Глава 17: Живи, ради меня

      Разведчики добрались до Эрмиха глубокой ночью. Несмотря на поздний час, город был полон людей — беженцы со всех окрестных деревень искали здесь спасения.       Эвакуация гражданских — одно из самых страшных зрелищ. То, что они видели и пережили, невозможно описать. Дети, оставшись без родителей, громко плакали, надеясь, что хоть кто-нибудь отзовётся. Мама… Или папа… Это был кошмар и леденящая душу реальность.       Леви привёл с собой проповедника не случайно. Он хотел показать, на что способны титаны и какие лица у тех, кому уже нечего терять.       Толпа беженцев медленно двигалась по улицам Эрмиха. Солдатам удалось насчитать около двухсот человек, а это значит, что повезло далеко не всем.       Вскоре капитан и Ник вернулись во двор, где остановились разведчики. У стен царила суета: солдаты бегали, загружая лифты снаряжением для предстоящего боя.       Ария огляделась, пытаясь найти знакомую фигуру среди разведчиков. Но Эрвина среди них не было.       — Кого-то ищешь? — раздался голос за спиной. Уоккер вздрогнула и резко повернулась, встретившись с Леви взглядом. — Его здесь нет, — продолжил он, — Ханджи берёт на себя всю операцию.       Что-то болезненно кольнуло в груди капитана. Это чувство было ему хорошо знакомо. Ревность.       — Что? Я вовсе не… — попыталась оправдаться она, нервно щёлкая пальцами. Её глаза бегали то в сторону Леви, то в сторону главного здания чиновников. — Вы быстро вернулись,       По лицу проповедника можно было предположить, что этот поход он запомнит надолго. Увиденное, вероятно, повергло в шок культиста, да так, что он и слова не мог обронить, оставаясь позади капитана в полном молчании.       Ария с жалостью рассматривала проповедника. Вероятно, он впервые видел такое. Но такова реальность. Люди внутри стен Сина никогда не встречали столь обреченных. Капитан хотел бы выстроить всю столицу здесь и сейчас и показать им, как туго приходится другим, кто живёт на окраинах.       Уоккер подошла ближе к Леви и, как маленький ребенок, взяла его холодную руку в свои ладони. Она опустила голову, глядя на землю, подбирая нужные слова, но в горле словно ком встал. Ей было страшно за тех, кто сейчас находится за стенами Эрмиха, сражаясь за жизни людей, и чувство беспомощности ломило её кости.       Капитан не ожидал от Арии чего-то подобного, поэтому удивление на лице было сложно скрыть. Леви знал её слишком хорошо, понимал, что сейчас так тревожит разведчицу. Он сплел свои пальцы с её и посмотрел мельком на её профиль в поисках нужных слов.       — Они живы, всё будет хорошо, — всё так же тихо и холодно попытался поддержать он Арию.       — Вы ещё не передумали? — послышался приближающийся голос майора Ханджи. Она шла навстречу с проповедником, широко улыбаясь в свои тридцать два. Ник виновато опустил голову, но Леви, похоже, не был удивлён, в отличие от самой Зоэ. Её брови нахмурились, а вместо улыбки появился звериный оскал. — У нас нет времени, вы ведь понимаете? Прошу вас, решайте уже, будете говорить или нет? — голос Ханджи срывался на крик.       — Я не могу сказать, — признался Ник, виновато опустив голову. Он нервно теребил ткань своей рясы, желая, чтобы этот разговор поскорее закончился. Сегодняшний день явно оставил на нём след. — Как и другие верующие… Никто из них не передумает.       — Вот уж спасибо, — с сарказмом заметила Ханджи. — Вы нам так помогли.       — Это слишком важное решение, чтобы его мог принять кто-то один. Культ стен всего лишь служит куда более великой воле.       — Да? И чьей же? Бога какого-то? — съязвил Леви, высвобождая руку из хватки Уоккер. Он сложил руки на груди и с ледяным взглядом посмотрел на культиста.       — Мы не можем сказать. Но я могу назвать имя человека, за которым этой волей нам было приказано следить. Этот человек в текущем году вступил в разведкорпус. Её имя… Криста Ленц. Нужно найти её. Только она может знать неведомую нам истину. — Проповедник обвёл взглядом потрясённые лица. — Это всё, что я могу вам уступить. Остальное я вверяю вам.       — Если она из сто четвертого, то сейчас на передовой, — одумалась Зоэ. — Эрен! Подойдите сюда, пожалуйста, — Йегер послушно подошёл к ним, явно не понимающий, что происходит. — Кто такая Криста? Есть одна проблема…       Ханджи кратко пояснила слова проповедника. Ребята из сто четвертого переменились в лице, осознавая всю ситуацию в целом.       — Идём! — бросился Эрен к выходу. — Нужно спешить.       Дверь во двор открылась, и на пороге появилась Саша. За последние сутки она, очевидно, не спала, не отдыхала и не ела. Но больше всего в ней бросалось в глаза чувство страха. В руках она держала небольшой свиток — депешу, которую ей доверили передать исследовательнице.       — Прошу прощения, — громко сказала Саша. — Бывший кадет сто четвертого корпуса, Саша Браус. У меня донесение! — Она подошла к Ханджи и передала ей свиток. — Это вам, командир.       — Депеша? — удивилась Зоэ, взяв бумаги. — Хорошо, спасибо.       В ответ на письмо Ханджи положила картошину в руки Браус в знак благодарности. Счастью девушки не было предела, слюна буквально потекла из её рта, ощущая этот тонкий запах свежего корнеплода.       — Так кто она такая? Та, из сто четвертого. — поинтересовалась Зоэ.       — Она самая маленькая из нас, — ответил Эрен, снаряжаясь для вылазки. Армин и Микаса ему помогали с ремнями, чтобы хоть как-то ускорить этот процесс.       — У неё длинные золотистые волосы, и она… — замешкался Арлерт. — Красавица!       — Она всё время вместе с Имир, — добавил Йегер.       — Имир? — ужаснулась Ханджи.       Ария с усмешкой произнесла:       — Ироничное имечко.       Леви бросил на неё укоризненный взгляд, опасаясь, что она сможет выкинуть что-нибудь ещё.       По мере того как шло обсуждение, капитан заметил, что Уоккер совсем поникла и ушла глубоко в свои мысли. Дурное предчувствие.       Ария не обладала стратегическим мышлением Эрвина или не была сильной, как Леви. Её нельзя было сравнить даже с Ханджи, известной своими больными идеями и исследованиями. Однако у Уоккер была интуиция, к которой она иногда прислушивалась. Офицер часто действовала импульсивно, следуя зову сердца, а не разума.       Перед тем как рискнуть своей жизнью, Ари тщательно взвешивала все «за» и «против». Именно это и привлекло внимание Леви, когда он заметил её напряжённое лицо. Ему не нравилось, что она готова пойти на такой риск. Её эмоции были нестабильны, и в решающий момент она могла отбросить желание жить, чтобы спасти чью-либо задницу.       Ханджи уже объяснила весь план по спасению новобранцев и дала чёткое представление ситуации, а также было предположение, что, скорее всего, они находятся в замке Утгард. Весь поисковый отряд, что был послан сразу после объявления о проломе, двинулся на поиски на базу Уолл-Роуз. Солдаты сообщили, что новички под контролем «ветеранов» разведкорпуса давно отбыли, вероятно, в сторону развалин замка.       — Ну как? Всё поняли? — спросила Ханджи, собирая отряд для спасательной операции. Тусклый свет фонарей освещал её группу, что толпилась прямо посреди площади.       — Да! — ответили солдаты, отдавая честь.       — Идём на передовую! — рыкнул Йегер. Его изумрудные глаза устремились в сторону стен. Для себя он решил уже многое, но в первую очередь он хотел спасти Кристу и остальных ребят из сто четвёртого.       — Охлади пыл, Эрен, — перебил его Леви. — Слушайте все! Дальше мы идём разными путями. Полагаюсь на вас. Может, Эрвин и выбрал вас всех наспех, но сейчас у нас больше никого нет. Ты ведь понимаешь, Армин? И впредь помогай Ханджи своими мыслями.       — Есть! — воодушевлённо ответил Арлерт.       — Микаса, не знаю, почему ты так привязана к Эрену, но защищай его изо всех сил, — продолжил наставлять капитан. Он посмотрел на них серьёзно, но даже в этой эмоции можно было разглядеть кучу других, что он отчаянно пытался скрыть: страх, надежду и веру в этих ребят.       — Есть! Так точно! — наспех ответила Аккерман.       Ари медленно подошла в сторону Леви, для того чтобы забрать свои вещи, которые она ранее кинула к стене. Офицер давно вышла из своих мыслей, слушая приказы капитана и строя план в своей голове. Она впервые шла на вылазку без него, и это тревожило их обоих.       Леви приблизился к Уоккер и наклонился к её уху.       Она посмотрела в его глаза и ответила что-то со всей серьёзностью. Пусть так и не скажешь, но он был доволен её ответом, может быть это даст ей стимул притащить свою задницу в Эрмих живой и здоровой.       —… Вот увидишь! — ответила Ари тихо, положив руку на плечо Леви.       — И ещё, Эрен, держи себя под контролем. Не теряй себя от переполняющего гнева. Больше никаких провалов! — отстранившись от Уоккер, произнес капитан.       — Есть! — ответил Йегер, отдав почет Леви. Отряд под руководством Ханджи пустился вперед на лошадях.       — Скачем в замок Утгард! — скомандовала Зоэ.

***

      До рассвета отряд мчался к замку. Солнце пригревало замёрзших солдат, ведь ночи были холодными. Наконец на горизонте появились развалины, окружённые титанами. Микаса, игнорируя все наставления Зоэ, рванулась вперёд.       — Стой, Микаса! — крикнула майор. — Слушайте! Не подставляемся! Защищайте новичков, атакуйте титанов вместе! Наша цель — спасти всех. Другого не дано.       Отряд Ханджи увидел ребят на развалинах. Микаса мгновенно расправилась с титаном, который почти добрался до однокурсников, но радоваться было пока рано. Слишком много тварей окружало разведчиков.       — Арьергарду рассредоточиться и следить за окрестностями, — продолжала выкрикивать Зоэ. — Остальным приказываю броситься на скопление титанов!       — Есть! — ответили солдаты, прежде чем приступить к зачистке.       Уоккер направилась вслед за товарищами к замку, где титаны один за другим падали от острых клинков солдат. В ушах стоял гул от металлических тросов снаряжения УПМ. Перед глазами безоружных новичков замелькали зелёные плащи, принося надежду на то, что они останутся живы.       Эрен бросился вслед за Арией к титанам.       — Что? — растерянно переспросила Ханджи. — Ты не должен нападать! — яростно выкрикнула она.       Но Эрена уже не волновало, что говорит командир Ханджи. Его цель была ясна — Криста. Он должен спасти её и увести из этого кошмара. Один за другим титаны падали, испаряясь на обломках старого замка. Эрен бросился на одного из монстров, резко разрезав ему затылок.       — Есть, первого уделал! — воскликнул он, ухмыляясь. Но он забыл, что УПМ не прощает невнимательности. Наконечники сплелись, и Эрен полетел вниз.       — Придурок, — выкрикнул Джастин. — Сказали же, не приближайся.       — Да, простите, — извинился Йегер, освобождаясь из стальных тросов.       Битва оказалась не такой долгой, как ожидалось. Вокруг развалин остались только титаны, которые их окружали, и когда работа была завершена, солдаты смогли перевести дух, любуясь своей слаженной командной работой. В этой битве разведкорпус не потерял никого, кроме ветеранов, сопровождавших новобранцев. Товарищи из разведки смотрели на то, что их разуму давалось тяжелее всего.       — Быть не может… — тихо произнёс Армин, с глазами, полными безумия. — Имир? Та самая однокурсница из сто четвёртого, которая вечно ошивалась с Кристой, лежала на развалинах, без руки, ноги и дырой в животе. Рядом с ней сидела растерянная Ленц. Ханджи и Ария подошли ближе, наблюдая, как Криста перевязывала руку подруги, пытаясь остановить кровь. Отчаянная...       Под глазами Имир виднелись красные полосы, от недавней связи с её титаном, а на шее, словно ожоги — красные паутинки. Она открыла глаза и первое, что увидела перед собой — еë любимую Кристу.       — На самом деле, меня зовут Хистория, — тихо произнесла блондинка. С её глаз падали горькие слёзы. Вся в ссадинах и разбитыми коленками, но только, как и прежде, она думала в первую очередь об Имир. Кристе уже не было больно физически, ведь душевная боль была слишком сильной, словно с неё заживо сдирали кожу, или того похуже.       Услышав её настоящее имя, Имир закрыла глаза и потеряла сознание. Ханджи присела на корточки рядом с разведчицей, обдумывая то, как будут перевозить её тело.       Черные тучи быстро затянули город, словно сами небеса плакали вместе с Хисторией. Будто бы дождь пытался смыть следы безжалостного кровавого боя.       Ари отошла в сторону. Закрыв глаза, она подняла голову вверх и взглянула на небо. Холодные капли дождя приятно били её по бледной коже. Она вспоминала слова Леви, перед тем как солдаты отправились на задание.

Эрмих.

      — Микаса, не знаю, почему ты так привязана к Эрену, но защищай его изо всех сил, — продолжил наставлять капитан. Он посмотрел на них серьёзно, но даже в этой эмоции можно было разглядеть кучу других, что он отчаянно пытался скрыть: страх, надежду и веру в этих ребят.       — Есть! Так точно! — наспех ответила Аккерман.       Ари медленно подошла в сторону Леви, для того чтобы забрать свои вещи, которые она ранее кинула к стене. Офицер давно вышла из своих мыслей, слушая приказы капитана и строя план в своей голове. Она впервые шла на вылазку без него, и это тревожило их обоих.       Леви приблизился к Уоккер и наклонился к её уху.       — Ари, ты должна жить! Слышишь меня? Я не могу потерять тебя, — он говорил строго, но в то же время так чувственно, что глаза Арии округлились от удивления. Сердце бешено колотилось от этих искренних слов. — Выживи ради меня! — он вновь посмотрел в её глаза. — Живи... ради меня, Уоккер.       — Я... Я обещаю... Вот увидишь! Замок Утгард. Наше время       Уоккер вышла из своих мыслей и улыбнулась. Капли дождя стекали по её коже, подчёркивая идеальные черты лица. Она тихо сказала:       — Я выжила, Леви. Скоро вернусь к тебе, обещаю.