Часть 2

      Все тот же Старый Свет, полуостров Тилея. Скавенские топи.       — Не торопись, Алекс. Прыгай только на самые большие и внешне твердые кочки. Даже я со своей магией вряд ли тебя достану, если ты хотя бы по пояс провалишься в этих болотах, — заботливый, можно даже сказать, участливый голос эльфа вызывал у ученого двоякие желания. С одной стороны — хотелось послать на родном английском матерном, а с другой — фиг чего ты скажешь своему спасителю, которые спасал твою пятую точку раз десять уж точно.       — Постараюсь. Просто эта вонь… — с трудом сдержав очередной рвотный позыв, Алекс прыгнул на соседнюю с Лерионом кочку.       — К сожалению, с этим ничего не поделаешь. Скавены очень многочисленны. И очень социально расслоены. На той горе и под ней, — кивок в сторону огромного черного горного шпиля, который словно пытался пронзить небо, вызывал у ученого невольную дрожь, — живет миллион, если не больше скавенов. И насколько гениальны, чистоплотны и аккуратны главы кланов, инженеры и колдуны Варпа, настолько же ужасны, безмозглы и трусливы простые рабы и солдаты. И весь их результат жизнедеятельности, а также трупы не выживших детенышей стекают в это болото. Поэтому проблема не в том, что ты утонешь, а в том что эта похожая на воду смесь убьет тебя из-за вирусов или просто разъест, словно кислота.       — А как мы еще не умерли? Ведь воздух тоже должен быть полон этой дряни!       — Сейчас ты под действием моего лечебного талисмана, — достав небольшой золотой кругляш из-под походного плаща, эльф чуть повертел им из стороны в сторону, — его силы достаточно на небольшую область диаметром десять метров. Как раз нам хватает.       — Ох… не могу я все еще привыкнуть к твоим магическим трюкам, — поправив в который раз спадающую котомку, Алекс прыгнул на следующую кочку.       — Они не мои, а общие. Ветра Магии позволяют многим попытаться овладеть этим непростым искусствам. Просто у эльфов есть все время мира, чтобы постичь эту тяжелую науку. Но и среди что людей, что орков, что людоящеров есть те, кто может обрушить на армии огненный град или открыть портал в иное измерение, заставляя вражеские войска живьем исчезать из этого мира.       — Даже мне?       — Скорее всего даже тебе. На мой взгляд ты ничем не отличаешься от простых жителей нашего огромного мира, — ловко и куда с большей грацией перепрыгнув через несколько кочек, эльф продолжил ждать теперь уже догоняющего его человека.       — Обнадеживает, — разум физика заполонили мысли о чудесах, которые он смог бы творить.       — Не отвлекайся, Алекс. Нам нужно продолжать путь, — вытащив из задумчивости человека, Лерион повернулся на запад, готовясь к следующему прыжку.       Внезапная зеленая вспышка с оглушительным грохотом чуть не свалила Алекса в воду. И лишь спорт и хорошая координация позволили молодому человеку не рухнуть вниз с кочки.       — Хм… неужто ритуал какой проводят? Или жертву своей Рогатой крысе преподносят? — сквозь спадающий грохот голос эльфа казался шепотом среди громкой толпы, но физик смог различить слова своего сопровождающего.       — Рогатая крыса? Это что, их местный босс?       — Практически. Их божество. Не могу сказать, что очень могущественное, но лучше не проверять мои слова.       — А что, был опыт? — шум совсем стих, оставляя на болоте оглушительную тишину.       — М, как и Повелители Хаоса, эта тварь также относится к планам Хаоса и Варпу. И в свое время, тысяч пять лет назад у нашего народа и людоящеров уже был крайне негативный опыт войны с этими богами и их эмиссарами. Сразу скажу — мы не проиграли только потому, что не пустили их божественное воплощение сюда, в реальный мир.       — Ты сам воевал?       — Нет, конечно. Я слишком молод для этого. Мне и ста лет нету. Пойдем.       — Молод?! Эй, подожди! --- Неделю спустя ---       — Вот, теперь будет легче. Перед нами портовый город Магритта. Один из немногих, где есть представительства Великих домов Высших эльфов. Собственно, там точно будет корабль, который доставит тебя на Ултуан.       — Слава Богу! — плюхнувшись на небольшой валун, согретый местным светилом, молодой человек аккуратно снял сапог, проверяя распухшую от мозолей ногу. Да, это не его кроссовки, в которых было очень удобно путешествовать первую неделю. Пока их не пришлось сбрасывать с ног, чтобы отцепиться от скелета, который хотел утащить землянина в зыбучие пески.       — Боюсь, твой бог тебя не услышит здесь, Алекс. А даже если бы и услышал, молиться и воздавать почести нужно с особым настроем, в особых местах и лучше с дарами.       — Ты мне это уже много раз говорил, Лерион. У нас это больше устойчивое словосочетание, а не воздаяние почестей. Только словосочетание. Точка. Я вообще не понимаю людей, которые искренне во что-то верят. В моем мире у руля правит наука и знания.       — Хм, тогда мне понятно, почему в вашем мире наступил технологический прогресс. Вы даже хуже Имперцев и гномов. Они хотя бы пытаются соединить магию и технологии, создавая нечто новое, — сняв с головы капюшон и подставив утонченное лицо ярким лучам солнца, эльф махнул рукой, кинув в ногу землянина светящуюся зеленую кляксу, которая моментально подарила облегчение.       — Спасибо! — благодарности Алекса не была предела.       — Пойдем. Я и так слишком долго странствовал, а внезапный попутчик чуть задержал мои сроки отчетности.       — Отчетности? Ты с какой-то миссией? — впервые за несколько месяцев до Алекса внезапно дошло, что он не знал, что делает его спаситель и куда держит путь. Его просто спасли и сразу же повели на острова Ултуана — родину Высших Эльфов. Почему туда? Почему не к людям?       Только сейчас, перед практически окончанием путешествия, ученый-физик стал задумываться, а почему сложилось все именно так. Нет, это не отменяет того факта, что его шкуру спасли уже много-много раз. Но по идее, что стоило эльфу бросить груз у гномов, у чьих огромных крепостей они проходили. Или на границе той же Империи, где живут преимущественно люди. Но нет, его довели именно до эльфов. Зачем? Знания? Или что-то еще?       — Можно и так сказать. А точнее — сообщить, что я жив и здоров представителю своего Великого дома.       — Точно, ты говорил, что у вас, эльфов, чуть ли не клановая система.       — Если утрировано, то да, именно клановая. Или княжеская. Я отношусь к дому Иврессе, пусть и не являюсь выходцем из него.       — Понял. А…       — Все остальное — личное, Алекс. Ты должен это понимать. Пойдем.       Спустившись вниз по холму, путники смогли выйти на приличную, идущую на север, мощенную дорогу, по которой изредка, но двигались груженные повозки. Довольные фермеры и рыбаки ехали на ярмарку в портовый город, а из города ехали купцы на север, в королевства Бретонии, привозя многочисленные товары с юга. Множество людей отличались друг от друга. Кто-то был бледен, кто-то смугл. Но все без исключения сторонились Лериона или кланялись ему чуть ли не до пояса, особенно крестьяне. Такое почитание явно было не по нраву асуру, который невольно ускорял шаг, подгоняя землянина.       Магритта не сильно отличалась от городов и портов, которые они посещали. Немного лучше разбираясь в истории, чем его однокурсники во времена учебы, Алекс определял развитие городов, как начало семнадцатого века. Камень был основой многих домов, но вторые и третьи этажи были из дерева. Основные улицы были мощенные камнем и булыжниками, так второстепенные в лучше случае были вымощены деревом. Знаменитый страх бывшего студента перед ночными горшками был напрасен. В любом крупном городе благодаря инженерам Империи и магии были вполне себе цивилизованные канализационные системы. Поэтому Алекс уже привычно отмечал знакомый подход в людской архитектуре. Пока взгляд американца не наткнулся на здание, которое он бы назвал… белым лебедем посреди помойной ямы. Жемчужиной в грязи.       Бывший однажды в Италии американец, Алекс по достоинству оценил итальянскую архитектуру, сочетание белого мрамора, утонченности скульптур и величия зданий. И сейчас он будто попал в маленькую Италию. Только лучше, более утончённое, красивое.       На небольшой площади трехэтажное здание на фоне остальных архитектурных решений выглядело… будто из иного, лучшего мира. Круглая небольшая башня с витражными окнами, красивыми флагами, на которых была изображена неизвестная Алексу птица. И эльфы. Двое эльфов, еще более высоких и статных, чем Лерион, охраняли вход у кованных дверей.       — Вот мы и прибыли, Алекс. Скоро ты будешь в безопасности, — облегченно и с какой-то грустью проговорил эльф, идя навстречу заприметившим его охранникам. И судя по недовольному прищуру, стража асуров сама его почему-то не любила.       Но это не его же дела. Верно?