Глава 5. Пыльный Привал, часть 2.

      Луна хлопала глазами, пока гуль продолжал лепетать слова восхищения словно фанат, впервые оказавшийся перед звездой, а Лайт бросала на него косые взгляды.       Наконец, принцесса машинально ответила мягким голосом и слабо улыбнулась, вспоминая уроки сестры.       — Приветствую тебя, мой верный подданный! Для нас большая честь встретить... Ох, то есть, я имела ввиду...       Тут же испуганно осеклась Луна , осознавая, что по-глупому раскрыла себя, но единорог не обращая внимания, продолжил голосом полным энтузиазма.       — О, не стоит смущаться, Ваше Высочество! Мне уже двести сорок лет, но я все еще помню вас! Ах, где же мои манеры! Меня зовут Хроно Ког, рад знакомству!       Лайт с презрением помотала головой и даже сплюнула в сторону.       — Слышь, хватит ей зад вылизывать, подхалим проклятый. Все никак не упокоишься, а? И какой еще нахрен «Хроно Ког»? Тебя ж все Циферблатом зовут, тупой ты мул.       Единорог мгновенно оскалился и зловеще приблизился к пегаске, обдавая ее мертвецким дыханием и вечным запахом полусгнившой плоти.       — Не лезь не свое дело, мелюзга. Ты даже не имеешь права стоять с ее Высочеством! Пади ниц и молись за свое спасение!       Они стояли очень близко, готовые в любой момент разорвать друг друга. Напряжение в воздухе резко взлетело вверх.       Луна быстро переводила взгляд то с одного пони, то на второго. Наконец, она решила вмешаться и громко рявкнула, с нотками своего кантерлотского голоса, топнув копытами.       — Прекратите немедленно!       Единорог и пегаска замерли в испуге, обратив взгляды на нее, мгновенно оборвав спор, а нить напряжения лопнула, не оставив за собой и следа.       Принцесса глубоко и медленно вздохнула и выдохнула, а тело расслабилось.       — Так-то лучше. Хроно Ког, я благодарна за твою верность и я тоже рада знакомству. Лайт Вингс... Пожалуйста, будь чуть более сдержанной в своих словах. Иногда перепалка не лучший выход.       Курьерша скрипнула зубами и отошла подальше, демонстративно изображая презрение. Луна и Ког остались наедине. Лицо гуля снова вернуло прежнее, искрящееся дружелюбием выражение и он продолжил речь.       — Благодарю, Ваше Высочество. Признаюсь, живые меня часто раздражают, особенно эта выскочка. Думает, что раз таскает свой круп по мусоркам, то все должны терпеть ее выходки. Но, право, я ушел от темы, за что приношу извинения.       Луна слегка улыбнулась, она мягко перевела разговор в интересующее ее русло.       — Все в порядке, мой верный подданый, иногда долголетие действительно сказывается на восприятии остальных пони. Итак, Лайт говорила, что ты из Министерства Магии, так ли это? А известно ли тебе что-нибудь о судьбе моей дражайшей сестры - Селестии?       Гуль опустил взгляд и задумался, бормоча про себя что-то из воспоминаний десятков лет непростой жизни, пока на его морде не возникла жуткая улыбка из остатков кожи и мышц.       — Все верно, Ваше Высочество! Я был в должности Архивариуса Экспериментальных Исследований. Славное время было... Все было строго, соблюдали субординацию, не то что сейчас... — он покосился на пегаску, что все еще стояла поодаль с отвращением на лице, а затем гуль снова посмотрел на Луну, задумываясь.       — Хм, о чем это я? Да, Министерство Магии и ее Высочество Селестия... Я помню что среди прочих у нас был проект «Вечная Жизнь», вы в нем, кстати, принимали участие, помните?       Луна наморщила лоб, мучительно пытаясь вспомнить, что же это был за проект, однако в сознании выскакивали лишь смутные отрывки из тысячи лет прошлых событий, которые отказывались собираться в цельную цепочку. Она покачала головой.       — Нет, Ког, не помню. Все... все так туманно. О чем же был тот проект? Неужели это то, о чем я догадываюсь?       Гуль улыбнулся и закивал с энтузиазмом.       — Да, вы как всегда умны, Ваше Высочество!       Позади послышалось короткое фырканье Лайт, но она подошла чуть ближе, а Ког продолжил.       — Суть в том, что ваше сознание и сознание ее Высочества Селестии оцифровали, скопировали и загрузили в новую оболочку на случай непредвиденных обстоятельств. Гениальная же идея, да? Вот и я думаю также! Вот только здесь возникла небольшая проблемка...       Тем временем, глаза принцессы расширились, а рот слегка приоткрылся, пока отрывки тех времен медленно всплывали в памяти, рисуя картинку - вот они с сестрой входят в очередной отсек сверхсекретной лаборатории, посреди которой стояла массивная установка - суперкластер запоминающих кристаллов, соединенных через мэинфрейм с гроздью свисающих маленьких присосок, что крепятся к голове. Сначала она, а потом Селестия проходит процедуру. Все успешно. А потом им показывают будущие механические тела - стальные копии их самих. Луна кивает, дает добро и небольшая горстка ученых спешно начинают перенос сознания. Они выходят из отсека, идут к лифту, Селестия спрашивает.       «Лучик, ты уверена? Ты обещала не доводить до такого...»       Луна решительно отвечает.       «Абсолютно, Тия. Это лишь эксперимент, маленький запасной план, но также и скачок в развитии нашей науки!»       Селестия лишь мрачно отводит взгляд, она чувствовала, что все пойдет не так, как должно.       — ...Ваше Высочество, вы меня слышите?       Голос Кога вырвал ее из пучин памяти и она тупо смотрела перед собой, пока, наконец, взгляд не сфокусировался на его обезображенном лице.       — Да... Я тут... Тут. Продолжай, пожалуйста.       Гуль по привычке вздохнул, хоть ему это было без надобности и только открыл рот, как вмешалась Лайт. Она стояла в двух шагах и с очень скептическим выражением смотрела на Луну.       — Погоди... Ты хочешь сказать, что у вас двоих еще и копии есть?! Разъеби меня Селестия... А что, блять, позволь узнать делала для других пони? Ты... Ты тупо потратила кучу денег на то, чтобы полюбоваться своей ржавой копией?! Теперь понятно, почему в тот злосчастный день ПВО не сработало. Кому-то очень захотелось наделать себе армию клонов. Белиссимо, мать вашу.       Принцесса замялась. Внезапные воспоминания все еще живо держались в памяти, будто произошли только что, и она пыталась прийти в себя. Ког же не стал церемониться и грубо отпихнул пегаску в сторону и крикнул, а из его рта вылетело маленькое розоватое облачко, что вынудило Лайт отойти еще дальше.       — Завались, ты, мелкая дрянь! Принцесса делала все для нас и нашего будущего! Не лезь в наш разговор!       Затем его тон резко сменился на благожелательный и он снова повернулся к Луне.       — Ах, простите, мы отошли от сути... Проблема в том, что комплекс закрыт и законсервирован, а он находится в Вечнозеленом лесу, глубоко под землей, рядом с руинами вашего старого замка, если не ошибаюсь... Чтобы его открыть нужно... Два ключа, да, именно так. Это два кристальных резонатора с зачарованиями лично от одной из вас. Сложные маленькие устройства - ювелирная работа, я вам скажу! Я искал их все это время, но обнаружил только один среди руин Кантерлота и отправился искать второй здесь.       Принцесса внимательно слушала, несмотря на все еще яркое воспоминание тех времен. В ее глазах появилась надежда, а уголки рта поползли вверх.       «Пусть и в форме робота, но моя сестра, возможно, жива! Тия... Я должна найти тебя.»       — Это отличные новости, Ког! Я... У меня нет слов. Я так благодарна тебе! Спасибо!       Гуль хихикнул и, кажется, смутился, сказать было тяжело. Он пренебрежительно махнул копытом.       — Не стоит благодарностей, Ваше Высочество! Этой мой долг! Вы поможете мне найти второй ключ, а я отведу вас к комплексу, так вы и ваша сестра восстановят хотя-бы частичку былого величия Эквестрии.       Лайт, рассерженная до предела, молча слушала их диалог, но ее терпение лопнуло и она решительно заявила.       — Хрен там был. Я вам помогать не буду. Эй, королевна, ты серьезно веришь старому хрычу? Он же гуль - они все чокнутые ходячие трупы. В его сгнившем мозгу могли не сохраниться такие знания, а хуже всего - это все вымысел его больного воображения. Да потом еще и переться в этот сраный лес... Только через мой труп. Я все сказала.       Пегаска отвернулась и стала уходить в сторону центра поселения, пока гуль с презрением наблюдал за ней.       — Скатертью дорога. Мы и сами управимся, да, Ваше Высочество?       Луна с грустью наблюдала, как та уходила все дальше. Она вздохнула и помотала головой.       — Она нам нужна, Ког. Я тут больше никого не знаю, кто мог бы показать безопасный путь до леса. Если я ничего не путаю, то до него километров тридцать или около того.       Гуль пренебрежительно махнул копытом и с уверенностью продолжил.       — Я помогу вам лучше всяких наглых курьеров, уж поверьте! Мое тело мертво, но это означает и то, что убить меня еще раз не так просто. Я буду вас защищать и проведу хоть через весь лес!       Принцесса слабо улыбнулась, прикрыв глаза и сказала.       — Я ценю твою стремление, уважаемый Ког, но не забывай, что я физически смертная, а еще мои способности.. Ослаблены, причем значительно. Броня не спасет от всего на свете, тем более в таком долгом путешествии.       Лицо гуля померкло, он опустил голову и смиренно прошептал.       — Вы правы, как всегда правы. Я... Я подумаю о том, что еще можно придумать. Может Шок выделит нам отряд? О, хорошая идея! Она точно должна понимать насколько это важно.       Он уже было направился куда-то на север, видимо к дому Шок, но Луна быстро остановила его, положив копыто на плечо. Он растерянно посмотрел на нее.       — Ког... Спасибо за помощь, но не забывай, что пони не должны знать кто я, иначе проблем не оберешься. Мир изменился, мой верный подданный.       В глазах увядшего единорога возникло осознание текущей ситуации и он расстроено вздохнул, выпустив еще одно маленькое облачко розовой дряни, от которого Луна отшатнулась, с дрожью вспоминая ощущения жуткого жжения шкуры с прошлого раза, двести лет назад.       — Я забываюсь порой... Приношу свои извинения. В любом случае, я что-нибудь придумаю, Ваше Высочество. Я не силен в дипломатии, может попробуйте переубедить эту наглую особу? Она нам нужна, теперь я понимаю.       Луна кивнула и направилась в сторону, куда предположительно ушла Лайт, разглядывая простую, но самобытную архитектуру Привала, а также местных жителей. Гуль же направился в свою лачугу по своим делам, что-то радостно бормоча себе под нос и улыбаясь с жутковатым видом.       Поселение жило своей жизнью - по широким улицам ходили редкие пони, с подозрением разглядывающие необычный облик Луны. Местные жители выглядели довольно ухоженно, несмотря на грязный мир вокруг - чистое снаряжение, пони без видимых болезней или облезшей шкуры от радиации. Как она видела вчера, были даже жеребята, пускай и очень много.       Здания выполняли функцию жилья по большей части, однако было и нескольких мастерских и даже небольшой рынок, где продавалось в основном оружие и броня. Вдали Луна заприметила вход бар, о чем свидетельствовала крупная табличка сверху с надписью: «Ловкое Копыто».       «Ага, скорее всего она там» — догадалась Луна и направилась прямиком туда.       Она толкнула дверь и, пригнувшись, прошла в помещение, дабы не удариться рогом об косяк. Внутри ее встретил запах перегара, а также негромкая музыка из радио на барной стойке в конце обширной комнаты. Убранство было небольшим - десяток столов, стульев, а на потолке пара цветных ламп, что разбавляли общую серость места.       Луна быстро прошлась взглядом по помещению и заметила, что за дальним столиком сидела пегаска без крыльев, в задумчивости попивая коньяк прямо из бутылки. Кроме нее был еще и бармен, а за другими столиками сидели, а точнее уже спали, еще двое завсегдатаев.       — Лайт, давай поговорим!       Сказала принцесса, подходя ближе к ней.       — Отвали, дай нажраться как полагается. Я хочу отдохнуть после долгой вылазки. Еще и крылья проебала...       Пробубнила Лайт, а затем хлебнула еще немного обжигающей жидкости, даже не дрогнув. Взгляд ее все еще был устремлен в деревянную поверхность стола.       Луна вздохнула и попыталась еще раз расположить пони к диалогу.       — Лайт, послушай, мне... Нам действительно нужна твоя помощь. Только подумай, Эквестрия может обрести еще один шанс! Разве ты этого не хочешь?       Пегаска еще раз приложилась к бутылке и ответила хрипловатым голосом, глядя в никуда.       — Съеби, будь так добра. Тебе не поздоровится, если я напьюсь, а ты будешь рядом. А коли тебе делать нехуй, можешь попросить своего верного поклонника, чтобы тот трахнул твой тупой зад своим вялым стручком. Уверена, он только этого и ждет. Пошла нахер отсюда.       Луна опешила и отступила, однако быстро вспомнила, с какой пони она имеет дело и вышла из бара, думая на дальнейшими действиями.       «Это будет нелегко... В любом случае, надо починить броню. Надеюсь, что Лайт изменит мнение.»       Интерфейс брони ненавязчиво сообщал о том, что левый сервопривод задней ноги нуждается в починке, а также на мини иконке пони были выделены поврежденные пластины на спине и груди, а самым ярким было предупреждение о неисправности питающего интерфейса, который мог выйти из строя окончательно в любой момент.       Луна молча пошла куда глаза глядят, не особо всматриваясь в окружающие ее дома. Брела она так некоторое время, пока не столкнулась со знакомой кобылой - Шок. Та выглядела нервной и бормотала себе что-то под нос и тоже едва не врезалась в нее, а потом строго посмотрела в глаза «Рей».       — Эй, смотри куда идешь! Ты чуть не сбила меня.       Принцесса отпрянула и стыдливо опустила взгляд.       — Прошу прощения, я заплутала в мыслях... Кстати, вы знаете, где тут можно починить мою силовую броню? Нужно заменить парочку компонентов, обычный металлолом не подойдет для них.       Шок вздернула бровь от необычной просьбы и задумчиво постучала копытом по земле.       — Хм, обычно эти штуки почти не ломаются, максимум пара дыр от пуль... Я все же оружейник, в броне не разбираюсь особо, но думаю я смогу уговорить Ледника починить ее. Он этого не раскрывает, но я то знаю, что он может. За небольшую плату, разумеется.       Луна вздохнула и нерешительно посмотрела на главу поселения, переминаясь с ноги на ногу, гудя сервоприводами.       — Ох, я благодарна вам! Но, у меня нет крышек, может... Может я смогу заплатить другим способом?       Шок слегка улыбнулась и хмыкнула.       — «Другим способом?» Ха, Ледник не любит высоких кобыл, если ты об этом.       Темно-синяя пони медленно осознала, что брякнула нечто двусмысленное и помотала головой, слегка краснея, что выглядело особенно необычно, учитывая цвет шерстки.       — Нет, нет, что вы! Я имела ввиду другое... Эм, менее пикантное. Все что угодно, кроме этого.       Лидер посмеялась и отмахнулась копытом.       — Расслабься, Рей. Ты не похожа на ночную бабочку, я же вижу. Хотя цвет совпадает, хех. Ладно, шутки в сторону, у нас на самом деле не все так радужно как может показаться и единорог бы нам не помешал...       Кобыла нахмурилась, размышляя и потирая подбородок копытом.       — Мои ребята заприметили неподалеку сборище рейдеров. Это в паре километров отсюда. Не знаю, откуда они там взялись, но соседствовать с ними не хочется. В общем, если сходишь на юг, около высохшей реки найдешь кучку хибар из мусора - это их жилье. Согласна?       Луна замерла, молча обдумывая предложение и задала первый вопрос, что пришел в голову.       — А там опасно? Не то чтобы я отказывалась, но мне нужно больше информации. Престарелая пони кивнула и улыбнулась.       — Конечно. Не буду обнадеживать - их там действительно много, поэтому я не тороплюсь идти туда сама. Но у тебя пулемет и броня, этого вполне хватит против нескольких оборванцев с ржавыми пушками. По пути же ничего такого нет - Пустошь как она есть, редкие растения, полумертвая земля, да хлам всякий. В радиусе десяти километров точно больше ничего интересно нет.       «Рей» кивнула, обдумав предложение.       — Хорошо, я согласна. Я пойду одна?       — О, нет конечно, ты же из стойла, а значит драться то толком не умеешь, да и хрен его знает, может твоя древняя железяка сломается посреди боя. Я отправлю с тобой Чижа и Хэппи Дейса. Первый все равно заслуживает небольшого наказания за то, что впустил тебя... Не давай ему расслабляться, пусть прикрывает тебя. Выдвигаться можешь прямо сейчас, я позову остальных. Как я и сказала - рейдеры такие себе противники против тебя. Ну как?       — Да, пожалуй. Только дайте мне время собраться и мы можем начать.       Шок, удовлетворенно мурча, потянулась и нажала на одну из кнопок на мини-пульте около ремня, держащего кожаную броню. Раздались помехи рации, закрепленной на боку.       — Шок вызывает Чижа. Чиж, как слышно? Прием.       — Привет, а ой... То есть, Шок, слышно хорошо. Чиж на связи. Прием.       — Ты чем там занимаешься? Ты на дежурстве, не забывай. Собирайся, сейчас пойдете с новенькой ликвидировать мусор. На юг, у тех халуп, помнишь? Прихвати с собой Хэппи. Прием.       — Че? Ох, мля... Ладно, дай мне тридцать минут, буду у входа ждать. Прием.       — Без выражений, пожалуйста. Отлично. Конец связи.       Кобыла отжала кнопку и рация умолкла. Она повернулась к принцессе.       — Ты же слышала все, да? Вот и прекрасно. Патроны я тебе отдам.       Луна кивнула, глядя на то, как оранжевогривая кобыла неторопясь скрылась за редкими постройками, и вскоре сама принцесса пошла обратно к дому Лайт, чтобы перекусить и взять запасы. По пути аликорн то тут то там замечала истлевшие и выцветевшие от времени агитплакаты с лозунгом: "Бей полосатых!" Некоторые были даже с со старым дизайном, где изображали ее саму в героической стойке, громя карикатурных зебр. Луна остановилась, задумавшись, перед глазами промелькнули все ее проекты, разработанные специально против зебр: "Химера", "Стальной Пони", "ОсКо" и "Теневой зверь".       «Я сожалею» - возникла единственная мысль в ее разуме.       Вскоре, она вышла к дому Лайт довольно быстро и без всякого предупреждения вошла внутрь. Внутри все также царствовала пыль, отчего Луна чихнула и подняла целое облако, а затем закашлялась от вызванной цепной реакции.       — Кхэ, кхэ... Во имя звезд...       Принцесса помотала головой и отошла назад, врезавшись крупом в стену и с нее посыпалось еще больше пыли, обнажая пару фото в рамочках. На них была изображена улыбающаяся семья пегасов - мать, отец и маленький зеленый жеребенок.       — Это семья Лайт... — догадалась Луна, разглядывая пыльные фото.       Ниже было еще несколько изображений - Лайт и ее отец летают в облаках, на другой картинке - Лайт и ее мама упражняются в стрельбе.       Невольно на лице аликорна возникла слабая улыбка умиления, но вместе с ней у Луны слегка защемило в груди при мыслях о сестре.       — Так вот ты какая, Лайт Вингс... У тебя была хорошая семья, а я даже свою не помню... Кроме Тии.       «Не время предаваться воспоминаниям, Луна! У нас миссия!»       Кобыла решительно топнула копытом и помотала головой, отгоняя наваждение. Она направилась к сумкам пегаски, чтобы перекусить и взять пару лечебных зелий на всякий случай.       Спустя пару минут приготовлений, Луна уже приближалась к воротам Привала, где ее ждали трое пони - Шок, Чиж и, судя по всему, Хэппи Дэйз - это был коренастный пепельно-серый единорог с черной гривой. На его боку была закреплена крупнокалиберная винтовка, а сам он был одет в легкую кожаную броню.       «Интересно, почему его назвали Хэппи?»       Подумала Луна и посмотрела на Чижа - тот все также был со своим дробовиком, что и при их первой встрече, однако в его броню были вставлены стальные пластины, а голову закрывал причудливый шлем, похожий на рыцарский - с парой небольших прорезей. Шок стояла между ними, перед ней стоял ящик конфискованных патронов. Она заговорила первой.       — Уже собралась, Рей? Отлично! Не медлите и направляйтесь на задание. Чем раньше сделаете, тем лучше для нас всех. И специальное обращение для тебя, Чиж - не отлынивай, а то я тебя знаю.       Охранник лениво тряхнул головой.       — Как пожелаете. Вы же знаете, на меня можно положиться!       Земная пони подозрительно посмотрела на него, пока Луна телекинезом вставляла ленту патронов, как оказалось, магия стала чуточку лучше работать и процесс пошел легче.       «Значит все не так плохо, я могу восстановиться! Нужно лишь немного лечения и времени...»       Когда все были готовы, Шок дала наставление.       — Итак, я верю в вас, задание несложное, типична зачистка. Не тупить, не паниковать, не дезертировать. Если какие проблемы появятся - есть рация, сообщайте. Ну, ни пуха ни пера!