13. Окрестности Ривенделла. Эльфийский форпост.

- Это точно охотничий домик, а не дворец? – недоверчиво спросила Сьюзи. – Ты ничего, случайно, не перепутала? Переночевав у реки, на следующий день они ехали без остановок. Ни тебе отдыха, ни обеда. Зато, как и обещала Айлиниэль, ближе к вечеру они выехали к эльфийской заимке. Точнее, к трёхэтажному бревенчатому дому, красоте и элегантности которого позавидовали бы лучшие здания Минас-Тирита. Чему они ещё позавидовали бы, так это размеру своего архитектурного конкурента. Крыша величественного строения находилась где-то на одном уровне с верхушками деревьев, а деревья в эльфийском лесу вырастали довольно высокими.   - Это ты ещё наших дворцов не видела, - улыбнувшись, ответила Айлиниэль. – Переночуем здесь, а завтра к обеду уже будем в Ривенделле. И вот там, дорогая моя Сьюзи, ты и увидишь, чем отличаются настоящие эльфийские дворцы от маленьких лесных избушек. - Да в такой избушке не погнушался бы жить и король... - пробормотала себе под нос девушка-хоббит. – Сэм, не стой столбом, займись лошадьми. К основному строению прилагалась небольшая конюшня, так что ночевать их лошадям предстояло со всеми удобствами. Кроме этого, эльфийский дом был обнесён деревянным частоколом, а во дворе обнаружился каменный колодец. Это означало, что проблем с водой точно не будет. Внутри дом оказался изящным и уютным, как впрочем и полагалось любому уважающему себя эльфийскому дому. Просторные комнаты, высокие потолки, большой каменный очаг, возле которого уже заранее были сложены целые горы поленьев. Полы были укрыты пушистыми коврами, на стенах висели картины с пейзажами и портретами. Огромный дубовый стол, стоявший на первом этаже, был накрыт белоснежной льняной скатертью. Более того, на нём даже стояла ваза со свежими цветами! - И где это вы нашли цветы в такое время года? - подозрительно спросила Сьюзи. Они с Арагорном вошли внутрь дома вместе с эльфийкой, в то время как Сэм остался на конюшне рассёдлывать лошадей. - Эльфийская магия, да? - Можно сказать и так, - туманно ответила Айлиниэль. - Располагайтесь, а я пока прогуляюсь. Вернусь через пару часов. - Пойдёшь охотиться? - спросила Сьюзи. - Арагорн, ты с ней, как обычно? - Сейчас охотиться нет нужды, - покачала головой эльфийка. - Здесь и так в достатке припасов, так что ни о чём не волнуйтесь и отдыхайте. Если хотите, можете вымыться, а то пахнет от вас... И постарайтесь не превратить это место в помойку, хорошо? - Мы постараемся, но ничего не обещаем, - сказал Арагорн. - А выпивка здесь имеется? - А ты как думаешь? - Айлиниэль смерила скептическим взглядом Арагорна и фыркнула, скрестив руки на груди. - Это тебе не дешёвый притон, так что потерпишь ещё денёк. Когда прибудем в Ривенделл, тогда и напьёшься. Если владыка Элронд разрешит. Сказав это, она развернулась и вышла в дверь. Арагорн проводил её взглядом и вздохнул. Затем он покосился на Сьюзи и вздохнул ещё раз. - И нечего нас сравнивать! - оскорблённо сказала девушка-хоббит. - Я не виновата, что она эльф, а я всего лишь полурослик. И вообще, иди лучше таскай воду для мытья, а то сейчас я грязная, как самый настоящий орк!

***

Айлиниэль отсутствовала несколько часов, за это время Сьюзи с Арагорном успели натаскать из колодца воды, нагреть её над очагом и как следует вымыться. Благо, на втором этаже нашлась огромная дубовая кадка. Хоть эльфы и легко переносили холод, понежиться в горячей воде они, судя по всему, тоже любили. Как и предполагала Сьюзи, в кадку они с Арагорном залезли вдвоём, и в итоге процесс мытья немного затянулся. Сэм всё это время провёл на конюшне, охраняя лошадей. Он бы тоже с удовольствием принял ванну, но этого ему не предложили, а сам он просить побоялся. Честно говоря, он бы с радостью удрал куда подальше, но вокруг были незнакомые земли, а настичь его Арагорн мог с лёгкостью. В дом его так и не позвали, поэтому хоббит дождался, пока стемнеет и улёгся спать прямо в душистом сене. Уж чем-чем, а сеном и овсом эльфы запаслись как следует, к тому же внутри конюшни было тепло и сухо. Немного мешало бурчание в животе, но лучше было немного потерпеть, чем лишний раз беспокоить Арагорна. Задремав, Сэм не услышал, как вернулась Айлиниэль. Впрочем, даже если б он бодрствовал, то всё равно вряд ли бы расслышал лёгкие эльфийские шаги. То, что Айлиниэль вернулась не одна, ничего не меняло - эльфы ходили так тихо, что услышать их было практически невозможно. Если они хотели подкрасться незаметно, то это им удавалось в девяносто девяти случаях из ста. По-хорошему, чтобы заметить эльфа требовался другой эльф, а сейчас речь шла всего лишь о мирно спящем хоббите. - А вот и мы! - сказала Айлиниэль, входя в дом. Сьюзи с Арагорном как раз сидели за столом и ужинали. Несколько воткнутых в стены факелов разгоняли царящий в комнате полумрак, хоть и не слишком хорошо. - О, вы приготовили еду. Прекрасно, мы как раз проголодались. Её спутница откинула капюшон и оказалась молодой красивой эльфийкой с густыми чёрными волосами. Впрочем, нужно было держать в уме, что молодой она была лишь по эльфийским меркам - на самом деле ей было несколько тысяч лет, и это как минимум. - Звёзды сияют в час нашей встречи и всё такое, - небрежно сказала она. - Рада тебя видеть, Элессар. А с вами, юная леди, мы ещё не знакомы. - Меня зовут Сьюзи, - сказала Сьюзи. Немного подумав, она выбралась из-за стола и сделала неуклюжий реверанс. - Сьюзи Шерстолап, если точнее. Только не смейтесь из-за фамилии, лады? - Фамилия, как фамилия, - пожав плечами, произнесла эльфийка. - Наверняка древняя и благородная. Позвольте же и мне представиться. Арвен Ундомиэль, к вашим услугам. Я как раз несла дозор в этом секторе, Айлиниэль встретила меня в лесу. - С каких это пор эльфийские принцессы несут дозор, словно простые воины? - недоверчиво спросил Арагорн. - Или у славного Элронда уже кончаются подданые? - В нашей расе нет такого разделения, как у вас, - сказала эльфийка, грациозно усаживаясь за стол. Айлиниэль немного поколебалась и последовала её примеру. - Наши принцессы и короли ничем не отличаются от других Перворожденных, и повседневные тяготы мы делим поровну. - Я думаю, причина совсем в другом, - проворчал Арагорн. - Я думаю, ты просто хотела пораньше взглянуть на то, что я несу. Эльфы отличаются от людей, но не настолько, чтобы дочь короля в одиночку бродила по лесу, распугивая зайцев и белок. Я уверен, что ты не должна была быть здесь, но любопытство взяло верх. - Может и так, - Арвен улыбнулась и пододвинула к себе большое блюдо с крупно нарезанной кровяной колбасой. При всей своей возвышенности и утончённости эльфы питались не только фруктами и солнечным светом, что, впрочем, было совсем неудивительно для расы прирождённых охотников. - Слушая тебя, Элессар, я в очередной раз понимаю, что люди не настолько глупы, как о них обычно говорят. Но прежде чем ты удовлетворишь моё любопытство, позволь мне сперва утолить голод. Я действительно весь день бродила по лесу, но так и не смогла поймать ни одного зайца, не говоря уже о белках. Слишком проворные эти ушастые, пока натянешь тетиву, их уже и след простыл. Сьюзи невольно хихикнула. По сравнению с Айлиниэль, эта эльфийка казалась спокойной и весёлой. Если она и вправду была принцессой, эльфам с такой принцессой повезло. - Я немного поэкспериментировала со специями, - поколебавшись, сказала она. - Не знаю, понравится ли вам овощное рагу, но всё же попробуйте. А завтра с утра ещё думаю сварить чуток супа. - О кулинарных способностях хоббитов издревле ходят легенды, - вежливо сказала Арвен. - Айлиниэль, дорогая, положи мне немного рагу. Да и сама попробуй. Рискну предположить, что мисс Шерстолап прекрасно готовит, упускать возможность отведать её стряпню было бы настоящим преступлением. - Да я уже пробовала пару раз, - сказала Айлиниэль, послушно накладывая рагу в чистую тарелку. - Есть можно, но ничего сверхъестественного. Впрочем, хоббиты действительно готовят лучше людей, тут не поспоришь. Следующие несколько минут они молча работали челюстями. Сьюзи украдкой поглядывала то на черноволосую эльфийку, то на Арагорна. Развратный дунэдайн уже успел похвастаться перед ней своим вчерашним "подвигом", и теперь ей было интересно, сумеет ли он соблазнить эльфийскую принцессу так же, как до этого соблазнил Айлиниэль. - Ну что ж, это действительно было вкусно, - сказала Арвен, прикончив свою порцию рагу. - Айлиниэль, будь добра, сходи за вином. Вода из колодца хороша, но для гостей был бы уместен более благородный напиток. - Так здесь всё-таки есть выпивка, - пробормотал себе под нос Арагорн. - Я так и знал... Арвен, малышка, ты лучше всех. Единственная эльфийка, которая знает толк в гостеприимстве. Я надеюсь, вина у вас припасено больше одной бутылки? - Побольше учтивости, бродяга, - холодно произнесла Айлиниэль, вставая из-за стола. - Ты разговариваешь с особой королевских кровей. Ещё пару таких фразочек - и придётся зашить тебе рот. - И как я тогда буду пить ваше вино? - ухмыльнувшись, спросил Арагорн. - Ладно, ладно, постараюсь быть вежливее. Арвен, ты же не обижаешься? - Как можно обижаться на безобидные шутки? - улыбнулась эльфийка. - Но вот при моём отце действительно советую быть сдержаннее. Его чувство юмора слишком старомодно. Айлиниэль принесла несколько бутылок вина, бокалы и немного засахарённых фруктов. Вино оказалось лёгким и вкусным, к тому же оно прекрасно утоляло жажду. Сьюзи сама не заметила, как выпила четыре бокала подряд, остановившись лишь после того, как в голове немного зашумело. - Ну что ж, теперь можно поговорить и о делах, - весело сказала Арвен. Её глаза немного блестели в полумраке, а щёки слегка порозовели. Хоть эльфийское вино и было лёгким, некоторый эффект оно всё же оказывало. - Элессар, показывай колечко. И расскажи, пожалуйста, как оно работает. Только без выдумок, говори, как есть. Арагорн пожал плечами, вытащил из кармана Кольцо и положил его на стол. Эльфийки молча уставились на него, прищурив глаза и навострив уши. Нет, кроме шуток, Сьюзи действительно показалось, что их уши немного приподнялись, будто пытаясь услышать что-то очень тихое. - Как оно работает, я точно не знаю, - сказал Арагорн. - Знаю лишь то, что каждому оно даёт что-то своё. Хоббиты становились невидимыми, когда надевали его, а вот я... В общем, с помощью этой безделушки я могу затащить в постель любую девицу, даже если она сама изначально того не желает. Насколько я понял, Кольцо даёт каждому владельцу то, что ему нужно больше всего или то, о чём он больше всего мечтает. Хоббиты хотели быть незаметными, чтобы избегать опасностей, ну а я... сами понимаете. На эльфиек, кстати, оно тоже действует, только не так сильно. Я к тому, что если вы двое здесь заночуете, то кто знает, чем всё это кончится, поэтому будьте осторожны. - Я не думаю, что этот артефакт сумеет преодолеть наши барьеры, - небрежно сказала Арвен, продолжая разглядывать Кольцо. - Айлиниэль рассказала мне, что ты пытался соблазнить её, но потерпел неудачу. Эльфийская раса неподвластна таким примитивным чарам, так что извини, Элессар, но сейчас мы в полной безопасности. Если кому и следует опасаться влияния этого колечка, так это юной мисс Шерстолап. Сьюзи густо покраснела и отвернулась, искренне надеясь, что её румянец будет незаметен в тусклом свете факелов. При этом она отметила, что Айлиниэль так и ничего и не рассказала своей подруге. То ли стыдилась, что позволила себя соблазнить, то ли Арагорн запретил ей, надеясь подобраться к ещё одной эльфийке. Чёртов развратник! - Ну что ж, я предупредил, так что потом не обижайтесь, - ухмыльнувшись, сказал Арагорн. - Скажу ещё одно - Кольцо также влияет на того, кто его носит. Хоббиты становятся опасными, они готовы пойти на убийство, лишь бы завладеть этим колечком. Или не отдать его. Гэндальф был ранен, когда я встретил его в Бри. Позже я узнал, что его ранил Бильбо Бэггинс, когда Гэндальф попробовал забрать у него Кольцо. - Что насчёт тебя, Элессар? - мелодично спросила Арвен. Её взгляд всё так же был прикован к Кольцу. - Ты тоже становишься опасным? Тоже готов убить, лишь бы не расставаться с Кольцом? - Нет, я легко отдам Кольцо, если в этом будет необходимость, - сказал Арагорн. - По крайней мере, мне так кажется. Когда пару дней назад Фродо Бэггинс приставил меч к горлу вот этой девчонки и пригрозил, что убьёт её, я бросил ему Кольцо без колебаний. Но есть кое-что другое... Я заметил, что завладев Кольцом, я стал... как бы это сказать. В общем, я стал слишком самонадеянным и дерзким. Увидев красивую женщину, я тут же пытаюсь овладеть ей, даже если это грозит мне неприятностями. - То есть раньше ты так себя не вёл? - насмешливо спросила Айлиниэль. - Сьюзи, признайся, как скоро он начал к тебе приставать? - Буквально через пару дней после знакомства, - смущённо пробормотала Сьюзи. - Но тогда он был уже с Кольцом. Пока не забрал Кольцо у Фродо, то и не приставал ко мне, а как только забрал... Она умолкла и налила себе ещё вина. Чего этим эльфийкам точно знать не следовало, так это того, что она сама набросилась на Арагорна при первой же возможности. Пусть даже это произошло уже под влиянием магии Кольца. - Бедняжка, тебе, наверное, пришлось нелегко, - сочувственно сказала Арвен. - Элессар, как тебе не стыдно? Надругаться над юной и невинной девушкой-полуросликом! Что скажешь в своё оправдание? - Она уже взрослая, поэтому не вижу, с чего бы это я должен был оправдываться, - проворчал Арагорн. - Это во-первых. Во-вторых, она была только "за", а в-третьих, ей всё понравилось. Это, кстати, ещё одно свойство Кольца. Я не только соблазняю любую женщину, но и доставляю ей огромное удовольствие, хотя не делаю при этом ничего особенного. Он выразительно посмотрел на Айлиниэль, та сделала большие глаза, мотнула головой в сторону Арвен и тут же отвернулась. Намёк был вполне очевиден. Если Арагорн хотел, чтобы их связь осталась в секрете, он не должен был валять дурака. Любой неосторожный жест или взгляд мог зародить подозрения, а подозрений могло оказаться достаточно, чтобы раскрыть их тайну. - Забавная история, хоть верится в неё и с трудом, - улыбнувшись, сказала Арвен. Она наконец-то оторвала взгляд от Кольца и посмотрела на Арагорна. - Что ж, Элессар, мы с подругой ещё немного посидим, а вы ложитесь спать. Выйдем на рассвете, к обеду будем в Ривенделле. Как окажешься там, смотри не приставай к эльфийкам, а то снова получишь по своим драгоценным бубенчикам. - Искренне благодарю за столь ценный совет, - пробормотал Арагорн. Он сгрёб Кольцо со стола и спрятал его в карман. - Спать, так спать. Сьюзи, пойдём наверх, там кровати удобнее. - Только постарайтесь вести себя потише, - ехидно сказала Айлиниэль. - Нам с Арвен пять тысяч лет на двоих, но мы всё ещё невинные девушки, которым не стоит слышать развратные стоны и скрип кроватей. - Не понимаю, о чём вы говорите, - сказал Арагорн. - Мы просто идём спать. А если кто-то будет подслушивать, то это уже не наши проблемы, верно, Сьюзи? Сьюзи молча выбралась из-за стола, чувствуя, как её щёки просто пылают от смущения. Она знала, что Айлиниэль занималась любовью с Арагорном, и предполагала, что сегодня ночью это повторится. Не то, что предполагала, а была уверена! Единственным, в чём она уверена не была, так это в том, сумеет ли устоять перед чарами Кольца эльфийская принцесса. Или даже так: сумеет ли она устоять перед чарами Кольца сегодня? Судя по всему, пока что Арвен даже не догадывалась о грозящей ей опасности. Если, конечно, это можно было назвать опасностью. Скорей уж, опасность грозила Арагорну. Если он действительно сумеет затащить в постель и Арвен, а эльфийский король потом об этом узнает... Сьюзи вздохнула и решила пока что об этом не думать. Айлиниэль поддалась не сразу, а завтра днём они уже будут в Ривенделле. Ну что может случиться всего за одну ночь? Магия Кольца сильна, но не всемогуща. Да и Арвен, как принцесса, наверняка защищена сильнее, чем Айлиниэль. В конце концов, если бы эльфийка не была так в себе уверена, она бы не осталась ночевать под одной крышей с хранителем Кольца, так ведь? Главное, чтобы этот придурок Арагорн сам не наломал дров. И чтобы они с Айлиниэль не слишком шумели, когда... Да и вообще, кто сказал, что у них сегодня ночью что-то будет? Может они и не станут ничего делать, чтобы случайно не раскрыться перед Арвен. А если и станут... - Дождёмся, когда они лягут спать, а потом позабавимся, - тихо сказал ей на ухо Арагорн. Сьюзи вздрогнула и осознала, что они уже поднялись на второй этаж. Погрузившись в раздумья, она даже не заметила, как они прошли по лестнице. - Сильно шуметь не будем, но они всё равно услышат. Но правила приличия всё же стоит соблюсти, хотя бы немного. - Арагорн, только не делай глупостей! - яростно прошипела Сьюзи. - Ладно, Айлиниэль, но Арвен... Она же принцесса! Её отец с тебя голову снимет, если узнает! - Да я ничего такого делать и не собираюсь, - беспечно ответил Арагорн. - Главное, чтобы она сама ко мне не пришла. Но шансов на это примерно ноль, так что всё будет в порядке. Не волнуйся, я не самоубийца и соблазнять эльфийскую принцессу не стану. Что ты так смотришь недоверчиво? Ещё раз говорю - главное, чтобы она сама ко мне не пришла, а шансов на это - ноль!