12. Окрестности Ривенделла. Переход Бруинена.

Вопреки ожиданиям Сьюзи, первый день после... она предпочитала называть это "инцидентом", чтобы лишний раз не вспоминать... в общем, первый день прошёл спокойно. Они сделали краткий привал ближе к полудню, чтобы пообедать и дать лошадям отдохнуть, а потом ехали через лес, пока солнце не приблизилось к горизонту. Вечером эльфийка немного поиграла на флейте и спела несколько песен, в остальном это был примерно такой же вечер, как и раньше. Вот только хоббитов в их небольшом отряде теперь стало намного меньше... Ночь также прошла спокойно, причём Сьюзи в кои-то веки смогла нормально выспаться - Арагорн сказал, что теперь ей дежурить не обязательно, они с Айлиниэль справятся сами. С одной стороны, это было даже немного обидно, с другой - девушка-хоббит прекрасно понимала, что возражать бесполезно. Она проштрафилась и потеряла право голоса, к тому же эльфийка в таких делах явно была намного лучше. На следующий день они не стали делать традиционный дневной привал, и пробирались сквозь чащу до тех пор, пока не выехали к реке. Река оказалась бурной и широкой, и вплавь они бы ни за что через неё не перебрались. К счастью, этого и не требовалось - через реку был перекинут изящный каменный мост. Достаточно широкий, чтобы по нему проехало несколько больших повозок, и достаточно прочный, чтобы выдержать вес этих самых повозок - даже если они были бы нагружены до самого верха. - Красивый мост, - на всякий случай сказала Сьюзи. - И большой. Мы, хоббиты, таких больших мостов строить не умеем. - Раньше вы и домашних животных разводить не умели, - ухмыльнувшись, ответила Айлиниэль. - Помню, лет, эдак, тысячу назад мне довелось побывать в ваших краях - так вы тогда днём по норам прятались, а выходили только ночью. Кто знает, может, ещё через тысячу лет и большие мосты строить научитесь. Сьюзи хотела, было, возразить, но не стала. Честно говоря, она понятия не имела, как жили её предки тысячу лет назад. Судя по тому, что хоббиты до сих пор прекрасно видели в темноте, в чём-то эльфийка была права. Но представить, что её сородичи когда-то не умели обращаться с овцами и коровами... Бред, да и только! - Тысячу лет назад ты была ещё совсем мелкой, - сказал Арагорн. - Как это такую кроху вдруг отпустили за тридевять земель? А если бы дикие полурослики взяли тебя в плен и надругались? - Я же не одна была, - сказала Айлиниэль. - Со мной ездили родители и ещё несколько взрослых. Скучно сотни лет сидеть на одном месте, мы все время от времени путешествуем. Для начала они подъехали к реке и напоили лошадей. Вода в походе традиционно была одним из самых ценных припасов - ручьи встречались не каждый день, а пить хотелось постоянно. И если человеку воды требовалось не так уж и много, то лошади... В общем, если бы они путешествовали по более пустынной местности, идти пришлось бы пешком. Пока лошади пили, люди (а также хоббиты и эльфы) тоже не теряли времени - нужно было напиться самим и наполнить до отказа бурдюки. Поход продолжился только после того, как все полностью утолили жажду. Они проехали по мосту, немного углубились в лес и остановились. День уже почти закончился, а лошади сильно устали, так что пора было отдыхать. Сегодняшний переход и так выдался слишком длинным и утомительным. - Завтра переночуем в одной из наших сторожек, а послезавтра будем уже в городе, - сказала Айлиниэль. - Так что это последняя ночь под открытым небом. Располагайтесь пока, а я пойду искупаюсь. Если кто-то вдруг пойдёт подглядывать - пристрелю к хренам. Всем ясно? - Ты слышал, Сэм? - невинно спросил Арагорн. - Если вздумаешь подглядывать за эльфийкой - будь крайне осторожен. Стреляет она так себе, но раза с третьего может и попасть. Айлиниэль фыркнула и отправилась рассёдлывать свою лошадь. Остальные занялись ровно тем же самым. Хоть Сьюзи раньше и не была в походах, она уже успела усвоить, что уход за своими скакунами был для путешественника чуть ли не самым важным делом. Натёртая спина, слетевшая подкова или самая банальная простуда - и вы запросто могли остаться без транспорта посреди безлюдной местности. В лучшем случае это означало пару дополнительных недель в пути, ну а в худшем... Далеко не все умеют выживать в одиночку в лесу или в полях. Особенно, если вокруг бродят хищники или разбойники. - Арагорн, а как так получилось, что на нас ни разу не напали волки или медведи? - спросила она, растирая щёткой спину своего пони. - Или хотя бы какие-нибудь бандиты. Мы ведь долго ехали, правда? - Думаю, нам просто повезло, - сказал Арагорн. - А может быть, их всех отпугнул твой грозный вид. Не всякий отважится напасть на такую отчаянную девицу. - Не знаю, как в дальних землях, а у нас волков с медведями не водится, - сказала Айлиниэль. - Как и бандитов. По крайней мере, по эту сторону Андуина. Мы не любим, когда нам или нашим детям что-то угрожает, поэтому истребляем хищников. Даже мелких, вроде лисиц, потому что они охотятся на кошек, а кошек мы любим. - Но кошки тоже хищники! - возразила Сьюзи. - И охотятся на всех подряд - крыс, мышей, птичек и даже жуков. Это во-первых. А во-вторых, если вы истребляете хищников, то что потом делаете с кроликами? Они же жрут посевы и всё такое. - Кроликов мы сами отстреливаем, - сказала Айлиниэль. - Мороки с ними много, зато мяса в избытке, да и шкурки тоже в дело идут. Ладно, я ушла купаться, а вы тут не скучайте. Сьюзи дождалась, пока эльфийка утопала к реке, а потом искоса посмотрела на Арагорна. Насколько она его знала, между этими двумя что-то уже должно было случиться. Если, конечно эльфы так же восприимчивы к магии Кольца, как и люди с хоббитами, что не факт. - Она действительно будет купаться? - недоверчиво спросила она. - В середине ноября? - Эльфам всё равно, они практически не болеют, - пожал плечами Арагорн. - А если и болеют, то лечатся магией. Искупаться в ледяной воде для них вообще не проблема. Сьюзи фыркнула и сосредоточилась на пони. То, что трое лошадок остались бесхозными вовсе не означало, что за ними больше не нужно было ухаживать. И естественно, эта почётная обязанность легла на них с Сэмом. Хорошо хоть Арагорн его пощадил... Если бы ей пришлось самой заботиться сразу о пятерых пони, это был бы перебор. - Сэм, сгоняй-ка за хворостом, пока не стемнело, - сказал Арагорн. - А заодно можешь и грибочков пособирать, как вчера. И ягод каких-нибудь. Сэм послушно кивнул, накрыл своего пони попоной и скрылся между деревьев. Арагорн немного выждал, а потом подошёл к Сьюзи и положил ей руки на плечи. Девушка-хоббит печально вздохнула, понимая, что сейчас будет. Нет, на самом деле, она была только "за", но нужно же было изобразить что-то эдакое, чтобы соблюсти приличия. - Опять? - грустно спросила она, стараясь, чтобы голос звучал правдоподобно. - Арагорн, ты жалкий похотливый извращенец! И если уж на то пошло, то неужели нельзя было взять в поход девушку своей расы? Зачем тебе понадобилось совращать бедную невинную меня? - Меньше слов, больше дела, мелкая, - проворчал Арагорн, разворачивая её к себе лицом и спуская штаны. - Лучше займи свой ротик чем-то более полезным. Одним из немногих преимуществ большой разницы в росте было то, что при, кхм... при том, чем они с Арагорном регулярно занимались, не нужно было становиться на колени. Только немного нагнуться. Самую чуточку. Ну и следить за тем, чтобы в пылу страсти Арагорн не воткнул свой, эмм... инструмент слишком глубоко. Но так как практики у Сьюзи уже было с избытком, прошло всё в лучшем виде. Как и множество раз до этого. Арагорн продержался несколько минут, а затем тихо зарычал и излился ей прямо в рот. Сьюзи привычно проглотила его семя и отстранилась, чувствуя, что сама находится на грани. Она не знала, как там у Арагорна всё прошло с эльфийкой, но лично ей магия Кольца не оставляла ни малейших шансов. Ноги дрожали, лоно сжималось от предвкушения, а сердце билось, как сумасшедшее. - Давай, - тихо сказал Арагорн, щёлкнув пальцами. Девушка-хоббит упала на землю и сладко застонала, раскинув ноги и прижав ладони к промежности. Её тело выгнулось дугой, а бёдра взметнулись вверх. - Умница. Сьюзи чуть слышно всхлипнула, закрыв глаза и безвольно растянувшись на земле. Это было так унизительно, но в то же время так приятно... Даже если бы Кольцо не лишало её способности к сопротивлению, а только дарило наслаждение, она всё равно бы позволяла Арагорну проделывать с ней все эти штуки. По собственной воле. Уж слишком велик был бы соблазн. - Эльфийку ты тоже... уже того? - невнятно спросила она, пытаясь восстановить дыхание. - Или ещё нет? - Разве мог я пытаться совратить невинную представительницу древнего волшебного народа? - ухмыльнувшись, спросил Арагорн. Он уже успел натянуть штаны и принять невозмутимый вид, словно ничего особенного и не случилось. - Ты же сама слышала, девушке уже две тысячи лет, и она ни разу ничего такого не делала. Здесь даже Кольцо бессильно. - Ясно, значит, не срослось, - пробормотала Сьюзи. Она предполагала, что у Арагорна всё-таки не получится. Одно дело беззащитные служанки в трактире, и совсем другое - двухтысячелетняя эльфийка, которая наверняка умеет сопротивляться магии и всё такое. - Только не пытайся её уломать, если уж она сразу не захотела. А то ещё и вправду пристрелит. Видел, какой у неё лук? - И в мыслях не было, - сказал Арагорн. - Даже не понимаю, о чём ты. Ладно, ты отдыхай, а я пока что пойду порыбачу. Рыбки что-то вдруг захотелось - аж жуть. А ты как отдохнёшь, сообрази что-то на ужин. Он действительно подошёл к своим сумкам, порылся в них и достал рыбацкие принадлежности. Времени до заката оставалось не так уж и много, но часик-другой с удочкой ещё можно было посидеть. Мирно пасущаяся лошадь Арагорна всхрапнула и ткнулась мордой ему в волосы. Арагорн поднялся с колена, потрепал лошадь по гриве и достал из кармана припрятанный кусочек сахара. Угощение было принято благосклонно. - Но если она тебя всё-таки пристрелит, не говори потом, что я не предупреждала, - сказала всё ещё лежащая на земле Сьюзи. - Я и сама бы тебя давно пристрелила, если б умела стрелять.

***

Представитель практически любой расы Средиземья лишь покрутил бы пальцем у виска, если бы ему предложили искупаться в ноябре. Климат мог быть сколь угодно мягким, но купание в ледяной воде почти наверняка гарантировало три вещи: воспаление лёгких, лихорадку и мучительную смерть через несколько дней. Максимум, через неделю. И всё же здесь существовало одно исключение. Эльфы. Когда Эру Илуватар создавал своих любимых детей, он явно не хотел, чтобы те умирали от любой случайности. Не для того он даровал Перворожденным практически вечную жизнь и врождённые способности к магии. Эльфы практически не болели, зараза их не брала, а холод (как, впрочем, и жару) они переносили стоически. Окунуться в ноябрьский Андуин было для них чем-то само собой разумеющимся. Не ходить же грязными, когда рядом есть река, правда? И даже если какой-нибудь хилый эльф каким-то чудом умудрился бы из-за этого простудиться - лекари мигом поставили бы его на ноги. И наверняка прописали бы регулярные купания в ледяной воде для общего укрепления иммунитета. Айлиниэль разделась на берегу и сложила одежду аккуратной горкой. Льняная сорочка, льняные же подштанники, кафтан и штаны из чуть более грубых тканей. Сверху легли тонкие кожаные перчатки, а изящные сапожки (изготовленные из отборной кабаньей шкуры) она поставила рядом с общей кучкой. Наконец-то разуться было истинным наслаждением, так как куски ткани, которыми она обёртывала ступни, уже давно пора было простирнуть. Или выбросить. На всякий случай, эльфийка положила их чуть в стороне от остальной одежды. Этим можно было заняться и после купания, до заката ещё оставалось много времени. Кроме одежды она положила на траву лук и колчан со стрелами. Разумеется, предварительно укутав лук в заранее припасенную тряпицу - ещё не хватало, чтобы тетива случайно отсырела. Рядом с луком на траву легло несколько кинжалов и засапожный нож. Ну всё, теперь можно было идти в воду. Вряд ли кто-то осмелился бы нарушить её одиночество, так что за вещи можно было не опасаться. Для человека или хоббита вода была бы ледяной, а эльфийка ощутила лишь приятную прохладу. Она медленно вошла в реку по пояс и нырнула под воду. Проплыла почти до середины реки и вынырнула, жадно вдохнув холодный осенний воздух. Течение было довольно быстрым, но Айлиниэль купалась в этой реке тысячи раз. Если не десятки тысяч. Она прекрасно знала, что при необходимости легко её переплывёт, даже если погода будет совсем отвратной. А сейчас и ветра-то толком не было, так что можно было расслабиться. Эльфийка перевернулась на спину, раскинула руки и посмотрела в небо. Небо было серым и затянутым облаками. Совсем не то, что летом или весной. Она любила любое время года, но осень всё-таки была чуть менее уютной. Хотя бы потому, что слишком часто шли дожди, и повсюду становилось грязно. Она проплавала несколько минут, может быть, полчаса. В воде время текло незаметно. Любой человек давно бы замёрз, но эльфы почти не чувствовали холода и могли плавать часами. Возможно, Айлиниэль проплавала бы до самого заката, но в какой-то момент её чуткий слух зафиксировал какой-то шум на самой грани слышимости. Вскоре звук стал отчётливее - чьи-то осторожные шаги, лёгкое похрустывание ломающихся под ногами веточек. Ещё через пару минут она услышала дыхание того, кто шёл к берегу. Эльфы умели определять людей по звуку их дыхания, так что Айлиниэль уже знала, кто решил потревожить её покой. Элессар. Или Арагорн, как называли его люди. Гнусный извращенец всё-таки решил подсмотреть за ней, даже зная, что в наказание мог получить стрелу в лоб. Эльфийка хмыкнула и поплыла к берегу, раздумывая, стоит ли снова ограничиться несколькими пинками или настало время для более серьёзных мер. Она успела выбраться на берег, прежде чем Элессар вышел из леса. Но не одеться, потому что перед тем, как снова натянуть на себя одежду следовало обсохнуть. Для людей осенний ветер был бы холодным и пронизывающим, но для эльфов... Айлиниэль даже не подумала о том, чтобы развести костёр или хотя бы обтереться. После купания в Андуине она всегда просто несколько минут гуляла по берегу, ожидая, пока её кожа высохнет сама. К сожалению, в этот раз её уединение оказалось нарушено самым грубым образом. Элессар вышел из-за деревьев и бодрой походкой приблизился к берегу. В руках он держал смотанную удочку, сачок и ведёрко со свеженакопанными червями. Заметив обнажённую эльфийку, он остановился и восхищённо присвистнул, окинув её сальным взглядом. Айлиниэль неожиданно почувствовала сладкую волну в своей промежности и слегка покраснела, машинально прикрывшись руками. Проклятое Кольцо! Она могла сопротивляться его магии, но не полностью! - А я тут рыбки наловить решил, - ухмыляясь, сказал Элессар. Его глаза жадно ощупывали голое тело стоящей перед ним девушки. - Будешь жареную рыбу на ужин? - Ты не доживёшь до ужина! - яростно прошипела эльфийка. - Я же сказала, что пойду купаться! Как ты посмел идти за мной? - А я подумал, что ты наоборот приглашаешь присоединиться, - пожал плечами Арагорн. - Наш первый поцелуй получился неудачным, но можно попробовать ещё раз. Он бросил рыбацкие принадлежности на траву и шагнул к эльфийке. Айлиниэль тут же отскочила назад и приняла боевую стойку. Её глаза метали молнии, а лицо искривилось в яростной гримасе. - Если что, это всё оно, - сказал Арагорн, подняв руку с Кольцом. - Я знаю, что оно пытается сломить твоё сопротивление, но поверь - на меня это действует ещё сильнее. Если бы не Кольцо, я бы никогда не позволил себе сделать что-то подобное. Он подошёл к Айлиниэль и положил ладонь ей на бедро. Кольцо прикоснулось к обнажённой мокрой коже эльфийки. Оно было горячим, но не обжигало. Айлиниэль прикрыла глаза, чувствуя, как её ментальные барьеры рушатся один за другим. Ещё вчера она легко отбила атаку, но сейчас... Зря она решила идти к Ривенделлу вместе с этим извращенцем. Нужно было... нужно было... что-то явно нужно было сделать по-другому... - В своё оправдание скажу, что тебе действительно понравится, - пробормотал Арагорн. Его вторая рука властно легла на шею эльфийки, заставив её вздрогнуть. - Ни один из нас не может сопротивляться Кольцу, так зачем противиться неизбежному? Это был последний шанс оттолкнуть от себя проклятого хуманса. И она не использовала этот шанс. Элессар притянул её к себе и поцеловал, а она ответила на поцелуй. Это так увлекло её, что она совершенно перестала сопротивляться. Честь, гордость, тысячелетние традиции - всё это куда-то исчезло. Осталась только обжигающая страсть... и рука человека, властно лежащая на её шее.

***

- Я надеюсь, ты понимаешь, что наделал, - меланхолично сказала Айлиниэль. - И что из всего этого следует. - К сожалению... - пробормотал Арагорн. - Ещё раз тебе говорю - это всё Кольцо. Когда оно приказывает, я не могу ему противостоять. И никто бы не смог. Они мирно сидели на берегу и смотрели на бурные воды Андуина. Удочка так и валялась на траве, рыба на ужин, очевидно, отменялась. Эльфийка уже успела одеться, и ничто не напоминало о том, что только что произошло. Ничто, кроме нескольких фиолетовых отметин на её шее. - Мне действительно понравилось, - вздохнув, сказала Айлиниэль. - И это самое ужасное. Теперь я даже не могу сказать, что ты меня изнасиловал. Получается, мы будем парой. - Если бы я становился парой с каждой девицей, которой сумел залезть под юбку, у меня бы уже было несколько сотен жён, - сказал Арагорн. - Может, давай без этого? - Но с Перворожденными у тебя раньше не было, - сказала Айлиниэль. - А у нас всё однозначно - соблазнил честную девушку, теперь будешь с ней парой, пока смерть не разлучит вас. Так что ближайшие пару сотен лет придётся мне тебя потерпеть. - Откуда ты знаешь, что у меня раньше не было эльфиек? - ухмыльнувшись, спросил Арагорн. - Только не смей говорить, что от меня дурно пахнет! - Но это правда, - фыркнула Айлиниэль. - От вас, людей, действительно пахнет потом и страхом, к тому же вы глупые, медленные и неуклюжие. Ни одна Перворожденная ни за что не согласилась бы на что-то подобное. И я бы не согласилась, если бы не магия Кольца. Я её недооценила, иначе вообще не пошла бы с вами. - Хорошо ещё, что оно не заставляет меня предавать и убивать, - сказал Арагорн. - Как тех же хоббитов. Теперь я понимаю, почему Гэндальф не стал забирать его сам. - Ладно, давай возвращаться, - сказала Айлиниэль. Она немного поколебалась, а потом всё-таки чмокнула Арагорна в щёку. - Муженёк. Когда владыка Элронд узнает, он будет в ярости. - А ему точно нужно об этом знать? - поморщившись, спросил Арагорн. - Может, это всё останется между нами? - У эльфов между собой нет секретов, - сказала Айлиниэль. - К тому же, ты теперь - грозное оружие. Ладно я, но если ты соблазнишь какую-нибудь замужнюю эльфийку... В общем, лучше бы тебе ни к кому не приставать, а то кончится всё это плохо. - То есть ещё хуже, чем сейчас? - уточнил Арагорн. И тут же получил чувствительный тычок в плечо. - Ладно, ладно, я понял. Как прибудем в Ривенделл - никаких эльфиек. Особенно замужних. Хотя, попробовать сразу с двумя эльфийками... Ай, ну что ты дерёшься? Я просто пошутил.