Глава 18: Ценой всего

      Серое небо нависло над городом, где эвакуация гражданских давно завершилась. Солдаты собрались у ворот, ожидая отряд Гарнизона, направляющийся к стенам. Лифт беспрерывно поднимал раненых, погибших и безоружных, включая новобранцев.       — Поднимайте аккуратно, — крикнул Моблит товарищам, наблюдая за погрузкой Имир. Её тело охраняли другие два разведчика, рискуя своими жизнями, на случай непредвиденных ситуаций. Хистория ждала, глядя на неё сверху. Райс молилась всем возможным Богам, лишь бы её самый близкий человек в этих стенах выжил.       Наконец, тело Имир опустили на холодный, сырой бетон.       Вскоре вдали появился отряд Ханнеса. Гарнизон тщательно проверял стены в поисках пробоины. Разведчики ждали вердикта, прежде чем начать «ремонт». К их удивлению, Ханнес сообщил, что дыру не нашли, стена оказалась цела.       Ханджи решила вернуться в Трост за дальнейшими указаниями от Эрвина. Но Райнер Браун и Бертольд Гувер раскрыли свою истинную сущность, превратившись в Бронированного и Колоссального титанов.       Овладев телами титанов, они попытались похитить Эрена и Имир для перевозки на свою так называемую родину. Однако Йегер не сдался без боя. Используя навыки, полученные в кадетском училище, он смог одолеть Бронированного титана Райнера, в то время как разведчики сражались с Колоссальным, который не успел полностью перевоплотиться.       Титан Бертольда выпустил облако горячего пара, оставив многих солдат с ожогами. В итоге бой был проигран.       Бертольд сбросил свое тело на сражающихся Эрена и Райнера, вызвав мощный взрыв. Пламя Колосса выжгло землю и деревья вокруг. Все замерли в напряжении, наблюдая за происходящим.       Райнер раскрыл пасть и вырвал Эрена из затылка. Браун вернулся за Бертольдом, который держал тело Имир, и Гувер забрался на Бронированного титана с помощью УПМ. Вскоре все трое исчезли из виду.       Оставшиеся в Эрмихе разведчики, включая командующего Эрвина и капитана Леви, ждали возвращения солдат.       — Передовой отряд вернулся! — крикнул один из солдат Разведкорпуса, выбежав из-за угла. Леви устало повернул голову на голос, в ожидании ответа о проломе. Он вальяжно раскинулся в повозке напротив культиста, закинув руку на деревянную спинку. Отдышавшись, солдат продолжил: — Сообщите коменданту Пиксису. Соберитесь все!       Вскоре Дот прибыл к солдату, и тот поведал о том, что прорыв в стене не был найден, а также рассказал о том, что по возвращению они наткнулись на отряд Ханджи, и, как выяснилось, трое из них оказались титанами. Рассказал о битве с колоссальным и бронированным титанами и о том, как похитили Эрена и Имир. Леви не на шутку испугался за членов разведки, но больше всего он испугался за своего самого беспомощного солдата — Ари.       — Что с отрядом? — с волнением в глазах, но со спокойствием в голосе спросил капитан. — Есть потери?       — Не считая Эрена и той девчонки, Имир, остальные отделались ожогами и несерьёзными травмами.       Повезло тем, кто оказался на вершине в этой битве. Многие, включая Ханджи, получили травмы и ожоги, но их жизни сейчас были вне опасности. Арии повезло уцелеть, Зоэ отшвырнула её и ещё одного разведчика подальше от колоса в момент его испарения. Сейчас Уоккер помогала лекарям с лечением раненых, мысленно обвиняя себя в беспомощности.       Ханнес раздавал солдатам еду, ведь дальнейших указаний от командования не поступало, но вероятность нового боя была высока.       Уоккер с трудом взяла сухой паек, ком в горле мешал ей даже прикоснуться к еде. Солдаты под предводительством Смита стремительно достигли стены, где находился потрепанный отряд Зоэ. Ария встретилась взглядом с командующим, и, увидев Уоккер живой и почти невредимой, Эрвин вздохнул с облегчением.       По расчетам Ханджи, Райнер и Бертольд должны были остановиться в лесу гигантских деревьев. Смит решил действовать немедленно: операция по спасению Эрена и Имир началась сразу после предположений Ханджи.       Ария, как и другие солдаты, вскочила на лошадь и поскакала вслед за командующим.       — Не ожидал, что ты решишься на это, — сказал Эрвин, глядя вперёд. Его взгляд был серьёзным, а утреннее солнце подчёркивало его идеальные скулы, придавая лицу печальное выражение. — Леви бы не дал разрешения тебе участвовать в вылазке.       — Леви? — усмехнулась Ария, глядя на гриву лошади. — Ты собираешься бесконечно упрекать меня за то, что капитан опекает меня?       — Для тебя это просто опекунство? Ты так мало понимаешь чувства других людей, — Эрвин ускорился, игнорируя её попытки продолжить разговор.       Пыль взметнулась в воздух от топота копыт лошадей. Смит не решился переходить на личности, оставив Арию обдумывать его слова. То ли она была наивна, то ли просто отказывалась признать, что капитан может испытывать к Уоккер нечто большее, чем просто профессиональные чувства.       Они долго скакали к лесу, пока тот, наконец, не показался на горизонте. Ракеты взмыли в небо, сигнализируя об окружении титанами. Эрвин принял решение идти вперёд, несмотря на неизбежный ожесточённый бой.       Разведчики обыскали лес, но только выходя из него, заметили впереди яркую вспышку, характерную для особых титанов. Мощный разряд молнии ударил в землю, и в ушах разведчиков раздался оглушительный грохот. Они успели. Предположения Ханджи подтвердились.       — Спасти Эрена любой ценой! — крикнул Эрвин, сидя на лошади. Он быстро взглянул на Арию, скакавшую рядом, сжимая зубы. Её чёрные, как смоль, волосы были стянуты красным шнурком.       Разведчики терпели крах. Одного за другим ловили и безжалостно съедали титаны. Жертв было множество, но цель оставалась неизменной — Эрен и Имир. И вдруг, неожиданно для всех, Имир перевоплотилась в титана. Вцепившись в тело бронированного, она ринулась за ними.       Их предали!       Эта мысль больно ударила Арию по вискам. Ситуация была ужасной. Эрвин больше не мог смотреть на потерянные лица своих солдат. Он принял решение: проявить инициативу и поддержать разведчиков, которые уже оставили надежду.       Многие понимали, что Эрена не спасти, и с каждым мгновением они отдалялись всё дальше, окруженные толпами титанов.       — Солдаты, в атаку! Вот-вот решится судьба людей… — продолжал их наставлять командующий, обнажив клинок. Ария ринулась вперед, оббегая титанов на своем пути. В этот момент ею правила жажда мести. Она не столько хотела спасти Эрена, сколько уничтожить тех, кто предал разведку — их дом. — …Исполните клятву, — раздался далекий голос Смита.             Уоккер повернула голову назад и увидела ужасающую картину, от которой кровь застыла в жилах. Один из титанов схватил Эрвина за руку и утащил за собой. Глаза разведчицы расширились, и она резко остановила лошадь.       — Эрвин! — громко выкрикнула она, развернув лошадь в обратную сторону. Даже в пасти титана он продолжал кричать мотивационные речи для солдат, поднимая их боевой дух.       Кровь била в ушах Уоккер. Она не слышала его слов, думая лишь о том, что может потерять его навсегда. Слёзы предательски выступили на глазах, но Ари быстро взяла себя в руки и, стиснув зубы, помчалась в сторону командующего.       Офицер видела, как титан уносит Смита всё дальше. Он откусил ему руку чуть выше локтя, и Эрвин смог освободиться. Не теряя ни минуты, он запрыгнул на лошадь и поскакал, пытаясь оторваться от чудовища, которое наступало на пятки.       Ария не осознавала, в какой опасности оказалась, пока не увидела титана, летящего прямо на неё.        «Что? Почему титаны падают с неба? Ими что, кто-то бросается?»       Уоккер повернула голову туда, откуда летели великаны. Она увидела, что бронированный титан, в котором сидел Райнер, швырял их в разведчиков, пытаясь оторваться и сбежать.       Один из гигантов упал рядом с Уоккер, сбив её с лошади. Она кубарем покатилась в сторону дерева, ударившись всем телом об него. Боль в спине была невыносимой. Уоккер пошевелила руками и ногами.       «Значит, позвоночник цел»       Когда пыль осела, она начала искать взглядом Эрвина.       Командующий развернул лошадь и рванул к ней.       Один из его подчинённых вступил в бой с титаном, который напал на Уоккер. Используя УПМ, солдат ловко подобрался к великану сзади, пока тот полз к перепуганной Ари, и срезал кусок его плоти.       — Спасибо, — кивнула Уоккер, взглянув на солдата.       Смит был уже рядом, когда преследователь практически нагнал его. Лицо Эрвина было, как и прежде спокойным, не смотря на серьёзную рану. Ария встала как вкопанная, наблюдая за тем, как титан практически снова его схватил.       «Бесполезная»       Из-за спины разведчицы выскочила Имир в форме титана. Её небольшой рост позволял легко передвигаться, особенно в такой местности, а её острым, словно лезвие, зубам поддавалась легко плоть титанов. Она перепрыгнула Эрвина, отбивая титана сзади него и разрывая его затылок, оставляя лишь испепеляющееся тело. Лошадь командующего не удержалась, повалилась на бок, и Смит только что и успел сделать, так это прыгнуть с неё и покатиться в сторону Уоккер. Пыль, песок попадали в его рану, рискуя занести заражение.       — Эрвин! — крикнула Ария, бросившись к нему. Он встал на одно колено, зажимая раненую руку. От боли его глаза закрылись, но он пытался подняться, чтобы найти лошадь. Ария подбежала к нему, крепко обняла за шею и прижала к груди. Её сердце бешено колотилось. Удача спасла Смита, пока она смотрела на всё это в ступоре. Слёзы потекли по её щекам, она больше не сдерживалась и не боялась быть замеченной. — Слава богу…       — Уходи, — грубо сказал Смит. — Немедленно! Это приказ! Он резко оттолкнул Уоккер, обнявшую его, и с печалью посмотрел на землю.       — Сделаю вид, будто я не слышу, что ты там говоришь! — притворно протянула Ария, ища в своей сумочке хоть какие-то медикаменты.       — Не рискуй собой, Уоккер! Уходи! — его серьёзный тон заставил Ари вздрогнуть. Голубые глаза сверлили еë, заставляя принимать его решение. Но Уоккер была из тех, кто любил нарушать правила.       — Не груби мне и не фамильярничай! — резко сказала Ари, доставая флягу с водой. Она опустилась на колени перед Смитом, сняла с него плащ и куртку. Оторвав рукав рубашки, Ари обнажила ужасную рану, из которой струилась кровь. Не теряя времени, она вылила воду, смывая грязь с руки. Вернув флягу в сумку, Ари быстро вытащила из волос шнурок и обвязала им руку чуть выше раны, чтобы остановить кровотечение. Закончив, она вытерла пот со лба руками, уже по локоть в крови, оставив на себе ярко-красный след.       — Командир, — торопливо говорил солдат из отряда Эрвина, — я отвезу вас отсюда.       — Меня можно заменить, — тихо и, кажется, с лёгкой грустью произнёс командующий. — Лучше, хватай её и уходи…       Не успел Смит закончить фразу, как услышал крик. Солдат, который пытался увезти Эрвина, теперь сам оказался в пасти титана. Ария в ужасе расширила глаза и, достав клинки окровавленными руками, оглянулась по сторонам. Они были окружены. Один титан — это одно, но целая толпа... С затупленными лезвиями им с ними явно было не справиться.       Эрвин упал на колени, а Ари бросила клинки. Их взгляды встретились, и они, кажется, поняли друг друга без слов. Это провал. Лицо Уоккер помрачнело. Безнадёжность заставила её подойти к Смиту. Опустившись перед ним на колени, она прижала его голову к своей шее и запустила грязные ладони в его волосы. Из её глаз покатились горячие слёзы.       — Прости… — прошептала Ария. — Я просто… Я просто хотела, чтобы ты жил…       — Почему ты никогда меня не слушаешь?..       В этот момент она вспомнила серо-синие глаза, которые умоляли её остаться в живых в Эрмихе. Вспомнила губы капитана, шепчущие ей…       «Живи ради меня»       Она вдруг поняла, что не сможет сдержать обещание. На мгновение ей стало противно думать о том, как Леви отреагирует на их смерть.       — Прости, Леви, — шепнула Ари, прижавшись к уху командующего. На мгновение ей показалось, что вместо Эрвина она обнимает его, и Уоккер отпрянула, стараясь избавиться от наваждения. Перед ней снова стоял он, в своем чёрном пиджаке и белой рубашке с жабо. Рука сама потянулась к его щеке. — Я не сдержала обещание. Прости… — Она коснулась его губ прощальным поцелуем.       Вернувшись в реальность, Ари разорвала поцелуй и посмотрела в голубые глаза Эрвина, осознавая свой бесстыдный поступок. Эрвин не сразу понял, что только что Ари поцеловала не его, а Леви. Но этого было достаточно, чтобы уйти из жизни счастливым, будучи в объятиях любимой.       Рука титана потянулась к Эрвину и Ари, намереваясь их сожрать. Мир замер. Уоккер зажмурилась, ожидая неминуемой смерти.       Но тишина.       Титаны остановились.       Ари открыла глаза, пытаясь понять, что происходит, почему они ещё живы. Внезапно титаны со всех сторон бросились прочь, преследуя другую цель. Ари, как и остальные разведчики, с ужасом наблюдала за происходящим, забыв о возможной гибели. Толпа чудовищ атаковала одного из своих неподалеку от Эрена, оставив разведчиков в одиночестве. Микаса схватила Йегера и побежала к командующему, а Уоккер поднялась и помогла подняться Эрвину.       Схватив коня, Ари забралась на него.       — Уходим! — скомандовал Эрвин, глядя на спасённого мальчишку. — Возвращаемся за стены!       Два других солдата помогли командиру сесть на лошадь. Смит устроился позади Уоккер, обхватив её за талию. Он вдыхал аромат её волос, чувствуя благодарность за то, что остался жив и был рядом.       Разведчики двинулись к стенам. К вечеру они достигли цели. Эрвин вспомнил слова Арии, обращённые к Леви. Только теперь он понял, что произошло на поле боя. Ария действительно была не с ним — она находилась где-то в глубине подсознания, рядом с Леви.       «Наконец-то, она поняла свои чувства»       Он слегка улыбнулся, прикрыв глаза от облегчения.