Часть 2

Спустя три недели. Первые холодные ветры принесли зиму в город, но снег выпал лишь вчера, аккуратно покрыв улицы белым слоем, который искрился под тусклым светом уличных фонарей. Мороз сковывал воздух, делая его сухим и резким, но к утру небо очистилось, и облака стали мягкими и пушистыми, будто сама зима с каждым новым днём становилась всё спокойнее и красивее. Утро было серым, но в то же время — предвестником чего-то нового, незаметного. Алексей шёл по пустым улицам, плотно закутавшись в старую куртку. Снег скрипел под его ботинками, а ветер слегка тянул воротник его одежды, заставляя его чаще поднимать голову, как будто пытаясь взглянуть на город, который в этот момент выглядел каким-то чужим и холодным. Он знал, что с каждым днём его жизнь будет наполняться всё большим количеством таких дней — серых, холодных, без особых изменений, но с каким-то ощущением перемен. Алексей с карими глазами, которые, казалось, видели больше, чем следовало бы. Его волосы тёмные, не длинные, но и не слишком короткие — именно такие, которые не требуют много времени на укладку, но всё равно всегда выглядят аккуратно. Он не был худощавым, но и не мог похвастаться спортивным телосложением. У него была нормальная фигура, немного в плечах, не слишком толстый, но и не стройный, как те ребята, что всегда были в центре внимания. Алексей выглядел как человек, который может постоять за себя, но в то же время, не стремится выделяться. Чуть более высок, чем большинство сверстников, но не выделяющийся среди них. Он носил простую одежду, не дорогую, но и не дешевую. Повседневная жизнь в его лице была передана во всём — в его взгляде, в его походке. Он был не из тех, кто легко сбивается с пути. Он всегда старался держаться в тени и избегать лишних разговоров.Не был тем, кто строит себе кучу друзей, а наоборот, предпочитал быть в стороне, спокойно наблюдая за происходящим. Но в последнее время, когда мир вокруг него менялся, когда он сам изменялся, он чувствовал, что что-то в этом мире начинает его затягивать. Денис Воробьёв, Максим Соловьёв и Роман Чернов — они были старше Алексея на 3 года,эти парни уже давно стали частью его жизни, но, несмотря на это, он продолжал избегать их. Они — не те, с кем он хотел бы встречаться, но и не те, кого он мог бы игнорировать. Их лица были знакомы ему с тех самых дней, когда он впервые пересёк их путь. Денис Воробьёв, или как его звали в округе — Воробей, был одним из тех парней, чьё присутствие всегда ощущалось, даже если его не было видно. Среднего роста, с короткими светлыми волосами.Лёгкая небритость на его подбородке лишь добавляла уверенности его облику. Он всегда ходил в кожаной куртке, с сигаретой в зубах и выражением лица, которое можно было интерпретировать как смесь скуки и уверенности. Он был не самым опасным среди троих, но в его взгляде можно было почувствовать, что он готов сделать всё, чтобы доказать свою силу и важность в этом мире. Максим Соловьёв, или так скажем парень по кличке Волк, был парнем с более выраженной мужественностью. Его крепкое телосложение и широкие плечи сразу бросались в глаза. Он был высоким и всегда держался уверенно, как будто этот мир — его территория. Тёмные волосы, аккуратно уложенные, и серьёзный взгляд говорили о том, что Максим никогда не был склонен к глупым действиям. Он знал, когда нужно быть агрессивным, а когда — спокойным, но всегда оставался в центре внимания. Его стиль был немного жестким, но это не мешало ему быть заметным в любой компании. Роман Чернов, или Чёрный, был самым загадочным из всей троицы. Его чёрные волосы всегда выглядели немного растрёпанными, и его лицо было обвито небольшой тенью недовольства. Он был среднего роста, с тонкими чертами лица, и взглядом, который мог бы холодно смотреть в душу. Он не часто разговаривал, но когда говорил — его слова всегда звучали убедительно и твёрдо. Его присутствие было почти незаметным, но в то же время он всегда был рядом, наблюдая за каждым движением, как хищник, который ждёт момент для удара. Рекет: Это основное, чем они занимались на старте. Они вымогали деньги у местных торговцев, владельцев небольших магазинов, кафе и так далее. Ребята требовали “покровительства”, обещая защиту от других хулиганов или бандитов, но по сути это было вымогательство — ты платишь, чтобы избежать проблем, а если не платишь — проблемы всё равно будут. Мелкое воровство: Они занимались и мелкими кражами. Ничего масштабного, скорее, что-то вроде “работы по дому”. Могли спиздить телефон, деньги или ценные вещи с рынка или с магазинчиков, чтобы продать или обменять на что-то нужное. Деньги за “покровительство”: Один из способов заработать был связан с тем, что они предлагали людям за свои услуги защиту от других бандитов, которые приходили на район. По сути, это была фиктивная защита, но она работала. Так они тоже могли вымогать деньги, если их клиентам не хватало воли постоять за себя. Максим, Денис и Роман были не просто знакомыми с Алексеем. Они учились в той же школе, но были на несколько лет старше. Из-за того, что Алексей всегда был в их поле зрения, но не связывался с ними, они начали обращать на него внимание как на потенциальную “жертву”. Когда они увидели, что он не шляется по дворам с друзьями, не попадает в неприятности и не выделяется как “свой”, они решили, что у него есть что-то, что они могут забрать. Алексей был из семьи, где не было явных проблем с деньгами, но и не было роскоши.  Владимир отец Алексея, работал в небольшой компании, и хотя она не была крупной, у него была своя доля в бизнесе,а мачеха была секретаршой Владимира ну теперь уж понятно как они познакомились. Алексей не выделялся среди других, но всегда был одет аккуратно, не как те, кто таскает обноски, и не как те, кто явно демонстрирует богатство. Он носил вещи, которые говорили о том, что у него есть возможности, но без лишнего пафоса. Это не оставалось незамеченным для тех, кто присматривался, и парни из его округа, зная, что у него есть семья, способная позволить себе более-менее нормальные вещи, начали строить свои планы.Для этих парней — это было достаточно. Они начали замечать, что парень не связывается с криминалом, не курит, не пьёт — и в какой-то момент решили, что его деньги могут стать частью их мелкого дохода. Кроме того, они знали, что Алексей учится в этой школе, а они сами когда-то тоже были учениками той же школы, но уже прошли её и больше не возвращались. Это дало им уверенность, что он будет наивным и, возможно, не решится их проигнорировать. Легко было понять, что такой парень — “молоко”, на котором можно заработать. И, как ни странно, для них это была своего рода “игра” — проверка на прочность. Они испытывали тех, кто не был их знакомым и не знал их правил. В конце концов, они решили поставить Алексея перед фактом и начать с малого — вымогать деньги за “защиту”, давая ему ощущение, что он что-то должен, а они будут “покровителями”. Парень шёл по улице, уже привычно обходя дворы, когда внезапно услышал знакомый свист. Он не сразу обратил на это внимание, но затем снова повторился тот же звук, и интуиция подсказывала, что это были они. Воробей, Волк и Чёрный. Он замедлил шаг, скользнув взглядом по улице, и заметил их — они стояли возле старенькой, но ухоженной машины. Чёрная иномарка с тонированными стёклами, явно не новая, но выглядела так, будто её владельцы о ней заботятся. Рядом с машиной они казались даже более властными, чем обычно. Воробей, стоящий у капота, поднимал одну руку, чтобы почесать затылок, а его глаза были всё теми же — насмешливыми и испытывающими. Эй,Власов?Сколько лет, сколько зим! Как ты там, не заблудился опять? — Воробей бросил фразу, которой не было понятно, с чем она больше связана — с насмешкой или интересом. Он внимательно наблюдал за парнем, как всегда, с легким ухмылом на лице. Алексей инстинктивно остановился, продолжая смотреть на машину, и чуть прищурился. Он всё же подошёл, решив не показывать, что его это беспокоит. — Просто мимо шёл, — ответил он, не особо заинтересованный в разговоре. Макс, стоял рядом с дверью, что-то ковыряя в кармане, но всё равно пристально следил за Алексеем. Его сильный и уверенный взгляд не оставлял сомнений — эти парни контролируют ситуацию. — Понимаем, понимаем, — вмешался Чёрный, его глаза не отрывались от Алексея. — Слушай, мы тут на районе знаем всё, что происходит. Ты вообще не тусуешься, не шумишь, не завязываешь связи… Как-то… подозрительно, не думаешь? — Всё нормально, — ответил Алексей, пытаясь не дать им увидеть, как на самом деле ему это не нравится. — Я просто не из тех, кто тусуется с такими, как вы. — А, ну да, ты у нас интеллигент, — Воробей усмехнулся. — Слушай, а ты не задумывался, что может быть, тебе стоит быть в чьей-то “обойме”? Ну, чтобы не было проблем, если что. Алексей насмешливо изогнул бровь. — Ты ведь понимаешь, Алексеич, — произнёс Чёрный, его голос был спокойным и сдержанным, но в нем слышалась угроза. — У нас есть тут свои правила. Не хотелось бы, чтобы ты стал проблемой для всех нас, правильно? Алексей слегка поднял бровь. Он видел, что они вели себя странно — с определённой настороженностью. Он знал, что это не просто разговор, но пока ничего не говорил. Он был готов к этому моменту, знал, что они рано или поздно попытаются вывести его на разговор. — Проблемой? — не сразу отозвался Алексей, позволяя себе несколько секунд на раздумья. — Серьёзно, ребята, я не нуждаюсь в вашей защите. Никто ко мне не приставал.— Он кинул взгляд на них троих, как будто показывая, что не боится. Воробей немного прищурился, а Волк тихо усмехнулся, обменявшись взглядом с Чёрным. — Может, тебе и не нужно. — Воробей скривил губы. — Но тебе стоит знать: в нашем районе каждый что-то должен. А ты как-то… не очень держишься в стороне. Это ж как раз повод для “покровительства”. Алексей прищурился, не понимая, куда они клонят. — Это что, вымогательство? — его глаза с подозрением скользнули по лицам троих. Он не хотел в это верить, но очевидно, что именно этим они занимаются. — Не вымогательство, — ответил Роман, не спеша, с выражением, как будто он просто сообщает какой-то очевидный факт. — Это инвестиции в твою безопасность. Ты же не хочешь, чтобы все вокруг знали, что ты — лёгкая добыча. Мы можем это организовать. А можем помочь. Но ты должен заплатить, если хочешь, чтобы мы позаботились о тебе. — Я не нуждаюсь в защите, — спокойно ответил Алексей, глядя на них без тени страха. — Да и, если честно, никто ко мне не пристаёт. Кроме вас. Воробей ухмыльнулся, затягиваясь сигаретой. — Ну, значит, мы единственные, кто пока проявляет к тебе интерес, — лениво бросил он, стряхивая пепел. — Ты подумай, Лёха. В жизни всякое бывает. Вдруг кто-то решит, что ты слабый? — Они ошибутся, — коротко бросил Алексей. — Волк — хмыкнул, склонив голову набок. — Проверим? Чёрный, который до этого молчал, слегка кивнул, подаваясь вперёд. Алексей внутренне напрягся. Он не собирался вестись на провокации, но чувствовал, что эти трое не отпустят его просто так. — Расслабься, Лёха, — усмехнулся Воробей. — Мы же по-хорошему. Пока. Максим хлопнул его по плечу, будто по-дружески, но так, что Алексей ощутил скрытый намёк. — Ладно, даём тебе время подумать, — сказал Чёрный, засовывая руки в карманы. — Встретимся позже. Алексей молча развернулся и пошёл прочь, ощущая на себе их взгляды. Что-то-подсказывало ему, что эта встреча — далеко не последняя.