15. Изенгард. Саруман узнаёт о Кольце.

Поздней осенью в степи даже бывалым кочевникам порой становится неуютно. Холодный ветер пробирает до костей, того и гляди простудишься. Как будто этого мало, осенью то и дело идут дожди, из-за которых утоптанные дороги мгновенно превращаются в вязкое грязевое месиво. Хуже только зимой, но зимой никто по степи и не ездит – все нормальные люди сидят дома, проедая накопленные за лето запасы. Глорфиндейл тоже с огромным удовольствием сидел бы сейчас дома, но выбора у него не было. Владыке Элронду срочно понадобилось отправить сообщение светлому магу Саруману, и сообщение это было настолько важным и срочным, что ждать до весны было нельзя. Равно как и нельзя было доверить это сообщение какому-нибудь эльфу помоложе. Нет, информация была настолько важной, что Элронд решил отправить в Изенгард самого давнего и надёжного друга. Это, конечно, было лестно, но с точки зрения Глорфиндейла, лучше бы его король не валял дурака и сам сгонял в Изенгард. Вслух он это озвучивать, естественно, не стал. Дружба дружбой, а субординацию никто не отменял. Хорошей новостью было то, что эльфы не слишком боялись холода, да и без еды могли обходиться достаточно долго. Послание было срочным, отвлекаться на регулярную охоту времени не было, да и попробуй ещё добудь зверя в степи поздней осенью. Травы в ноябре тоже было не так чтобы много, поэтому вместо еды Глорфиндейлу пришлось взять с собой корм для коня. Он с удовольствием взял бы сразу двух лошадей, чтобы навьючить на одну из них и мешки с овсом, и припасы, но коней в Ривенделле было слишком мало, и каждый из них принадлежал кому-то конкретному. Ни один эльф не согласился бы одолжить своего четвероногого друга для путешествия в такое время года, поэтому Глорфиндейл махнул рукой и просто решил не есть пару недель. Немного лембаса он всё-таки с собой взял, но это было чисто символически. В целом, его странствие выдалось бедным на приключения, и это было хорошо. Он просто ехал – сначала по лесным тропинкам, а потом по степи. Приключением могли стать встреча с шайкой разбойников или, скажем, голодной волчьей стаей, так что в данном случае он был рад скуке. Шансы напороться на бандитов или хищников были невелики, но чем дальше он отъезжал от Ривенделла, тем эти шансы становились существеннее. Эльфы не терпели ни крупных хищников, ни разбойничих шаек, вырезая и тех, и других под корень, но люди Изенгарда в этих делах были не столь эффективны. Впрочем, он не боялся ни людей, ни животных. Любой взрослый эльф был вполне способен в одиночку справиться и с теми, и с другими. Слишком уж велика была разница в скорости реакции и боевых навыках. Чего он действительно боялся – так это того, что из-за треклятых дождей его лошадь простудится и околеет. Единственным, что могло быть хуже осеннего путешествия по степи, было осеннее путешествие по степи пешком. В последние несколько дней степь снова сменилась лесом. Это был совсем не такой лес, как в Ривенделле, но в нём всё же было немного уютнее. Лес есть лес, и деревья выглядели всяко комфортнее бесконечной равнины. Глорфиндейл давно не был в этих краях, но дорогу помнил, так что вскоре благополучно выехал к Изенгарду. Это случилось как раз вовремя, так как взятый в дорогу овёс закончился, а от травы и листьев к концу ноября остались одни воспоминания. Если бы они заблудились, и путешествие затянулось, его коню пришлось бы несладко. При самых худших раскладах он даже рисковал умереть от голода, чего Глорфиндейлу совершенно не хотелось. Отсюда он дошёл бы и пешком, но эльфы слишком трепетно относились к своим лошадям, и потерять коня из-за нелепой ошибки было бы крайне досадно. Последний раз он посещал Изенгард примерно лет сто назад. Тогда этот город уже находился под властью белого мага Курунира или - как предпочитали называть его люди - Сарумана. Формально здешние земли принадлежали Гондору, но Минас-Тирит был слишком далеко, так что волшебник пользовался неограниченным влиянием, и без его слова здесь не решался ни один по-настоящему важный вопрос. Правление Сарумана оказалось благотворным: из полузаброшенной крепости Изенгард быстро превратился в крупный и оживлённый город. Сюда потянулись купцы и ремесленники, вокруг города стали появляться деревни, снабжающие горожан продовольствием. Сто лет назад этот процесс уже успел оформиться, но тогда Изенгард ещё не мог сравниться с Минас-Тиритом. Сейчас уже, пожалуй, мог. Тем не менее, для эльфа всё это не представляло большого интереса. Он видел расцветы людских империй, и видел их падения. Главным для него была чёрная башня Ортханка, а остальным можно было и пренебречь. На въезде в город ему преградили дорогу стражники. Сто лет назад никаких стражников здесь не было, как не было и внешнего кольца крепостных стен, опоясывающих всё поселение. Раньше здесь была только высокая каменная стена вокруг самого Ортханка, которую возводили ещё нуменорцы. Впрочем, за сто лет многое могло измениться, так что удивляться было бы глупо. - Куды прёшь, остроухий? – грозно спросил самый рослый и мордатый стражник. Судя по акценту, он принадлежал к народу дунландцев, издавна населявших здешние земли. – Не видишь, охрана стоит? Хочешь проехать – плати! - Откуда у бедного эльфа деньги? – печально вздохнул Глорфиндейл. Он положил ладонь на рукоять меча и посмотрел стражнику прямо в глаза. – А вот сталью могу и угостить. Ты расстраиваешь меня, смертный. Я больше ста лет не видел моего доброго друга Сарумана, и он не обрадуется, когда узнает, что вы пытались меня задержать. Стражник скорчил свирепую рожу, но не стал испытывать судьбу и отошёл в сторону, пробурчав вполголоса что-то нелицеприятное. Что-то насчёт наглых эльфов и того, что он бы с ними сделал, будь его воля. Глорфиндейл не стал вслушиваться и просто проехал мимо. Он мог бы немного задержаться, чтобы преподать наглецу урок хороших манер, но не хотел тратить на это время. Был бы он моложе на пару тысяч лет, кто знает… А сейчас как-то нет желания лезть в драку, да и несолидно. Пусть молодёжь устраивает разборки, старикам такое уже не к лицу. Оказавшись внутри города, эльф спешился и взял свою лошадь под уздцы. Не потому, что у людей так было принято, просто хотелось размять ноги. Его конь был достаточно умён, чтобы идти за ним самостоятельно, но в чужом городе могло случиться всё что угодно, поэтому Глорфиндейл предпочёл вести его на поводу. Они немного побродили по улочкам, а потом заглянули в местный трактир и как следует перекусили. Эльф с удовольствием усадил бы своего коня прямо за стол, но такого ему бы точно не разрешили, поэтому обедать его скакуну пришлось на примыкающей к трактиру конюшне. Закончив с трапезой, Глорфиндейл расплатился, забрал коня и двинулся к Ортханку, теперь уже верхом. Зимовать ему в любом случае предстояло в Изенгарде, но он надеялся, что Курунир проявит должное гостеприимство и пригласит его пожить вместе с ним в башне. Коротать зимние вечера за чтением свитков из библиотеки Ортханка было бы всяко интереснее, чем играть в карты с местными пьяницами в трактирах. Да и для карточных игр волшебник в любом случае был бы более достойным соперником. Доехав до стен, окружавших Ортханк, он снова столкнулся со стражниками. На этот раз это были уже не дунландцы, а уроженцы Минас-Тирита. А может, и не Минас-Тирита, тут Глорфиндейл мог и ошибаться, он не слишком хорошо разбирался в людских нациях. По крайней мере, доспехи на них были гондорские, и вооружены они были не в пример лучше, чем те доходяги, что пытались содрать с него въездную пошлину. - Приветствуем вас в Изенгарде, господин, - поклонившись, сказал один из стражников. Глорфиндейл приподнял бровь и невольно усмехнулся. Контраст со встречей, оказанной ему у внешних ворот, был разителен. – Нам уже доложили о вашем прибытии. Владыка Саруман приказал встретить вас и оказать всяческое содействие. - Я бы хотел встретиться с ним, - сказал Глорфиндейл, мысленно отметив слово «владыка». Сто лет назад Курунира так здесь не называли. – Должен ли я сдать оружие? - Ни в коем случае, господин! - горячо возразил стражник. – Владыка предупредил, что эльфы – его друзья, и мы не смеем оскорбить вас недоверием! Проезжайте и чувствуйте себя, как дома. Глорфиндейл церемонно кивнул и тронул поводья. Его конь послушно двинулся вперёд, заставив стражников расступиться. Пока что всё шло именно так, как и должно было. Единственным, что вызывало лёгкое недоумение, был новый титул белого мага. Внутри всё оказалось почти таким же, как и сто лет назад. Всё те же деревья, всё та же зелень – с поправкой на то, что зелёными сейчас были лишь хвойные деревья. Аккуратно вымощенные каменными плитами дорожки. Фонтаны и цветочные клумбы, несколько изящных мраморных статуй. Насколько Глорфиндейл помнил, Курунир всегда ценил красоту и комфорт, и его нынешнее обиталище полностью соответствовало этим критериям. Посередине огромного сада высилась чёрная громада Ортханка. Подъехав поближе, Глорфиндейл увидел Курунира. Старый маг стоял на пороге Ортханка, опираясь на длинный посох из белого дерева. Одет он был тоже в белое, и белыми же были его волосы и борода. Единственным, что выбивалось из цветовой гаммы, был чёрный ворон, сидевший у волшебника на плече. Курунир был не один – за его спиной стояло несколько молодых девушек, которые поглядывали на эльфа с некоторой опаской. Видимо, это были служанки. Каким бы великим магом ты не был, кому-то всё равно нужно готовить еду и стирать одежду. - Звёзды сияют в час нашей встречи, Курунир, - вежливо сказал Глорфиндейл. Он спрыгнул с коня и поклонился. – Скажи, как тебе удалось заставить эти цветы не увядать? Уже почти зима, а они по-прежнему радуют глаз своим великолепием. - Разве мог истинный эльф спросить о чём-то другом? – улыбаясь, ответил Курунир. – Я уверен, что далеко не цветы привели тебя в мою скромную обитель, но если настаиваешь – отвечу. Селекция, друг мой, селекция и ещё раз селекция! Если бы я не развлекал себя опытами, то жизнь была бы скучна и уныла. Многие эксперименты заканчиваются ничем, но иногда результаты поистине впечатляют! Однако я не верю, что ты проделал столь дальний путь, лишь для того, чтобы спросить меня о цветах. - Но что может быть важнее цветов? – весело спросил Глорфиндейл. – А, впрочем, ты прав. Меня отправил владыка Элронд с важной вестью. Но давай поговорим об этом внутри, чтобы никто не мог нас подслушать, даже случайно. Только скажи сперва, где я могу оставить коня. Он тоже любит цветы, но больше в кулинарном смысле, так что лучше бы не бросать его здесь без присмотра. Курунир кивнул, обернулся и сделал знак рукой. Две светловолосые девушки подошли к коню эльфа и взяли его под уздцы, остальные развернулись и скрылись внутри башни. Судя по слаженности действий, опыта им было не занимать. Куруниру даже не пришлось что-то говорить вслух, девушкам хватило простого взмаха рукой. - Должен сказать, друг мой, что ты не единственный, кто пришёл ко мне с важным визитом, - всё так же улыбаясь, сказал волшебник. – И я рад, что ты здесь, так как то, что мне предложили, может заинтересовать и тебя с Элрондом. Но всему своё время. Позволь мне побыть радушным хозяином и принять тебя, как подобает. Вино и закуски уже ждут наверху. - Что насчёт закусок для моего коня? – деловито осведомился эльф. – Он может рассчитывать на душистое сено и отборный овёс? - Не тревожься о коне, девочки о нём позаботятся, - беспечно сказал Курунир. – Они рохиррим, так что прекрасно знают, как именно ухаживать за лошадьми. Пойдём же, мне не терпится узнать, с какой вестью ты явился. Надеюсь, это окажется интереснее тех глупостей, с которыми ты приходил сто лет тому назад.

***

Внутри древняя башня была просторна и уютна одновременно. Что ни говори, а нуменорцы умели строить. Высокие потолки, просторные комнаты, бесконечные винтовые лестницы, ведущие всё выше и выше... Эльфийская архитектурная традиция никогда не была такой амбициозной. Перворожденные не любили, когда их строения возносились слишком близко к облакам, а вот нуменорцы всегда старались воздвигнуть что-то гигантское, словно хотели сравняться с самими Валар. В конечном итоге это их и погубило, но свой след в Средиземье они успели оставить. Они поднялись на несколько этажей и вошли в огромный кабинет. Посреди кабинета был установлен длинный дубовый стол, а за столом сидел пожилой дварф с благообразным лицом и длинной седой бородой. Глорфиндейл прищурился, пытаясь вспомнить, кто это такой. Задача была нелёгкой, так как за свою долгую жизнь он видел сотни и тысячи гномов. Но этого он в последний раз встречал не так давно. Примерно шестьдесят лет назад. Небольшая шайка дварфов, попавшая в Имладрис, спасаясь бегством от орков… Балин! Этого звали Балин! - Знакомься, Глорфиндейл, это Балин, сын Фундина, - сказал Курунир, указав на дварфа. – Балин, это Глорфиндейл из Имладриса. Возможно, он сможет помочь тебе в том деле, о котором ты мне только что говорил. - Мы уже знакомы, - сказал Глорфиндейл, слегка склонив голову в знак уважения. – Виделись однажды в Имладрисе. Насколько я помню, тогда достопочтенный Балин принимал участие в славном походе Торина Дубощита.     - Именно так! – торжественно заявил дварф. – Я тоже помню тебя, Глорфиндейл, хоть тогда нас и не представили. Но я запомнил твоё лицо. Что до похода – он действительно был славным, но сейчас я замышляю нечто не менее славное! - Балин планирует вернуть гномам Морию, - вздохнув, пояснил Курунир. – Я уже пытался его отговорить, но он ничего и слушать не хочет. Может быть, ты, Глорфиндейл, сумеешь это сделать? Но сначала перекусим, нечего вести важные беседы на голодный желудок. Ни у эльфа, ни у дварфа не оказалось на этот счёт никаких возражений, так что они сели за стол и отдали должное вину и еде. Надо признать, готовили здесь неплохо, да и вино было что надо. Глорфиндейл недавно обедал, но был совсем не против поесть ещё раз, так как до этого несколько недель голодал, перебиваясь лишь небольшими порциями лембаса. - Насколько я понял, достопочтенный Балин, вы снова замыслили авантюру, - сказал он, когда трапеза закончилась, и служанки убрали посуду. – Но то, что получилось один раз, не обязано получиться снова. Мория кишит орками, и лезть туда – просто самоубийство. К тому же, не забывайте, почему ваши предки ушли оттуда. Проклятье Дурина никуда не делось.    - Когда мы шли к Одинокой Горе, шансов на успех было не больше, чем сейчас, - жизнерадостно ответил дварф. – Но, как видите, всё закончилось именно что благополучно. Предприятие опасное, я это признаю, и далеко не факт, что все выживут. Но рано или поздно мы должны вернуть Казад-Дум, и я предпочту рискнуть сейчас, пока старость ещё окончательно меня не одолела. - А остальные? – нахмурившись, спросил Глорфиндейл. – Вы же не пойдёте один, не так ли? Ваши товарищи тоже готовы поставить на кон свои жизни? - Если бы дело обстояло по-другому, меня бы здесь не было, - улыбнувшись, ответил Балин. – Мы все понимаем, насколько опасна эта затея и всё же решили действовать. К тому же, мы убили много орков в славной битве у Одинокой Горы, и теперь в Мории их должно быть меньше, чем раньше. - Да они плодятся, как навозные мухи! – фыркнул Глорфиндейл. – Со времён той битвы утекло много воды, и сейчас орков в Мории ещё больше, чем тогда. И самое главное – Проклятье Дурина! Древний демон, спящий в глубинах Мории, никуда не делся. Если вы попробуете вернуться, балрог нападёт. - Балрог, балрог… - недовольно пробормотал себе под нос Балин. Улыбка наконец-то сошла с его лица. – Что нам какой-то там балрог, когда мы справились с целым драконом? Да и потом, если этот монстр всё ещё в Мории, то как же там живут орки? Наверное, он снова уснул. А если так, то мы просто не будем спускаться слишком глубоко, и он будет себе спать и дальше. - И всё же сами вы не справитесь, - покачал головой Глорфиндейл. – Даже орки станут проблемой, а уж если вы столкнётесь с балрогом… Достопочтенный Балин, я рекомендую вам отказаться от вашей затеи. Вы погибнете сами и приведёте на верную смерть друзей. - Мы всё равно когда-нибудь умрём, - упрямо проворчал дварф. – Все до единого, мы ведь не бессмертные эльфы. Жизнь коротка, достопочтенный Глорфиндейл, а Казад-Дум – наш потерянный дом. Мы должны попытаться его вернуть. Простите, но вам этого не понять. - Ну что ж, я вижу, беседа зашла в тупик, - мягко сказал Курунир после небольшой паузы. – Мой дорогой Балин, я предлагаю вернуться к этому вопросу позже. У нас ещё будет в достатке времени, впереди целая зима. А пока что оставьте нас с Глорфиндейлом наедине, нам тоже необходимо кое-что обсудить. Что касается вашего предложения, то я его обдумаю и дам вам знать, когда приму решение. Балин кивнул, выбрался из-за стола и церемонно поклонился Глорфиндейлу. Эльф приложил руку к сердцу и наклонил голову в ответ. Вскоре они с Куруниром остались одни. Глорфиндейл вздохнул и посмотрел на волшебника. - Гномы бывают упрямы, как самые настоящие ослы, - печально сказал он. – Но я удивлён, что он пришёл с этим к тебе, а не к Митрандиру. Насколько я знаю, безумные авантюры – это по его части. - Митрандира трудно найти, он то здесь, то там, никогда не сидит на месте, - пожал плечами Курунир. – А я наоборот – самый настоящий домосед. Угадай, чего хотел от меня Балин? - Чтобы ты пошёл с ними и помог справиться с балрогом, - сказал Глорфиндейл. – Доспехи и оружие у них есть и так. Но ты не справился бы. Даже если бы вы пошли вдвоём с Митрандиром – всё равно было бы мало шансов. Балроги слишком сильны. - Я тоже так думаю, - вздохнув, сказал волшебник. – Но и Балина не хочется огорчать отказом. Пусть его люди хотя бы спокойно перезимуют, а там будет видно. Может, до весны ты всё же сумеешь переубедить его. - Может и сумею, но я здесь не для этого, - сказал Глорфиндейл. – Элронд велел передать тебе, что Кольцо нашлось. Я имею в виду, то самое Кольцо. Оно не пропало, как мы считали раньше. Шестьдесят лет назад, во время похода к Одинокой Горе, хоббит по имени Бильбо Бэггинс нашёл его в пещерах под Мглистыми горами. Он хранил его всё это время, а потом передал его Митрандиру. Тот, правда, не стал нести его в Имладрис лично, побоялся. В общем, сейчас Кольцо хранит Арагорн, сын Араторна, ты должен его помнить. Думаю, к настоящему моменту он уже должен быть в Имладрисе. И теперь нам нужно решить, что делать с Кольцом дальше. Элронд намерен созвать Белый Совет в полном составе. Несколько минут Курунир молчал, обдумывая услышанное. Затем он налил себе полный бокал вина и осушил его залпом. Потом ещё немного подумал, и снова откупорил бутылку. - А ведь с Кольцом мы действительно могли бы победить балрога, - задумчиво сказал он, наполняя бокал и не глядя на Глорфиндейла. – А может даже и Саурона. Как считаешь, будет ли разумно его использовать? Это огромная сила… но и огромный риск. - Я не знаю, и Элронд тоже не знает, - пожав плечами, сказал Глорфиндейл. – Затем он и желает собрать Совет. Митрандир говорит, что Кольцо ни в коем случае нельзя использовать и предлагает уничтожить его. Тайно пронести в Мордор и сбросить в Ородруин. Элронд пока склоняется к тому, чтобы просто спрятать Кольцо в Имладрисе. Сам я думаю, что можно было бы отправить Кольцо на запад, в Валинор. Как видишь, мнения разделились. - Что ж, как только зима закончится, я тут же отправлюсь в гости к владыке Элронду, - решительно сказал Курунир. Он прикончил ещё один бокал и со стуком поставил его на стол. – Судьба подарила нам шанс, и мы не должны его упустить! Будущее всего Средиземья в наших руках… Надеюсь, мы примем правильное решение!

***

Сегодняшний день выдался богатым на встречи. Сначала неожиданная делегация гномов, затем тут же появляется эльф. Да не просто эльф, а один из самых старых эльфов Средиземья. Саруман не верил в совпадения. Нет, это был явный знак. Нужно было соединить воедино Морию и Кольцо Всевластия, тем более что он давно думал о том, как заполучить и то, и другое. Старые гномьи шахты стали бы бесценным источником золота. И – что было куда важнее – железа для его будущей армии. А ещё где-то там, глубоко внизу, скрывались залежи легендарного мифрила. Заполучить Морию было крайне заманчиво, но до сегодняшнего дня он не знал, как именно это осуществить. А теперь несбыточная мечта вдруг становилась реальностью. Он не знал, как именно работает Кольцо Всевластия, но название говорило само за себя. Пусть даже он не сможет использовать всю его силу – достаточно увеличить те возможности, которыми он уже располагал. Балрог был слишком опасным противником, чтобы биться с ним честно, тем более, на его территории. Они оба были майар, но Саруман специализировался на том, что требовало пытливого ума и научного подхода. Он был исследователем и учёным, а не солдатом. А балроги были именно что солдатами. Вся их магия и даже внешний облик, который они выбрали… Всё это было предназначено для битв и сражений. Бросать вызов такому сопернику имело смысл только при наличии мощнейшего козыря в рукаве. И теперь у него был такой козырь. Точнее, мог появиться. Но пока что Кольцо в Ривенделле, и заполучить его будет нелегко… Саруман побарабанил пальцами по столу и вздохнул. Что нужно сказать, чтобы убедить Элронда с Гэндальфом отдать ему Кольцо? И возможно ли это вообще? А что если они заподозрят… Нет, нельзя себя выдавать! Если они поймут, насколько он жаждет заполучить это колечко… Что ж, тогда здесь следует действовать иначе. Предположим, возникнет ситуация, при которой они сами решат его использовать. Гэндальф, Галадриэль, Элронд… они слишком боятся тёмной мощи, боятся, что попадут под её влияние. И если им всё же придётся действовать, то они не станут претендовать на Кольцо. И тогда… тогда они сами вручат Кольцо ему! Звучит неплохо, но… Но что же, во имя Илуватара, это могла быть за ситуация?! Хорошо, начнём с очевидного. Открытая война против Саурона? Возможно, но не факт. Эльфы уже побеждали раньше, они слишком уверены в своих силах. Да, их стало меньше, но в прошлый раз и Саурон был опаснее. Нет, Элронд не станет рисковать… а уж про Гэндальфа и говорить нечего. Хорошо, подумаем чуть иначе. Кто ещё настолько опасен, что для противостояния с ним требуется Кольцо? Постойте-ка… А ведь всё ведь лежит на поверхности! Случайности не случайны и разгадка сама пришла к нему. Единственный, кроме Саурона, кого не победить без Кольца… Балрог! Саруман кивнул и довольно улыбнулся. Теперь всё складывалось воедино. Единственное, ради чего Элронд согласился бы рискнуть – это помощь друзьям. И что же он скажет, когда узнает, что его друзья собираются отправиться на верную смерть в Морию? Попробует отговорить, но дварфы слишком упрямы, они пойдут туда в любом случае. И единственное, что может их спасти – это майар, вооружённый Кольцом Всевластия! Противостоять балрогу могут только они с Гэндальфом, но Гэндальф побоится использовать столь мощный тёмный артефакт. Теперь оставалось надеяться, что Элронд по-прежнему питает слабость к Подгорному Племени. Когда-то он был весьма дружен с гномами Казад-Дума, но это было многие сотни лет назад. Впрочем, что такое несколько сотен лет для бессмертного эльфа? Ладно, теперь подробнее. Для начала, ему нужно было организовать относительно безопасный поход в Морию. Устроить всё так, чтобы они с Гэндальфом беспрепятственно добрались до балрога, а потом… Кстати, было бы неплохо, если бы погиб не только балрог. Гэндальф… жаль, конечно, старого друга, но с появлением Кольца он становился слишком опасен… К тому же смерть станет для него не концом пути, а всего лишь возвращением домой. Да, пусть Гэндальф отвлечёт на себя внимание, примет смертельный удар, и только после этого… Если мощь Кольца будет в нужных руках, магическая дуэль не должна была составить больших проблем. Особенно, если балрог истратит часть сил на Гэндальфа. Саруман задумчиво почесал бороду и прищурился. Пока что план получался вполне рабочим. Главное, чтобы им не помешал кто-то ещё. Скажем, случайная орочья стрела запросто могла всё испортить. Каким бы ты ни был сильным волшебником, с пробитым насквозь черепом особо не поколдуешь. Что ж, значит надо сделать так, чтобы во время их визита в Морию, там не было орков. Звучало наивно… но он знал, кто ему может с этим помочь. Вот только нужно было придумать правдоподобную причину, так как о Кольце упоминать было нельзя. Да уж, непростая задачка… Хотя и не слишком сложная, если подумать. Главное правильно всё подать. Итак, план был готов, и теперь оставалась сущая безделица. Саруман поднялся на ноги вышел из кабинета и решительно двинулся вверх по лестнице. Выше, выше, ещё выше… Его путь закончился на одном из верхних этажей. Комната, в которую он вошёл, была небольшой и тускло освещённой. Мебели здесь не было, но в самой середине комнаты стоял высокий постамент с чем-то округлым, что было накрыто чёрной шёлковой тканью. Саруман подошёл к нему и решительно сдёрнул ткань. Под ней оказался гладкий чёрный шар. Чуть меньше спелого арбуза, если говорить о размерах. Волшебник протянул к нему руку, но тут же отвёл её и задумался. Сначала нужно было определиться с тем, что именно он собирался сказать. Простояв у шара несколько минут, он всё-таки решился и положил на него ладонь. Сосредоточился и закрыл глаза. В сознании тут же начали появляться неясные образы, которые, однако, с каждой секундой становились всё чётче и чётче. А затем перед ним появился его старый друг. Тот, с кем они были дружны ещё в Валиноре много-много лет тому назад. - Привет, Курумо, давно не виделись, - даже его голос по-прежнему был лёгок и приятен. Но теперь этого голоса боялась половина Средиземья… - О чём хочешь поговорить на этот раз? - Здравствуй, Майрон, - улыбнувшись, сказал Саруман. – Или предпочитаешь своё нынешнее имя? Я, как всегда, по делу. Ко мне тут недавно пожаловали дварфы под предводительством самого Балина. Ты должен его помнить, это один из соратников Торина Дубощита. Видимо, прошлый успех вскружил им голову, так как они замышляют поход в Морию, планируют изгнать оттуда орков и вернуть себе своё древнее царство. Так вот… ты бы не мог им немного подыграть? - Но зачем? – удивлённо спросил Саурон. Его лицо было так красиво, а голос так мелодичен… Ничего удивительного, ведь изначально все майар были великолепны и лучезарны. Илуватар не стал бы создавать что-то безобразное. - Мы контролируем Морию, пусть валараукар нам и мешает. Полноценная добыча руды пока что невозможна, но даже те крохи, что мы имеем сейчас… С чего бы нам добровольно отдавать это дварфам? - С того, что это будет великий поход! - торжественно сказал Саруман. – Я, правда, участия в нём принимать не буду, а вот Гэндальф… Сейчас он гостит в Ривенделле, а дварфы собираются туда весной. Ты же знаешь Гэндальфа… его хлебом не корми, дай влезть в какую-нибудь смертельно опасную авантюру. И я даже не удивлюсь, если он утащит с собой несколько эльфов. В общем, если не хочешь лишиться кучи отборных урук-хаев – дай им команду отойти. Пусть Гэндальф придёт в Морию и сразится с балрогом. Если он победит – что ж, тогда за Морию придётся воевать. Но ты сможешь выбрать удобный момент, когда дварфы останутся одни. Ну а если балрог убьёт Гэндальфа, то дварфы с эльфами сами сбегут, и когда балрог уснёт, твои орки вернутся. - Олорин сильный воин, но с балрогом ему не тягаться, - медленно произнёс Саурон. – Да, в этом есть смысл. Проще было бы не уходить, мы бы устроили засады и всё такое… Но ты верно сказал, даже если Олорин убьёт валараукара, потом он уйдёт, да и эльфы тоже. Без их помощи с дварфами будет легче справиться… Хорошо, Курумо, я дам команду своим оркам. Когда планируется этот поход? - Думаю, на середину весны, - сказал Саруман. – Дварфы отправятся в Ривенделл, как только сойдёт снег. Будут там через месяц, ещё неделя уйдёт на переговоры. И потом пару недель на то, чтобы дойти до Мории. Позаботься, чтобы их там никто не встречал. И не буди балрога слишком рано, пусть он проснётся как раз перед их приходом. Конечно, это и так на редкость негостеприимные твари, но спросонья они вдвойне опаснее. Особенно, если пробуждение было неожиданным. - Будет сделано, Курумо… - образ Саурона начал постепенно растворяться. – Дашь знать мне, как закончится эта схватка. До встречи, друг мой. Саруман убрал руку с палантира и сделал шаг назад. Выждал несколько секунд и довольно улыбнулся. Пока что всё шло, как по маслу. Теперь оставалось лишь убедить Элронда, а остальное дело техники. Ещё несколько месяцев ожидания... а потом Кольцо Всевластия наконец-то обретёт своего истинного хозяина!