Том 1. Пролог. Странный заказ.

Март 1268-го года. Деревня Бренна, находящаяся рядом с Морибором.

В самой обычной таверне, наполненной солдатами и торговцами, сидело не очень обычное существо. Оно было высоким, худым и поджарым, с темными волосами, связанными в хвост, короткой бородой и кошачьими глазами с вертикальным зрачком, однако необычно светлого, жёлто-зелёного цвета с хрусталиками, перерезанными красными ниточками сосудов. В таверне сидел ведьмак. На спине у него висели два потрепанных меча: один был серебряным, другой стальным. Одет мужчина был в легкие доспехи, чья тканевая часть была черной. А на шее у него висел медальон в форме головы Грифона, что свидетельствовало о его принадлежности к одноименной школе. — Мастер Ведьмак! Подойдите сюда, дельце есть! Ведьмака окликнул мужчина, сидящий за столом в углу таверны, подзывая сесть к нему. Охотник на монстров, а именно такова обычная профессия ведьмака, подошел и сел напротив богато одетого человека в очках, мужчина был похож на знакомого мутанту чародея, которого, к сожалению, уже не было в живых. Тот умер в битве при Содденском холме, героически отдав жизнь за свободу севера, как и многие другие обладатели эльфской крови, которая и позволяла им колдовать. Однако перед ним сидела почти точная его копия, разве что пара деталей и манера поведения отличались, их ведьмак сразу и подметил, так что не принял незнакомца за погибшего друга. Вся эта ситуация немного напрягала мутанта. — Мастер ведьмак… - начал говорить мужчина. — Можешь обращаться ко мне по имени. Меня Койон зовут, Койон из Повисса. - перебил его ведьмак. Незнакомец немного возмутился, подняв бровь, ведь его перебили, так еще и обратились на «ты», однако ничего насчет этого не возразил. — Что-ж… Койон… - снова он окинул взглядом ведьмака - Извините за такое внезапное приглашение, однако я столкнулся с невероятным событием! Зрачки Койона чуть-чуть сузились, мужчине удалось немного заинтересовать ведьмака. — Видите ли, я купец, и мой товар утащила огромная страшная мантикора в пещеру к востоку от деревни. Я бы вам хорошо заплатил, если бы вы вернули мне его, при этом убив мразоту. Существование этого чудища довольно опасно для этой прекрасной деревушки… - взглянул в окно говоривший. — А с каких пор купцы заботятся о деревнях и благополучии людей? - задал логичный вопрос вопрос ведьмак. И действительно, для Темерии очень нестандартно, если купец хочет пожертвовать свои деньги на благо какой-то мелкой деревушки на окраине страны, особенно во время войны. — Естественно, это все не за «спасибо»! Здесь находится пара моих поставщиков, не могу же я бросить ребят в беде, особенно когда их товары так хорошо продаются в Мориборе. - хитро улыбнулся купец. «Теперь все ясно», - подумал ведьмак. Узнать мотивы было необходимо для спокойствия самого ведьмака. Большинству охотников на монстров зачастую наплевать на мотивы заказчиков, либо же они были настолько очевидны, что даже спрашивать не надо было. Однако Койон был не таким. Его всегда волновали мелочи, благодаря которым он строил полноценную картину ситуации в своей голове. — Поговорим насчет оплаты. Сколько предлагаешь? — 300 оренов за голову мантикоры и 50 за товар. Устраивает? Ведьмак неимоверно удивился, его глаза расширились, а рот немного приоткрылся, ведь предлагаемая купцом оплата была слишком большая. Обычно за мантикору дают 150-200 оренов, как минимум, ему пару раз давали именно столько же. Его это смутило, но нужно быть глупцом, чтобы отказаться от такой ставки, Койон не был таковым. — Идет. Можешь описать по-подробнее дорогу к пещере? — Да, конечно. Когда будете выходить из таверны, поверните направо и так до конца деревни, там придерживайтесь левой тропинки и справа от себя сможете увидеть пещеру в холме. — Ладно, я помогу тебе. Жди здесь, принесу и голову тварины, и твой товар. — Благодарю, мастер ведьмак. Удачной охоты! Койон кивнул и выдал короткое «будь здоров» на прощание. Он встал и поспешил выйти из таверны.

С точки зрения Койона.

Я немного удивился, что какой-то купец смог определить мантикору. Вообще, их отличить от остальных несложно, но только когда знаешь как они выглядят. Может быть он из чистого любопытства прочитал какую-нибудь книгу, которую вез на продажу? Ладно, не суть, деньги — есть деньги. На заработанное смогу купить еды для всей кавалерии, чтобы перед битвой мы устроили пир… многие умрут. Помнится.. лет 5 назад я был в Каэр Морхене с волками. К середине зимы туда пожаловала Трисс Меригольд… она говорила, что ведьмакам нужно больше учавствовать в истории мира… и почему эти слова на меня так повлияли? Эта мысль ведь стала первопричиной моего вступления в армию.. Я прошел ровно по инструкции купца и нашел очень странную пещеру крайне рядом с тропинкой. Это показалось мне крайне странным, ведь с этой пещерой давно что-то да сделали бы, раз уж тропинка ведет сюда. Было бы не особо безопасно проводить тропу настолько близко месту, где могут обитать монстры. Подозрительно все это. Когда я вошел в пещеру, мой медальон начал очень сильно дрожать, будто бы он среагировал на какую-то тварь на уровне вампира, напичканного какими-то хитрыми отварами.. Может быть, раньше в этой пещере какой-то безумный чародей-алхимик проводил страшные опыты на людях? Аж такие, что даже сейчас на следы этой магии мой медальон реагирует… правда, это маловероятно, ведь деревушка действительно находиться далековато от цивилизации, так что гордый чародей вряд ли бы тут задержался… ну буду забивать этим голову, оно того не стоит.. Из размышлений меня вывело рычание невероятной громкости, схожий на рычание льва. Однозначно мантикора, никто иной.. нужно подготовиться. Прямо перед походом я сварил пару эликсиров и масло, которое бы мне помогло при битве с львиноголовым. Я быстро нанес масло на свой серебряный меч и достал пару флаконов с жидкостями разного цвета. — Что ж… первый пошел. - прошептал себе под нос я и выпил весь эликсир залпом. Какая мерзость… каждый раз как в первый… никак не привыкну… хотя бы рвотного рефлекса уже нет.. Я выпил еще 3 элексира. Цвет моей кожи стал в разы бледнее, а по все кровеносные сосуды окрасились в черный, просвечивая сквозь кожу. Я аккуратно пошел по пещере, переодически оглядываясь. В уголке моего поля зрения я увидел какую-то надпись на стенке. Она была выцарапана на камне. Я присел, дабы рассмотреть поближе. Старшая речь… написана очень нервным почерком. Я могу различить во всем этом пару слов.. я немного изучал ее, пока учился. “Fao, ard k’host, befaestar me gv’eard” «О, великое… мне силу»? Какая-то неразбериха. С этими мыслями я встал и продолжил двигаться по пещере. По мере продвижения к концу пещеры, эта надпись появлялась все чаще и чаще, будто бы какой-то псих словил приступ и думал, что, писав эту фразу, он освободит себя от недуга. Дойдя до конца пещеры, я увидел мантикору. Судя по размеру, это взрослая особь. Повезло, что она отвлечена. Я могу подойти сзади и нанести удар почти бесплатно. Мантикора сама по себе огромная, я не смогу отрезать ей голову одним ударом. Самое правильное решение в этой ситуации - повредить крыло. Она явно будет в растерянности некоторое время. Я могу этим воспользоваться, поджечь ее знаком. Так я и поступил, я подошел к ней со спины и вонзил лезвие своего клинка тонкую часть крыла, сделав движение, чтобы отрезать его. Главное ограничить ее передвижение. Мантикоры часто слишком полагаются на свои крылья, из-за чего их лапам тяжело поддерживать передвижение самостоятельно. Я сложил ладонь в знак. Игни. Из моей руки вырвалась огненная волна, которая полностью покрыла мантикору. Однако на мантикору огонь не подействовал, он даже не подпалил ее шерсть. Невозможно.. Как это..? Мантикора замахнулась свой огромной лапой, готовой снести меня, однако я уклонился перекатом. На нее не сработал игни? Быть того не может.. Школа Грифона дает расширенные знания о знаках, мутагены, используемые при превращении ведьмаков, усиливали их силу. Быть не может, чтобы мантикора, полностью покрытая так легко воспламеняющейся шерстью не получила никакого урона! Я сжал свой меч в руке крепче и напал. Уклонившись от еще одного удара лапой чудовища, я ее отрезал, далее прыгнув под тварь, проскользив под ней и распоров живот, чтобы оттуда начали вываливаться кишки. Однако этого не произошло. Да что с этой тварью не так?! Ладно, неважно… она еле волочиться по полу. Время заканчивать! Я побежал на тварь, хоть и корчившуюся от боли, однако все еще боеспособную. Она нанесла удар целым крылом, который я избежал, опустив корпус под него. Извернувшись и замахнув мечом, я отрубил и второе крыло, лишая чудище драгоценной конечности. Несмотря на то, что органы не покидают тела, кровь все-равно идет. Можно играть на истощение. С этими мыслями, я создал дистанцию между мной и зверюгой. Из-за отсутствия лапы и обоих крыльев, мантикора не могла ходить, из-за чего она ничего не могла сделать. Спустя некоторое время, тварина испустила дух. Я отрезал голову мантикоры в качестве трофея, чтобы доказать, ято выполнил заказ и избавился от чудища. Расправившись с монстром, я начал исследовать логово мертвой мантикоры, тут должен находится товар, о котором так обеспокоен тот купец. Спустя некоторое время поисков, я почувствовал чей-то пристальный взгляд со спины. Опасность. Все мои 5 чувств буквально вопили от ауры опасности, что исходила от существа за моей спиной. Однако, повернувшись, я увидел лишь того самого купца, который дал мне заказ. — Какого черта ты тут делаешь, мужик? - чуть ли не крича, сказал я. Какого черта от него я чувствую такую опасность? Перепугал меня. Была бы мантикора жива - он бы умер.. — Оо, уже справился, отличная работа, «мастер ведьмак». — с иронией сказал он, довольно улыбаясь — А теперь… — Ладно, раз уж ты тут… - начал я, хотев предложить ему помочь в поисках — Ard k’host, sprzarnac se aig - сказал он, махнув рукой в мою сторону. Чего? Старшая речь?

*****

В миг ведьмак оказался в полной темноте. Прежде чем он успел осознать что произошло, он ощутил свободное падение. «Что происходит? Какого черта я падаю? Он меня телепортировал? Почему кошка не работает?» Паника полностью охватила его. Он видел буквально ничего. Куда бы он не посмотрел, была только бескрайняя пустота, которая его манила, пугала и опьяняла. Он чувствовал все, но не чувствовал ничего. Он чувствовал как его разрывает и собирает вместе, словно он мозаика. «Какая-то разновидность портала?» Спустя некоторое время, которое ощущалось, словно столетие, он увидел маленький белый огонек. Он начал разрастаться, как будто пожар в лесу, он настигал ведьмака. В один момент белизна начала заполнять все его поле зрения и слепить. Охотник зажмурил глаза, ожидая очень неприятных ощущений, однако он почувствовал знакомые ощущения: запах болота, воду под собой, ветер. Открыв глаза, перед собой повиссец увидел, что находится посреди какого-то леса с гигантскими деревьями. В момент на него напали неведомые ему существа, немного похожие на утопцев, но раза в три более мерзкие, раздувшиеся. Среагировав, ведьмак выкинул вперед руку с пальцами, растопыренными в форме Знака Квен, и выкрикнул заклинание — Квен! Вокруг него образовался энергетический щит. Как только одна из тварей коснулась его, ее ударило током, немного поджарив руку существа. Ведьмак взорвал окружающее его поле, выбив из равновесия окруживших его вчетвером «утопцев». Воспользовавшись моментом, он разрубил напополам одного из монстров и, через открывшееся пространство, увеличил расстояние между другими тремя. Существа не обладали особым интеллектом, из-за чего сразу после восстановления равновесия напали на охотника за чудищами. Он был к этому готов, из-за чего его пальцы уже образовали смертоносный знак. Игни. Пламя вырвалось из его руки и поразило противников. Не в силах освободиться из огненных объятий они умерли мучительной смертью. Убедившись в победе, ведьмак вернул свой серебряный меч в ножны, подошел к относительно целому, но разрубленному напополам существу и решил осмотреть его. Заметив явные различия с привычными ему утопцами, ведьмак впал в ступор, ведь не было такого чудища, которое было бы неизвестно ведьмаку. Охотников на чудовищ обучали по огромным бестиариям, в которых находилась информация о всех видах тварей в неверленде, однако то, что было перед ним нельзя было квалифицировать исходя из знаний Койона. «Что происходит мать твою?» — в один момент он сдался, перестав так усиленно думать над происходящим, и со вздохом сказал: — Ебучие чародеи…