На меня глядит игриво

Перед путниками возникла сама столица Царства Зиготонов: Улицы были узкими, шли между высокими каменными зданиями и рыночными стойками, за которыми стояли торговцы, подзывая народ и стараясь привлечь внимание к своему товару. Если посмотреть вдаль, то можно было заметить, что узкая дорожка расширялась, впадая в широкую главную площадь, которая, в свою очередь, вела и к самому королевскому дворцу. Постройки, что и формировали собой улицы, были увешаны вывесками с различными символами, не понятными патапонскому глазу, и пока что потухшими факелами. Городских жителей, проходящих на данный момент около ворот, заинтересовало прибытие чужаков, бурный поток крестьян-зиготонов приостановился, дабы повнимательнее осмотреть новоприбывших, некоторые любопытные дети и вовсе пытались подбежать или хотя бы притронуться к незнакомцам. Патапоны старались держать серьёзный настрой, но при этом не проявлять агрессии или намёков на неё. – Осталось лишь понять, к кому можно обратиться. – Прошептал Кайропон, не спуская взгляда с толпы. – Держимся вместе, ладно?.. Для подтверждения сказанного, мегапон протянул руки за спину, жестом предлагая двоим за них взяться. В конечном итоге, нащупав у себя на ладони только ладонь Хелмерпона, Кайро обернулся. Тейтопона на месте не было. Только вот резко, со стороны почудился до ужаса знакомый крик, из которого можно было выделить слова вроде “Отпустите!” или “Отстаньте!”. Кайропон стал нервно оглядываться, пихая в бок Хелмера, что уже чуть ли не спал на ходу. – Во имя Всемогущего, когда он уже успел кому-то в лапы попасться?! – Сквозь зубы прошипел долговязый, наконец уловив взглядом Тейтопона, которого тащила за руку некая ускользающая за угол тень. – Вон он! – А?.. – Было всё, что смог ответить ему Хелмер до того, как мегапон потащил его в погоню за незнакомцем. Еле удержавшись на ногах и подловив темп бега, декапон наконец решил поинтересоваться. – И зачем мы, собственно, несёмся? – Тейтопона украли, а ты, олух слепой, даже не среагировал! – В панике выкрикнул Кайропон, проталкиваясь сквозь толпу и не спуская глаза с бегущей тени. – Кто?! – Я откуда знаю по-твоему?! Тейтопон в это время старался отпихнуть от себя неизвестного зиготона и попытаться опознать то, что он из себя представлял. Патапон с рёвом из последних сил рыпался и вырывался, что не совсем увенчалось успехом. В конце концов, воришка со всей дури закинул беднягу Тейто в тупик некого переулка, который был полностью пустым и закрытым тенью от высоких зданий, а сам скрылся в той же тени, кружа вокруг лучника назойливым хохотом. Юмипон упал на колени, пытаясь отдышаться. К этому времени подоспели и Кайро с Хелмером, ранее бегущие за двумя на хвосте, мегапон тут же подбежал к Тейто, хватая его за руку и быстро осматривая. – Всё хорошо?! Он тебя не ранил?! – В попыхах спросил Кайропон. – Нет-нет, всё в порядке… – Тейтопон поспешил осмотреть лук на наличие повреждений, благо, он был цел и невредим. – Ты не увидел, кто это был? – Кто это был? – Внезапно послышался визгливый голос из-за спины, тут же проявившийся из тени, встав посреди узкого выхода из тупика. Шкодником оказался зиготон-шут, облачённый в трёххвостый колпак и пышный воротник, весь раскудрявый и прыткий, сияющий красно-малиновыми цветами. – Никто иной как я, Шикотон, королевский шут собственной персоной! – Зиготон встал, гордо выпячиваясь, явно довольный своей работой.   Все трое в недоумении пялили на скомороха.   – И к чему, прошу прощения, была вся эта сцена? – Первым проявил интерес Тейтопон, поднимаясь на ноги.   – Не более, чем любовь к показушному появлению, хо-хо! – Прохохотал Шикотон, наклоняясь к лучнику.   – Что-ж… э-э, сэр... – Тейто попытался отстраниться от зиготона. – Не подскажите ли-..   – К кому обратиться за просьбой о помощи с ситуацией в Патаполисе? – Не смотря на тщетные попытки Тейтопона, шут ткнулся своей мордой всё ближе.   – …И-и-именно.. стесняюсь спросить, как вы узнали?   – Я знаю намного больше, чем ты думаешь, парниша!   Услышав последнюю фразу, Кайропон, стоящий позади, внезапно начал рыскать по карманам своей накидки, после чего прокашлялся и решил проявить инициативу уже сам:   – Так, раз тебе уже не нужно ничего объяснять, писать умеешь? – Королевская свита, господин. С чего бы мне быть не грамотным? – Ответил Шикотон с приукрашенной обидой. – Замечательно. Дощечка, мелок есть? – Найдётся и получше… – Проворчал шут, внезапно доставая из-под своего колпака пустой свиток папируса и перо мотити, смоченное чуть засохшими чернилами. – Значит так, записывай… – Приказал Кайро. –  Ваше императорское величество, королева зиготонов, Тейятон, спешу потревожить вас как посланник племени патапонов с просьбой помощи в области лекарей, тчк… Сообщаю вам новость о том, что наш народ настигло несчастье в виде неизвестной нашим методам лечения болезни, зовущейся в наших округах просто “хворью”, тчк…   Шикотон старательно выписывал послание, приукрашивая его убавлением некоторых моментов или наоборот, добавлением отсебятины для лучшего понимания доносимой в уставе мысли.   – Настоятельно прошу вас откликнуться помощью в как можно ближайшие сроки. – Наконец закончив, Кайропон прекратил ходить по кругу и ткнул пальцем в папирус. – И побольше всяких спасибо-пожалуйста натыкай, ладно?   – Ага, сам разберусь… – Закончив писать, шут аккуратно скрутил письмо и положил его, вместе с пером, обратно. – Что-ж, раз с этим закончили… Спешу предположить, что вы неплохо устали за время своего похода к нам, я прав?   Воодушевлённый взгляд всей троицы тут же переместился на Шикотона.   – Буду честен, я бы сейчас качика целиком в одно рыло уплёл… – Внезапно прокряхтел Хелмер, который снова, сдавшись, валялся на земле мордой в пол.   – Хм-м, в таком случае я знаю, куда вас пристроить. – Хихикнул шут.   Собравшись, Шикотон проводил троих обратно к главной улице, откуда провёл уже к местной таверне. Близился вечер, небо начинало темнеть, а факела загораться, освещая город. Прогремел колокольчик, прикреплённый к внутренней стороне двери таверны, четверо вошли. Сама таверна выглядела небольшой, но при этом вполне уютной: во внимание сразу бросалась конструкция из свечей, стоявших на своеобразной “люстре”, прикреплённой к потолку, именно она и являлась основным источником света в помещении. Стены были увешаны различными картинами и знамёнами, отображающими некоторые элементы зиготонского фольклора. По народу всё было скудно, обычно все собирались либо пораньше, либо ближе к глубокой ночи, это ещё с учётом того, что именно эта таверна не имела крупного спроса среди остальных. За стойкой же стояла трактирша, зиготон средних лет, одетая в белый фартук с красными орнаментами и соответствубщем колпаке. Та с тщательной осторожностью расставляла пустые кружки и бокалы на полки шкафа, стоящего у стены за стойкой. Где-то со стороны был слышен вой скрипки.   – Лефа! А я к тебе с гостями! – Поспешил похвастаться шут, закрывая дверь. Заинтересованный взгляд зиготонов, сидящих за столиками тут же упал на патапонов, шум чужих голосов затих. Четверо осторожно присели перед самой барной стойкой, Кайропон достал из-под накидки пару монет ка-тиня и положил их на стол. – Три стакана молока, будьте добры… это всё, что у нас есть. Каково было удивление мегапона, когда вместо заказа, тот получил искусно всаженный в стол нож, попавший прям меж его пальцев, протягивающих монеты. Он в ужасе поднял взгляд и лицезрел пред собой гневный взгляд трактирши. – Гадёныш! Думаешь, я тебя забыла?! – Воскликнула зиготон, привлекая тем самым внимание всех присутствующих в помещении. – Лефатон?.. О-ох, какая неожи-и-иданная встреча. – Дрожащим голосом неловко подметил Кайро, натягивая улыбку и пряча взгляд. – Стой, вы знакомы?.. – В недоумении спросил Шико. – Ещё как знакомы! Этот пентюх во время празднования союза нажрался в щи со своей корешнёй за счёт заведения и не заплатил мне ни копеечки! – Лефатон гневно провела карманным кинжалом по поверхности стола, оставляя на нём приличную царапину. – Да брось ты. – Кайропон поспешил убрать руку под стол. – Было и прошло, откуда мне знать, что эти блестящие штучки у вас что-то больше, чем просто жизненная энергия? – А кто же виноват в том, что вы, патапоны – обезьяны необразованные?! – Та убрала оружие, кинув его в стенку. – Тише-тише! – Шикотон стал разнимать двоих. – Успокойся, пока никого не зарезала. – Лучше бы и зарезала! Этого остолопа! Шут стукнул кулаком по столу, призывая остановить этот балаган. – Решайте свои проблемы потом, но сейчас я тебя попрошу оставить этих троих у себя на ночлег, накормить и напоить, они здесь с важным заданием. Всё за мой счёт, ладно? – Снова порыскав у себя под шляпой, Шико достал мешочек с монетами, пересчитал и поставил его на стол. Лефатон закатала глаз, пробурчала, но приняла оплату, отходя от стойки за едой. Кайропон виновато поднял взор на Шико. – Знаешь, а ты оказался лучше, чем казалось… спасибо тебе, Шикотон. – Не стоит благодарности. – Шут тоже сел за стойку. – …Что ещё вы прячете под вашим колпаком? – Поинтересовался Тейтопон. – Хо-хо, много всего, поверь на слова! Закончили трапезничать патапонские странники лишь под ночь, таверна и в правду к этому времени стала наполняться зиготонами, которые тоже были заинтересованы тем, зачем патапонам пришлось к ним наведаться. Спустя множество разговоров и спетых вместе песен, народ стал расходиться, а уже пьяные “герои” ловили редкую дремоту. Во время гуляний пару бокалов хмельного не пожалели даже Тейтопону, как самому младшему из прибывших патапонов. – Извините, госпожа.. – Обратился юмипон к трактирше, сонно потирая глаз. – Не подскажете, где у вас можно остаться на ночь? Лефатон указала рукой на ведущую на второй этаж лестницу в углу помещения. – Вы вдвоём, поднимитесь наверх, там найдёте, где прилечь… Ну а ты… – Та ткнула пальцем в мегапона, который о чём-то хихикал с Шикотоном. –  Ты под моим личным надзором под столом спать будешь, ясно?! В ответ Кайро лишь хмыкнул, окидывая Лефутон недовольным взглядом. – И кстати о тебе, второй болван. – Трактирша обратилась уже к Шикотону. – Тебя там случаем во дворце не ищут? – О-охо-хо, ты и не представляешь, как мне влетит за побег из дворца.. – Пьяно прохохотал Шико, вставая из-за стойки и направляясь к выходу. – Что-ж, приятно было с вами погулять, патапоны! Ваши вести будут доставлены завтра прямо в руки королеве. – Шут закончил, стукнув за собой дверью. – …Приятный паренёк. – Заметил Кайропон, наблюдая за тем, как Тейтопон помогал всё ещё выдохшемуся Хелмерпону подняться по лестнице. Войдя в одну из комнат на втором этаже, открылся вид на всё так же небольшое помещение, не лишённое своего очарования. Одна двухместная кровать, тумбочка и ковёр из шкуры пустынного качика. Хелмер чуть ли не сходу упал на кровать, тут же засыпая. Тейто аккуратно укрыл декапона одеялом, а сам лёг на другой конец кровати, глядя в деревянный потолок и прокручивая перед сном все недавние события. Как же он был счастлив тому, какую крупную роль играл в этом путешествии, не смотря даже на свою неполноценность как воина.