Глава 2. Приветствие

      Перед ней был коридор. Бесконечно длинный, затянутый красным ковром с золотыми узорами. Стены украшали картины — каждая изображала падших, их муки, страдания, предательства. Они словно двигались в тусклом свете люстр, как будто наблюдали за ней. Из одной картины капала кровь... Настоящая. Одри быстро отвернулась, но ноги вели вперёд.             — Ты выбрала не тот шкаф, — послышался голос. Холодный, но спокойный. Из-за угла вышел он — Синнер. Одетый в чёрный фрак, будто шел на бал, лицо его было безмятежным, но глаза... глаза горели чем-то странным, диким и живым. — Тебе не говорили, что любопытство — это первый шаг к гибели?             — Ты убил его... — прохрипела Одри, не узнавая собственного голоса, словно шею сдавило тысяча рук. — Ты убил Микаэля...       Владелец дома усмехнулся, слегка склонив голову:             — Нет. Он убил себя, выбрав верность. Мы просто помогли. Ты бы удивилась, сколько ангелов в этом доме выбрали иначе. Выбрали тёмную сторону. — Он подошёл ближе, протянув руку. — Пойдём. Отец хочет с тобой поговорить.             — Никогда, — отрезала она, отступая назад.             — У тебя нет выбора, Одри, — он щёлкнул пальцами.

***

      Комната сзади исчезла. Вместо неё теперь появилась — каменная стена. Исчез и шкаф с Микаэлем, исчезла и мягкая кровать. Всё было иллюзией.             — Ты хочешь бежать? Беги. Только куда? Все пути ведут в один зал.       Он протянул ей полностью чёрную маску. Половина была украшена перьями, вторая — гладкая и мрачная. Девушке это не слишком уж и нравилось... Но выхода у неё не было.             — Надень. Тут бал, дорогая. А без маски тебя не впустят.

***

      Огромный зал был освещён сотнями свечей. Всё вокруг будто светилось янтарным пламенем. Повсюду ходили незнакомцы в изысканных нарядах и масках. Кто-то танцевал, кто-то шептался в углах, кто-то просто наблюдал. Мелодия звучала без оркестра, будто играла сама тьма, окружающая стены.       Одри стояла в самом центре, не зная, куда идти. Маска на её лице будто давила. Она чувствовала, как каждая пара глаз оборачивается в её сторону. Как злые языки уже шепчут о ней.             — Ты думаешь, ты особенная? — шептал чей-то голос ей в ухо. — Нет. Ты — просто следующая. Холод внутри был не выносим. Среди танцующих пар, Одри заметила знакомое лицо. Ангел... Он стоял на другом конце зала, как статуя среди вальсающих призраков. Рука перевязана, мундир заляпан кровью, лицо — без маски. Но... это не был тот Рафаил, которого она знала. Его глаза потускнели, в них не было ни света, ни гнева — только чужая, отрешённая пустота.       Парень смотрел прямо на неё. Долго. Немигающе. Одри сделала шаг вперёд, сердце замерло внутри от волнения.             — Рафаил?.. — её голос затерялся в музыке.       Его губы молчали. Музыка не давала ему даже услышать, что же говорит Одри. Он не ответил. Только медленно отвернулся и, не оглядываясь, растворился в толпе.       — Рафаил! — девушка бросилась за ним, расталкивая фигуры в масках, но все вокруг будто сговорились: смеялись, крутились, мешали пройти. Танец превратился в ловушку. — Не уходи! Я прошу тебя!

      И вдруг — резкий щелчок.

      Свет погас. Музыка оборвалась. Тишина рухнула на плечи, как камень. Невидимые стены сжались. Одри застыла в полной темноте, слыша лишь собственное учащённое дыхание.       Из глубин черноты раздался голос. Хриплый. Глубокий. Знающий. Голос похожий чем-то на Малека. Голос Зверя:             — Добро пожаловать домой, Одри. — звук звучал не как угроза. Хуже — как приговор.