Часть 3

Толпа поглотила её, словно морская волна, унося вперёд по узким улочкам Королевской Гавани. Повсюду горели фонари, освещая алые ткани, натянутые между домами, и маски, скрывающие лица. Глашатаи выкрикивали шутки, акробаты кувыркались, жонглёры подбрасывали в воздух горящие факелы. Рейнира двигалась среди них, ловя обрывки разговоров. Люди смеялись, пили вино, заключали пари. На одной из площадей собрался круг — в центре стоял бродячий актёр, изображая короля Визериса, как ленивого и слабого правителя. Народ хохотал, когда другой актёр, надевший маску дракона, изображал Деймона, якобы стремящегося к трону. — Брось корону ему под ноги, может, он и её затопчет! — выкрикнул кто-то, и толпа разразилась хохотом. Рейнира сжала кулаки. Они высмеивали её семью, её отца. И Деймона… Она отвернулась и двинулась дальше, скрываясь за танцующими людьми. Её сердце билось быстрее, чем следовало бы. В эту ночь она искала свободу, но свобода имела свою цену. На одной из улочек мелькнула знакомая фигура. Высокая, тёмный плащ, надвинутый капюшон. Деймон. Он стоял в стороне, наблюдая. Их взгляды встретились. — Тебе понравилось представление? — раздался его голос, почти с издёвкой. Рейнира шагнула ближе. — Люди всегда смеются над тем, чего боятся, — ответила она. Деймон усмехнулся. — А ты? Чего боишься, принцесса? Она не ответила. Музыка и голоса гремели вокруг, но между ними вдруг наступила тишина. Деймон смотрел на неё с лёгкой усмешкой, словно читал мысли, словно видел всё, что она хотела скрыть. В его глазах не было ни страха, ни сомнений — только спокойная уверенность и едва уловимый вызов. — Ты пришла за свободой, но сама держишь себя в цепях, — сказал он, чуть склонив голову набок. Рейнира нахмурилась. — Ты говоришь, будто знаешь меня лучше, чем я сама. Деймон чуть прищурился, его голос звучал мягко, но в нём скользила тень язвительности: — А разве не так? Она отвела взгляд, сжимая пальцы. Её кровь кипела, но не от гнева. Деймон был как музыка — текучий, загадочный, с ритмом, который нельзя поймать, но можно почувствовать. Он жил так, как хотел. И он хотел, чтобы она это видела. — И что же, по-твоему, мне делать? — спросила она, возвращая ему прямой взгляд. Он шагнул ближе, и вокруг них словно приглушились звуки карнавала. — Танцевать, принцесса, — тихо сказал он. — Дышать. Чувствовать. Или тебе этого мало? Рейнира вдруг поняла, что улыбается. Ночью город принадлежал ей. Свобода была рядом. И Деймон — тоже. Деймон смотрел на неё с лёгкой усмешкой, словно читал мысли, словно видел всё, что она хотела скрыть. В его глазах не было ни страха, ни сомнений — только спокойная уверенность и едва уловимый вызов. — Ты пришла за свободой, но сама держишь себя в цепях, — сказал он, чуть склонив голову набок. Рейнира нахмурилась. — Ты говоришь, будто знаешь меня лучше, чем я сама. Деймон чуть прищурился, его голос звучал мягко, но в нём скользила тень язвительности: — А разве не так? Она отвела взгляд, сжимая пальцы. Её кровь кипела, но не от гнева. Деймон был как музыка — текучий, загадочный, с ритмом, который нельзя поймать, но можно почувствовать. Он жил так, как хотел. И он хотел, чтобы она это видела. — И что же, по-твоему, мне делать? — спросила она, возвращая ему прямой взгляд. Он шагнул ближе, и вокруг них словно приглушились звуки карнавала. — Танцевать, принцесса, — тихо сказал он. — Дышать. Чувствовать. Или тебе этого мало? Рейнира вдруг поняла, что улыбается. Ночью город принадлежал ей. Свобода была рядом. И Деймон — тоже. Деймон смотрел на Рейниру с лёгкой усмешкой, взгляд его был всё таким же проницательным, но теперь он не торопился с ответом. В воздухе витала странная лёгкость, словно карнавальный шум был далеко, а они двое — в своём маленьком мире. Ветер носил запахи сладких угощений и пьянящих напитков, но в этот момент всё было не важно. — Ты что, думала, что я буду с тобой, как все? — сказал Деймон, не скрывая насмешки. — Приятно, конечно, что ты так думаешь, но я не из тех. Рейнира, несмотря на её королевский взгляд, не могла не улыбнуться. Она всегда знала, что Деймон умеет легко смеяться, когда все вокруг слишком серьёзны. — А ты что, вечно ищешь приключения, — ответила она, не скрывая весёлой дерзости. — Я думала, ты уже наигрался. Деймон улыбнулся шире, его лицо стало совсем беззаботным. — Ты не можешь играть, если не знаешь правил, — сказал он, его голос стал игривым. — А мне всегда было интересно разгадывать их. Рейнира посмотрела на него с искренним интересом, потом как бы задумалась. — И что ты намерен делать с этими «правилами»? Деймон шагнул к ней чуть ближе, его глаза блескнули. — Всё, что захочу, — ответил он, едва заметно поднимая бровь. — И ты в этом не помешаешь. Она рассмеялась, не поддавшись на его провокацию. Он был как глоток свежего воздуха в этом строгом и замкнутом мире. И вот теперь они стояли рядом, и она уже не чувствовала всей той тяжести, которая давила на неё, когда она входила сюда. Она почувствовала себя лёгкой, несмотря на маску, несмотря на все. — Ну, тогда я, похоже, буду твоей первой жертвой, — сказала Рейнира с язвительной улыбкой. Деймон рассмеялся, и этот звук был такой простодушный, что его было невозможно не почувствовать. — Не переживай, — сказал он. — Ты выживешь. Не впервые. Он снова повернулся к ней, взгляд его стал более серьёзным, но всё-таки с тем самым огоньком. — Ну что, готова к своему карнавальному дебюту, принцесса? Она встретила его взгляд и слабо пожала плечами. — Ты знаешь, я всегда готова. Деймон подошел к ней, его шаги были уверенными и спокойными. Он взглянул в её глаза, не проронив ни слова. Все вокруг затихло, и в этот момент ничего не имело значения. Он слегка наклонился, и, прежде чем она успела что-то сказать или отступить, его губы коснулись её. Это был не долгий поцелуй — короткий, но настолько сильный, что оставил след в обоих. Рейнира не отстранилась. Он почувствовал, как её руки, почти неуверенно, но решительно, обвили его шею. Он удивился, но не подал вида, не отстранился. В его глазах мелькнуло что-то неопределённое — момент, когда ты осознаёшь, что не совсем знаешь, что будет дальше. Когда поцелуй закончился, он отошел немного, но не отстранился полностью. Он внимательно посмотрел на неё, как бы ожидая чего-то. Рейнира не говорила ни слова, только встретила его взгляд и слегка наклонила голову, как будто осмысляя происходящее. — Ты этого не ожидал? — наконец произнесла она, её голос был спокойным, без лишней тревоги. Деймон не сразу ответил. Он мог бы сказать что-то язвительное, что-то, что вернуло бы их к привычному состоянию, но сейчас, в этой тишине, он не знал, что сказать. Вместо этого просто взглянул на неё с тем самым выражением, которое всегда скрывало больше, чем говорилось. — Ты не разочаровала, — сказал он, тихо и уверенно. Она, не смутившись, поправила своё платье, будто ничего не произошло, но в её глазах было что-то новое — какое-то непонятное для него спокойствие. Он не знал, что это значит, но не стал углубляться в мысли. Просто шагнул в сторону, по направлению к двери. — Пора идти, — сказал Деймон. — Карнавала не ждет. Рейнира кивнула и последовала за ним, не говоря больше ни слова. В воздухе всё ещё оставался привкус их молчаливого понимания, что между ними произошло что-то важное, но в то же время это было оставлено без лишних слов.