9. Ривенделл. Гэндальф и Элронд говорят о Кольце.

Во сне он летал в облаках. Парил в восходящих потоках воздуха, а потом стремительно обрушивался вниз, навстречу безмятежному океану. Волны послушно расступались, и он погружался в воду, всё ближе и ближе к океанскому дну. Странно, но вода совсем ему не мешала, двигаться в ней было так же легко, как и в воздухе. Он не чувствовал усталости, ему не нужно было дышать, на душе было легко и беззаботно. И это было так естественно, так привычно… А потом он проснулся и долго смотрел в потолок, вспоминая, кто он сейчас и что ему поручили сделать. Дышать становилось всё труднее, тело почему-то начало болеть, мысли путаться. Он закрыл глаза, попытавшись вернуться обратно в тот прекрасный сон… Конечно же, ничего не получилось. Он не мог вернуться, пока не выполнит приказ. Приказ… Что за приказ? Ах да, ему приказали остановить Майрона. Остановить, но не заменить его. Нельзя летать, нельзя плавать, нельзя подчинять себе слабых. Нельзя быть собой. Притвориться старым и немощным, но всё же выполнить приказ. Не своими руками, нет… Нельзя сражаться с Майроном, это запрещено. Слишком много разрушений, слишком много смертей. Нельзя. Люди, эльфы, гномы… Они должны всё сделать сами, он может лишь немного помочь. Гэндальф вздрогнул и провёл рукой по лицу. Он вернулся, всё в порядке. Это просто обрывки воспоминаний о прошлой жизни, ничего особенного. В последнее время такое случалось. Он не старел, как обычные люди, но его дух слишком долго был в заточении. Пока он бодрствовал, всё было в порядке, но во время сна контроль ослабевал. Впрочем, это не должно было помешать. Кольцо нашлось, и вскоре его миссия завершится. Успехом или провалом, уже неважно. В любом случае, скоро он сможет вернуться. Он и так пробыл здесь слишком долго. Ощущения становились всё сильнее, тело восстанавливало контроль над разумом. Гэндальф отбросил одеяло и поморщился, прижав ладонь к рёбрам. Эльфы излечили его раны, но боль ушла не полностью. И это ему ещё повезло. Если бы удар пришёлся чуть выше или чуть ниже, он бы умер. Нет, его тело бы умерло, а он… Интересно, каким было бы его наказание? Стали бы хозяева возвращать его в Средиземье или позволили остаться дома? Кто знает, может и не стоило сопротивляться. С другой стороны, умереть от руки хоббита… Так опозориться ещё никому не удавалось. Над ним смеялся бы весь Валинор. В комнате уже было светло, с улицы доносилось пение пташек. Несмотря на то, что осень была в самом разгаре, и до холодов оставалось совсем немного, пернатые гости эльфов не спешили улетать на юг, пока что им было хорошо и здесь. Гэндальф встал с кровати и подошёл к окну. Солнечные лучи ласково коснулись его лица, заставив старого мага улыбнуться. Из уважения к столь почтенному гостю, эльфы выделили ему отдельный домик, расположенный в самой гуще здешнего леса. Повсюду росли высокие раскидистые деревья, тропинки были усеяны жёлто-красными листьями, а если немного побродить, то легко можно было отыскать полянку, усеянную дикими цветами. Кроме того, эльфийский лес просто кишел жизнью. По ветвям прыгали белки, кроны деревьев были усеяны птичьими гнёздами, а по кустам деловито шныряли зайцы и кролики. В отличие от хоббитов и людей, эльфы не разводили коров, овец или коз, предпочитая добывать мясо охотой. Хищников в их лесах не водилось, и мелкая живность чувствовала себя привольно. Немного постояв у окна, Гэндальф решил, что неплохо было бы прогуляться, а заодно и навестить Элронда. Он уже рассказал ему о Кольце, но дальнейший план действий всё ещё был неясен. Эльфийский король взял несколько дней на размышление, поручив раненного волшебника заботам своих целителей. Это было правильно, и Гэндальф с удовольствием согласился немного отдохнуть, но несколько дней уже прошли. Пора было принять какое-то решение и действовать дальше. Спешить в таких серьёзных делах было нельзя, но и слишком долго медлить тоже было бы неправильно. Идти к дому Элронда было недалеко, правда это было "недалеко" по эльфийским меркам. Перворожденные не любили жить в тесноте, к тому же в Ривенделле их осталось не так уж и много. Бессмертные дети Эру рождались столь редко, что утраты, понесённые во время последней войны с Сауроном, до сих пор так и не были восполнены. Многие погибли, а те, кто потерял в битвах своих спутников, вскоре после войны навсегда уплыли за океан, надеясь, что магия Валинора поможет им справиться с тоской. Сам Элронд до сих пор оставался в Средиземье лишь потому, что чувствовал ответственность за свой народ. Вернее, за то, что от него осталось. Гэндальф неторопливо шёл по тропинке, наслаждаясь свежим лесным воздухом и пением птиц. От утренних видений не осталось и следа, он больше не чувствовал ни тревог, ни боли, ни страха. Да, что ни говори, а в Ривенделле было хорошо и спокойно. Как, впрочем, и в любом другом эльфийском поселении. Эльфы любили создавать вокруг себя гармонию, и всё, к чему они прикасались, вскоре становилось произведением искусства. Гэндальф невольно вздохнул, поймав себя на мысли, что рано или поздно это место исчезнет. Эльфов становилось всё меньше и меньше, а новая война была уже не за горами. Эронд, Галадриэль, Трандуил… будут они сражаться или нет – эльфы в любом случае уйдут. Сбегут за океан или погибнут в сражениях с бесчисленными орочьими ордами. А без них Средиземье было обречено на увядание. Вскоре он вышел к жилищу Элронда. Формально, это был дворец, но у Перворожденных различия между дворцами и обычными домами были не столь уж велики. Эльфийский король сидел на террасе и завтракал. Подойдя поближе, Гэндальф заметил маленькую чёрную кошечку, которая устроилась около кресла Элронда и сосредоточенно лакала молоко из фарфорового блюдца. В этом, впрочем, не было ничего удивительного – эльфы любили котов не меньше, чем остальные жители Средиземья. Кроме того, им нужно было как-то охранять припасы и посевы от мышей, а коты в этом деле были незаменимыми помощниками. - Рад видеть тебя, Митрандир, - вежливо сказал Элронд, отставляя кубок в сторону. Люди не стали бы пить неразбавленное вино за завтраком, но эльфы гораздо легче переносили действие алкоголя. – Присаживайся, раздели со мной трапезу. Надеюсь, твои раны уже тебя не тревожат? - Совсем немного, и этим можно пренебречь, - улыбнувшись, ответил Гэндальф. Он прислонил свой посох к столу и уселся. Стол был сервирован на двоих, так что, по всей видимости, Элронд предвидел его визит. – Но вот душевные раны заживут ещё не скоро. Предательство друга разит куда больнее холодной стали.     - Всему виной Кольцо, созданное Врагом, - пожав плечами, сказал Элронд. Он, конечно же, был в курсе всей истории с Бильбо, Гэндальф не посчитал нужным что-либо скрывать от давнего союзника. – Даже сильнейшие не могут противостоять его могуществу, что уж говорить о бедном полурослике. Но меня тревожит тот, кому ты доверил принести Кольцо из Шира. Можно ли ему доверять? Не случится ли так, что Кольцо завладеет им прежде, чем он окажется в Ривенделле? - Думаю, оно им завладеет, но не полностью, - сделав паузу, произнёс Гэндальф. – Но если кто и сможет сопротивляться влиянию Врага – так это Арагорн. Он не сбежит, не унесёт Кольцо с собой, он доставит его сюда в целости и сохранности, за это я ручаюсь. Но как именно Кольцо на него повлияет… пока что для меня это загадка. Одно я знаю точно – мне нельзя было нести Кольцо самому, и я не мог доверить это одному из хоббитов. Иного варианта у нас не было, и нам повезло, что я нашёл Арагорна в Бри. Элронд хмыкнул и отхлебнул немного вина из позолоченного кубка. Кошечка, сидевшая у его кресла, закончила с молоком и запрыгнула своему хозяину на колени. Эльфийский король рассеянно погладил её между ушек, и довольная кошечка тихо замурлыкала, вытянув шею и зажмурив глаза. Это выглядело так забавно, что Гэндальф невольно усмехнулся. - Ты кушай, Митрандир, не стесняйся, тебе полезно, - небрежно сказал Элронд. Он смотрел куда-то вдаль и явно о чём-то размышлял. – Может, твои раны и затянулись, но хороший сон и вкусная еда тебе сейчас всё равно необходимы, это я как целитель говорю. И вино попробуй, это вино лучше любого лекарства. Если, конечно, не увлекаться. Гэндальф послушно кивнул и пододвинул свою тарелку поближе. Эльфы всегда были умеренны в еде, но готовили прекрасно, пожалуй, даже лучше полуросликов. Основу их рациона традиционно составляли разнообразные блюда из мяса и рыбы – всё-таки, старшие дети Эру издревле были скорее охотниками, чем земледельцами. В качестве гарнира обычно прилагались искусно приготовленные овощи, а также лембас – фирменный эльфийский хлеб, который перворожденные изготавливали из злаков, завезённых ими ещё из Валинора. Небольшой порции вполне хватало, чтобы утолить голод на целые сутки, а знаменитое эльфийское вино не только утоляло жажду, но и уносило все печали прочь. Гэндальф всегда подозревал, что эльфийские повара немного колдовали при готовке, иначе объяснить качество их блюд было просто невозможно. - Я ещё не решил, как нам будет лучше поступить с Кольцом, - сказал Элронд, дождавшись, когда Гэндальф насытится и наполнит свой кубок. – Мы могли бы использовать его, несмотря на все опасения. Или же увезти за море в Валинор. Ещё можно просто оставить его здесь на какое-то время, но это не более чем полумера. Как считаешь, Митрандир, стоит ли нам использовать против Врага его самое мощное оружие?     - Я думаю, это слишком опасно, - пробормотал Гэндальф. Он сделал большой глоток из своего кубка и откинулся на спинку кресла. – В этом Кольце заключена часть души Саурона, и тот, кто будет его использовать, мало-помалу попадёт под влияние Тени. В конечном итоге, хранитель Кольца либо перейдёт на сторону Саурона, либо сам станет таким, как Саурон. Ни ты, ни Галадриэль, ни мы с Саруманом не должны даже прикасаться к Кольцу. Его нужно надёжно спрятать, увезти или уничтожить. Лучше всего – уничтожить. - Для этого нам пришлось бы пронести его в Мордор и сбросить в Ородруин, - медленно произнёс Элронд. – Самоубийственная миссия и высок риск, что Кольцо в итоге снова окажется у Врага. Было бы опрометчиво на это пойти, а иного способа уничтожить Кольцо я не знаю. - Мы уже побеждали Саурона, когда он владел Кольцом, - сказал Гэндальф. – Победим и во второй раз, если потребуется. А если всё-таки сумеем тайно пробраться в Мордор… Тогда можно будет предотвратить грядущую войну. Победить, не обрекая сотни эльфов и тысячи людей на смерть. - Эльфы в любом случае не будут сражаться, - Элронд отвёл взгляд и печально вздохнул. – Нас осталось слишком мало. Быть может, немногие храбрецы… Но большинство из нас просто уплывёт на Запад. Мы не переживём ещё одной войны, и ты это знаешь. - Поэтому нам и нужно уничтожить Кольцо, - убеждённо сказал Гэндальф. – Не спрятать, не увезти, а именно уничтожить. Нельзя дать Саурону победить, а без эльфов люди не справятся. - Как насчёт дварфов? – поморщившись, спросил Элронд. – Неотёсанные коротышки на этот раз могли бы внести свой вклад. Их армии многочисленны и хорошо вооружены. Хоть и довольно бестолковы, если задуматься. - Не так уж и многочисленны… - буркнул Гэндальф. Он лучше кого бы то ни было знал, как трудно заставить дварфов сражаться за пределами своих подземелий. – Нет, эта война станет войной орков и людей. Если эльфы останутся в стороне, Саурон победит. - Мы в любом случае не сможем сражаться, как в прошлый раз, - сказал Элронд. Кошечка на его руках свернулась клубком и сладко зевнула. – Слишком многие тогда погибли. И мы ходим по кругу, Митрандир. Нужно всё-таки решить, что будем делать с Кольцом, когда оно окажется здесь. - Я предлагаю собрать небольшой отряд и отправить его в Мордор, - сказал Гэндальф. – Я сам его возглавлю, а Арагорн понесёт Кольцо. Нам нужно будет несколько помощников, но не слишком много. Самые сильные и опытные эльфы, может быть, какой-нибудь дварф, на тот случай, если мы пойдём через подземелья. И Радагаст с Саруманом, если они захотят отвлечься от своих исследований. - Я пошлю гонца в Изенгард, - помолчав, сказал Элронд. Он вздохнул и снова посмотрел куда-то вдаль. – Но окончательное решение ещё не принято, друг мой. Пусть для начала Арагорн прибудет сюда с Кольцом, а там уж посмотрим. Сложная ситуация, так легко ошибиться… Кроме того, я знаю Арагорна и знаю, кто он такой. Когда-то давно его предок уже имел шанс уничтожить Кольцо, но так этого и не сделал. Я не уверен, что ты выбрал правильного Хранителя.   - Он не идеален, но лучшего варианта нам уже не найти, - пробормотал Гэндальф. – Он единственный, чьё сердце устоит перед силой Кольца. Точнее, я на это надеюсь. - Надежды – это последний барьер, отделяющий нас от отчаяния, - сказал Элронд. – Но ладно, к оркам проблемы, решать их будем потом. А сейчас я предлагаю сходить ещё за парой бутылок вина и как следует надраться. Если ты и впрямь собрался идти в Мордор, это нужно отметить. Не каждый день древний Майа совершает такую изысканную глупость. Это ещё более идиотский замысел, чем в тот раз, когда ты отправил нескольких дварфов и хоббита сражаться с драконом. - Но сработало же? – ухмыльнувшись, парировал Гэндальф. – Друг мой, Элронд, чем глупее замысел, тем веселее Создателю за ним наблюдать! А лишь Его милостью все мы живы, так что… Я лишь волнуюсь об Арагорне, не случится ли с ним чего-нибудь в дороге? Он опытный воин, но кто знает, вдруг Кольцо навлечёт на него неприятности… - Я отправил ему навстречу нескольких рейнджеров, - прервал его Элронд. – Они встретят его, когда он будет подходить к Ривенделлу. Всё будет в порядке, Митрандир, а если что и случится, то, как ты только что сказал, на всё воля Создателя. Лучше скажи, ты привёз с собой тот знаменитый табак из Шира? - Разумеется, - кивнул Гэндальф. – Ну что ж, владыка, если вы настаиваете, то кто я такой, чтобы отвергать ваше предложение? Будем есть, пить, курить табак и веселиться, а о проблемах подумаем позже, когда настанет время. Пусть эти месяцы пройдут счастливо и безмятежно, чтобы воспоминания о них придавали нам сил, когда мы окажемся в Мордоре.