Часть 29

      Спустя секунду после ощущения зова в голове Неда уже стояла у подножия скалы, в которой был высечен их замок, рука сжимала меч, а глаза пытались разобрать силуэты вдалеке.       За ее спиной стояли четыре ведьмака, готовые к нападению, но неизвестных было больше.       Спустя пару минут стало ясно, что в их сторону неслось пятнадцать белых волков, и судя по их оскалу, намерения не были благими.       Ведана узнавалась сразу, крупнее сородичей, медный отлив в ее шерсти был заметен даже при лунном свете.       Гости остановились в двадцати метрах от лисиц, четверо за спиной Неды переминались с лапы на лапу, уже принявшие звериную форму они были готовы защищаться в любой момент.       Веда вышла вперед, возвращая обличье человека. — Что тебе нужно? — Рука с мечом вытянулась, направляя лезвие в сторону груди волчицы, подпускать ее близко не хотелось. — Я пришла забрать обещанное, сестрица. Твой клан и твоего дружка. — Срок еще не подошел. Убирайся. — Я прекрасно знаю, что ты никогда не соблюдаешь договоренности, Неда. Ведь я точно такая же, как и ты. — Ее маска оскалилась, первый волк прыгнул в их сторону. Численный перевес был очевиден, а после того, как из тени начали появляться темные фигуры пожирателей смерти, все встало на свои места. Веда ее переиграла.       Волчий рык разнесся над долиной, они перешли в атаку.       В замке были люди, нельзя допустить, чтобы оборона была пробита. Но пять ведьмаков против пятнадцати, а еще и десятка людей, что швырялись зелеными молниями без разбора — жалкое зрелище. — Охранять ворота. — Только и успела рявкнуть Неда, оборачиваясь.       Ее зверь был в разы крупнее, три волка повисли на ней, лишая маневренности, мешая сделать шаг, но зубы они контролировать не могли.       Шея одного сразу же хрустнула в ее пасти, заставляя тушу обмякнуть, он был совсем юный, если решил подобраться к ней так близко, тело рассыпалось пеплом, а холодный ветер унес его прочь.       Звать остальных нельзя, если напали на них, могли напасть и на школу, под угрозой студенты.       Неда резко крутанулась, хватая за заднюю лапу еще одного волка, он же извернулся и второй лапой лягнул ее в морду, заставляя разжать зубы, после чего бросился вперед, целясь в шею.       Ведьмачка увернулась, волк снес одного из пожирателей, что подобрался довольно близко и уже занес палочку, но лишился жизни.       Оставался еще один. Тот, что вгрызся в заднюю лапу, зубами его не достать, облик человека не принять, откусит ногу сразу же, но на помощь пришел Веледар, что откинул в сторону своего волка и вцепится в горло тому, что донимал Неду.       Она же оттолкнула союзника плечом, мотнув мордой в сторону людей, что атаковали из-за деревьев.       Если ее лисы достаточно отдохнувшие, попадание пары непростительных их шкура выдержит, но холод, что пробежал по позвоночнику дал понять, одного они потеряли.       Инга, еще одна девушка в их клане, что так редко появлялась в замке, предпочитая работать в одиночку, погибла, защищая замок и людей в нем. Ее вовсе не должно было тут быть, последний раз Неда видела ее больше века назад и разошлись они не на доброй ноте.       Носа коснулся запах человеческой крови, одного из пожирателей разорвали на куски. У ведьмаков существовало негласное правило, если нужно убить человека, не пролей ни капли крови. Кто-то завыл, битва перешла на новый уровень.       Безумие захлестнуло всех, глаза наливались кровью, слюна капала из пасти. Если раньше главной задачей было отстоять свои земли, сейчас же настало время убивать. Неда встретилась взглядом с сестрой, пасть той была в крови, что пахла Ингой. Ведана скалилась, ухмыляясь.       Это был только их бой, никто более не должен был пострадать, но глупый воин всегда подставляет других.       Первой сорвалась с места Веда, врезаясь всем телом с близняшку, сбила ее с ног, заставляя кубарем откатиться в сторону. Задняя лапа слабела, кровь пропитала белую шерсть, волк вцепился довольно глубоко, как оказалось.       Веда вновь напала, но Неда была больше, а потому сумела ухватить сестру за загривок и отбросить в сторону, вырывая часть ее плоти. Несмотря на численный перевес, побеждали лисы, все больше покрытых кровью волков отступали в лес, прикрывая собой людей в мантиях.       Неда вернула человеческий облик, вынуждая сестру следовать кодексу, и тоже встать на две ноги. Эти правила вбивали в них силой почти тысячу лет, противиться им было невозможно. Мечи зазвенели, высекая искры. Потягаться в мастерстве этим двоим всегда было в радость. В памяти всплыла их последняя встреча перед долгим расставанием, что началась с мечевого поединка, а кончилась сожжением Козьего Пустыря и распадом клана.       Веда смухлевала, вскрыв глотку одному из людей. Ребенку пяти лет, что затуманило рассудок Неды, и привело к жертвам.       Сама же она была знатно накачана людской кровью заранее, а потому не поддалась эмоциям, молча наблюдая, как старшая сестра совершает непоправимое.       Больную ногу свело судорогой, Неда споткнулась, пропустив удар. Меч пробил кожаный доспех и рассек ребра и грудь, едва не разрубив ее напополам.       Она выиграла битву, но проиграла войну. Волки отступили, но сама она оказалась в поймана. Веда грубо схватила ее за грудки и рывком подняла с земли. — Мне за тебя очень хорошо заплатят. — Кинжал вошел в сердце, отключая сознание до тех пор, пока оружие не вынут.       Метку Северуса жгло так, что хотелось отрезать себе руку. Темный Лорд ждал его незамедлительно, вот только сил на это путешествие уже не было.       С момента их разговора с Недой прошло пять часов, утро медленно подбиралось, а сон так и не явился. Первой пары у него сегодня не стояло, потому накинув на плечи мантию, он покинул уже ставшую ненавистной школу.       Мэнор как всегда поражал своим великолепием. Привыкший к скромному домику Северус не мог не позавидовать Малфоям, что совершенно не ценили того, что имели.       Это не было срочным собранием, дом оказался пуст, лишь свет в подвале, где находились камеры, горел. Беспокойство закралось в душу зельевара, крепче сжав палочку он двинулся туда, где зазвучал громкий смех Беллатрисы. Оглядев открывшуюся ему картину, мужчину прошиб ледяной пот. За решеткой, на подстилке из аконита лежала белая фигура.       Эту лисью морду он узнает из тысячи, идеально белая, с черными провалами глазниц, в которых не горел янтарный свет.       Подойдя чуть ближе он ужаснулся. Некогда белая дубленка была красной, из груди торчал кинжал, рубленая рана через грудную клетку обнажала ребра. Руки и ноги были связаны веревками, сплетенными из стеблей смертоносного для ведьмака цветка. Вспоминая, как много мучений ей принесла пыльца, попавшая в кровь, он думал лишь о том, как долго она будет оправляться от такого.       Темный Лорд наконец обратил на него внимание, улыбнулся и поманил рукой ближе. — Очаровательно наблюдать хищника в клетке, не правда ли, Северус. — Волан-де-Морт коснулся его плеча, слегка сжав. — Да… — Хрипло сорвалось с губ. — Она мертва? — Надежда еще теплилась, Никон и Нестор рассыпались прахом, а Неда лежала напротив, изуродованая, но из плоти и крови. — К сожалению нет. Другая ведьмачка принесла ее сюда, рассказала об обмане, что сотворила Рогнеда, стоит достать кинжал из ее сердца, как этот зверь оживет.       От сердца отлегло, она жива. Осталось придумать, как вытащить ее отсюда. — Какие дальнейшие планы, мой Лорд? — Непреложный обет. В ведьмачьи клятвы я больше не верю, есть желающие? — Темный Лорд окинул взглядом собравшихся, но те лишь опустили глаза в пол. Даже в таком состоянии они боялись к ней приближаться. — Придется мне. — Сделал шаг вперед Северус. Если он все еще жив, значит о том, что он был участником ведьмачьего плана никто не знает. — Похвально, Северус, на тебя всегда можно положиться. — Ему протянули ключ от камеры, руки дрожали, смотреть на хрупкое тело, было невероятно тяжело. В памяти всплыла Лили, холодная, мертвая Лили, которую он прижимал к себе захлебываясь слезами.       Но Лили была мертва. Неда нет.       Опустившись на колени перед телом, он развернул ее голову к себе, пытаясь разглядеть в глазницах хотя бы одну искру. — Сними с нее маску! — Крикнула Белла, остальные одобрительно загалдели.       Отказать он не мог, сердце пропустило удар, когда пальцы нырнули под меховой воротник, но края маски не нашли, отведя глаза в сторону он разглядел хвост, она была в истинной форме, маски на ней нет. — Маски нет. Это лисья голова. — Бросил он толпе, что разочарованно вздохнула. — Омерзительное отродье. — Прошипела Белла, теряя интерес.       Пальцы коснулись кинжала, что торчал из груди, руки дрожали, страх, что стоит его достать и девушка рассыпется прахом, гудел в голове.       Лучше всего было забрать ее в замок, передать Огнедару, он точно знает, что нужно делать.       Но его здесь нет. Никто их не отпустит, пока она не принесет непреложный обет. Зачастил он с ними в этом году.       Медленно и аккуратно он доставал оружие из плоти, кровь текла по рукам, капая на пол, растекаясь ярко алой лужей.       Когда рана оказалась пуста, Снейп замер в ожидании. Эти мгновения были самыми долгими, но вот, спустя долгие две минуты, в глазах загорелась искра, что через мгновение уже воспылала огнем, очерчивая вертикальный зрачок.       Пасть раскрылась, хрипло рыкнув. От напряжения в теле кровь потекла еще сильнее, она дернулась, но шея тоже оказалась прикована канатом из аконита к стене, Северус поднялся на ноги и отступил, сейчас не стоило приближаться. Она билась как зверь в капкане. Металась из стороны в сторону, в попытке осознать происходящее и выпутаться, но вместо этого лишь веселила пожирателей, что с кривыми усмешками наблюдали за ее потугами. Их глаза наконец встретились, лисица затихла, медленно и осторожно поднялась на ноги, насколько это было возможно, но все равно оставалась на подогнутых ногах, а шею оттягивало к стене. — Круцио. — Сорвалось с губ Темного Лорда, стоило ей перевести на него взгляд, тело дернулось, ноги подогнулись, кровотечение усилилось в разы от судорог, но ни единого звука не сорвалось с губ, лишь некогда белая фигура дернулась на полу, в луже собственной крови. — Никакого с вами, ведьмаками, интереса.       Северус стоял в углу камеры, укрывшись в тени и не сводил болезненного взгляда с Неды, которая несмотря на ситуацию все равно не падала духом, вновь поднимаясь на ноги, но уже не так легко, как раньше. — Ваши ведьмачьи клятвы не стоят ни сикля. У тебя есть выбор, либо сдохнуть в этой камере, либо принести непреложный обет. — Янтарные глаза впились в темную фигуру в углу, Снейп едва заметно кивнул, на что девушка молча протянула ему руку, за которую он тут же ухватился.       Беллатриса подорвалась быть свидетелем этой клятвы и направила палочку на их скрепленные руки. — Клянешься ли ты, Рогнеда, исполнять приказы Северуса Снейпа? — Клянусь. — Еле слышно прохрипела она, от чего на губах лисьей пасти проступила кровь. — Доводить до конца его планы? — Клянусь. — Помогать всегда и во всем? — Я замуж за него выхожу, или что? — Помогать всегда и во всем! — Клянусь. — Золотые нити опутали их запястья, оставляя еле заметные следы на коже, из пасти вновь потекла кровь, от бессилия девушка рухнула на каменный пол и зашлась в кашле. — Убери ее, Северус. — Напоследок бросил Темный Лорд и скрылся со своей свитой.       Когда хлопнула дверь на самом верху лестницы, Снейп поднял с пола тот самый злополучный кинжал, который совсем недавно вытаскивал из женской груди, и принялся разрезать путы, что сковывали ее движения. — Мы в Мэноре? — Каждое слово давалось ей с большим трудом, это было видно по тому, как напрягалось тело. — Помолчи, прошу. Я отправлю патронуса Огнедару, пусть встретит нас в лесу за территорией, тебе нужна его поддержка в разы больше, чем моя. — Мне не нужна ничья поддержка. — Вместе с последним опавшим канатом она поднялась на ноги и пошатнулась, осталось оказаться подальше от этой камеры. — Пора убираться отсюда. — У тебя не хватит сил. Здесь защита. — В Хогвартсе тоже, и что с того?       Когтистая лапа ухватила зельевара за запястье. Мир вокруг закружился.       Тяжко вздыхая Снейп наблюдал, как Неда заходится в кровавом кашле, выплевывая вместе с кровью ошметки своих внутренностей. — Твой героизм до добра не доведет. — Плевала… я… — Да-да, слышали, знаем. — Не спрашивая разрешения он подхватил ее на руки и двинулся в свои покои, тащить ее в башню, где обитали ведьмаки было глупой затеей.       Уложив лисицу на диван, протянул свою рубашку, предлагая сменить одежду, но та ее оттолкнула.       Огнедар явился без приглашения, распахнув настежь дверь диким зверем метнулся к ведьмачке, закрывая ее собственной спиной, гневно рыча на Северуса. — Успокойся, я лишь сопроводил ее до дома. — Огонек медленно надвигался в сторону зельевара, но тот не отступал. — А до этого до своих дружков пожирателей? — Сели оба и заткнулись! — Мужчины отпрянули друг от друга как ошпаренные, разойдясь к разным сторонам дивана. Ведьмак навис над подругой, рассматривая раны. — Придется зашивать. Есть чем? — Уже спокойно обратился он к зельевару. — Сейчас принесу. Зелья? — Рябиновый, животворящий и костерост. В наличии? — Да. — Зельевар ушел в соседнюю комнату, а Огонек навис над подругой. — Довольна? Погеройствовала? — Катись в бездну, Огонек. Без тебя тошно.       Северус оказался весьма быстр, в его руках сверкали три склянки и стакан с водой.       Огнедар забрал зелья, прокусил собственное запястье и капнул в каждую склянку с десяток капель. После чего протянул ведьмачке, которая была удивительно покорна. — Кто это сделал? — Ведана. Вчера был зов, пятеро против пятнадцати, еще десять пожирателей. Инга погибла. Мы отстояли территорию, но мне досталось. Она оттащила меня к пожирателям, Северус достал кинжал, позволив мне очнуться. — И они так легко тебя отпустили? Вас обоих? Живыми? — Они заставили ее принести непреложный обет. — С печалью в голосе произнес Снейп.       Оглушительный смех, что разнесся по подземельям заставил вздрогнуть даже студентов, что обитали через несколько коридоров. — А ты то и согласилась конечно, не дура ведь. — Сквозь смех еле выдавил парень, сгибаясь напополам. — В чем дело? — Недоумение Северуса отражалось на лице, Огнедар заливался смехом, Неда давила улыбку, один он был не при делах. — Какие условия окончания непреложного обета, Сев? — Наконец успокоился ведьмак. — Исполнение сделки или смерть одного из участников. — Вот именно. А если один из участников мертв уже тысячу лет? — Неужели? — Все так. Проклятия, обеты, клятвы на крови. Все это мимо нас, кроме той, что принес ее двойник. У нас даже второй смерти как таковой нет, есть распад. Тело перестает поддерживаться магическим резервом и распадается в пыль. Пуф, и нет ведьмака. — Пуф. — Пробубнила Неда, глаза были сонными как у ребенка, кровотечение уменьшилось, Огнедар взял в руки иглу с нитью. — Придется ее подержать. Не любит иглы.       Северус протянул девушке руку, но Огонек отвел его ладонь. — Сломает. Просто сядь рядом и придержи за плечи, чтобы не вертелась. — Пуф! — Всплеснула руками ведьмачка. — И запястья ее подержи.       Магией ведьмак расщепил ее верхнюю одежду, оставив девушку в брюках, к счастью обоих мужчин, грудь ее была перевязана и никого не смущала.       Стоило игле проткнуть кожу, Неда начала вырываться. Лисья пасть металась из стороны в сторону в желании кого-нибудь цапнуть.       Рана была глубокая и очень длинная, Огнедар провозился с ней больше часа, а Неда под конец притихла и перестала сопротивляться, кажется, даже уснула. — Что дальше? — Шепнул Снейп, поправляя одеяло на плечах ведьмачки. — Нужно ее накормить. Придется позвать всех наших, крови нужно очень много. — Возьми мою. Она ведь лучше утоляет ваш голод. — Она слишком слаба. Нельзя. Влить в нее живую кровь, все равно, что помахать куском мяса перед мордой голодного пса. Сожрет и мясо и тебя.       Огнедар вздохнул слишком горестно, подтянул к себе девушку, и накинул на них обоих морок, скрывая лицо спящей. Вскрыл запястье о ее зубы и позволил ее губам примкнуть к ране. Было в этом процессе что-то интимное, заставляющее зельевара опустить глаза и отвернуться.       Стоило девушке наконец провалиться в нервный сон, мужчины вышли из комнаты. — Я заберу ее чуть позже. Надо предупредить остальных, составить график дежурства, отпаивать ее придется долго. Аконит там был, я чувствую. — Северус встревоженно кивнул. — Они собрали из него подстилку, сплели путы из стеблей, повязали руки, ноги, даже шею. — Я видел ожоги… — Огнедар мотнул головой в сторону двери и прислушался, уши маски нервно подрагивали, пытаясь различить малейшее шевеление Неды во сне. — Как она выжила… нож был в сердце. — Веда — косорукая идиотка. К нашему счастью. Никогда с первого раза не могла попасть в сердце. Зацепила край, но не разбила ядро, да и не должна была скорее всего. Меня больше интересует, почему она не рассказала Темному Лорду про непреложный обет. — Быть может, чтобы не подставлять себя? Что если она сама принесла его? Но какая выгода? Золото? — Ведьмаков не интересует золото, тем более волков. Люди у них в рабстве, не на добровольной основе, как в нашем клане, им не нужно заботиться об их здоровье и пропитании.       Резко ведьмак распахнул дверь и ворвался в покои, Неду скрутила судорога, кровавая пена шла из пасти, пока лисица билась в конвульсиях на полу.       Мужчина подхватил ее на руки и прижал к себе, не давая той покалечить себя. Когтистые лапы царапали пол, бритвенно-острые зубы кусали воздух. — Что с ней? — Снейп встревоженно наблюдал за этой картиной, не зная, чем помочь. — Такое… бывает… при большой потере… — Огнедар произносил слова с нажимом, с трудом удерживая вырывающуюся подругу. — Черт, я не думал, что все так плохо. Неда!       Он попытался встряхнуть ее, но та лишь извернулась и прокусила ему руку, после чего жадно припала к ране. — Нет, лисенок. Нельзя. — Не церемонясь он схватил ее за загривок и оттащил от укуса, срывая с женских губ утробный рык. Обхватив пасть другой рукой, а само тело ногами, вновь прижал к себе, пережидая приступ.       Еще десять минут конвульсий, и Неда вновь обмякла в руках, успокаиваясь и засыпая. — Больше такого не должно случиться. Такую реакцию зачастую дает кровь, когда своей в теле слишком мало. Конфликт, так сказать. Проспит еще сутки точно, дальше будем смотреть.       Северус не заметил, как на лбу выступила испарина, переживания за лисицу явно добавили ему седых волос на голове, но осознание того, что она лежит совсем рядом, живая, относительно целая, дарили душе тепло. Грудная клетка нервно подрагивала, без необходимости дышать, скорее, по старой привычке, руки временами сжимались в кулаки, а хвост, что появился во время приступа, слегка дрожал.       Она была жива. Насколько это возможно. — Кофе? — Еле слышно предложил он ведьмаку.       Тот кивнул, растворяя маску.       На мертвенно бледном лице виднелась усталость, под золотыми глазами залегли синяки. — Паршиво выглядишь. — Северус поставил перед ведьмаком чашку. — На себя посмотри. От тебя разит кровью. — Ведьмак принюхался к напитку. — Это разве кофе? — Именно. — А я зерна грыз…       Вместо ответа Снейп вздернул бровь, но удивление сошло на нет при ответном взгляде Огнедара. — Надо почаще в города выбираться. — Пробубнил ведьмак под нос и сделал глоток, прикрывая глаза. — Ощущать как внутри тебя разливается тепло — настоящее блаженство. — Объясни мне, зачем вам кровь? Ведьмачья, человеческая, реакция на нее.       Лис тяжело вздохнул и протер глаза, готовясь к тяжелому разговору. — На крови завязана наша магия. Чем ее больше в теле, тем лучше мы себя ощущаем. Магия на которой мы держимся течет по венам, а потому при больших ранениях мы теряем кровь вместе с этой самой магией. Можно восстановиться самому, но это долго, в экстренных случаях нам требуется подпитка от других. Ведьмачья кровь для этого хороша, но ваша, человеческая, намного лучше. Быстрее восстанавливает силы, но в таких моментах, как, например, сейчас, влить в нее твою кровь может сулить большие проблемы, даже хорошо, что мы этого не сделали, ведь случился приступ. Конфликт магии, адаптация к инородному. Мы стараемся использовать ее по минимуму, ведь это всегда непредсказуемо. — Она уже пила мою кровь… Я видел эти глаза… — Ты легко отделался. Очень безответственно было с ее стороны сделать это, когда вокруг были другие ведьмаки, если бы кто учуял запах, тебя бы разорвали на куски. — И нет никакой возможности сопротивляться? Вы ведь наверняка бывали на войнах, там ведь кругом смерть и кровь. — Ведьмаки шли первыми. Всегда. Стоит нам напиться до предела и кровь нас больше не интересует. — И сколько вам требуется? — Один человек на одного ведьмака. Примерно.       Тишина висевшая в комнате нарушилась стоном, Неда отвернулась от света к спинке дивана, придерживая израненный бок рукой. — С ней все будет нормально? — Северус старался не смотреть на измазанную кровью фигуру, в нос наконец ударил запах крови, что шел от его одежды. — Конечно. Бывало и хуже. Никон временами… А впрочем, не важно. — Говори. — Сталь вернулась в голос, ненависть к бывшему главе ведьмачьего клана взыграла с новой силой. — Он ведь ненавидел ее. — Сделал еще один глоток Огнедар, задумавшись. — Нестор последний ведьмак, что прошел оборот, в нашем клане, но они схитрили. Мальчишка должен был умереть, вот только его папаша нашел лазейку, связав их с Недой души. Жив один, жив другой. Только это позволило Нестору завершить мутацию и не отбросить копыта, ее силы вытащили его с того света. Неда многого натерпелась от них обоих. Пытки, побои… Подробности пусть расскажет сама, это не мои тайны. Скажу лишь то, что я сам едва не ушел из клана после драки с Никоном, остался лишь ради нее… Помню ее еще совсем крохой. Рыжая, смешная, всегда улыбалась и бежала ко мне, стоило вернуться с охоты. Мутация ее здорово изменила. И внешне, и внутренне. Она умерла второго мая тысяча восемнадцатого года, пятнадцатого мая родилась Рогнеда. Две недели я молил всех богов, чтобы она справилась, две недели ее тело менялось. Волчицей она была прекрасной, но лисицей… Великолепна. — Усмехнулся мужчина и осушил чашку вместе с гущей, слегка поморщившись. — Ведана… — Не говори о ней при мне, прошу. — Отрезал ведьмак, отодвигаясь на стуле. — Я откручу этой суке голову как только встречу, клянусь. Нестор пусть и был гнилым, но даже ему далеко до этой твари. Козий Пустырь расставил все на свои места, но об этом тоже не мне рассказывать. — Расскажи ему. — Простонала Неда с дивана, вернувшись в сознание она пыталась перевернуться, но тело не слушалось. Ведьмак накинул маску и поднялся на ноги. — Тебе нужно спать, лисенок. — Огнедар как заботливый отец склонился над ней, помогая. — Мне нужно оторвать конечности одной твари, что во второй раз воткнула мне нож в спину. А точнее в грудь, но на это я почти не злюсь. — Ты не в форме, Неда. Куда ты собралась? — В свою комнату, вы слишком много бубните. Принеси мне крови через пару часов, будь добр. — Буду, перенести тебя? — Вместо ответа она кивнула, глаза закрывались сами собой.       Легкое прикосновение к плечу и девушка испарилась. Черные глаза встретились с янтарными, ожидая рассказа, лис вздохнул и протянул зельевару руку, приглашая того в воспоминания, которые много лет назад передала ему Неда.