Нео заметила, как Роман не подает виду и как свободно он делает всё, что хочет и когда хочет, и решила, что ей нужна такая же свобода. Это была не самая худшая причина, которую он мог придумать, чтобы присоединиться к кому-то. Со своей стороны, Роман, похоже, знал, что Нео так же опасна, как и Жон, и терпел её безропотно. Машина остановилась, и двигатель затих. Нео открыла свою дверь, Жон сделал то же самое, и они вдвоем выбрались наружу, а Роман надел шляпу-котелок, затянулся сигарой и закрыл за ними дверь. — Я говорю серьёзно, и это касается вас обоих. Какими бы сильными вы ни были, пожалуйста, не начинайте ничего здесь. Сделайте это как одолжение для меня, если не больше. — Мы услышали тебя в первые три раза, Роман. Я не собираюсь ничего начинать. — И заканчивать тоже не надо! Она властная особа и не боится использовать своё влияние. Ты не должен отталкивать её. Если хочешь сказать "нет", скажи "нет". Не пытайся переиграть её в её же игру, а то начнутся разборки, которые закончатся плачевно. — Он натянул на себя пальто, дрожа от холодного утреннего воздуха. — Давай покончим с этим. Пусть я буду говорить. Ночной клуб не принадлежал Джуниору. Это было нечто гораздо меньшее и более грязное, и в одиннадцать утра был закрыто для посетителей. Они вошли через пожарную дверь, и татуированный мужчина с лысой головой приветствовал Романа, нервно поглядывая на Жона через плечо. Похоже, даже закоренелые преступники теперь знали его имя. И его репутацию, насколько она была преувеличена Атласом. Роман обменялся с ним несколькими любезностями, после чего тот указал им направление и сказал, что Романа ждут. Она была одна. Это была девушка в красном платье, со струящимися чёрными волосами, закрывающте один глаз, пронзительной улыбкой и накрашенными ногтями. С ней никого не было, и его рука скользнула к Морсу, прежде чем он успел остановить себя. — Ты сказала, что у тебя есть кто-то из моей семьи, — выпалил он, прежде чем Роман успел что-либо сказать. — Надеюсь, это была не ложь. Роман поперхнулся сигарой, уставился на него и вскинул руки вверх. Девушка, однако, лишь усмехнулась. — Действительно, односторонний ум. Могу это уважать. Твоя мать жива, здорова и сегодня находится здесь. Позволь мне заверить тебя в этом. Единственная причина, по которой я не вывела её сразу, заключается в том, что я не хотела, чтобы ты отреагировал необдуманно и решил, что я держу её в плену. — Подняв руку, она щëлкнула пальцами. — Меркури, Эмеральд. Введите миссис Арк. Двойные двери открылись, и в комнату вошли двое людей его возраста. Жон не обратил на них ни малейшего внимания, потому что за ними появилась та, кто едва не сорвал с его губ хрип. Джунипер Арк — мама — вошла в комнату с затравленными глазами и в наряде, местами слишком тесном для неё. Серый свитер поверх чёрных треников и коричневое пальто, доходившее ей только до пояса. Её светлые волосы были коротко подстрижены, зелёные глаза запали и были окружены тенями. Морщины на её лице тянулись словно каньоны, а то, как метались её глаза, говорило о той же паранойе, которой он страдал каждый раз, когда входил в новую комнату. А потом она увидела его, и рыдания, вырвавшиеся у неё, было не остановить. Протиснувшись между юношей и девушкой, она бросилась вперёд и врезалась в него, да так легонько, что даже на такой скорости он смог удержаться на ногах. — Жон! — рыдала она, прижимая руки к его груди, плечам, а затем к лицу. Она провела ими по нему, словно желая убедиться, что он существует и реален. — Жон. Мой малыш. Ты жив. О Жон, мне так жаль. За всё, что они сделали. Я позволила им забрать тебя у меня... Она не позволяла этому случиться. Ему хотелось вцепиться в неё и никогда не отпускать. Он хотел упасть на колени, лепетать истории о том, что с девочками всё в порядке, и говорить ей, что с ней всё будет хорошо. Он хотел прижать её к себе так крепко, чтобы она не сомневалась, что он существует. Ему так много хотелось сделать, но он обхватил её рукой за талию и потянул за собой, прикрыв еë собой, чтобы они не смогли забрать её обратно, даже если попытаются. К его удивлению, никто этого не сделал. — Твоя мать возвращается к тебе свободно, — сказала Синдер с любезной улыбкой. — Мы сделали всё возможное, чтобы ухаживать за ней, одеть и накормить, но наши ресурсы ограничены, и ни один из наших нарядов ей не подошёл. Надеюсь, ты понимаешь. Она у нас всего полдня. Её раны были поверхностными, и мы сделали для них все, что могли. Жон откинул голову назад. — Мама? — Это... Это правда. — Голос захлебывался, а лицо утопало в его шее: — Они спасли меня. И... И они не были жестокими. Они оказали мне ту медицинскую помощь, которую смогли. Я обязана им своей жизнью. Своей свободой. Жон кивнул. Мама была обязана им, и это означало, что он не станет уходить. Он обернулся к Синдер. — Ты привлекла моё внимание. — Я рада. — Не вставая, она жестом велела двум своим спутникам сесть, а затем указала на кресла напротив. Это были круглые мягкие скамьи вокруг круглого стола. — Почему бы не присесть? Уверяю тебя, мы пришли сюда не с жестокими намерениями. Если бы это было так, мне бы не следовало находиться так близко с тобой. Воспринимай тот факт, что я здесь, как знак доброй воли. Значит, она знала о его Проявлении. В таком случае она знала, что, как бы хороша она ни была, от смерти её отделяет всего одна пуля. Как бы ему ни хотелось забрать Джунипер и уйти, он был в долгу перед ними. Хотя бы немного. Я не могу позволить себе сжигать мосты в этом месте. Но это не означало, что он готов довериться. Не снова. — Очень хорошо. Он подошёл, увлекая за собой Джунипер. Нео быстро пристроилась слева от неё, держась за одну из рук Джунипер и глядя ей в лицо почти с любовью. Он был удивлен, когда увидел, что Джунипер сжала её руку в ответ и одарила её усталой улыбкой. Они действительно были близки. Вернее, они использовали его мать, чтобы успокоить Нео и сделать её послушной. Он сел справа от неё, уверенный, что вдвоем они будут в безопасности. Роман занял последнее место слева от Нео, не желая находиться рядом с ним. — Я не стану вести светские беседы, — сказала Синдер. — Мы нашли твою мать в конвое Chivalric Arms, который отправился по своим делам. Мы не ожидали найти её там, но мы знали о ней и о твоей семье благодаря нашей договоренности с Адамом Таурусом. Это была случайность, но счастливая для всех участников. Адам упоминал о нас? — Да, упоминал. — Это хорошо. Нашей целью было захватить прототип Паладина, который вы недавно получили в своё распоряжение. Мы ошибочно полагали, что конвой будет его охранять. Разоблачение этого факта привело бы к хаосу между Атласом и Вейлом, поставив под сомнение их союз. Однако твои собственные действия в городе, должно быть, напугали их, потому что они пытались окончательно вывезти твою мать из Королевства. Смею предположить, что если бы мы её не нашли, она бы уже давно пропала. Вывезти...? Жон вздрогнул всем телом. Если бы они не нашли её, его мама уже возвращалась бы в Атлас, а он застрял бы в Вейле из-за предательства Блейк. Она была бы недосягаема для него. То, что она досталась ему только благодаря слепой удаче и действиям других людей, заставляло его чувствовать себя невероятно ничтожным. Он сжал её руку, и сердце его забилось, когда она сжала её в ответ. Она была здесь, настоящая, и он не собирался отпускать её в ближайшее время. — Спасибо тебе, — сказал он Синдер. — За то, что спасла её. Синдер наклонилась вперёд. — Если ты хочешь отблагодарить меня, я приму Паладина в качестве такового. — В обмен? — Нет, — быстро сказала она. — Обмен предполагает, что я буду держать у себя дорогую Джунипер, пока ты не выполнишь свою часть сделки. Но это не так. Наша... работа не подходит для такой невинности, как она, и мы не сможем заботиться о ней так, как она того заслуживает. Нам также не выгодно держать её у себя. Ты можешь считать её безопасное возвращение жестом доброй воли, независимо от того, что ты здесь решишь. Я просто спрашиваю, позволишь ли ты мне взять Паладина в качестве компенсации. Это было неожиданно щедро, хотя, возможно, и не стоило. Синдер знала о его Проявлении, и Адам сказал, что она заинтересована в нём. Отказ от Джунипер быстро выведет его из себя, и хотя он не сошёл бы с ума и не начал стрелять, когда она предложила выход из положения, обменяв Паладина на неё, ему было бы неинтересно работать с ней после этого. Он и сейчас не был заинтересован. Но он был ей обязан. — Ты можешь забрать его. — Роман не стал спорить. Этот робот действительно был не тем, что им нужно. — Сейчас он у Белого Клыка, но я могу сказать им, чтобы они отдали его тебе. В знак благодарности за помощь моей матери. Улыбка Синдер была довольной. — Мне приятно это слышать, и я милостиво принимаю предложение. Я также бесплатно передам тебе информацию, которая может оказаться полезной — Джунипер уже знает её от Меркури и Эмеральд, так что она всё равно бы тебе рассказала. Атлас, как и следовало ожидать, тоже ищет членов твоей семьи. Но они не так открыто говорят о том, что получили некоторых из них. — Ты имеешь в виду Сафрон? — спросил он. — Я видел о ней в новостях... — Есть и другая. Буллхед, отправившийся на Вакуо, был перехвачен Винтер Шни. Груз был обнаружен и доставлен в Атлас. — Синдер нахмурилась. — Имя сестры, о которой идёт речь, от меня скрыто, но Джунипер знает его... — Сейбл. — Джунипер ответила немедленно. — Сейбл у Айронвуда. Сейбл и Сафрон были у Атласа. С Хейзел, Джейд, Лавандой и Корал в Менажери, оставалась только Эмбер — самая младшая. Хотя знать, что Атлас держит их, было неприятно, по крайней мере, они были в одном месте. Это избавит его от необходимости ехать в Вакуо. Это означало, что Эмбер тоже где-то в Вейле. Он был в нужном месте. — Спасибо, что сообщила мне об этом, — сказал он, искренне кивнув в знак уважения. — Я найду способ забрать их из Атласа, как только заберу Эмбер в целости и сохранности. Сначала мне нужно доставить маму в Менажери. — Уверен, Белый Клык поможет тебе в этом, — дипломатично заметил Синдер. — Боюсь, сейчас это не в наших силах. — Но ведь есть что-то ещё, не так ли? Паладин полезен, но я сомневаюсь, что ты позвала бы меня сюда и сделала всё это, если бы дело было только в нём. Ты могла бы поручить Роману организовать сделку, не подвергая себя опасности. Щедрые жесты. Дать понять, что они позаботились о Джунипер. Называя это просьбой, а не торговлей. Всё это говорило о том, что она пытается подманить его к чему-то, а после предательства Блейк он не был уверен, что готов довериться незнакомому человеку. Особенно тому, у кого чёрные волосы и жёлтые глаза. Синдер была на расстоянии кошачьих ушей от того, чтобы стать давно потерянной сестрой Блейк. — Ты проницателен. Или, может быть, параноик. Я бы хотела, чтобы мы работали вместе в будущем... — Не интересно. — Он прервал её, прежде чем она успела закончить. — Я здесь только для того, чтобы спасти свою семью. Всё остальное — не моё дело. — Ты, неблагодарный..., — зеленоволосая девушка попыталась подняться, но Синдер положила руку ей на колено и толкнула обратно на место. — Эмеральд, дорогая. Не будь грубой. Это не так уж неожиданно. — Синдер улыбнулась ему в ответ, едва заметно извиняясь за свою спутницу, и его рука медленно отстранилась от Морса. — И я не заинтересована в том, чтобы навязывать тебе свою кандидатуру. Я бы предпочла, чтобы ты был союзником, но также соглашусь, чтобы наши отношения были скорее благоприятно-нейтральными, чем антагонистическими. Если позволишь узнать, не помешаешь ли ты достижению моих целей? — Они направлены против моей семьи? — Нет. Моя деятельность будет направлена в первую очередь на Бикон. — Тогда у нас не будет никаких проблем, — пообещал он. — Я рада это слышать. Я ищу кое-что, и для этого нужно, чтобы кое-кто умер, но этот человек не связан с тобой. Это я тебе гарантирую. Она уже на пороге смерти и кое-что у меня украла. Тем не менее, как я понимаю, ты был готов сотрудничать с Белым Клыком, потому что они помогли тебе спасти сестёр. — Это было потому, что я нуждался в них. Я не нуждаюсь в тебе, — осталось недосказанным, но Синдер услышала. — Понятно. Тогда, если позволишь спросить, если бы мы смогли найти твою последнюю сестру и помочь тебе спасти её, ты бы согласился помочь нам? Если бы мы благополучно доставили их в Менажери и предложили тебе помощь в возвращении Сейбл и Сафрон из Атласа? Руки Жона вцепились в стол. — Ты знаешь, где Эмбер? — Нет. Я бы сказала, если бы знала. — поспешно заговорила Синдер. — Здесь нет никаких уловок, Жон. Никакого обмана. Я не знаю, где сейчас находится твоя пропавшая сестра, и, возможно, никогда не узнаю, но если бы я узнала, что ты поможешь мне, если я найду её, я бы направила ресурсы на поиски. Я выкладываю карты на стол, — сказала она, взмахнув руками. — Мне нужно твоё Проявление. Это очевидно. Если оно тоже лежит на столе, я сделаю всё возможное, чтобы заполучить его. Не так, как это сделало Chivalric Arms, а так, как это сделал Адам. Взаимопомощь. Как ты не заинтересован в помощи мне, так и я не очень хочу помогать тебе в поисках Эмбер Арк. Но мне нужно твоё Проявление. Оно мне пригодится. Так что, если ты скажешь, что согласишься работать со мной, я сочту за труд попробовать. Она поспешила заверить его в этом. Вся эта встреча была именно такой. Для человека, которого Роман называл опасным, угрожающим и не боящимся бросать вызов, она была невероятно дипломатична. Она так и сказала, почему. Он был нужен ей из-за его Проявления, но она знала, насколько оно опасно и что ему нельзя угрожать. Или можно — она могла бы пригрозить убить Джунипер, но они оба знали, что это закончится только одним. Если бы его Проявление было не таким сильным, она могла бы это сделать, но это было не так. Неважно, насколько она была сильна. Не имело значения и то, каким было её Проявление. Синдер была менее чем в двух метрах от него. Если он захочет, она умрёт. Джунипер может погибнуть под перекрестным огнем, и он понятия не имел, какими Проявлениями обладает она или её спутники, но всё это не будет иметь значения, если он активирует Обнуление. И всё же она была здесь, готовая рискнуть всем ради своих целей. Целей, о которых он не знал, а если бы и знал, то они его не интересовали. Вейл не был его домом, а после того как он встал на сторону Атласа, этот дом был ему не нужен. Сëстры ждали в Менажери. Это было единственное, что имело значение. И ещё — заполучить Эмбер, Сафрон и Сейбл. А заодно и Терру с Адрианом. — Если ты найдëшь Эмбер раньше меня, я выслушаю тебя. Если ты поможешь мне вывезти её из Вейла в Менажери... — Он встретил взгляд Синдер. — Я помогу тебе. В пределах разумного. Я не отдам тебе за это десять лет своей жизни, но если речь идёт о нескольких заданиях, то я твой. — В пределах разумного — это всё, что я прошу. В крайнем случае, я хочу, чтобы ты помог мне в одном нападении. Оно может занять два-три дня — но только один день из них будет самим действием. Всего несколько часов. После этого я буду удовлетворена тем, что мы разойдёмся в разные стороны, или даже помогу тебе в Атласе. В конце концов, у меня там есть дела, так что это не доставит мне неудобств. — Тогда я согласен. Синдер выглядела довольной. — Спасибо. Я не могу обещать результатов, но я попрошу Меркури и Эмеральд изучить обстоятельства больше, чем мы изначально планировали. Завтра я свяжусь с Белым Клыком, чтобы договориться о передаче Паладина. Пожалуйста, предупреди их заранее, чтобы мы могли избежать недоразумений. Если я узнаю что-нибудь о твоей сестре, я сообщу Роману. — Договорились. Жон встал и протянул руку. Синдер взяла её, обхватила пальцами и крепко пожала. Никаких Проявлений, никаких угроз и завуалированных слов. Она пожелала им всего хорошего, поздравила Джунипер с воссоединением с ним и удалилась. Они тоже ушли, Роман молча затягивался сигарой, пока они вчетвером шли по коридорам и выходили из клуба, возвращаясь к машине Романа. — Чëрт меня побери! — Только когда они оказались на улице, Роман наконец заговорил, и это был шёпот и истерический глоток воздуха. — Что... Кто ты? Синдер спрашивала. Она была вежлива. Она дала тебе выбор. — Роман смотрел на него с явным страхом. — Что же такое в твоём Проявлении, что она обращается с тобой как с равным? — Тебе не о чем беспокоиться, пока ты помогаешь мне, — ответил Жон. Если бы Роман узнал о его силе, у него было бы время найти способ обойтись без него. Он наблюдал, как Нео помогает Джунипер забраться на заднее сиденье машины, а сама забирается следом. Немая подопытная выглядела безумно счастливой от того, что снова её видит, и не выпускала её руку с тех пор, как они её нашли. Возможно, она поедет с ними в Менажери. — Мне нужно как-то забрать маму из Вейла, — сказал он. — Мне нужно, чтобы она добралась до Менажери до того, как Атлас или Chivalric Arms снова найдут нас. Ты — настоящий профессиональный вор. Как мне вывести её из города? — Я что-нибудь придумаю, — пообещал он. — Только дай мне время. — У тебя есть немного. Я хочу вернуть маму в наше убежище, а потом позвонить девочкам в Менажери. — На лице Жона появилась редкая улыбка. — Они будут рады снова увидеть её. Они были так близки. Так близки к тому, чтобы снова стать семьей. Осталось найти ещё одну сестру в Вейле, и затем вывезти Сафрон и Сейбл из Атласа. Они были на грани того, чтобы снова собрать семью Арк вместе.

/-/

— Мисс Белладонна. Команда RWBY подняла глаза от пола своей комнаты и игры в "Ремнант", в которую они играли. Увидеть в дверях Генерала в сопровождении двух солдат, называющих имя твоего партнёра, было не совсем нормально и не очень хорошо. Казалось, они пришли арестовать её, что было полным бредом, ведь Блейк ничего не сделала. Тем не менее её напарница встала, тем самым признавая, что они имеют право обращаться к ней. Янг вскочила на ноги. — Что всё это значит? Блейк ничего не сделала... — Всё в порядке. — Блейк отмахнулась от неё с улыбкой, которая не совсем скрывала страх в её глазах. — Всё в порядке. Я ожидала этого. — Ваш товарищ по команде не арестован, — заявил Генерал Айронвуд. — Я просто хочу поговорить с ней и, как официальное лицо Атласа, должен путешествовать с эскортом. Мисс Белладонна проведёт остаток дня на приёме у меня, директора школы и Винтер Шни. Я обещаю вам, что она вернётся к своей команде до наступления ночи. — Ей понадобится адвокат? — ледяным тоном спросила Вайс. — Нет, если только она не захочет подать на меня в суд, — ответил взрослый мужчина с лёгкой усмешкой. — Я тоже рад тебя видеть, Вайс. Как я понимаю, ты сейчас немного расстроена из-за Винтер. Вайс вздернула носик. — Немного. — Твоя сестра преследует твои интересы, хотя я понимаю, почему её манера донести это до тебя может показаться довольно грубой. — Он отошёл в сторону, чтобы Блейк могла проскользнуть между ним и дверью. Двое солдат снаружи обошли её с двух сторон, но не пытались надеть на неё наручники. — Прошу прощения за беспокойство: и за это, и за твой комендантский час в Биконе. Мы пытаемся решить проблему и добиться того, чтобы в Вейл вернулось хоть какое-то ощущение нормальности. — И Блейк в этом участвует? — спросила Руби. — В некотором роде. Большего я сказать не могу, и это скорее из уважения к вашему товарищу по команде. — Он улыбнулся и медленно кивнул им головой. — Будьте уверены, ей не причинят никакого вреда. Мисс Беладонна будет нам помогать. Вот и всё. — Да, — подтвердила Блейк. — Не волнуйтесь. Я предполагала, что такое произойдёт. Увидимся позже. Ты предполагала это и не сказала нам, подумала Янг. Типичная для Блейк честность, но от этого не легче. Они тоже ничего не могли на это сказать. Айронвуд отвернулся и закрыл дверь, коротко пожелав "доброго дня", после чего они остались втроем. Настольная игра звала, но сейчас ни у кого не было настроения. Янг сердито сбросила карты, уронив фигуры. — Это глупо. — Блейк не выглядела удивлённой, — сказала Вайс. — Для неё прибытие Генерала не было шоком. — Но всё же могла бы предупредить нас. Может быть, до того, как я встала и отчитала Генерала другого Королевства. — Янг нахмурилась и посмотрела на Руби, которая хихикала. — Да, да, смейся. Меня могли арестовать. — Сомневаюсь, что Айронвуд так поступил бы. Он строгий, но справедливый человек, а ты всего лишь проявила заботу о товарище по команде. Как ты думаешь, в чëм дело? — Вайс быстро сменила тактику, наклонившись вперёд. — Это должно быть связано с тем, почему Винтер назначила мне комендантский час. — Серийный убийца? — А что ещё может быть? Все знают, что он начал в Атласе и прибыл сюда, и что Айронвуду поручено остановить его. А теперь он пришёл к Блейк, чтобы задать вопросы? Это не может быть совпадением. — Но зачем Блейк знать что-то о серийном убийце? — спросила Руби. Это был главный вопрос, не так ли? Их подруга по команде в лучшие времена была замкнутой, но не недружелюбной. Конечно, в ней были некоторые странности, но большинство из них сводились к тому, что она была не очень общительной. Не неловкая, как Руби, а просто не очень разговорчивая. Блейк общалась с ними в их комнате и разговаривала на уроках, но не пыталась завести друзей за её пределами. Впрочем, в этом нет ничего необычного. — Что, если она видела, как он кого-то убил? Янг с удивлением посмотрела на Руби. — Что? — Это не совсем логично, — заметила Вайс. — Правда? Единственная причина, по которой Айронвуд может быть заинтересован в том, чтобы спросить о чëм-то Блейк, — это если она знает об убийце, верно? А помнишь, как сестра Вайс пришла? Она посмотрела на Блейк так, будто узнала её. А когда она назначила комендантский час для Вайс, Блейк была единственной, кто не стал спорить. — Она согласилась с этим, — нахмурившись, сказала Вайс. — Она была единственной, кто согласился с решением моей сестры и поддержала то, что мы не пойдём в Вейл. Я понимаю, что ты имеешь ввиду. Это странно. Блейк не кажется мне человеком, которого легко запугать, но она очень быстро напоминает нам о комендантском часе каждый раз, когда мы упоминаем о прогулке. Как будто она пытается помешать нам выйти в город. — Дело не только в тебе, Вайс, — заметила Янг. — Я спросила её, не хочет ли она сходить купить прах на днях, и она не смогла бы отказать мне ещё быстрее. Абсолютный отказ. Даже слышать не хотела об этой идее. Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что у неё агорафобия. — За исключением того, что она была в порядке на Посвящении. — Да... — Что-то не так, — отметила Вайс. — Хорошая мысль, Руби. Возможно, Блейк видела его в действии — это объясняет, почему она так пренебрежительно относится к нашей способности бороться с ним. Янг нахмурилась. Это всё ещё оставалось больным вопросом, особенно со стороны её напарницы. Они были охотницами и были приняты в Бикон. Это было немалым достижением, не говоря уже о том, что они были одними из лучших в классе, уступая только Пирре Никос. Да что там, уступать Пирре Никос — это была блестящая рекомендация. Известно, что этот парень не имел никакой подготовки охотника, и, хотя он работал с Белым Клыком, вся причина, по которой они были опасны, заключалась в том, что это была организация. У них были численность и ресурсы. По отдельности они не были такими уж крутыми. — Итак, — рассуждала Янг. — Блейк что-то увидела — вероятно, ещё до начала обучения в Биконе, поскольку с тех пор она никуда не уходила. Разве она не прибыла поздно? Я не видела её в Буллхеде. — Её проводил Озпин, пока все готовились ко сну, — ответила Вайс. — Возможно, она опоздала из-за какого-то инцидента. Не думаю, что она стала бы жертвой, так как участвовала в Посвящении на следующий день, но если бы она была свидетелем преступления, то её могли бы задержать в полицейском участке, чтобы она дала показания. — Но её нельзя держать слишком долго, потому что скоро Посвящение, — вмешалась Руби. — Поэтому Озпин приходит и приводит её сюда, чтобы она могла продолжать жить как обычно, но при условии, что мистер Айронвуд сможет прийти и задать ей вопросы позже! Это было множество случайных зацепок, собранных вместе, но она не могла сказать, что это звучало невероятно. Это было единственное, что имело смысл. У Блейк явно что-то было с этим Жоном, иначе она не стала бы так осторожно говорить о том, что команда с ним разберётся. А поскольку она явно не была трусихой, то, должно быть, увидела что-то, что её напугало. За время обучения в Сигнале Янг насмотрелась на тяжёлые травмы, в том числе и на жуткие, но никогда не видела смерти воочию. Ей хотелось думать, что если бы это был обычный выстрел, то она смогла бы это пережить, но кто может сказать, насколько серьёзным было то, что видела Блейк. Возможно, это было похоже на что-то из фильма слэшеров. — Это что-то меняет? — нервно спросила Руби. — Не совсем. — сказала Янг. — Она же не сделала ничего плохого, и не нам спрашивать, что она видела, если она не хочет рассказывать. — Я всё ещё расстроена, что она встала на сторону Винтер, а не нас! — сказала Вайс. — Да. Это немного подло с её стороны, но, может быть, она просто не хочет идти туда и видеть это снова. Может быть, она не столько встала на сторону Винтер, сколько ухватилась за оправдание, понимаешь? Как будто она не хочет признавать, что произошло, и поэтому просто выбирает лёгкий выход. Комендантский час был только для тебя, но она ведёт себя так, будто он для всех нас. Разочарование Вайс немного улеглось, сменившись задумчивостью. — В этом есть смысл. Мы всегда склонны преувеличивать то, что нас пугает, так что это также объясняет, почему она так уверена, что мы не сможем его победить. — Именно. Блейк просто боится — и, возможно, для этого есть веская причина. Мы не должны давить на неё. — Проведя рукой по волосам, Янг вздохнула. — Теперь я чувствую себя виноватой за то, что позвала её на прогулку в тот день. Должно быть, она была в затруднительном положении, когда ей пришлось отказать. — Я уверена, что она не приняла это на свой счет, — сказала Руби. — Да, я знаю. Просто нужно иметь в виду в следующий раз. Должно быть, всё было очень плохо, если это её напугало. — Этот парень — псих, — пренебрежительно сказала Вайс. — А чего вы ожидали? Он убивал людей в Атласе, Мистрале и Вейле, как будто это какая-то смертельная игра. Я только рада, что если Блейк и видела что-то, то ей удалось сбежать. Думаю, её Проявление помогло бы ей. — Мы были бы одинаковы, — сказала Янг. — Скорость Руби, моя стойкость и твои глифы. Мы могли бы легко убежать. — Именно! — воскликнула Вайс. Даже Руби кивнула. — Я рада, что вы оба согласны с тем, что комендантский час Винтер не нужен. — Согласна, и знаешь что? — Янг ухмыльнулась. — Как насчёт того, чтобы забыть о нём? Вайс заколебалась. — Но она сказала, что это серьёзное правило. — Нет, она сказала, что Айронвуд сделает это правилом и что у него будут полномочия сделать это, как только он прибудет сюда. Всё, что она сделала, это попросила тебя придерживаться этих слов. И я не слышала, чтобы он сказал, что ты должна остаться. Правда? — Нет. Но Блейк пригрозила, что расскажет, если мы пойдём. — А Блейк будет занята до вечера. Я не говорю, что мы должны рисковать жизнью, преследуя какого-то убийцу. Мы просто втроем прогуляемся по Вейлу, закупим немного праха и вернёмся. Докажем всем, что мы не младенцы, которых нужно опекать. Когда Блейк поймёт это, она, возможно, расслабится. Может, и не выйдет сама, но перестанет угрожать, что настучит на нас, если мы хоть словом обмолвимся о городе. — Янг усмехнулась и потянулась за сапогами. — Что скажешь? — Не знаю. Я не хочу, чтобы Винтер злилась на меня... — Но ты хочешь доказать, что она ошибается. — Да. Да, хочу! Отлично! — Вайс вздохнула и поднялась на ноги. — И если у кого и будут неприятности, то только у меня. Вы двое не сидите здесь как заключенные. Ладно, пойдёмте. Я хотела исследовать Вейл с тех пор, как приехала, и не позволю какому-то психопату запугать меня. — Уху! Вот это дух!

/-/

Жон сказал сёстрам, что им нужно кое с кем поговорить, и оставил их на свитке, разговаривать с Джунипер. Уходя, он провёл рукой по глазам, немного смущаясь за упущенные счастливые месяцы. Видеть Лаванду, Корал, Хейзел и Джейд снова было здорово, но видеть их на грани слëз от того, что они воссоединились с мамой, было ещё лучше. Крик был диким, громким и, честно говоря, за ним трудно было уследить, но журчащий ручеек голосов всё равно был музыкой для его ушей. Он даже увидел Илию сзади, которая защищала их, как и обещала. Нео поджидала его в дверях и, казалось, находилась где-то между счастьем и ревностью, наблюдая за тем, как Джунипер суетится вокруг кого-то другого. Не зная, нравится ли ему это, он положил руку ей на плечо и сказал: — Если хочешь, можешь отправиться с ней в Менажери. У мамы много детей. Уверен, она не будет против ещё одного. Девочка посмотрела на него и наклонила голову в сторону. Она снова посмотрела на Джунипер, потом на него. Её голова качнулась из стороны в сторону, и она сложила пальцами знак. Не нужно было быть гением, чтобы понять, чего она хочет. — Ты тоже хочешь им отомстить? — Он не удивился её кивку, но его удивило то, как она указала на его маму. — Ты боишься, что они вернутся за ней? — Еще один кивок. — Я тоже. Чем раньше она окажется в Менажери, тем лучше. Нео имитировала, что держит сигарету во рту. — Я пойду спрошу его сейчас. Как только все будут в безопасности, я отправлюсь в Менажери. Если хочешь, можешь пойти со мной. — Он увидел, как она неуверенно нахмурилась. — У тебя есть время подумать. Я не собираюсь принуждать тебя к чему-то. Мы все через это проходили. Кивнув, Нео осталась в комнате и наблюдала за Джунипер, как верная гончая. Это был не совсем честный способ описать её, но он подходил, ведь все они вышли из тех исследовательских лабораторий совсем другими. Он до сих пор помнил отчёты, которые нашла Блейк, но у него не хватало уверенности, чтобы спросить у матери, что они сделали. Он не был уверен, что сможет выдержать ответ. Это не имеет значения. Теперь она в безопасности. Осталось только вывезти её из Вейла. Это было проще, когда они находились в дикой местности и имели столько доступа к морю, контролируемому Белым Клыком, сколько им было нужно. Вейл был под замком и искал его. Не могло быть и речи о том, чтобы Chivalric Arms не следили за путями, ведущими внутрь и наружу, и они знали, кого искать. Джунипер не будет в безопасности, если он отправит её одну. Он появился в гостиной конспиративной квартиры как раз вовремя, чтобы услышать, как Роман, судя по звукам, заканчивает разговор. Судя по всему, речь шла об ограблении праха. Или планировал ещё одно для Белого Клыка. — В доки прибывает груз. Это отличный шанс наверстать упущенное, и мы хотим отправить не только прах. Можете ли вы подготовить свой борт к его получению? — Он выслушал кого-то на другом конце. — Нет, это не будет незаметно, но чего вы ждете? Мы не сможем переместить столько праха, не устроив шума. Мы сделаем всё быстро и доверимся скорости, чтобы справиться. Не волнуйся, я знаю, как организовать ложный след. Заметив его, Роман поднял руку, чтобы тот подождал, и закончил разговор. — Да, всё в порядке. Нет, я сам разберусь с деталями. Не обижайся, приятель, но твои новобранцы не самые лучшие. Дай мне парочку, чтобы поработать над ними. Нет, никаких боевых действий быть не должно. Мне просто нужны люди на земле и руки, чтобы крепить лебедки к контейнерам. Я могу нанять пилотов, если у тебя их нет. А у тебя есть? Они хороши? Хорошо, если только они знают, что делают. Остальное я оставлю на твоё усмотрение. Роман положил трубку и сунул свиток в карман. — Ещё одно ограбление? — спросил Жон. — Мне не хочется привлекать к себе внимание, когда мама в опасности. — Я знаю. Я подумал, что мы могли бы решить обе проблемы сразу. — Роман открыл на своëм свитке карту Вейла и положил её на стол, чтобы Жон взглянул на неё. Это был не весь город, а северо-западная часть и участок океана. — Сегодня сюда прибывает груз праха Шни. — Он постучал по докам. — Это страховка, для пополнения запасов праха, который мы украли. Большинство магазинов, которые мы посещаем, застрахованы от краж по понятным причинам. Часть того, почему мы их выбираем. Поддерживаем экономику. Они получают прах, мы крадëм, они получают его обратно, получают прибыль, остаются в бизнесе, чтобы мы могли снова красть у них в будущем. — Верно. Наверное, это мило с твоей стороны. Вроде как... — Это эффективно. Нет смысла разорять людей, на которых мы зарабатываем деньги. В любом случае, Белому Клыку всё ещё нужен прах, и я должен его поставлять, но тебе также нужен способ вытащить свою мать из Вейла, и это невозможно сделать через какие-либо законные каналы. Вот почему я думаю, что мой план сработает. — Ты хочешь вывезти её вместе с прахом. — Да, в одном из Буллхедов. — Роман ткнул пальцем в сторону моря. — Сегодня вечером здесь будет траулер, управляемый фавном. Мы отправимся в доки, используя три Буллхеда. Мы захватим три контейнера с прахом ПКШ и вывезем их в море к траулеру. Там прах заберут и доставят в Менажери. Мы же посадим твою мать на один из этих Буллхедов, и всё готово. — А Атлас не пойдёт за траулером? — спросил он. — Нет. Мы выйдем в море, а потом вернемся в город с несколькими контейнерами-приманками, взятыми с траулера. Так будет выглядеть, что мы вышли в море только для того, чтобы не летать над городом. Затем мы сбросим контейнеры, и всё выглядит так, будто мы забрали прах и сбежали. Тем временем траулер, которому по закону разрешено находиться в этих водах, отправляется в Менажери. Звучит как хороший план. — Есть ли риск? — Доки могут охраняться, и мы не можем исключить возможность появления Chivalric Arms, но именно поэтому мы собираемся присутствовать там и быть на виду. Они придут за нами. Что касается охраны, то я не вижу никаких проблем с тем, чтобы вывести их из строя. Мирным путём, — добавил он. — Это не та работа, для которой требуется подсчёт трупов. Дело будет быстрым. Мы проберëмся внутрь, выведем из строя охрану и обнаружим контейнеры с ПКШ. Затем вызовем Буллхеды, подцепим их и вытащим. Если всё сделать правильно, они будут находиться над городом не более трëх-пяти минут. На то, чтобы мобилизовать ответные меры, уйдёт больше времени, а если они и будут, то только против доков. А не отправятся в погоню за Буллхедами, которые уже уходят в море. — Хм... — Жон посмотрел на карту и кивнул. — Я хочу, чтобы мама была на первом Буллхеде. — Справедливо. Не то чтобы её вес потянет его вниз. Сначала она выберется, а потом будет в безопасности на пути в Менажери. Это лучшее, что я могу предложить, и поверь, я долго размышлял. У Джуниора были один или два контрабандных маршрута, по которым мы могли бы её вывезти, но он говорит, что оба были закрыты на этой неделе. И не властями. — Chivalric Arms... — Да. Они знают, что ты ищешь способ выбраться. Они выставляют охрану. Возможно, некоторые из них работают под прикрытием, так что я не удивлюсь, если любой корабль или летательный аппарат, на который ты её посадишь, окажется таинственным образом перенаправленным. — Они не остановятся ни перед чем. — Жон закрыл глаза. — Отлично. Сегодня вечером... Уже скоро, — признал он. Он только что вернул её, а уже прощался. Это казалось несправедливым. — Но так будет лучше. Я не могу позволить ей оставаться здесь и подвергаться опасности. — Я понял. — Роман оттолкнулся от стола и взял свиток. — Мы переоденем её в одежду и маску Белого Клыка. Пусть будет фавном. Я прослежу, чтобы они знали, кто она такая, а поскольку они преданы Адаму и он велел им помогать тебе, не думаю, что это будет проблемой. Проведи с ней немного времени, хорошо? Я справлюсь с остальной подготовкой. — Спасибо. — Жон одарил его редкой улыбкой. — Думаю, я так и сделаю. — А она знает? — спросил Роман. — О чëм? — О том, что ты сделал. О том, что ты... ну... — Роман кивнул на его пистолет. — Ты понимаешь. Он сказал. — Нет. Я... я собираюсь рассказать ей. Не знаю, будет ли она... нет, она не будет счастлива. Я не уверен, что она будет винить меня за то, что сделал СА, но я знаю, что она не будет счастлива, зная, что я в такой опасности. — Он рассмеялся.— Похоже, я получу отповедь. — Ты говоришь так, будто хочешь этого. — Может, и хочу, — признался он. — Просто мама здесь и может кричать на меня, как будто всё нормально. — Он неловко улыбнулся. — Это ностальгия. Сейчас она слишком счастлива видеть меня, чтобы спрашивать, кто ты, что всё это значит и почему я имею дело с такими людьми, как Синдер. Я не хочу разрушать это. Пусть пообщается с девчонками, а потом я открою ей глаза. — Справедливо. — Роман неловко почесал щеку. — Я постараюсь оставить тебя наедине. В холодильнике есть выпивка, если вам нужно что-то, чтобы успокоиться. Может, опустишь количество убитых тобой людей? Может быть. Но Джунипер была умна. Как только она успокоится настолько, чтобы всё обдумать, она поймёт, что что-то не так. Тем не менее, до сих пор этот способ срабатывал, и он не собирался его менять, когда осталось найти только Эмбер. Скоро. Скоро они снова станут семьей.