10. Окрестности Ривенделла. Смерть Фродо.

- Арагорн, я больше не могу, - тихо пробормотала Сьюзи. – Когда уже привал? Если мы прямо сейчас не остановимся, я клянусь, у меня просто задница отвалится! - А кто-то, помнится, говорил, что хоббитам всё нипочём, - судя по безмятежному голосу Арагорна, ему было совершенно наплевать на страдания своей бедной спутницы. – Терпи, мелкая, привал был всего пару часов назад. А если, вдруг, твоя задница и правда отвалится, то мы её обратно приклеим. Или прибьём гвоздями, чтобы уж наверняка. - Вот знаешь, ни капельки не смешно! – яростно прошипела Сьюзи. – Если сейчас же не остановимся, я тебе такого приготовлю, что ты потом каждые пять минут будешь в кустики бегать! Ну, Арагорн, ну пожалуйста… Я правда-правда уже не могу! Давай остановимся. Это путешествие было похоже на предыдущее, но в то же время отличалось. Они точно так же целый день скакали верхом, прерываясь лишь на несколько кратких привалов, но теперь их было уже не двое, а целая толпа. Кроме того, когда они с Арагорном уезжали из Шира, они ехали на его лошади вдвоём, а теперь у Сьюзи был свой личный пони – и это было ужасно неудобно. Раньше она никогда не ездила верхом, и после нескольких недель пути её ягодицы превратились в один огромный синяк. Самым обидным было то, что она сама настояла на покупке этого проклятого пони, не желая ехать в повозке, как изначально ей предлагал Арагорн. - С вашего позволения, мистер Арагорн, сегодня я бы тоже предпочёл сделать привал чуть раньше, - вежливо произнёс Фродо. Он ехал по левую руку от Арагорна, тогда как Сьюзи предпочитала держаться справа. Мерри, Пипин и Сэм, как правило, ехали немного позади. – Честно сказать, я порядком устал, а лишние полчаса ничего не меняют. К тому же, так у нас будет чуть больше времени на сбор грибов и расстановку силков. - Ну, если вы настаиваете, мистер Бэггинс, то так уж и быть, - чуть помолчав, ответил Арагорн. – Свежая крольчатина нам не помешает, да и грибы были бы весьма кстати. Но всё же давайте проедем чуть дальше, насколько я помню, где-то здесь был лесной ручей. Сьюзи довольно кивнула и выпрямилась в седле. Известие о ручейке её приободрило. Во-первых, где ручей, там и рыба – если, конечно, это будет нормальный ручей, а не жалкая струйка воды между камней, как в прошлый раз. А во-вторых, наконец-то можно будет вымыться и постирать одежду! Или хотя бы умыться. Воду в походе приходилось экономить, так что каждый ручеёк был настоящим событием. Дома было легко, там всегда можно было сбегать на озеро, но вот последние недели… Сьюзи даже не знала, что было тяжелее: необходимость постоянно терпеть жажду или невозможность смыть с себя пот и грязь.  Вскоре они и вправду выехали к ручью. Сьюзи облегчённо вздохнула и слезла с пони, радуясь, что хотя бы на сегодня её мучениям настал конец. Она даже не стала рассёдлывать свою кобылку, уступив эту почётную обязанность Сэму. Благо, тот даже не думал возражать. Сьюзи хотела, было, в знак благодарности чмокнуть его в щёку, но в последний момент передумала и отправилась к ручейку умываться. Приведя себя в порядок, она напилась, наполнила свою флягу и отправилась собирать хворост для костра. Сидеть сложа руки было бы непозволительной роскошью, до заката оставалось не так уж и много времени, а ей ещё нужно было успеть приготовить ужин. Их путешествие длилось уже четвёртую неделю. Сначала они ехали по широкому купеческому тракту, время от времени встречая других путников, но потом свернули на узкие лесные тропки. Эльфы не любили незваных гостей, и торговых делегаций не принимали, поэтому чтобы добраться до их города, нужно было порядком заморочиться. Им ещё повезло, что погода пока что оставалась тёплой и сухой, несмотря на то, что на дворе уже была середина ноября. Впрочем, по словам Арагорна, климат в этих местах всегда был мягким. Сьюзи не стала уточнять, но про себя решила, что тут явно не обошлось без эльфийской магии. В её родном Шире климат тоже был хоть куда, но к середине ноября уже становилось холодно и дождливо. Здесь осень была какой-то не такой. Слишком приветливой, что ли. Это было удобно, но в то же время настораживало. Собрав валежник, она вернулась к стоянке и обнаружила, что все, кроме Арагорна куда-то подевались, очевидно, отправившись расставлять силки и собирать грибы с ягодами. Сам Арагорн, как всегда, валялся на траве, закинув руки за голову и ровным счётом ничего не делал. Сьюзи наметила удобное место для костра, бросила там валежник и отправилась за следующей порцией древесины. Сделав несколько ходок, она решила, что на вечер этого хватит и отправилась инспектировать поняшек. Проверка выявила, что все пони - а также лошадь Арагорна – были рассёдланы, привязаны и укрыты попонами, поэтому чувствовали себя замечательно и на жизнь жаловаться не собирались. Сьюзи погладила свою пони по холке и скормила ей яблоко. К сожалению, кроме яблока предложить ей было нечего, но трава всё ещё росла, поэтому дополнительный корм её четвероногой подружке и не требовался. - Эй, мелкая, а иди-ка сюда, - лениво позвал её Арагорн. – Нужно ловить момент, пока все разбежались. Как там твоя задница, кстати, не отвалилась? Сьюзи негодующе фыркнула и сделала вид, что до глубины души возмущена, как пошлыми намёками Арагорна, так и его низкопробным юмором. Впрочем, протестовать она даже не думала. Их спутники действительно в любой момент могли вернуться, так что было бы глупо терять время. Она быстро подошла к Арагорну и опустилась перед ним на колени. Несколько секунд ушло на то, чтобы развязать его пояс и приспустить штаны, затем член её любовника оказался у неё во рту. Арагорн довольно хмыкнул и погладил её по голове. - Приласкай сама себя, пока сосёшь, - властно сказал он. Сьюзи тут же послушно запустила ладошку себе под юбку. Слова Арагорна оказывали на неё прямо-таки гипнотическое воздействие, так что сопротивляться его приказам она просто не могла. С другой стороны, всё это было так приятно, что она и не хотела сопротивляться. – Кончишь сразу же после меня. Всё это, если задуматься, было довольно унизительно, но деваться было некуда. Проклятое Кольцо не оставляло ей никаких шансов. Сьюзи несколько минут старательно сосала огромный член Арагорна, сжимая его ладошкой и одновременно лаская себя пальчиками свободной руки. С каждой секундой ей становилось всё приятнее и приятнее, но она сдерживалась, помня о том, что должна прийти к кульминации лишь после того, как доведёт до экстаза своего любовника. В какой-то момент сдерживаться стало по-настоящему трудно, и девушка-хоббит даже испугалась, что не сможет выполнить приказ. К её облегчению, в этот раз Арагорн разрядился достаточно быстро. Сьюзи проглотила его семя, отстранилась и решительно воткнула себе в лоно сразу два пальчика, громко застонав от наслаждения. Оргазм пришёл незамедлительно, причём в этот раз он был настолько сокрушительным, что девушка чуть не потеряла сознание от удовольствия.     - Ну а теперь, мелкая ты хоббитская шлюшка, приведи себя в порядок и отправляйся разжигать костёр, - сказал Арагорн, подождав, когда она немного придёт в себя. – Ужин, знаешь ли, сам себя не приготовит. Сьюзи глубоко вздохнула и мысленно пообещала себе, что когда-нибудь прикончит этого самодовольного ублюдка. Сразу же после того, как найдёт кого-нибудь, кто сможет так же доводить её до экстаза буквально по щелчку пальцев. Это, если что, была не метафора, Арагорн действительно пару раз заставлял её кончить, просто щёлкнув пальцами. Магия его Кольца позволяла вытворять и не такое. - Скажи, Арагорн, ты специально иногда ведёшь себя, как полный придурок? – гневно спросила она, поднимаясь с колен. Ноги, как всегда, немного дрожали, а дыхание всё ещё не восстановилось. – Или это у тебя само собой получается? Если что, я и вправду могу приготовить тебе такой ужин, что ты всю ночь будешь бегать в кустики. Не страшно? - Очень страшно, но что поделать, - ухмыльнувшись, сказал Арагорн. – И так как едим мы из одного котла, то в случае чего под кустики будем бегать по очереди. Сьюзи негодующе фыркнула, показала Арагорну язык и ушла заниматься костром. Взятые в Бри припасы давно кончились, но у них были кролики и фазаны, добытые на прошлых стоянках, а ещё немного грибов. Всё это можно было растянуть на несколько дней, а сегодняшняя добыча должна была ещё немного увеличить их запасы. Жаль только, что сегодняшний ручеёк оказался слишком мал, и рыбы в нём не водилось. Но из мяса и грибов всё равно можно было сварить очень даже приличный суп, а большего им пока что и не требовалось. - Если хочешь нормально поужинать, то сбегай пока что за водой, - сказала она, повернувшись к Арагорну. – И перестань так нагло ухмыляться, а то мигом схлопочешь! Моя верная сковородочка, если что, всегда наготове, так-то! Ухмыляться Арагорн, конечно же, не перестал, но за водой сходил. Сьюзи разожгла костёр, достала из сумок несколько кроличьих тушек и принялась их готовить. Выпотрошить, освежевать, нарезать мясо, сполоснуть, бросить в котёл… Арагорн мог сколько угодно ухмыляться, но так легко он бы с этим не справился. А вот она готовила чуть ли не с пелёнок, поэтому все движения уже усвоились до автоматизма. Нож порхал, как пушинка, огонь весело трещал, вода в котле булькала, принимая в себя очередную разделанную тушку. Сьюзи орудовала ножом и тихонько напевала себе под нос. Что-то про далёкие путешествия, героические подвиги и настоящую дружбу. Одна из тех бесчисленных песенок, которым её обучила мама, чтобы легче работалось. Она даже не успела допеть её до конца, когда кролики кончились, и настало время приниматься за грибы. - Пахнет вкусно, - сказал Арагорн, втянув носом воздух. – Даже очень вкусно, я бы сказал. Жалко, хлеб кончился. - Зато приправы ещё есть, - не оборачиваясь, сказала Сьюзи. – Вот доберёмся к эльфам, посмотрим, какие у них приправы. Я, вот, не думаю, чтобы эльфийские приправы были лучше хоббичьих. - У них всё лучше, можешь не сомневаться, - беспечно сказал Арагорн. – Слишком долго живут, черти ушастые, тут не захочешь, а научишься. Хоть петь, хоть готовить, хоть из лука стрелять – опыт решает. - Кроме опыта, ещё важен талант, - буркнула Сьюзи. Умом она понимала, что Арагорн, скорее всего, прав, но просто так соглашаться с ним не хотела. Уж слишком обидно было бы признавать, что эльфы лучше неё даже в том, чем она по праву гордилась. – А будешь говорить глупости – останешься голодным, ясно? Оставаться голодным Арагорн не захотел, так что глупости говорить перестал. Вместо этого он принялся рассказывать Сьюзи об эльфах в целом и об эльфийском городе, в который они шли. Город назывался «Ривенделл», что в переводе с эльфийского означало «глубокая долина». За время похода Арагорн уже много раз о нём говорил, но Сьюзи каждый раз выспрашивала что-нибудь новенькое. Её интересовало всё: как эльфы готовят, какие они песни поют, в какие игры играют, чем занимаются, когда всю зиму приходится сидеть дома из-за холода. Кроме того, Арагорн рассказывал ей о том, что было с эльфами раньше. О том, как они жили в Валиноре и о том, как они потом приплыли в Средиземье. Как они воевали сначала с Морготом, а потом с Сауроном. Признаться, до всех этих рассказов, Сьюзи даже не знала о том, что были какие-то Моргот с Сауроном, да и про Валинор она раньше не слыхала. Но теперь она всё это знала и могла смело считать себя умной и эрудированной девушкой. В отличие от всех тех необразованных глупышек, которые всю свою жизнь просидели в Шире, боясь высунуть наружу даже кончик носа. Когда начало смеркаться, остальные хоббиты вернулись из леса, неся с собой добычу. Суп к тому времени как раз приготовился, и они сели ужинать. Арагорн ещё немного порассказывал про эльфов, а потом стемнело окончательно, и они легли спать. Сьюзи, как всегда, легла рядом с Арагорном, доверчиво прижавшись спиной к его широкой груди. Хоть этот здоровяк иногда и вёл себя по-идиотски, всё-таки рядом с ним было уютно и безопасно. А ещё интересно. Но вот эти его глупые шуточки… Их бы, конечно, нужно было убрать, и тогда… тогда Арагорн был бы совсем умницей, да. А так он пока что был то умницей, то придурком, поэтому… На этой мысли Сьюзи сладко зевнула, прижалась к Арагорну поплотнее и решила, что хватить думать, пора спать. Ей ещё нужно было проснуться ночью, чтобы Арагорн тоже смог хоть немножко поспать. Пробуждение, как всегда, оказалось неожиданным. Как будто, она только что закрыла глаза, и её тут же принялись трясти за плечо. На самом деле, она проспала часов шесть или семь. Арагорн всегда будил её через пару часов после полуночи. Он всё ещё не доверял их спутникам, хотя за несколько недель пути они так и не попытались напасть. Как было условлено ещё в Бри, они спали по очереди. Каждую ночь несколько часов до рассвета Сьюзи охраняла спящего Арагорна, хоть и считала это бесполезным. Кроме этого, она всегда сама готовила на всех, чтобы другие хоббиты не подсыпали им в пищу какой-нибудь яд. Всё это было ужасно глупо, но Арагорн сказал так делать, поэтому пришлось подчиниться. Обязанности оруженосца, ничего не поделаешь. Разбудив её, Арагорн тут же улёгся, укрылся собственным плащом и мгновенно уснул. Сьюзи зевнула и уселась рядом, тоже поплотнее завернувшись в плащ. Костёр давно погас, но погода в эльфийских землях действительно была мягкой, и смерть от холода им не грозила. Ночью делать было нечего, так что она просто сидела и смотрела на звёзды. Раньше она ещё пыталась внимательно следить за своими спящими сородичами, но давно поняла, что это бессмысленно. Сама мысль о том, что Фродо, Сэм, Мерри или Пипин могут исподтишка напасть… Нет, теоретически возможно было всё, но если бы они действительно замышляли что-то такое, то не стали бы так долго ждать. По словам Арагорна, они уже почти дошли до Ривенделла. Если бы Фродо и его друзья напали бы на них с Арагорном сейчас, то потом они даже не смогли бы найти обратную дорогу. Нет, если бы они хотели напасть, то сделали бы это намного раньше. Задумавшись, Сьюзи даже не заметила, как позади неё бесшумно выросло несколько тёмных силуэтов. Она ещё раз зевнула и потянулась, разведя руки в стороны, а потом встала, чтобы немного пройтись туда-сюда и размять ноги. И в этот момент её схватили, крепко зажав рот ладонью. Девушка испуганно пискнула и попыталась вырваться, но безуспешно. В следующее мгновение её приподняли над землёй и потащили куда-то в сторону. - Тише, Сьюзи, не дёргайся… - тихо прошептал ей на ухо знакомый голос. Сэм. Это был Сэм! – Извини, что до этого дошло, но дальше ждать было нельзя. Мы тянули до последнего, но он сказал, что мы уже почти пришли, так что… Сьюзи ещё раз попыталась вырваться, но шансов не было ни малейших. Ни освободиться, ни подать знак Арагорну. Её держали так крепко, словно она попала в лапы к огромному медведю. Чёртов придурок Сэм! Сьюзи всегда знала, что из всех четверых хоббитов он самый сильный, но даже не подозревала, что настолько. «А ведь Арагорн меня предупреждал…» - пронеслось у неё в голове. Сьюзи закрыла глаза и глухо застонала от бессилия. Как же она могла так облажаться… - «Неужели они… Если они сейчас убьют Арагорна, я себе этого никогда не прощу!»

***

Они уже давно должны были это сделать, но всё никак не решались. Откладывали на потом, говорили друг другу, что у них ещё полно времени… Ох, ну ладно, если называть вещи своими именами, всё дело было в том, что они просто-напросто боялись. Одно дело – договориться обо всём на берегу, и совсем другое осуществить это на практике. Ни один из них ещё никогда не убивал – если, конечно, не считать кроликов с фазанами – и никто не мог гарантировать, что всё пойдёт по плану. В случае же провала… об этом вообще лучше было не думать. Но как бы они ни пытались оттянуть неизбежное, в конечном итоге настал момент, когда откладывать уже было некуда. Арагорн сказал, что они уже почти приехали, что через несколько дней они будут в Ривенделле. Ещё не поздно было передумать, и они действительно почти передумали, но… В конце концов, они поклялись вернуть Фродо его собственность, затем весь этот поход и был затеян. Да, всё это дурно пахло, и приличным хоббитам лучше было в это не ввязываться, но они дали слово. Кольцо было украдено, Бильбо был мёртв, и то, что они собирались сделать, должно было восстановить справедливость. Не больше, но и не меньше. В этот вечер никто из них не уснул. Все лежали с закрытыми глазами и ждали. За долгие недели путешествия они уже успели выяснить, что Арагорн большую часть ночи сидит у костра, пока тот не погаснет, а потом будит Сьюзи и ложится спать. Так случилось и в этот раз. Они выждали, пока Арагорн уляжется, потом для верности подождали ещё немного. В предрассветные часы сон наиболее крепок, так что спешить не стоило. И лишь когда ночь понемногу начала отступать они тихо поднялись и начали подкрадываться к ничего не подозревающей девчонке. Когда нужно хоббиты умели быть незаметными, так что Сьюзи ничего не услышала, и Сэму удалось бесшумно схватить её, как они и планировали. Теперь спящий Арагорн был беззащитен. Фродо на мгновение положил руки на плечи Мерри и Пипина и тут же отступил назад, ближе к Сэму. Их план подразумевал страховку: если бы Арагорн вдруг проснулся, они должны были взять его девчонку в заложники. Грязную работу предстояло сделать Мерри с Пипином. Ничего сложного, всего пару ударов кинжалами по спящему человеку. А если что-то бы вдруг пошло не так, в дело вступили бы Фродо и Сэм. Мерри нервно сглотнул и покосился на Пипина. Тот ответил ему не менее растерянным взглядом. Они много раз обсуждали, как именно всё сделают, но то было в теории, а теперь им предстояла практика, и права на ошибку у них не было. Медлить было нельзя, девчонка в любой момент могла вырваться и заверещать, разбудив Арагорна. Хоббиты подняли кинжалы и одновременно шагнули вперёд. Их жертва мирно спала, укрывшись плащом. В предрассветных сумерках было трудно различить выражение его лица, но вроде бы оно было безмятежным. Если Арагорн и притворялся, то делал это мастерски. Хотя притворяться спящим у него не было ни малейшего резона. Хоббиты синхронно опустились рядом с ним на колени и занесли вверх кинжалы. Им нужен был всего один точный удар. Не больше, но и не меньше.

***

За долгую жизнь профессионального воина Арагорн привык к постоянной опасности. Опасность подстерегала его везде, не только в бою, но и в самых неожиданных местах. Когда они стояли лагерем, к ним могли пробраться вражеские лазутчики. Когда он путешествовал в одиночку, в любой момент можно было напороться на бандитов. Даже когда он останавливался в трактирах, к нему в комнату всегда могли пробраться воры или кто-нибудь ещё в этом духе. Он привык постоянно быть начеку, даже во сне. Даже когда его сон охраняли. Никогда не знаешь, как повернётся ситуация, и уже много раз его спасали лишь чуткий сон и мгновенная реакция. Так же, как и в этот раз. Он не знал, что именно его разбудило. То ли подозрительный звук на самой грани слышимости, то ли внезапное движение воздуха рядом с лицом, то ли и вовсе какое-то иррациональное подсознательное чутьё. Так или иначе, он открыл глаза именно в тот момент, когда хоббиты занесли над ним кинжалы. Он даже не понял, кто именно на него напал, рефлексы сработали автоматически. Перехватить руки нападавших, оттолкнуть их, вскочить на ноги и немного сместиться. Только после этого он начал думать. Хоббиты явно не ожидали, что он проснётся и потратили лишнюю пару секунд, чтобы переглянуться и решить, что делать дальше. За это время Арагорн успел полностью прийти в себя и понять, что происходит. Он всё-таки был прав, и весь этот поход был ловушкой. Фродо с самого начала планировал убить его и забрать обратно Кольцо.   Дальше всё произошло быстро. Хоббиты – если Арагорн всё правильно разглядел в полумраке, то это были Мерри с Пипином – одновременно бросились на него, выставив перед собой кинжалы. Арагорн сместился в сторону и ударил одного из них ногой в челюсть. Благо, головы у полуросликов располагались не так уж и высоко над землёй. Бедный хоббит – кажется, это был Пипин – отлетел в сторону на несколько метров и упал, словно мешок с картошкой. Человек потерял бы от такого удара сознание, а у полурослика наверняка попросту сломалась шея. Мерри на мгновение остановился и с ужасом глянул на павшего товарища. Но отступать было поздно, и он снова бросился на Арагорна – только для того, чтобы через секунду свалиться замертво со сломанной рукой и перерезанным горлом. Арагорн перехватил отобранный у хоббита кинжал поудобнее и развернулся к оставшимся врагам. Теперь он воспринимал полуросликов именно так, потому что только враг мог напасть на спящего исподтишка.       - Стой, иначе она умрёт! – громко выкрикнул Фродо. Он выхватил из ножен меч и прижал его к шее Сьюзи. Бедняжка извивалась в лапищах Сэма и смотрела на Арагорна широко распахнутыми от ужаса глазами. – Стой, говорю! Ни шагу вперёд! Арагорн взвесил в руке трофейный кинжал и прикинул расклады. Он мог метнуть кинжал Фродо в голову, но хоббиты стояли довольно далеко, и шансы промахнуться были вполне реальными. Теоретически, он мог попасть куда целил, но... В общем, с тем же успехом он мог бы попасть и в Сьюзи. - Чего ты хочешь? – спокойно спросил он, делая незаметный шажок вперёд. – Отпустите её, иначе я убью вас обоих. - Отдай мне Кольцо! – крикнул Фродо. Судя по его тону, он был на грани, и это было опасно. Любое резкое движение, и Сьюзи рисковала отправиться на тот свет. – Отдай Кольцо, и мы уйдём, а ты получишь обратно девчонку! Арагорн ещё раз взвесил все «за» и «против». Он мог метнуть кинжал и, скорее всего, попал бы, но Сэм мог свернуть шею Сьюзи голыми руками. К тому же он мог попасть Фродо не в лоб, а скажем, в плечо – и тогда Сьюзи тоже перерезали бы горло. Исходя из этого, ему нужно было выбирать между Кольцом и жизнью своей маленькой подружки.              - Ладно, держи его, раз так хочешь, - сказал он, роняя на землю кинжал. Фродо нервно сглотнул и убрал остриё меча от горла Сьюзи. – Жаль, конечно, колечко, но оно того не стоит. Лови! Он запустил руку в карман и достал Кольцо. На мгновение сжал в кулаке, а потом вздохнул и бросил его к ногам Фродо. Хоббит резко нагнулся, схватил Кольцо и издал торжествующий возглас. - А теперь либо вы отпускаете мелкую, либо я вас убиваю, - сказал Арагорн. – И советую бежать быстро, потому что я буду идти следом. А когда найду вас, то убью. - Не найдёшь и не убьёшь, - тихо пробормотал Фродо. Так тихо, что Арагорн едва его расслышал. – Извини, Сэм, но всё пошло не по плану. Я не хотел, чтобы так случилось, но другого выхода нет. Сэм растерянно посмотрел на него, явно не понимая, что его хозяин имеет в виду. Фродо сделал несколько шагов назад и вложил меч в ножны, а потом надел Кольцо на палец и растворился в воздухе. У Арагорна ушло несколько секунд, чтобы понять, что именно произошло. Он совсем забыл, что Кольцо дарует хоббитам невидимость. Сэму понадобилось чуть больше времени. - Какого чёрта? – растерянно спросил он, разжав руки. Сьюзи тут же оттолкнула его и бросилась к Арагорну. – Мистер Фродо, а как же… как же я? Что прикажете делать мне? - Не волнуйся, дружище, скоро тебе станет тихо и спокойно, - зловеще сказал Арагорн, обнимая крепко прижавшуюся к нему Сьюзи. Девчонка уткнулась лицом ему в бок и дрожала, как осиновый лист, но хотя бы не ревела – уже неплохо. – А вот мистеру Бэггинсу я подобного не обещаю. Если он мне попадётся – смерть его будет медленной и мучительной. К сожалению, поймать невидимого хоббита было той ещё задачей. Арагорн мог идти по следам, но только до ближайшего ручейка. А ближайший ручеёк был буквально в двух шагах. Если удирающий хоббит не потеряет голову от страха… К тому же, начинать погоню можно было только после рассвета, до которого оставалось ещё примерно полчаса. За это время Бэггинс мог запутать следы и спрятаться. И что он теперь, чёрт возьми, скажет Гэндальфу?! И как раз в тот момент, когда Арагорн уже собирался начинать ругаться трёхэтажным матом, в воздухе раздался тихий свист. А потом, примерно в сотне шагов от них, материализовался Фродо. Со стрелой, торчащей у него из головы. Хоббит медленно покачнулся и рухнул лицом вниз. Арагорн глубоко вздохнул и мысленно вознёс хвалу Эру. Потом он отодвинул в сторону Сьюзи и пошёл за Кольцом. Подойдя к трупу полурослика, он присел на корточки и посмотрел на стрелу. Оперение явно было эльфийским, как, впрочем, и наконечник. Арагорн пожал плечами и перевернул труп. Кольцо, как и следовало ожидать, обнаружилось на указательном пальце. Когда Арагорн снял его, оно на мгновение потеплело и немного увеличилось в размерах. Ещё одна чудесная способность: умение мгновенно подстраиваться под своего хозяина. - А если бы я не проходила мимо? – весело спросил мелодичный женский голос. – Сколько ты бы бегал за невидимым полуросликом по здешним лесам, Элессар? Год, два? Я слышала, что хоббиты хорошо умеют прятаться. - Звёзды сияют в час нашей встречи, Айлиниэль, - сказал Арагорн, надевая Кольцо на палец. Он поднял голову и улыбнулся. Всегда приятно внезапно встретить старого друга, даже если этот друг – женщина. Да ещё и эльфийская. – Я рад, что ты ещё не разучилась стрелять из лука, ушастая. Как жизнь молодая? - Была прекрасна, пока меня не отправили за тобой, жалкий смертный, - фыркнула стоящая перед Арагорном эльфийка. На вид она была хрупкой и юной девушкой, но её вид, естественно, был обманчив, как и у всех перворожденных. – Вижу, что я успела как раз вовремя. - У меня всё было под контролем, - заверил её Арагорн. – Просто небольшое недоразумение. - Я так и подумала, - кивнула эльфийка. – Именно так небольшие недоразумения и выглядят. А тех двоих ты тоже собираешься убить? - Только мордатого, - сказал Арагорн, поднимаясь на ноги. – А девчонку просто отшлёпаю. Как поживает Элронд? - Так же, как и последние пятьсот лет, - пожала плечами эльфийка. – Пьёт вино, слагает стихи и тоскует по уплывшей за море жене. Ничего особенного. - Мог бы завести новую, - сказал Арагорн, направляясь к Сэму. Предателю надлежало свернуть шею или что-нибудь в этом роде. – Или хотя бы любовницу. Организм же требует, наверное. - Сразу видно истинного дунэдайн, - насмешливо произнесла эльфийка. Она догнала Арагорна и пошла с ним рядом. – Ничего святого, ничего сакрального. Всё нужно опошлить, извалять в грязи, сделать смешным и жалким. И только тогда наш героический следопыт почувствует себя спокойно, правда? - Ложь, клевета и провокация, - сказал Арагорн, прикидывая, стоит ли взять меч или на полурослика хватит и удара кулака. – Мы, следопыты, трепетно относимся ко всему сакральному и совершенно не терпим пошлостей. Кстати, ты парня уже нашла или всё в девках ходишь? - Я ещё слишком молода для таких серьёзных поступков, - фыркнула эльфийка. – Вот когда хотя бы две тысячи лет исполнится, там и подумаю. - То есть, ты живёшь уже почти две тысячи лет и ещё ни разу не трахалась? – уточнил Арагорн, наклоняясь за мечом. Он всё-таки решил сделать всё красиво и снести хоббиту голову одним ударом. – Я так, просто, чтобы уточнить. - Ну мы же не такие извращенцы, как люди, - парировала эльфийка. – Вы-то и двух дней без этого дела не протянете, правда? - А вот и неправда, - сказал Арагорн. – Я как-то целую неделю ничего такого не делал. Справедливости ради, это была худшая неделя в моей жизни. Мистер Гэмджи, приподнимите, пожалуйста, подбородок. Не хочу, чтобы удар вышел неаккуратным. Хотите сказать что-нибудь напоследок? Сэм судорожно сглотнул, закрыл глаза и высоко задрал подбородок. Всё это время он стоял на одном месте, даже не пытаясь удрать. Видимо, оцепенел от страха. Арагорн приподнял меч, примериваясь для замаха, но в этот момент его схватили за руку. Он повернул голову и удивлённо посмотрел на Сьюзи. Малышка-хоббит была бледной от волнения, но её маленькая ладошка держала крепко. - Хватит на сегодня смертей, - тихо пробормотала она. – Сэм уже не опасен. Он ничего не сделает, не убивай его. - Он враг, крыса и предатель, - убеждённо сказал Арагорн. – Таких в расход нужно без разговоров. Ушастая, подтверди. - Мне лично всё равно, сами решайте, - пожав плечами, сказала эльфийка. – Нас учили, что каждая жизнь священна, но если тебе, Элессар, нравится убивать полуросликов, то почему бы и нет? Он напал на вас первым, поэтому теперь его жизнь в твоей власти.   Сьюзи отпустила руку Арагорна и шагнула вперёд, закрыв собой Сэма. Для верности она даже раскинула руки в стороны, словно курица-наседка, защищающая своё непутёвое потомство. - Я повторяю, на сегодня хватит смертей! – звонко воскликнула она, грозно сверкнув глазами. Арагорн вздохнул и опустил меч. Он уже хорошо изучил свою маленькую спутницу и знал, что переубедить её не удастся. – Во всём виноват Фродо, это он всех подбил. Сэм просто не мог ему возразить, но теперь всё позади. Ты не станешь его убивать! - Ну нет так нет, не больно-то и хотелось… - недовольно проворчал Арагорн. Он не привык прощать подобные проступки, но по большому счёту ему было всё равно. Да и хоббит действительно больше не представлял угрозы. – Мистер Гэмджи, теперь вы обязаны жизнью этой юной леди. Надеюсь, вы умеете отдавать долги. Кроме того, тела ваших товарищей хоронить будете самостоятельно, если, конечно, не хотите, чтобы их попросту сожрали волки. И советую поспешить с рытьём могил, долго ждать мы не будем. - Ты всё-таки собираешься взять его в Имладрис? – с интересом спросила эльфийка. – После предательства? - Не бросать же его здесь, - пожал плечами Арагорн. – Он просто не найдёт дороги обратно, мы слишком далеко зашли. Да и эльфов он всегда хотел повидать. Так что либо в расход, либо топаем дальше. Мистер Гэмджи, вы так и будете стоять столбом? Найдите что-нибудь, чем можно копать и приступайте к работе. Вон под теми деревьями будет чудесное место для трёх аккуратных могил. Сам бы не отказался там упокоиться, только, желательно, как можно позже. - Столетием раньше, столетием позже – какая разница? - мелодично сказала эльфийка. – Элессар, отныне ты будешь зваться Победителем Коварных Полуросликов. Обещаю тебе, что этот подвиг будет жить в веках. О нём будут петь песни и слагать легенды. - Главное, чтобы анекдоты не начали рассказывать, - пробормотал Арагорн. – Ладно, пошли пока что позавтракаем. От всех этих приключений у меня ужасно разыгрался аппетит. Сэм, ради всего святого, иди уже копать! Если не успеешь всё сделать, пока мы завтракаем… В общем, лучше бы тебе успеть. А ты, Сьюзи, не вздумай ему помогать – тебе ещё завтрак готовить. И не приведи Эру, он будет подгоревшим! Ты и так сегодня проштрафилась, ещё одной ошибки я не потерплю.